[FREE PDF sample] Entre el deber y el deseo: saga: amores tormentosos (spanish edition) melanie pear
el deber y
Pearson
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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
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Página del título
Derechos de autor
Entre el Deber y el Deseo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Contenido
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Entre el Deber y el Deseo
Saga: Amores Tormentosos
FRANCIA - 1817
Aliénor, una joven dama alegre, hermosa, amante de la libertad y la justicia, conoce a un misterioso caballero mientras paseaba a caballo; justamente, unos días antes del compromiso de su hermana mayor.
De inmediato se sentirá atraída por este hombre, sin saber que se trataba del Emperador de Francia y su futuro cuñado.
Louis Antoine, siempre ha cumplido con la voluntad de su madre, la Emperatriz madre; sin embargo, cuando llega el momento de escoger a la que será su futura esposa, comienza a dudar en complacer sus deseos.
Quiere que su matrimonio sea algo más que un acuerdo político, desea que la mujer a su lado también cautive su corazón, y parece haberla encontrado; solo hay un pequeño detalle, es la hermana menor de quien se supone será su prometida.
Esto sólo será el principio de una historia llena de caos emocional, pasión, intriga y dolor.
Me balanceaba hacia adelante y hacia atrás en mi silla decorada con oro. Disfrutando del aire fresco que provenía de las numerosas flores y plantas de nuestro jardín del castillo, cerré mis ojos azules en señal de relajación antes de recostarme en los suaves cojines de seda, para disfrutar del prolongado silencio.
El aroma de las rosas llegó a mi nariz, con lo que abrí los ojos y miré a mi alrededor. De la nada, un jarrón de rosas rojas había aparecido en mi mesa auxiliar y miré a mi padre Louis, que estaba de pie contra la columna del pabellón, sonriendo.
Una sonrisa se formó en mis labios y me acerqué a mirar las rosas.
—¿Te gustan? —quiso saber, así que levanté la vista hacia él. —. Tu madre me pilló robándolas de los parterres. Dijo que aún no habían florecido del todo. Y ahora me temo que he matado tus rosas demasiado pronto.
—Oh, papá... —Apoyé la cabeza con la mano derecha—. No morirán de inmediato si los cortas. Todavía pueden florecer. Además, no me importa en qué etapa de crecimiento se encuentren.
Una vez más miré las flores que me fascinaban cada día. Su indescriptible fragancia, su color y su belleza me hechizaban de una manera que nadie más que yo parecía entender. Sus pétalos representaban para mí la ternura, las espinas la dureza y el peligro.
Sabía que sonaba superficial cuando decía que las rosas reflejaban mi personalidad. Probablemente por eso, Charles me decía que cada vez estaba más loca.
Charles era mi hermano, cinco años mayor y también mucho más sensato y serio que yo. La mayor parte del tiempo nos llevábamos bien, cuando no estaba ocupado y, por tanto, se irritaba rápidamente. Por último, pero no por ello menos importante, era
muy fiable y cumplidor, lo que hacía las delicias de mi madre MarieLouise.
A ella le encantaba el orden y que cada objeto estuviera en su sitio. Aunque a primera vista parecía bastante fría, era una persona de buen corazón y nos quería a mi padre, a mis hermanos y a mí con toda su alma.
Se percibía rápidamente su tensión cuando volvía tarde de mis excursiones, cuidaba de los animales, leía libros caprichosos o a veces escribía en mi diario durante horas. Prefería que estudiara como mi hermana Marie Brienne, que siguiera con mis deberes en casa como miembro de la nobleza de la corte y que mantuviera conversaciones educadas con personas diversas y cultas, como estadistas, ministros u otras princesas y príncipes.
Pero eso no era para mí. Mientras fuese joven, prefería descubrir el mundo y soñar. Como mi padre, que me entendía en todas mis pasiones.
Era el gobernante de nuestro ducado, el pequeño Piamonte de Saboya. Limita con Suiza al norte, Francia al oeste y Milán al este. Originalmente, Cerdeña también había pertenecido a nuestros antepasados hasta que la perdimos a manos de España. Por eso mi padre ya no era el rey de Cerdeña, sino sólo un duque.
Sin embargo, a diferencia del Reino de Nápoles, que por otra parte había perdido la isla de Sicilia a manos de los españoles, no intentamos recuperar nuestro antiguo dominio. Los sardos se sentían más atraídos por la cultura española. Así que papá había cedido.
—Muy bien entonces... ¿puedo? Señaló el asiento de al lado—.
Mientras la delicada silla no se derrumbe bajo mi peso.
Me eché a reír y me tapé la boca con la mano.
—Claro que te va a aguantar. Por cierto, creo que has adelgazado mucho desde nuestras últimas vacaciones.
Se rio y una sonrisa triste adornó sus labios.
