SOLAR OLYMPICS: 15 JAAR JONGEREN WARM MAKEN VOOR ZONNE-ENERGIE

WETENSCHAPSCOMMUNICATIE

Op woensdag 8 mei 2019 liep Technopolis in Mechelen volvoor de finaledag van de 15de editie van de Solar Olympics.Vierendertig teams uit evenveel secundaire scholen pakten uitmet een origineel gadget dat werkt op zonne-energie.De voorbije 15 jaar heeft het Agoria Solar Team van de KU Leuven via deze weg al meer dan 7.500 jongeren actief gesensibiliseerd voor hernieuwbare energie.

In 2004 bouwde een groep ondernemende ingenieursstudenten van Campus Groep T de eerste Belgische racewagen op zonne-energie. “De pioniers van toen zagen het onmiddellijk groots”, vertelt Seppe Declerck van het Agoria Solar Team. “Het was hun niet alleen te doen om met hun auto te gaan racen in Australië. Met hun project wilden ze ook jongeren bewustmaken van het klimaatprobleem en van het nut van hernieuwbare energie als alternatief voor de fossiele brandstoffen. Dit was in 2004. Klimaatmarsen en Youth for Climate bestonden toen niet. Anuna De Wever was nog geen drie jaar en Greta Thunberg amper één.”

De Solar Olympics sloegen meteen aan. Voor de eerste editie meldden zich 100 scholen aan. Dertig ervan werden geselecteerd om hun voorgesteld gadget effectief te bouwen. Daarvoor ontvingen ze van het Solar Team een zonnepaneel, een batterij en een budget van 100 euro. Tijdens de finaledag demonstreerden de teams hun creatie en reikte de wedstrijdjury de prijzen uit.

“Dit concept doet het nog altijd”, zegt Seppe. “Meer nog, in de meeste scholen die deelnemen, zijn de Solar Olympics geïntegreerd in de STEM-lessen. Bovendien stellen we vast dat zowat 40% van de finalisten na het secundair doorstroomt naar een wetenschappelijke of technische studierichting aan de universiteit of hogeschool”.

Maar er is nog meer. De dodehoekverklikker voor fietsers ‘Sofalert’ die de ‘gat-in-de-markt’-prijs won in 2017 bevindt zich nu in een testfase en komt dit jaar nog op de markt. Via crowd funding is een bedrijf ‘Detectin Traffic’ opgericht dat het apparaat commercialiseert. Tijdens de finaledag werd van deze spin-off een demonstratie gegeven.

“Inmiddels is ons concept ook ‘overgenomen’ in Nederland”, merkt Seppe fijntjes op. “De Solar Olympics Nederland is een ontwerpwedstrijd voor scholieren uit het voortgezet en beroepsonderwijs van de provincie Zeeland”.

Yves Persoons