Aviación militar durante
la Segunda Guerra Mundial por: Jorge de la Garza Toy.
(Parte II)
Pearl Harbor. “El día de ayer, 7 de diciembre de 1941, una fecha en la cual se vivirá en la infamia…” -Franklin D. Roosevelt, dirigiéndose ante el Congreso de los EE.UU. por el ataque a Pearl Harbor
En la mañana del domingo 7 de diciembre de 1941, los Estados Unidos fueron atacados sorpresivamente por parte de la aviación de la Marina Imperial Japonesa (MIJ) en Pearl Harbor, Hawaii; su base naval más estratégica en el Océano Pacífico, la cual contaba con 90 barcos. Este fue el incidente que motivó a los estadounidenses a entrar a la 2a Guerra Mundial y a acelerar la producción de material bélico. Mediante un ataque sorpresa en dos oleadas, dirigido por el Comandante Mitsuo Fuchida, con número aproximado de 300 aviones bombarderos en picada Aichi D3A Val, torpederos Nakajima B5N2 Kate y aviones cazas Mitsubishi A6M5 Zero; debido a un error de negligencia en el sistema de radar estadounidense, Japón logró realizar el ataque aéreo más grande que se haya llevado a cabo en toda la historia militar. Compuesta de tres flotas completas, con el uso de seis portaviones: Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku y el Zuikaku; la MIJ se logró infiltrar en las islas de Hawaii y lanzar un ataque sorpresivo para destruir y dañar severamente toda la flota estadounidense del Océano Pacífico. Con un costo de aproximadamente 2,400 vidas americanas perdidas y un costo multimillonario en daños militares a las instalaciones de la Marina estadounidense (U.S. NAVY), los ocho barcos acorazados insignia de la U.S. NAVY fueron hundidos o dañados severamente. Entre ellos estaban el USS USS Arizona, USS Oklahoma, USS West USS Virginia, USS California, USS Nevada, USS Pennsylvania, USS Maryland y USS Tennessee; entre otros barcos cruceros, destructores y diversos barcos auxiliares. Los aeródromos Hickam, Wheeler y Bellows también fueron bombardeados, destruyendo y dañando cerca de 350 aviones en tierra del cuerpo aéreo del Ejército (USAAF) y de la U.S. NAVY.
Bombarderos en picada Douglas SBD-5 “Dauntless” se preparan para una misión de bombardeo durante la batalla de Midway, circa junio de 1942. (Flick.com)
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La Marina japonesa tenía pensado enviar una tercera oleada de ataques para diezmar a la Marina estadounidense aún más, sin embargo fue cancelada. Al día siguiente, 8 de diciembre de 1941, el Presidente Franklin D. Roosevelt declaró la guerra de manera oficial al imperio de Japón ante el Congreso de los Estados Unidos y marcó su entrada a la 2a Guerra Mundial. Los
japoneses demostraron las grandes ventajas de utilizar por primera vez el portaviones en un ataque masivo y dejó en claro el valor táctico que la aviación naval podía brindar. EE.UU. fue atacado en donde más le dolería, pero este suceso motivó a toda la nación estadounidense a unirse, a concentrase en el esfuerzo bélico y a reactivar de nuevo toda su industria militar.
Primeras incursiones en el Teatro de Operaciones del Pacífico (TOP). “La primera lección es que no puedes perder una guerra si controlas el aire y no puedes ganarla si no lo controlas” -General James “Jimmy” Doolitle
El primer escuadrón estadounidense de aviación militar que se envió al combate en el frente del Pacífico fue el Grupo Voluntario Americano (AVG) mejor conocido como los Tigres Voladores (Flying Tigers). Los aviones cazas con los que operaban eran los ya anticuados Curtis P-40B Warhawk, sin embargo, este caza se llevó al límite y fue utilizado por diestros pilotos, quienes supieron explotar su potencial, convirtiéndolo en un combatiente formidable. El Warhawk contaba con un motor Allison V-1710-39 de 1,150hp enfriado por líquido, brindándole una velocidad máxima de 335mph. Estaba armado con 6 x ametralladoras de 5 pulgadas y podía cargar 1 x bomba de 227kg o 2 x bombas de de 45kg. Los Tigres Voladores tuvieron intensos combates aéreos con cazas japoneses Nakajima Ki-43 Hayabusa, Ki-44 Shoki y los temibles A6M2 y A6M5 Zero. El escuadrón estuvo bajo el mando del Coronel Claire Chenault y al servicio del premier chino Chiang Kai-Shek. Los pilotos de este singular escuadrón operaban como mercenarios. El Coronel Chenault era laxo respecto a las reglas militares de comportamiento de los aviadores en tierra, sin embargo exigía completa disciplina al momento de estar en el aire. Para junio de
1942, el escuadrón pasó a ser parte del 23avo Grupo de cazas de la USAAF y los pilotos originarios del AVG fueron dispersados en diversos escuadrones. Desde el principio, su teatro de operaciones fue el territorio de China, Burma, Tailandia e India; logrando victorias inimaginables en contra de la Fuerza Aérea y Marina japonesa a través de los años en sus ya anticuados P-40s. Posteriormente, nuevas versiones del P-40 arribaron al frente de batalla y demostró ser un caza muy resistente a los impactos de bala con alta capacidad de fuego, logrando cerca de 973 derribos y convirtiendo al menos 40 pilotos estadounidenses en Ases de combate en este teatro de operaciones. Como represalia a los ataques de Pearl Harbor, el Teniente Coronel de la USAAF James “Jimmy” Doolitle, planeó un ataque quirúrgico en el sector industrial más grande de Tokio y diversas locaciones de la Isla de Honshu. Este fue llevado a cabo mediante 16 bombarderos medianos North American B-25B Mitchell, los cuales despegaron del portaaviones USS Hornet el 18 de abril de 1942. Debido a que resultaba imposible aterrizar en la cubierta de un portaaviones en un Mitchell, el plan era aterrizar en China. 15 Mitchells lograron llegar a China y uno aterrizó en Vladivostok en la URSS. Todas las tripulaciones sobrevivieron excepto tres americanos que fueron capturados y ejecutados por el ejército japonés. El impacto del ataque fue muy pequeño, pero fue grande para el levantamiento de la moral estadounidense, influyó al movimiento de la fuerza de portaaviones japoneses en el Océano Índico a defender sus islas y contribuyó a la decisión del Almirante Isoroku Yamamoto (la mente maestra detrás del ataque a Pearl Harbor) a atacar la Isla de Midway en el Pacífico Central, convirtiéndose en el primer revés para Japón y punto de giro de la guerra para ambas naciones.
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