—Me gustaría volver allí. Volver a la costa española, para ver el mar azul. Podría volver a sentir el viento fresco en la piel, respirar el aire del mar, degustar las especialidades del país, pasear por lugares donde nadie nos conoce y conocer gente nueva... sí, eso estaría bien.
—Sí, eso estaría bien —coincidí con su línea de pensamiento y suspiré—. Papá.... Quiero volver allí.
—Después del cumpleaños de tu hermana, podremos volver a hablar de ello, ma fille[1] . Estoy seguro de que a tu madre no le importará. Al menos nuestro país va bien. Por lo menos, mi gente siempre se alegra de vernos.
Después de haber hablado y reído un poco más sobre nuestro futuro y las vacaciones de verano, tomé otro sorbo de mi té y le dije a mi padre que mi profesor de baile me estaría esperando.
A pesar de todo, no pude resistirme a pasear un rato por los jardines. Estos consistían en gran parte solo en plantas y flores dispuestas simétricamente.
En algunos lugares había sitios para sentarse, como tumbonas, sillones o columpios. Más o menos en el centro del complejo había una gran fuente, donde me senté brevemente para escribir algunas líneas sobre algunos pensamientos y para refrescarme un momento, tarareando suavemente.
Después de un rato me puse de pie y caminé por los senderos, miré el cielo sin nubes y suspiré. El sol había brillado continuamente durante varios días, esto hizo que fuera agradablemente cálido, por lo que me permitía llevar un hermoso y ligero vestido de verano.
No habría cambiado mi vida, mi casa, mi familia y mis amigos por nada. Después de todo, todavía era joven. ¿Por qué debo preocuparme por el futuro?
Capítulo 2 ALIÉNOR
Tarareando y completamente perdida en mis pensamientos, casi floté a través de la gran terraza hacia nuestro pequeño castillo, mientras agarraba mi diario con fuerza contra mi pecho.
Uno de los mayordomos me abrió puerta del gran pasillo principal de la planta baja y entré en la gran sala común donde estaba mi familia como siempre. Mi hermana mayor, Brienne, estaba sentada en un sillón con dos agujas de ganchillo y lo que parecía medio sombrero en la mano, levantó la vista cuando yo entré en la habitación.
—Aliénor —dijo con una sonrisa, dejando a un lado su tocado de ganchillo para abrazarme—. No te he visto hoy, Maman me dijo que te habías levantado temprano para tomar el aire.
—Cierto, esta mañana me he levantado y enseguida me han venido a la cabeza mil cosas —asentí con ganas y me dejé caer en otro sillón junto a ella.
—Oh, Aliénor —suspiró con una sonrisa y volvió a coger su aguja de ganchillo—. Creo que nunca te entenderé... ¿cómo puedes deambular tanto todos los días y seguir sin perderte?
Sinceramente, no tengo ni idea —respondí—. Supongo que lo heredé de papá. También tiene un excelente sentido de la orientación, que debe haberme heredado.
—Apenas puedo imaginarlo... Cuando camino por los campos las hierbas me hacen estornudar todo el tiempo. En el bosque, como he dicho antes, siempre me pierdo, incluso me dan miedo las montañas altas o los lagos profundos, y...
Se calló cuando entró nuestro criado principal, Alexandre. Sus mejillas se tiñeron de un ligero tono rojo mientras él hacía una breve reverencia y se dirigía a mi hermana.
—Su venerada señora Maman desea verla, princesa Marie Brienne. Dice que es un asunto muy importante —le informó amablemente.
El francés del sur era un simpático ayudante de mi padre, que rondaba los veinte años y, según me enteré tras una conversación entre él y Nicolás, un empleado de la cocina, estaba enamorado de mi hermana mayor.
Sin embargo, ella no parecía darse cuenta del bonito gesto que tenía de hacerle llegar regalos cada semana bajo un remitente anónimo ni de sus cumplidos que le hacía a diario. Por supuesto, Alexandre sabía que una relación entre los dos nunca podría suceder, pero aun así los encontraba secretamente dulce.
—Ahora mismo voy —respondió Brienne con una sonrisa en el rostro—. Dile que estaré allí en cinco minutos.
—Lo siento mucho, princesa, pero su maman, la duquesa, exigió verla inmediatamente —añadió tras su respuesta, con un ligero rubor adornando sus mejillas mientras su enamorada lo miraba pensativa.
Me hubiera gustado reírme por un momento, pero al final me abstuve de hacerlo.
—Oh, ya veo—finalmente encontró su voz de nuevo y asintió en respuesta—. Entonces iré enseguida, por supuesto. Metió sus cosas de ganchillo en una pequeña caja decorada con flores azul claro y me dio otro rápido abrazo antes de salir de la habitación con Alexandre.
Después de haber mirado a los dos con una sonrisa, fruncí el ceño en señal de contemplación.
¿Qué podía ser tan importante para que mi madre quisiera ver a Brienne de inmediato? Aquí, en Valençay, todo solía ser muy tranquilo; debía de haber noticias realmente importantes para que Maman estuviera tan agitada....
