ENGINEERING EXPERIENCES: DE NIEUWE WERKPLEK VAN DE INGENIEUR

ALUMNUS IN DE KIJKER

De digitale revolutie en de slimme technologieën zullen niet alleen het leef-, werk- en consumptiegedrag van de mens ingrijpend veranderen. Ook organisaties zullen hun producten en processen moeten herdenken of zelfs opnieuw uitvinden. Bij nagenoeg alle aspecten van deze transitie zijn op de een of andere manier ingenieurs betrokken. Maar hoe zal hun werk en hun werkplek er dan wel uitzien? Koen van Beneden, General Manager-Personal Systems bij HP Belux, lichtte tijdens een alumni bijeenkomst op Campus Groep T een aantal tipjes van de sluier op.

Koen studeerde in 2006 op Campus Groep T af als industrieel ingenieur Elektromechanica. Als preses van de studentenvereniging Industria en Head of marketing van het tweede Solar team profileerde hij zich snel als een veelbelovende ingenieur-ondernemer. Na een opleiding ‘Innovation and Entrepreneurship’ aan de Stanford University ging hij aan de slag bij HP. Van Sales Representative groeide hij snel door tot Area en vervolgens Country Category Manager. Sinds 2015 is hij General Manager-Personal Systems, verantwoordelijk voor de Computing Business van HP in België en de Benelux.

Dat Koen zich na meer dan tien jaar nog altijd – en zelfs meer dan ooit – bij HP professioneel kan uitleven, hoeft niet te verbazen. De missie van het bedrijf is hem als het ware op het lijf geschreven. Oordeel zelf: ‘HP creates technology that makes life better for everyone everywhere (…) Through our portfolio of printers, PC’s, mobile devices, solutions and services, we engineer experiences that amaze’. Precies die ‘Engineering Experiences’ worden volgens Koen het kenmerk van de toekomstige werkplek van de ingenieur. Maar er is meer. Wat Koen bij HP eveneens uitermate boeiend vindt, is de participatieve managementcultuur en de maatschappelijke betrokkenheid en verantwoordelijkheidszin van het bedrijf. “Onze opdracht bestaat erin om niet alleen de klanten van vandaag tevreden te stellen, maar ook die van morgen. Dat doe je niet alleen met een assortiment van kwalitatief hoogstaande producten en bijbehorende service aan te bieden, dat realiseer je ook – en vooral – met innovatieve ideeën”.

Authentiek en evenwichtig

De huidige manier van werken stuit volgens Koen hoe langer hoe meer op haar limieten. “Van een industrieel tijdperk zijn we in een generatie tijd geëvolueerd naar een kenniseconomie. Alles is geconnecteerd en iedereen wordt verondersteld non-stop online te zijn, kwestie van zeker niets te missen en onmiddellijk te kunnen reageren. De gevolgen blijven niet uit: 28% van de Belgen klaagt over stress of aan stress gerelateerde fysieke kwalen, één op tien is geveld door een burn-out of bevindt zich in de risicozone. En in de open kantoren die geconcipieerd zijn om de interactie te bevorderen, is er geen tijd meer voor face-to-face communicatie”.

“Geen wonder dat almaar meer mensen voor een andere optie kiezen”, vervolgt Koen. “Vooral bij de jongere generatie – de zgn. generatie Z – zie je een terug - keer naar authentieke producten en materialen, een meer evenwichtige balans tussen privé- en professioneel leven, naar een andere manier van leven en consumeren waarbij delen belangrijker wordt dan bezitten. ‘Sharing is the new owning’, hoor je hoe langer hoe meer. De technologie speelt daar uiteraard op in. Wist je dat nu al de helft van de Amerikaanse consumenten gebruik maakt van ‘smart assistants’ bij aankopen? Hier heeft quasi iedereen een smartphone op zak met ontelbare apps om het leven te vergemakkelijken. Artificial Intelligence, virtual and augmented reality veranderen in snel tempo de wereld van design en leren. 3D en 4D-printing maken een ver doorgedreven personalisering van producten mogelijk. En het Internet of Things zorgt ervoor dat je leef- en werkomgeving kan anticiperen op je wensen en behoeften. Of – zoals we bij HP zeggen – ‘Technology becomes ambient and anticipatory’. We leven en werken niet langer met de technologie, we functioneren midden en binnen de technologie”.

Motivatie en co-creatie

In het licht van deze ontwikkelingen staan de bedrijven voor een dubbele opdracht. Ze dienen zichzelf als organisatie opnieuw uit te vinden en vervolgens de werkplek zelf compleet te herdenken.

“Als organisatie zal de onderneming veel meer moeten inzetten op motivatie”, meent Koen. “Waar ten tijde van het mechanisch werken een hoger loon automatisch tot meer en betere prestaties leidde, is dat vandaag de dag geen automatisme meer. Zelfsturing, zelfontwikkeling en –realisatie worden belangrijker dan de jaarlijkse bonus. Co-creatie en het samen streven en werken naar een gemeenschappelijk doel krijgen meer gewicht dan renumeratie. Cruciale elementen hierbij zijn ‘trust’ en ‘wholeness’. In het eerste geval krijgen en geven de medewerkers vertrouwen om de vooropgezette doelen te bereiken. In het twee geval is er ruimte om zichzelf te zijn, de eigen talenten mee te laten spelen ook al zijn ze op het eerste gezicht niet onmiddellijk job gerelateerd. Niet zelden ontspringen precies vanuit deze hoek de meest creatieve ideeën”.

Multifunctionele zones

“De werkplek zelf wordt omgetoverd tot een ‘smart office’”, voorspelt Koen. “Dat wil zeggen dat de communicatie tussen de medewerkers zowel fysiek als digitaal gefaciliteerd wordt. De traditionele bureaus, kantoren en vergaderlokalen maken plaats voor zones met elk een specifieke focus: creatie, ontwikkeling maar ook recreatie. In de ’multifunction areas’ wordt dan weer alles voor en door iedereen gedeeld.

Daarnaast zijn er stille ruimtes – modulair of gedeeld – om na te denken. Vergaderzones kunnen vlug en soepel ingericht of herschikt worden voor holografische meetings waarbij je gesprekspartners aan de andere kant van de wereld mee aan tafel zitten. De klassieke productievloer wordt een workshop waar de laatste ontwikkelingen inzake virtual and augmented reality, machine learning en 3D-printing ingezet worden”.

De werkplek van de toekomst hoeft bovendien niet langer een fysieke plaats te zijn waar je elke dag naar toe moet om je job te doen. Je werkplek kan zich evengoed elders bevinden: thuis, in je tuin, op de trein, in de virtuele wereld. “Het ‘hoffice’ – home office – is nu al in volle opmars”, aldus Koen. “ Zij het vooralsnog gelimiteerd en over gereglementeerd wegens een gebrek aan vertrouwen en het stereotiepe idee dat er niet gewerkt wordt als er geen supervisie van een ‘overste’ is”.

“De werkplek van de toekomst, dat wordt een belevens ruimte”, besluit Koen. “Net zoals het werken zelf een belevenis wordt. Iets dat zijn waarde niet alleen ontleent aan de intrinsieke kwaliteit van wat gepresteerd wordt, maar ook aan de omgeving, de goede sfeer, het samenwerken, het wederzijds vertrouwen en – last but not least – de fun.

De technologie is al voorhanden om van de werkplek van de ingenieur een belevenisplek te maken. En van het ingenieursberoep een ‘amazing engineering experience’”.

Yves Persoons