Transporte y distribución de la energía eléctrica. La energía eléctrica doméstica e industrial tiene la forma de corriente alterna. Para que ello sea posible el generador o alternador transforma la energía mecánica en energía eléctrica en las turbinas. Los grandes alternadores son siempre máquinas trifásicas es decir tienen tres líneas de corriente alterna (alrededor de 20 kv). Las centrales de energía suelen estar situadas lejos de los sitios de consumo. Por lo tanto hay que transportar la energía a grandes distancias. Este transporte, se realiza a través de cables cuya sección ha de ser mayor cuanto mayor sea la corriente. Si queremos utilizar cables finos tendremos que transportar por la red una corriente eléctrica de baja intensidad. Esto se consigue aumentando la tensión (transporte de electricidad a alta tensión) ya que para una misma potencia (P=V*I), la corriente es la principal responsable de la pérdida de energía en las líneas de la red eléctrica de transporte y distribución. Cerca de las centrales y normalmente dentro del mismo recinto encontramos la estación transformadora de alta tensión. La cual eleva la tensión del alternador a muy alta tensión (entre 420 y 220 kv). De esta estación sale una línea hacia la subestación de distribución. Las redes eléctricas de las diferentes compañías suministradoras están unidas mediante líneas de interconexión , a las que también se unen las de los países vecinos. Con el fin de utilizar los excendentes energéticos durante las horas de mínima demanda (horas valle) y compensar los excesos de demanda (horas punta). Cuando las líneas se acercan a los núcleos de población se reduce la tensión eléctrica a media tensión (entre 35 y 3 kv) en las subestaciones distribuidoras. Algunas industrias se conectan directamente a media tensión, pero en general y por motivos de seguridad los sectores de consumo utilizan la energía eléctrica de baja tensión que normalmente consta de una línea trifásica de cuatro hilos (tres fases y uno neutro, 380- 220 kv). Esta última conversión se realiza en la subestación transformadora final. El transformador es por tanto una pieza clave en el transporte de energía eléctrica. Pero por desgracia no puede funcionar con corriente continua. Este es el motivo por el cual utilizamos mayoritariamente la energía en forma de corriente alterna, a pesar de que algunas veces hay que volver a convertirla en corriente continua ( metro, tranvía,...).
Transporte y distribución de energía, petróleo y gas natural
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