5 minute read
INNOPTUS SOLAR TEAM: VAN EENVOUDIGE KINDERDROOM TOT MEERVOUDIG WORLD SOLAR CHALLENGE KAMPIOEN
Het parcours van het Solar Team is verre van hobbelig: nadat een studententeam van industrieel ingenieurs aan Campus Groep T 21 jaar geleden uit de startblokken schoot met het bedenken en uitwerken van een racewagen op zonne-energie, wisselden succesvolle teams elkaar jaarlijks af met steeds efficiëntere en innovatievere wagens. Die reden de laatste jaren steevast als eerste over de streep tijdens de wereldkampioenschappen in Australië en Zuid-Afrika.
Hun succes? Een gedegen opleiding, immense gedrevenheid, dag- en nachtwerk, intens geloof in eigen kunnen en vooral een onovertroffen teamspirit.
Ook in hun educatieve werking blijven de teams hoge ogen gooien: dit jaar begeleidde het Innoptus Solar Team niet minder dan 600 leerlingen uit het secundair onderwijs tijdens hun Solar Olympiade, met een intensieve bootcamp op Campus Groep T en een grandioze finaledag in Halle. Het aantal leerlingen verdubbelde in vergelijking met vorig jaar. How far can you go? Wel… Australië komt er sowieso weer aan!
Gadget of Challenger?
De Solar Olympiade ging dit jaar zijn 21e editie in. Leerlingen uit het secundair onderwijs werden opnieuw uitgenodigd om kleine teams te vormen samen met een verantwoordelijke leerkracht. Elk team kon dan een gadget op zonne-energie of een challenger, een mini-zonnewagen, bedenken en een eigen concept met schetsen indienen. Het Solar Team selecteerde hieruit meer dan 100 teams op basis van de beste en meest creatieve concepten, die ze dan verder zouden begeleiden bij het bouwen ervan.
Alle geselecteerde teams kregen een pakket toegestuurd met een mini-zonnepaneel en een batterij. Tijdens twee evaluatiemomenten konden de deelnemers een stand van zaken geven.
Bootcamp
Op vrijdag 7 februari bruiste Campus Groep T van jong leven: 600 leerlingen uit de drie graden kregen een hele dag workshops aangeboden op maat. Die werden gegeven door het Solar Team zelf, enkele belangrijke partners – zoals Colruyt Group Technics, VITO, Infinite, Innoptus, Henkel, VDAB en Brightlab – en door onze collega’s van Campus Groep T.
De jongeren werden ingeleid in het hele gamma dat bij creatief ontwerpen en ondernemen hoort, zoals krachtige pitches opbouwen, overtuigend presenteren, projecten van A tot Z inplannen, elektronische componenten op draadverbindingen solderen, programmeren met Arduino dankzij AI, digitaal ontwerpen met het tekenprogramma Creo, en stromingsanalyses uitvoeren om de aerodynamica te verbeteren.
De leerlingen werden zelfs klaargestoomd tot bedrijfsleider. In het businessgame ecoCEO runden ze samen met een teamgenoot een bedrijf dat elektronische producten maakt, zoals microchips, smartphones en e-bikes. Zo leerden ze zelf beslissingen nemen over hoe je werknemers, grondstoffen en kapitaal inzet, welke investeringen je gaat doen en hoe je je producten op de markt brengt. De ondernemers van de toekomst staan klaar!
Finaledag
Zes weken later was het zover. Een gigantische ruimte van Colruyt in Halle werd omgebouwd tot een Tomorrowland voor de nieuwe generatie Solar kids. Alle teams mochten hun creaties eindelijk komen voorstellen aan een enthousiast publiek. De jongeren die ervoor kozen om een gadget op zonne-energie te ontwikkelen, pitchten erop los voor een jury van experten. De andere teams, die een mini-zonnewagen bouwden, raceten de hele dag tegen elkaar op een racebaan van 12 meter in één rechte lijn. Met als apotheoses: ‘the grand finale’ onder luid gejuich van alle toeschouwers en de bekendmaking van de uiteindelijke winnaars per categorie.
En dan nu... een wereldprimeur!
We schrijven 5 mei 2025. De Handelsbeurs in Antwerpen schittert even als nooit tevoren: met de nodige glitter en tromgeroffel mag het trotse team de gloednieuwe gast voorstellen. De pers, alle partners, sympathisanten én teams uit andere landen krijgen het volledige verhaal van hun uniek project te horen, van de allereerste schetsen tot het uiteindelijke ontwerp van de zonnewagen, inclusief hun strategie voor de World Solar Challenge in augustus, wanneer het wintert in Australië.
De wagen bolt elegant binnen op filmische muziek. Er wordt duchtig geflitst. Het model heeft grotere properties en bevat 50% meer zonnepanelen. Met nieuwe simulatietechnieken ontwikkelde het team een wagen die dus heel wat groter is, maar met een kleinere batterij zal rijden, volgens het nieuwe wedstrijdreglement.
Drieduizend kilometer, vanuit Darwin, in het noorden van Australië, tot Adelaide in het zuiden, van 30 à 35 graden tot aan het vriespunt, met enorme temperatuurschommelingen dus.
Maar ook aangepast aan de veranderlijke wind tijdens de winter in de Australische outback. We krijgen een wereldprimeur: met trots toont het team de ‘double fin’ net achter de cockpit, twee parallelle aerodynamische vinnen waarmee ze de wisselende impact van de wind kunnen optimaliseren en zo het energieverbruik van de wagen verlagen.
Het team is zowel zelfbewust als bescheiden. De studenten zien de wedstrijd niet als een race, maar als een competitie. Niet enkel tegen andere teams, maar ook om zichzelf te overtreffen. De weerselementen zijn onvoorspelbaar, maar de wagen en het team zelf passen zich wel aan. Een strategie gebaseerd op agility: de derde wereldtitel lonkt!
- Peter Van Gorp
