MATHIAS VAN GOMPEL: TOPSPORTER MET DANK AAN HET ENERGY LAB

STUDENT IN DE KIJKER

Toen hij 15 was, schreef Mathias Van Gompel zich in voor het Lotto Cycling Project. Hij behoorde tot het groepje van tien dat uit de bijna vierhonderd inzendingen werd gekozen. De testen die ze moesten afleggen in het Energy Lab van Bob Verbeeck, halveerden het groepje nog eens. Mathias was weer bij de gelukkigen en dat gaf een punch aan zijn wielercarrière.

Tot vorig jaar combineerde Mathias succesvol studeren met wielrennen. De masteropleiding heeft hij over twee jaren gespreid, want nu is het erop of eronder in het wielrennen. Hij rijdt voor Lotto Soudal U23 en wil in 2017 of 2018 dolgraag World Tour prof worden. Dat kan alleen als hij zich in de kijker werkt in het peloton. En daarvoor wil hij nog harder trainen dan ooit te voor.

Mathias Van Gompel

De carrière van Mathias begon sterk. Bij de juniores won hij onder andere de klassieker Philippe Gilbert met aankomst op La Redoute en werd hij derde op het Europees kampioenschap. Bij de beloften liep het wat minder vlot met een paar ongevallen die zijn trainingsschema overhoop haalden. Toch kon de jonge Meerhoutenaar in augustus 2016 nog tweede worden in de Ronde van Namen voor eliterenners en beloften, na profwielrenner Laurens Sweeck.

Mathias voelt zich inmiddels prima in vorm en hoopt op een goed voorjaar. “Als ik deze winter hard kan trainen en geen pech heb, moet het lukken. Ik zal er alles voor doen om in de kijker te lopen.” Dat betekent: mee de koers maken, de leiding van ploeg nemen en goede prestaties neerzetten. Met een gehalveerd studieprogramma en een jaartje ouder zullen zijn kansen ongetwijfeld stijgen.

In het wiel van Gilbert en Van Avermaet Mathias is een taaie Kempenaar. Hij rijdt graag lange wedstrijden en liefst nog in de regen. Zijn uithoudingsvermogen is wellicht zijn grootste troef. Na enige aarzeling bevestigt hij dat zelf: “Eigenlijk ben ik een allrounder en ook wel een puncher, iemand die sterk is in de korte klim. Alle koersen waar Gilbert sterk in is, liggen mij ook”. Het is dan niet te verwonderen dat zijn idolen Philippe Gilbert en Greg Van Avermaet zijn.

De student van de Technologiecampus in Geel kan nog altijd rekenen op professionele hulp van het Energy Lab. Hij krijgt er onder andere trainingsschema’s op maat en hulp bij zijn fietspositionering. De sportpsycholoog van het team vertelde hem dat studeren en topsport te combineren zijn als je er 100% voor gaat, zowel in een wedstrijd als in de studie.

Cyclingsite

© GVJ

100 studiepunten per jaar

Mathias heeft dan wel een topsportstatuut, toch is en blijft de combinatie met hoger onderwijs zwaar. Hij had bijna een voltijdse taak als renner en daar komt een ingenieursstudie bovenop. Hij traint zo’n 30-35 uur per week. Als je dat omrekent in “studiepunten” en die optelt bij de 60 van een studiefase, dan kom je op ruim 100 punten per jaar uit. Toch is het hem al drie jaar gelukt. Hij is geboeid door ontwerpen, tekenen, problemen oplossen. Bovendien ligt de kelder van zijn vader vol technische apparaten en onderdelen, waarmee hij de theorie aan de praktijk kan toetsen. “Dat zorgt ervoor dat ik de inhoud van de cursussen veel beter kan verwerken,” zegt Mathias.

Tijdens het academiejaar traint de renner meestal op zijn eentje, in de vakantie gewoonlijk met drie jonge buitenlanders, die ook in de Kempen wonen, een Deen en twee Engelsen. Dat is aangenamer dan uren alleen op de fiets te zitten.

TOPSPORTSTATUUT

De KU Leuven heeft een statuut voor studenten die op topsportniveau presteren. Er zijn faciliteiten om examens te spreiden of te verplaatsen vanaf de januarizittijd tot het einde van de zittijd in juni of zelfs tot het einde van de septemberzittijd. Om een maximale deelname aan trainingen, stages en competities te garanderen, bestaan er soepele regelingen om afwezigheden tijdens colleges, seminaries en practica op te vangen.

Topsportstudenten kunnen gebruik maken van sportieve faciliteiten en van studentenkamers dicht bij hun trainingsplaatsen.

Dirk De Roose