Pourquoi consacrer un ouvrage à des plantes poisons ?

La question est effectivement pertinente. Elle peut avoir comme substrat une certaine inquiétude, une sorte d’attitude de rejet inconscient, la crainte d’être l’objet d’un empoisonnement, crainte qui est sans doute aussi ancienne que l’humanité elle-même. Socrate, le grand philosophe grec du v e siècle av. J.-C., n’a-t-il pas été empoisonné par une coupe de ciguë qui fut sa sentence de mort pour ses idées « non orthodoxes » ? Certains peuples européens n’ont-il pas utilisé des plantes toxiques (troène) pour empoisonner leurs flèches destinées à la chasse ? Et, plus près de nous, au xviie siècle, n’y eut-il pas à la brillante cour de Louis xiv, l’affaire dite « des poisons » ? Il s’agissait de la « poudre de succession », administrée souvent par des femmes à leur mari pour entrer plus rapidement dans leur héritage. Madame de Sévigné, la spirituelle Marquise, en parle à l’envi dans une lettre à sa fille. Ces empoisonneuses se procuraient une plante poison, l’aconit napel, auprès d’un apothicaire qui en faisait venir d’Italie, connue à l’époque comme étant la meilleure provenance !

Pour répondre à la question initiale, c’est donc avant tout pour faire connaître les plantes poisons que ce livre fut écrit.