6 minute read
JONAS WILLEMS HERTEKENT DE BOUWSECTOR MET BILDIN
"Doen wat ik graag doe. Grenzeloos", zo vat Jonas Willems, oprichter van BILDIN en alumnus van KU Leuven Campus De Nayer, zijn traject samen. Hij is een ingenieur, ja, maar vooral een visionair en doener met een duidelijke missie: de bouwsector grondig vernieuwen. Een portret van een wereldverbeteraar.
Geboren doener
Jonas groeide op in een gezin waar handen uit de mouwen steken vanzelfsprekend was. Zijn grootvaders waren schrijnwerker en landbouwer, dus er was altijd werk. "Ik heb van jongs af geleerd om mezelf te laten horen en mijn plek op te eisen waar nodig. En ik ontdekte ook snel wat me lag: werken met mijn handen, oplossingsgericht bezig zijn en omringd worden door mensen", vertelt Jonas.
Al vroeg droomde hij van een eigen bedrijf, dat zat hem in het bloed. Dankzij zijn fascinatie voor grote machines kwam hij uit bij de bouw. Daar kon hij ook zijn liefde voor kunst en tekenen combineren met zijn passie voor mensen en vooruitgang.
Voor het eerst werd studeren boeiend Studeren? Jonas vond het nooit echt boeiend. Tot hij bouwkunde ontdekte aan KU Leuven Campus De Nayer. Voor het eerst werd school iets tastbaars: abstracte wiskunde interesseerde hem niet, maar wetenschap die je kon omzetten in realiteit vond hij geweldig.
Tijdens zijn studententijd kon Jonas volledig groeien en openbloeien. Uiteindelijk zijn het niet de vakken die hem bijblijven, maar de mensen. “Mijn ouders waren duidelijk: ik moest overal vanaf de eerste keer door zijn, ik kreeg geen tweede kans. Ik moest dus met iedereen goed samenwerken om onze doelen te bereiken. Op kot, in de les – overal”, legt Jonas uit.
Daarom besloot hij om alles uit zijn studententijd te halen, en zich te engageren als praeses van Utopia en de Bouwkundekring. Daar leerde Jonas communiceren, organiseren en verantwoordelijkheid dragen.
Een stevige basis voor een eigen bedrijf
Na zijn studies startte Jonas bij Hilti, maar bij de multinational miste hij, als kleine schakel in een gigantisch proces, overzicht en intrinsieke motivatie. Na 200 dagen besloot hij dan ook om een nieuwe uitdaging te zoeken.
Die vond hij bij Stablo BV, een klein studiebureau met grote projecten. Daar maakte hij kennis met de stiel achter bouwkunde. "Mijn projecten waren heel uiteenlopend, van farmaceutische sites, kantoorgebouwen en scholen tot residentiële projecten … Ik maakte niet alleen de stabiliteitsstructuurontwerpen maar deed ook al de rest, tot en met de werfbezoeken", licht Jonas toe. Het is op die werven waar Jonas steeds blijft hangen. Na 3 jaar werd het dan ook duidelijk: zijn liefde voor grote machines en de praktische kant van de bouw was te groot voor een bureaujob.
Hij zette de stap naar de praktijk en startte bij een aannemer. Hij metste mee, maakte bekistingen en leerde vooral het belang van praktische kennis. "Ik begon als arbeider, werd na drie maanden ploegbaas, en na zes maanden was ik werfleider. Als leider moet je de taken begrijpen van de mensen die je aanstuurt. Anders kun je ze nooit goed begeleiden", aldus Jonas.
De sprong naar BILDIN
Toen hij ook op de werf niet meer kon groeien, besloot Jonas dat het nu of nooit was. Samen met twee vennoten richtte hij zijn eerste bedrijf op, waarbij Jonas exclusief en met bouwvoorrecht bouwt voor de bouwpromotor waarmee hij samenwerkt.
Zijn eerste project? 24 appartementen bouwen. Daar stond hij dan als 26-jarige, met één kraan en zonder arbeiders. "Iedereen verklaarde me gek. Maar dat zijn de momenten waarop ik op mijn best ben. Geef mij een uitdaging die niemand wil aangaan en ik breng ze tot een goed einde. Ik leef het liefst extreem on the edge Ik had bijna geen arbeiders en was tegelijkertijd arbeider, ploegbaas en werfleider. Maar het is me gelukt", vertelt Jonas.
Uiteindelijk is Jonas klaar om zelf de sprong te wagen, en richt hij in 2022 in zijn eentje BILDIN op met een duidelijk doel: de bouwsector hertekenen. "Ik wil de Apple van de bouwbedrijven worden.
We hebben nog een lange weg te gaan, maar we zijn belangrijke stappen aan het zetten", aldus Jonas. Zijn nieuwe groothandel BILDWARE is daarin een belangrijke volgende stap, waarin hij niet alleen de standaard producten aanbiedt maar aannemers ook helpt te digitaliseren. Door aannemers proactief bij te staan, hoopt Jonas om de samenwerking te versterken. Want een sector veranderen, dat doe je niet alleen.
Mensen boven alles
Jonas investeert volop in tools en structuren om zijn bedrijf lean en mensgericht te houden. "We werken met competentiematrices, duidelijke targets en opleidingen. Maar het belangrijkste blijft het people-aspect. Ik wil high-end mensen die het verschil maken en op de details letten. Ik ben trots op elk project dat we realiseren, maar nog het meest op mijn team. Iedereen draagt de missie en visie van BILDIN uit en trekt mee aan dat idee. Ik weet niet waaraan ik dit verdiend heb, maar dat is echt waar ik het voor doe", vertelt Jonas.
De praktische taken mist Jonas niet. Zijn voldoening haalt hij uit visie creëren, oplossingen zoeken en inspireren. "Er zitten nog zoveel ideeën in mijn hoofd. Ik zit nooit stil en droom altijd van de volgende stap, dus ik wil graag nog meer bedrijven uit de grond stampen om mijn ideeën te realiseren en betekenisvolle impact te creëren”, aldus Jonas.
De balans zoeken
Het combineren van werk en privé is niet altijd evident, maar als je soms zestien uur per dag werkt, wordt op tijd rust nemen alleen maar belangrijker. Jonas sport twee uur per dag, maar trekt er ook drie à vier keer per jaar twee weken op uit. Zo ging hij laatst nog naar Marokko, waar hij bij de lokale bevolking in lemen huizen sliep en schapen hoedde. Het zet voor hem alles weer in het juiste perspectief.
“Ik ben obsessief bezig met mijn doelen en ben pas gelukkig als ik die gehaald hebt. Daarom is mijn levensbalans zo belangrijk. Voor mijn fysieke gezondheid sport ik 2 uur per dag in de fitness, voor mijn fysiologie let ik op mijn eten en voor mijn mentale gezondheid reflecteer ik regelmatig en ga ik naar netwerkmomenten”, licht Jonas toe.
De sector en zijn toekomst
Op de vraag hoe we meer bouwkundestudenten kunnen motiveren, verwijst Jonas naar de context. Volgens hem heeft de bouwsector dringend positieve verhalen nodig. "In de media hoor je alleen dat het te duur is, of dat er iets ingestort is. Maar wij bouwkundigen zijn kunstenaars die de kunstwerken van een architect realiseren. Dat is het mooiste wat er is", zo besluit Jonas.
- Eline Serlet