—¡Mamá! —rugió mi hermana pequeña, Marie-Christine, que parecía un angelito regordete con rizos dorados, golpeando con sus puñitos la mesa de ébano oscuro mientras cenábamos. Sonriendo, tomé un sorbo de mi vino tinto y vi cómo mi madre le limpiaba la boca a mi hermana de un año y medio y le daba un pequeño beso en la parte superior de la cabeza.
—Está bien, Marie —susurró, y al instante dejó de gritar y se pudo volver a entender la charla de los demás con una mirada.
—Es más enérgica que nuestra Aliénor a esa edad —comentó mi padre con una risita, a lo que yo me limité a poner los ojos en blanco con una sonrisa.
—Seguro que de pequeño también eras así, Louis —contestó mi madre, riéndose hasta que pareció ocurrírsele algo.
Se quedó en silencio durante un rato, en el que algunos de los comensales la miraron interrogativamente, antes de volver a sonreír.
—Casi lo olvido: Hay una gran noticia —habló un poco más alto para que mis otros hermanos, que estaban sentados al otro lado de la mesa, también pudieran oírla.
Brienne, que había estado sonriendo todo el tiempo, comiendo su asado e intercambiando algunas palabras de vez en cuando con Charles, que hablaba con mi padre, se calló al instante y toda su atención se centró en mi madre. Mis dos hermanos gemelos de doce años, Laurent y Louis, y mi hermana de seis años, Pauline, también se callaron finalmente.
Miré con tensión a mi madre, que empezó a contarnos la noticia.
Capítulo 3 ALIÉNOR
—Esta tarde ha llegado una carta de Versalles —dijo mi madre, mirando a su alrededor con tensión para notar nuestras reacciones.
Asombrado, mi padre dejó a un lado los cubiertos y yo también intercambié una mirada de sorpresa con mis hermanos.
—¿Qué es Versalles, mamá? —quiso saber mi hermana menor, con una mirada curiosa.
—Versalles es un gran palacio cerca de París. Allí vive el hombre más poderoso de Europa, el emperador de Francia con su corte —le explicó mi madre con cariño.
—Y en el más magnífico palacio —refunfuñó mi padre, cuyo disgusto no pude entender al principio—. ¿Quién nos escribe?
—La carta es de mi querida prima Marie-Thérèse…
—¿De la emperatriz? —pregunté y mi madre me miró ligeramente molesta por la interrupción de su discurso.
—De la madre del Emperador, la 'Madame' de Francia, Aliénor — me corrigió—. Ahora está a cargo de su hijo Louis-Antoine. —Miró a Brienne con simpatía y se mordió el labio con aire soñador—. Como todos saben, ya tiene más de 20 años y, por tanto, hace tiempo que está preparado para el matrimonio.
Ve al grano, querida —le exigió mi padre con impaciencia, golpeando varias veces con los dedos sobre la mesa.
—Sí, sí, no seas tan impaciente —siseó mi madre molesta.
Mis padres eran tan diferentes; sin embargo, se complementaban muy bien. En realidad, su matrimonio tuvo lugar no solo por razones monárquicas, sino porque se amaban de verdad. Eso no solía ocurrir entre los nobles.
—Entonces... ¿dónde estaba yo? Ah, sí, Luis XVII está buscando una esposa. Y mi prima, que sigue siendo la mujer más poderosa del país, ha decidido que Marie Brienne -nuestra Brienne- sea la esposa de mi sobrino.
Fruncí el ceño, confundida y miré primero a mi hermana mayor, que estaba radiante de felicidad, luego a mi padre, cuyos ojos se entrecerraron hasta convertirse en pequeñas rendijas, y de nuevo a mi madre, que aplaudió con alegría.
—¿No es genial? —preguntó mirándonos.
—Hmm —gruñó mi padre, tomando un gran trago de su vino—. ¿Quieres que nuestra hija sea la esposa de un pomposo niño de mamá? —cuestionó enarcando una ceja.
—¡Louis! —gritó mi madre al otro lado de la mesa, levantando un dedo admonitorio—. ¡No olvides que sigues hablando de mi primo y del Emperador!
—¡Aun así, no me gustan! Excepto François, que siempre fue un gran hombre, honorable, humilde y con buen sentido del humor. — Mi padre rio probablemente recordando la última vez que nos reunimos con nuestra familia en Marsella.
François era el padre de mi prima segunda y, por tanto, el marido de su madre Marie-Thérèse. Mi tío siempre había sido un sol total, y nos contaba constantemente historias locas de aquella época. Si eran ciertas, sólo él mismo y el buen Dios lo sabían. Desgraciadamente, había muerto hacía unos años, y Louis-Antoine ocupó el lugar de su abuelo en el trono de Francia.
—No puedo entender cómo pudo fijarse en tu prima... es tan fría como un bloque de hielo.
