Community relations and public acceptance

5.7.2 Community relations and public acceptance

GRI 102-21, GRI 102-29, GRI 102-43, GRI 102-44, G4 EUS Stakeholder Participation Elia is ervan overtuigd dat vroegtijdige betrokkenheid van alle stakeholders van cruciaal belang is voor het succes van de energietransitie en de enorme projecten die vereist zijn om een duurzame netuitbreiding te realiseren. Onze aanpak bestaat erin alle partijen te contacteren en te informeren, en zo hun gezichtspunt te vernemen. Zo kunnen we de uitwisseling en dialoog verbeteren en voor vertrouwen zorgen.

Een transparante en consequente benadering om in de mate van het mogelijke aan maatschappelijke vereisten te voldoen en tegemoet te komen aan de verwachtingen van de samenleving zal de aanvaarding van onze projecten aanzienlijk verbeteren. Bovendien moet deze benadering vanaf de start van een project duidelijk aan de verschillende stakeholders worden gecommuniceerd, zodat heel wat bezorgdheden en onzekerheden snel kunnen worden weggenomen. Om dit te bereiken heeft het departement Community Relations een geïntegreerde methodologie voor communicatie en publieke acceptatie ontwikkeld, waarbij stakeholdersparticipatie en communicatieacties systematisch worden geïntegreerd in de ontwikkeling van het net. Zo kunnen we niet alleen het risico op hogere kosten en vertragingen beheren, maar kunnen we ook het beste project uitwerken in het belang van de maatschappij.

De dialoog met de relevante stakeholders begint in een heel vroeg stadium van de projectplanning. In de conceptfase van onze projecten werken we vooral samen met de civiele samenleving, lokale gemeenten en academici. Er is ook een publieke consultatie over het netontwikkelingsplan. In een latere fase, wanneer de projecten concreter zijn, wordt er een intensieve dialoog opgezet met de burgers.

Gezien de COVID-19-pandemie hebben we ook onze manier om burgers en de autoriteiten te informeren aangepast door meer digitale communicatietools te gebruiken. We hebben verschillende informatie- en raadplegingsformats opgezet, van digitale formats tot een-op-een-raadplegingen. Deze aanpak maakte het voor ons mogelijk om contact te houden met de stakeholders met naleving van de beperkingen en regels in voege tijdens deze moeilijke periode.

Voor de twee meest belangrijke projecten in Wallonië en Vlaanderen startte Elia ook een proces van vroege participatie op met de civiele samenleving en enkele regionale deskundigen. Het doel was om het best mogelijke project te definiëren (als antwoord op milieu-, economische en landbouwbelangen) en hun aanbevelingen te vragen, gestoeld op hun verschillende expertises. Deze processen lopen nog en omvatten nu meer representatieve partijen en organisaties. Er werden specifieke rapporten over technologische opties voor het project afgeleverd. Voor het Vlaamse project werd er participatieaanpak opgezet met een projectfacilitator, een groep onafhankelijke deskundigen, vertegenwoordigers van burgers, gemeenten en de civiele samenleving om alle vragen en door de lokale gemeenschappen voorgestelde scenario’s te beantwoorden.

Elia voert een transparant communicatie- en samenwerkingsbeleid doorheen het hele ontwikkelingsproces. Naast de wettelijk verplichte voorafgaande informatievergaderingen voor het publiek (VIV) in het kader van de planning van infrastructuurprojecten, organiseren we een reeks “infomarkten” voor omwonenden. In 2020 werden er 8 informatiesessies georganiseerd in verband met het officiële vergunningsproces om meer dan 11.000 mensen te informeren. Deze informatiemomenten werden ondersteund met verschillende communicatietools: uitnodigingsbrieven, informatiepakketten voor burgers, brochures, flyers en oprolbare spandoeken , persconferenties en persmededelingen, digitale nieuwsbrieven, Facebookposts, didactische video’s; telefoonlijnen met of zonder afspraak en mailboxes.

In 2020 werkte Elia samen met de Universiteit van Luik en het ILVO9 en de Belgische beroepsorganisaties van landbouwers aan een literatuurstudie om de impact van hoogspanningsinfrastructuur op de landbouw beter te begrijpen. Bovendien hebben we een publiek referentiekader uitgewerkt om de impact van nieuwe infrastructuurprojecten te beperken.