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LA EXTINCiÓN
DE ESPECIES
La extinción de las especies, es decir, su completa desaparición, sobreviene cuando estas no conservan su adaptación en el proceso evolutivo. Es un fenómeno natural, que ha ocurrido desde el inicio de la vida en el planeta, como queda documentado
en el registro fósil. Las espe-
cies desaparecen porque se han transformado en otras o porque en la especiación geográfica una especie original da origen a otras nuevas. EXTlNCIONES
MASIVAS
Además de las extinciones de especies individuales,
se tienen regis-
tros de extinciones en masa, como la que ocurrió hace unos 230 millones de años, en la que desapareció cerca del 90% de las especies marinas, o la sucedida al final del Cretácico, hace unos 65 millones de años,
Los grandes dinosaurios, como el Tyrannosaurus rex, se extinguieron hacia finales del período Cretácico.
cuando se extinguió más del 50% de las especies del planeta. Esta última es la extinción masiva mejor conocida, porque desaparecieron
di-
nosaurios y amonites, entre otros grupos. Se cree que se debió al impacto de uno o varios meteoritos, ya que se tiene registro de un aumento del iridio, un elemento raro en la corteza terrestre, pero abundante
en al-
gunos meteoritos. Estas extinciones responden a causas múltiples y de gran escala. Si bien pueden comenzar con un evento particular, como el impacto de un meteorito, un fenómeno de vulcanismo intenso, etcétera, desencadenan una serie de efectos que interactúan entre sí, alterando las condiciones ambientales,
principalmente
climáticas y oceánicas, por lo cual afectan
a diferentes organismos de distintos modos. Todas las extinciones no se producen al mismo tiempo que el evento
inicial; más bien, son escalo-
nadas: primero se verían afectados los organismos más sensibles o más expuestos. A pesar de estas extinciones, la vida evoluciona. Desaparecidos los dinosaurios, al cabo de unos millones de años surgieron otras especies, sobre todo de mamíferos, que se diversificaron y colonizaron nuevos ambientes en todo el planeta. EXTINCIONES
ACTUALES
Las extinciones actuales de diversas especies pueden deberse, directa o indirectamente,
a las actividades
humanas. En estos casos, al
hablar de extinción debe aclararse si se trata de poblaciones
El zorro-lobo de las islas Malvinas fue una de las especies descriptas por Darwin durante su viaje por Sudamérica. Perseguido por su piel y por considerarlo una amenaza para el ganado, se extinguió en 1876.
locales o
de toda una especie. También es necesario, para confirmarlas, que transcurra un período de tiempo de unos 50 años sin que se hayan observado individuos de la especie en cuestión.
ACTIVIDADES 10. ¿A qué se le llama "especiación"? 11.
¿Por qué las barreras geográficas pueden provocar el aislamiento reproductivo?
12. Expliquen las diferentes
causas por las que se puede extinguir
una especie.
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