—Ya deja de hablar así de ella y mejor ve preparándote, porque sus majestades vendrán a visitarnos.
Volvió a sisear mi madre, no le gustaba que la gente juzgara a sus parientes. Regularmente era normal reaccionar así, pero en mi caso, siempre le daba la razón a papá cuando se trataba de nuestra tía, porque en realidad nunca me había parecido una persona fácil o cálida; sino todo lo contrario.
—¿El emperador y su madre vienen a visitarnos? —pregunté entre ellos, meciéndome en la silla con entusiasmo.
Sí —respondió mi madre estirada, apartando un mechón de pelo rubio de mi cara—. Aparecerás en la fiesta de cumpleaños de Brienne mañana por la noche.
—Entonces Rafael también vendrá —respiré con los ojos muy abiertos, Charles carraspeó al instante.
—Puede ser. —Sonrió mi madre y volvió a mirar a mi padre, que se frotaba la sien con ansiedad.
—Muy bien —dijo finalmente y un suspiro salió de sus labios. —. Quizá tengas razón, querida… y haya cambiado por completo. Pero lo creeré cuando lo vea.
Si Louis-Antoine se aficiona a Marie Brienne, por supuesto que se casarán —intervino mi madre—. Eso ya está decidido. Si la señora de Francia desea que su hijo se case con tu hija mayor, no rechazarás el matrimonio, Louis, ¡Te lo digo desde ya!
—Marie, cálmate ahora. Ya veremos qué pasa —evadió papá—. Además, es posible que Brienne también encuentre terrible a su nuevo marido.
—No, nunca —intervino ahora Brienne y sacudió la cabeza con vehemencia, a lo que mi padre primero miró con ojo crítico, pero luego volvió a sacudir la cabeza con un suspiro.
La mesa se volvió más silenciosa, ya que el tema de los planes de matrimonio había terminado por el momento. Por mi parte, veía esta noticia de diferentes maneras: por un lado, me parecía un pensamiento extraño saber que Brienne pronto dejaría de vivir con nosotros y que apenas nos veríamos. También podría ser que se alegrara demasiado pronto y acabara odiando como la peste la vida en un palacio tan grande, vigilado por todo el mundo.
Por otra parte, no parecía querer nada más que el papel de Emperatriz y ya parecía enamorada de nuestro primo, aunque apenas había hablado con él en los últimos años.
Sin embargo, cuando recordé que volvería a encontrarme con Rafael, empecé a sonreír. Todavía recuerdo con claridad su sonrisa, el pelo oscuro que siempre echaba hacia atrás con desgana y sus ojos azules que me hechizaban día tras día.
Fue increíble y nunca olvidé el tiempo que pasamos juntos. Nos llevábamos estupendamente y nos dábamos el espacio suficiente. Además, me dio lo que ningún otro candidato al matrimonio pudo darme: Aventura, variedad y libertad.
Por supuesto, también tenía ganas de conocer a mi primo, y futuro cuñado, si las cosas salían como querían mi madre y Brienne.
Pero para ser honesta, no despertaba en lo absoluto mi interés; lo poco que recuerdo de él, era que ciertamente era aburrido y se pasaba el día sentado en su trono o en su despacho, ocupándose de aburridos asuntos de negocios. Y si se parecía a la tía Marie-Thérèse, podría olvidarlo enseguida.
Capítulo 4 ALIÉNOR
Arriba y a por ellos, dormilona —dije al día siguiente, brincando por la habitación de mi hermana mayor y apartando las cortinas de seda de su cama con dosel.
—¡Aliénor, vete! Quiero dormir... —murmuró la cumpleañera y apretó su almohada azul claro sobre su cara.
—No, ¡es tu cumpleaños! Además, aún tenemos mucho que preparar para mañana —respondí con una sonrisa y aparté la manta, con lo que ella se acobardó al instante por el frío y apretó más la almohada contra su cara, pero finalmente se levantó.
—Está bien, me levantaré —refunfuñó con los ojos entreabiertos.
Se puso de pie y entró en el baño. La seguí tarareando y observé cómo abría el grifo dorado y se lavaba la cara.
—Estoy deseando ver tu reacción a la sorpresa, Brienne —le dije impaciente, jugando con mis dedos.
—No me lo digas —murmuró ella, desenredando su larga melena rubia.
—Si quieres puedo ayudarte a prepararte —sugerí y le entregué su bata morada, que aceptó agradecida.
—¿No deberías hacerlo tú primero? —preguntó ella, desconcertada.
—Ya lo hice. —Mi hermana se volvió hacia mí con el ceño fruncido antes de mirarme de arriba abajo.
—Ni siquiera me di cuenta de que... Normalmente siempre corres por el castillo por la mañana con ropa de dormir —comentó con la boca ligeramente abierta.
—Bueno, me he puesto mi vestido más bonito sólo para este día —respondí orgullosa y me giré un momento.
