3 semaines dans l'Ouest américain (1/2)

ballade dans les geysers Samedi 24 septembre. Pour ce premier week-end, nous nous rendons au Old FaithFul Inn, un grand chalet en bois construit en 1904 célèbre pour son hall de 25m de haut et sa monumentale cheminée en pierre de 500 tonnes. Malgré son côté rustique, cet hôtel est très huppé (400$ la chambre), mais nous avons réussi à réserver une table dans la grande salle pour y prendre un continental breakfast avec œufs brouillés, bacon, French toasts et pancakes au sirop d’érable. Pas léger, mais nous avons besoin de forces pour la marche qui nous attend.

En effet, ce matin marche tranquille dans Upper Geyser Basin, un lieu magique où se concentrent près de 75 geysers et 600 sources d’eau chaude sur 4 km de long et 1,5 km de large. Nous démarrons notre balade par Geyser Hill, où tout un réseau de pontons en bois surélevés nous permet d’approcher au plus près de ces phénomènes naturels aux doux noms de Anemone, Plume ou encore Le Solitaire.

Mais la plus belle zone se situe un peu plus haut, avec une dizaine de geysers étalés sur un peu plus d’un kilomètre, et en particulier Spasmodic Geyser, Grand Geyser ou Giant Geyser, qui crachent des fumerolles presque sans discontinuer, le tout avec un bruit un peu inquiétant. On se croirait presque sur une autre planète ou dans les Forges du Diable !

Mais le clou du spectacle se situe 500 mètres plus loin avec le célèbre Morning Glory. Ici, ni fumée ni jet d’eau, mais une énorme cavité percée à la surface de la terre dans laquelle se trouve une mare d’eau claire, filtrée par la roche, qui donne des couleurs variant du bleu turquoise au vert émeraude. Son nom lui a d’ailleurs été donné en 1883 à cause de sa ressemblance avec la fleur éponyme, la Morning Glory (la Belle-de-jour en français).

Mais, au fil des ans, les touristes n’ont cessé d’y jeter des pièces détritus, bouchant progressivement la cavité et empêchant la circulation d’eau chaude. Les campagnes de nettoyage n’ont pas pu inverser la tendance. Toutefois, une eau moins tempérée a permis de faire prospérer de nouvelles bactéries, qui donnent aujourd’hui de jolies couleurs orange et jaune à cette source.