3 semaines dans l'Ouest américain (1/2)

Bryce Canyon Dimanche 2 octobre. Excédé par l’incompétence du loueur de voitures, je les ai rappelé hier soir en leur passant un bon petit savon (en anglais). Résultat : Hertz nous autorise finalement à changer le pneu et prendra en charge le coût de la réparation (il faut dire que la pointe qui a dégonflé le pneu depuis Moab était en fait là depuis le départ de Salt Lake City). Nous voici donc ce dimanche matin à 9h devant le Lube&Tire Express du Wallmart.

1h30 plus tard, le problème est enfin réglé et nous pouvons nous diriger sereinement vers Bryce Canyon pour la suite du voyage, sans trop de retard sur notre planning initial.

Avant cela, nous faisons un crochet pour voir un autre lieu incontournable de la région, Horseshoe Bend. Située à 6 km au sud de Page, « la hanse du fer à cheval » est le nom d’un méandre du fleuve Colorado qui s’enroule autour d’un gros piton rocheux et que l’on peut observer depuis une impressionnante falaise (sans protection de sécurité). Un paysage assez grandiose, qui plus est renforcé par les nuances de rose de la pierre et les dégradés de vert des algues en contrebas. Autant dire que les quinze minutes de marche dans le sable et sous le soleil en valent vraiment la peine. Il faut aussi se munir d’un objectif grand angle, sinon impossible de prendre la photo en une seule prise !

Après cet intermède, retour à la voiture pour une première portion de 120 km sur la route 89, jusqu’à Kanab, où nous déjeunons. Redémarrage 1h plus tard pour 100 km plein nord, dans un décor de plaines et de champs. Après Panguitch, nous bifurquons à droite sur la Highway 12, où nous traversons le Red Canyon, un ensemble de roches rouges érodées qui donnent déjà un avant-goût de Bryce. Nous arrivons vers 15h au Ruby’s Inn, un motel de 400 chambres posé au milieu de nulle part et sans charme, mais pas trop cher (90€ la nuit) et aux chambres spacieuses (le lit de mes parents fait 3 m de large !!!).

Vers 16h30, nous reprenons la voiture pour aller dans le parc, situé 4 km plus bas. Au début, la route qui serpente au milieu d’une forêt clairsemée de pins n’a rien d’extraordinaire. Mais, arrivés au parking de Sunset Point et après 3 minutes de marche, nous parvenons enfin au bord de la falaise. Et là, la vue de carte postale à couper le souffle, avec un immense amphithéâtre constitué de milliers de cheminées de fées multicolores.

En réalité, Bryce n’est pas un canyon, mais un plateau calcaire qui s’est formé il y a plusieurs millions d’années et dont les bords se sont érodés au fil du temps pour former des avancées de plus en plus étroites. Avec l’eau et le gel, ces murs ont commencé à se perforer aux points les plus faibles pour créer des arches qui, avec le temps, se sont agrandies avant de se briser pour ne laisser que de grands piliers, les fameux hoodoos, ou cheminées de fées. La coloration est, elle, due à l’érosion des minéraux : les oranges, rouges et roses du fer, le violet du manganèse, les parties blanches étant du calcaire.