—¿Lo es? ¿Es un vestido nuevo? —preguntó haciendo girar un mechón rubio alrededor de su fino dedo mientras observaba la tela color crema que me rodeaba.
—Por supuesto —respondí con entusiasmo—. Bien, comencemos ¡Hoy es tu cumpleaños! ¡Así que ahora chop-chop! Tenemos que convertirte en una princesa aún más hermosa.
MARIE BRIENNE
Media hora después, toda mi familia y el personal se encontraban en el salón, aplaudiendo cuando bajé las escaleras con el vestido más bonito que tenía, seguida de cerca por mi hermana. Sonriendo me acerqué a mis padres que me felicitaron con efusividad, luego agradecí a todo el personal y a los familiares que me deseaban un feliz cumpleaños. Caminamos hacia el comedor y me dirigí a mi asiento, lo ocupé y miré alegremente a mi alrededor, esperando con cierta impaciencia la verdadera sorpresa que me había anunciado Aliénor, ya que este desayuno no era, por supuesto, nada especial a mis ojos.
Sin embargo, seguí siendo amable y cortés, como correspondía, y acepté con gratitud todos los regalos que recibí.
—Brienne, la familia imperial llegará a las cuatro de la tarde —me susurró mi madre en voz baja mientras mis hermanos se dedicaban a tirarse croissants, lo que había provocado un pequeño revuelo entre los camareros.
Le asentí brevemente con la cabeza y me limité a dar un sorbo a mi té de frutas. Así que hoy era el día: conocería a mi primo, el emperador, y me comprometería con él. Incluso entonces, había sido tan absolutamente adorable, y la idea de que solo quisiera comprometerse conmigo, a pesar de que podía tener a cualquiera; después de todo, era un emperador y, a sus veintidós años, era casadero desde hacía más de siete, desencadenó en mí un sentimiento de emoción que no me dejaba pensar en otra cosa.
Apenas me di cuenta de que los ojos de nuestro sirviente Alexandre me habían estado observando todo el tiempo con resignación en lugar de atención embelesada.
Después del sabrosísimo, aunque aburrido desayuno, salimos al jardín donde miré con entusiasmo a mi alrededor. Sin embargo, como no descubrí nada sobresaliente, retiré la cabeza con decepción.
—¡Brienne, mira! —oí la voz de mi hermana pequeña Pauline tirando de mi vestido, y me volví hacia un lado.
Alcancé a ver un gran carruaje dorado tirado por caballos blancos, con una inscripción grabada sobre su puerta derecha.
Eso fue lo que llamé una verdadera sorpresa. Aunque sigue sin ser impresionante, pero al menos siempre había querido tener mi propio carruaje para ir a todas partes, sin importar las tiendas de moda o las joyerías.
—Esto es tuyo ahora, querida —respondió mi padre con orgullo, abrió la puerta y extendiendo su mano para ayudarme.
Sonriendo, los acepté y me senté en el carruaje lujosamente equipado, debió de costarle a mi padre una fortuna. Ese tipo de gastos no beneficiaba precisamente a nuestro país, que no iba muy bien económicamente, pero lo disculpé por el hecho de que mi familia recibiría una gran dote luego de mi matrimonio.
Después de entrar, me siguieron mi madre, con mi hermana pequeña Marie-Christine en brazos, y mi hermana Pauline, de seis años, que se acomodó frente a mí.
Ahora vamos a hacer una verdadera excursión a la ciudad, pero sólo nosotras, por supuesto —dijo mi madre con buen humor, a lo que respondimos con una simpática risa.
—Esperar, Maman —pedí con los ojos brillantes, hasta que me di cuenta de que faltaba alguien—. ¿Dónde está Aliénor?
Capítulo 5 ALIÉNOR
El corazón me latía enloquecido mientras trepaba con cuidado por los arbustos de laurel que separaban el jardín del establo de los caballos, al tiempo que comprobaba con la mirada si mi familia ya se había dado cuenta de que ya no estaba allí.
Una vez que me aseguré de que no había moros en la costa, bajé cuidando de no caerme y respiré con alivio cuando mi pie tocó el suelo. Luego me levanté y corrí lo más rápido que pude con el ostentoso vestido hacia el arbusto más cercano, me agaché cuando mi padre miró a su alrededor, buscándome.
Me asomé y vi a papá intercambiando unas palabras con mis hermanos pequeños, eso me brindó la oportunidad para entrar en el establo sin que me viera. Me resultó fácil correr por el suelo de madera cubierto de heno, gracias a que mis zapatos eran planos, llegué hasta la última cuadra que era la de mi caballo César. Con la mano izquierda, sujeté ligeramente mi vestido para que no se ensuciara, mientras que con la otra cogí una manzana razonablemente limpia de la caja.
—Hola, cariño —saludé a mi caballo blanco como la nieve y le tendí la fruta roja, con lo que César relinchó alegremente y la manzana desapareció entre sus dientes mientras yo le acariciaba el lomo—. ¿Listo para un pequeño paseo? —le pregunté al oído.
El caballo blanco soltó otro relincho, así que sonreí y me dispuse a ensillarlo, le abrocharle la brida y subí a su lomo para luego desaparecer por la entrada trasera.
Todavía alerta, troté por el patio hasta una entrada lateral que, afortunadamente, estaba vigilada por un solo guardia. Y ese guardia era Jacques, un buen amigo mío que a menudo me ayudaba a escabullirme del castillo sin que nadie se diera cuenta.
—Shh, shh —le siseó, con lo que se dio la vuelta al instante.
—¿Aliénor? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No es hoy el cumpleaños de tu hermana? —preguntó desconcertado, parpadeando contra la
luz del sol mientras me miraba.
—Sí, es cierto. Pero, sinceramente, no me apetece mucho un aburrido paseo en carruaje, y los demás estarán contentos si no me quedo con ellos lloriqueando mientras las damas compran. Así que pensé en ir a dar una vuelta. ¿Verdad, César? —Le di al caballo blanco un rápido beso en su crin recién peinada antes de volver a mirar a mi alrededor.
—Entonces será mejor que te des prisa —comentó, levantando el dedo índice de forma juguetona y amenazante antes de hacerme un hueco—. ¡Y diviértete!
—Gracias, Jacques —respondí con una sonrisa, le di a César una palmada para que se encabritara y nos fuimos.
Con el viento en el pelo, cabalgué por prados y valles, salté arroyos y llegué a un camino que se adentraba en un pequeño bosque. A la carrera, César y yo entramos en el grupo de árboles. El cielo sin nubes era visible a través de las densas hojas de los árboles en algunos lugares y formaba una maravillosa colección de colores.
Cerré los ojos con un suspiro y me recosté con cuidado sobre el lomo del caballo para que mis otros sentidos también pudieran formar parte de este hermoso día. El sol calentaba mi piel y los pájaros piaban. Me encantaba esa sensación.
En mi opinión, solo se puede tener una paz completa en la naturaleza. El lugar era tranquilo, olía a aire de bosque y uno tenía la sensación de ser simplemente libre.
Podría haberme quedado aquí mirando al cielo eternamente si no hubiera oído en ese momento una voz suave y oscura a mi derecha.
—¿De verdad crees que es una buena idea, cabalgar por el bosque sin llevar las riendas en las manos y sin mirar siquiera hacia delante?
Me asusté tanto que me levanté demasiado rápido, lo que hizo que mi caballo blanco se revelara ligeramente y empezara a relinchar. Casi me caigo de espalda si no hubiera agarrado las riendas en el último momento.
Inmediatamente me volví hacia mi sorprendente nueva compañía, con un marcado enfado.
—¿Cómo te atreves a asustarme así, yo...?
Me tambaleé cuando vi a quién estaba mirando. No era en absoluto un campesino ordinario, un soltero borracho que charlaba con todo tipo de gente o un astuto filisteo que tenía la vista puesta en las damas ricas.
Era un general guapo, posiblemente un príncipe. Estaba muy bien y noblemente vestido. Su pelo rubio oscuro estaba completamente peinado hacia atrás. Normalmente, este tipo de peinados siempre se veían recargados en los hombres, pero al desconocido lo hacía lucir muy atractivo, y sus labios mostraban una sonrisa de satisfacción.
—Lo siento mucho, Mademoiselle —respondió amablemente y bajó la cabeza para indicar una ligera reverencia.
—Ni lo mencione, no me pasó nada malo, Monsieur —sonreí agradecida y extendí mi mano para que la tocara con sus labios.
Como ambos seguíamos sentados en nuestros caballos, el breve beso en mi mano debió parecer muy extraño. Con normalidad me habría reído, pero el hombre tenía un aspecto tan elevado y distinguido que preferí no hacerlo, pues eso podía ser tomado como un insulto, solo lo miré con curiosidad. Él también miró brevemente a su alrededor, como si buscara algo o a alguien.
Sus ojos tenían un tono inusual de azul oscuro y gris, y miraban a su alrededor con astucia.
—¿Busca a alguien, Monsieur? —me dirigí a él en respuesta a mi observación, para que se volviera hacia mí.
—Me sorprende que estés sola en este bosque —me explicó, con un aspecto un poco tenso, como si algo incierto pudiera ocurrir en cualquier momento—. Basándome en su lenguaje y en su atuendo, adivinaría que es una dama de mayor rango.
Sonreí cuando su mirada de mi vestido volvió a entrelazarse con la mía.
—No se equivocas en eso. Pero por todo eso, estoy por mi cuenta. De hecho, lo hago muy a menudo.
No me importaba hablar de mí a un desconocido. Mi madre probablemente pondría el grito en el cielo si se lo contara. Pero el hombre parecía amable y nada grosero, así que ¿por qué no iba a hablar con él? Pero a juzgar por su mirada, no le hizo mucha gracia esta respuesta.
—Seguramente usted no es de por aquí —dije, aun sonriendo. No era raro que la gente que no era de aquí tomara este hecho como algo extraño.
Tiene razón, Mademoiselle. Sin ánimo de ofenderla, me sorprende mucho que salga sola. No creo que algo así se permita en mi país —me dijo.
—Entonces me alegro de vivir aquí —comenté alegremente y suspiré agotada. Me di cuenta de que seguía mirándome y me mordí el labio inferior con una sonrisa—. Afortunadamente, mi padre es una persona muy fácil de llevar.
—¿Puedo preguntar quién es su padre? Su expresión seguía siendo seria y acarició la melena de César.
—Duque Luis II de Saboya-Piamonte. —Asombrada, noté que sus rasgos se relajaban al instante.
En realidad, esperaba que reaccionara casi horrorizado por esto. Al fin y al cabo, mi padre era el gobernante de nuestro país y dejaba a sus hijos saltar en la naturaleza. Cualquier noble normal estaría indignado por esto. Pero sus ojos adquirieron algo de brillo, de vida.
—No tenía ni idea de que fuera usted una princesa, Mademoiselle —respondió disculpándose.
—Oh, no necesita disculparse. De todos modos, no soy mi hermana, que, como la mayor, es mucho más importante que yo. Sólo soy la segunda mayor —respondí sin reparos.
—Princesa Aliénor Louise de Saboya-Piamonte.
Sorprendida, miré a mi interlocutor, que había pronunciado mi nombre. Pero el brillo había desaparecido de sus ojos, ahora estaban oscuros y me miraban fijamente.
Capítulo 6
LOUIS - ANTOINE
—¿Hay algún problema, Monsieur?
Preguntó amablemente la belleza rubia que tenía delante, mirándome desconcertada. Tardé un poco en salir de mi estupor, que había surgido debido a los mil pensamientos que pasaban por mi cabeza.
—No, no —respondí, inclinándome de nuevo—. Recién ahora me di cuenta de que me dirigía a una princesa de la más alta nobleza, siento mucho si la he incomodado, Su Alteza.
Como esta era ya la tercera disculpa que le hacía, ladeó la cabeza, negando y sonrió.
—Creo que ahora tendré que denunciarle a mi padre, Monsieur.
—¿Porque le he acosado?
—Porque me ha pedido disculpas muchas veces, aunque ya le he dicho que no estoy enfadada con usted —respondió ella, ladeando la cabeza con una carcajada.
Durante algún tiempo la miré, fascinado, antes de unirme lentamente a su risa, que sonaba tan pura y honesta, pero nada molesta. Que esta chica que tenía delante encarnara realmente a mi prima Aliénor me había sorprendido bastante. Ella había sido tan pequeña y discreta entonces. Y ahora se había convertido en una verdadera belleza.
Pero aparte de su aspecto, había algo más que me atraía de ella. Sólo había hablado unas pocas palabras con ella y ya veía cualidades que probablemente no podría encontrar en ninguna princesa de su categoría: Honestidad, naturalidad, valor e independencia.
Pero ¿cómo iba a presentarme? No puedo decirle que yo era el Emperador y que solo me había alegrado, que Luis II fuera su padre, porque por un breve momento la había confundido con su hermana mayor y me había alegrado de comprometerme con una chica que me atraía a primera vista.
Pero no era la mujer que me esperaba en Valençay. Tal vez era mejor no decirle la verdad por ahora. Al fin y al cabo, la encontraba extremadamente encantadora y no quería que pensara que era el niño de mamá pomposo que todos creían que era.
En cuanto nos encontráramos de nuevo, ella sabría quién era yo de todos modos. Y tal como la evalué, tampoco consideraría mi pequeña mentira como algo malo.
Soy el Conde Lorenzo de Grado —respondí finalmente, esperando que no sonara demasiado incrédulo.
—No quiero ser descortés, pero creo que nunca he oído hablar de ese lugar —respondió tras un breve silencio, y preguntó con interés —. ¿Dónde está Grado?
—Grado se encuentra al este de... La Toscana en el este de Italia, Su Alteza. Estoy aquí para celebrar a tu hermana, la princesa Marie Brienne —respondí antes de acariciar brevemente las crines de mi caballo.
—Oh, ¿también estarás en el baile de mañana por la noche? — preguntó, con sus brillantes ojos azules mirándome con sorpresa, haciéndome sentir bastante maravillado.
¿Cómo puede alguien tener un aspecto tan perfecto? Realmente no debería estudiar su apariencia durante tanto tiempo. Después de todo, sólo tenía unos dieciséis años.
—Así es, Su Alteza —respondí a su pregunta.
—Me alegro de oírlo —sonrió, antes de detenerse un momento y ponerse la mano sobre la boca.
—¿Está bien, princesa? —quise saber con ansiedad y me acerqué un poco más a ella.
—Estoy bien, Monsieur. Es que me he dado cuenta de que he estado demasiado tiempo fuera. No es que mi familia esté preocupada...—respondió frenéticamente y suspiró. Tengo que volver al castillo ahora.
Me di cuenta de que me estaba poniendo inquieto. ¿Se iba? Pero si me pareció que llevábamos dos minutos hablando.
—¡Espera, princesa! —la llamé, cuando ya estaba agarrando las riendas de su caballo blanco—. ¿Cuándo puedo volver a verte?
—Mañana por la noche, en el baile —respondió antes de que su caballo se encabritara para salir al galope.
—¿Antes no? —pregunté tras ella, ligeramente exasperado, sin saber por qué lo hacía, con lo que se detuvo y me miró por encima del hombro. Unos cuantos mechones rubios claros volaron hacia su rostro impecable y respiré profundamente para no quedar atrapado en su mirada—. ¿No le gustaría dar un pequeño paseo por el bosque conmigo, Alteza?
No pareció pensárselo dos veces.
—Por supuesto, me encantaría —dijo con una sonrisa entusiasta, que me hizo sonreír a mí también.
—¿Esta tarde entonces, aquí mismo otra vez? —le pregunté antes de tomar también las riendas.
—Aquí mismo.
—¿Puedes encontrar el camino de vuelta aquí? —llamé tras ella.
—Hasta en sueños lo volvería a encontrar —dijo mi prima antes de despedirse con la mano y desaparecer detrás del siguiente árbol.
ALIÉNOR
—¿Has estado hablando con un hombre que no conoces? —repitió Brienne, horrorizada—. Primero desapareces de mi fiesta y luego te encuentras con un desconocido que podría estar tramando quién qué.
—Exactamente y lo volveré a hacer —dije con una sonrisa y me quité los pesados pendientes.
—Tú... ¿qué? Aliénor, eres una princesa. No puedes hablar con completos desconocidos y saltarte mi cumpleaños —suspiró.
—No es un extraño. Ya lo he conocido. También es un conde e increíblemente educado —respondí con entusiasmo y me dejé caer en mi sillón púrpura antes de suspirar.
—¿Un conde? Me pregunto si eso es cierto... —dijo mirándome con suspicacia y se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja
—. Aliénor, imagina que no es un conde en absoluto y que sólo finge serlo.
—Por supuesto que es un conde. Estaba muy bien cuidado y era muy guapo, simpático y sabía de tu fiesta de cumpleaños. Además, mañana estará allí —respondí desafiante y desaparecí en el baño,
necesitaba quitarme este incómodo vestido. Brienne, que seguía muy preocupada, corrió detrás de mí.
—Tal vez robó a un verdadero conde, tomó su ropa y luego se la puso —dijo cuando también llegó al baño.
—Eres una exagerada —comenté con un suspiro. Se estaba preocupando demasiado.
Solo piénsalo… ¿Qué hace un conde cabalgando por el bosque así... sin escolta...?
—Yo también lo hacía y no soy una delincuente ni una mentirosa —respondí molesta mientras me metía en mi vestido favorito, el rosa con bordados blancos.
—Sí, Aliénor, pero todavía eres una niña y estabas dentro de nuestra propiedad. Y si viene de Italia, debería haber hablado con acento, ¿acaso lo tenía? —preguntó mirándome.
—No lo recuerdo… —dije con sinceridad.
—¿Ves? Entonces está mintiendo, además, no recuerdo que hayamos invitado a un conde italiano... —alegó irritada.
Intenté recordar para seguir defendiendo a aquel desconocido, pero me quedé helada. No tenía acento cuando hablaba en francés. Pero también es posible que se haya criado en Francia y haya heredado recientemente el condado. Mi entusiasmo y mi curiosidad no me permitían pensar demasiado. Todo lo que quería era reunirme con él y eso era todo.
—Oh, vamos, Brienne —pedí uniendo mis manos.
—Aliénor, lo siento, pero tengo que informar de esto a mamá y papá. Pensarán como yo. Además, no puedes irte esta tarde. El emperador viene con su familia. Debes prepararte. —Con una última mirada seria, desapareció.
—¡No seas tan estricta! ¿Acaso no te alegras por mí? —pregunté, ligeramente confundida.
—No, en lo absoluto, te estás poniendo en peligro y no lo permitiré, voy a encerrarte.
Tú... ¿qué? —respondí horrorizada, tropezando tras ella con mi ropa a medio vestir—. Tú, no puedes...
—Y cómo puedo —respondió con severidad antes de cerrar la puerta. Oí un clic que me aseguró que lo había hecho de verdad.
Simplemente me había encerrado.
—¡Brienne, deja eso! Por favor, abre de nuevo. —Empecé a golpear la puerta con desesperación.
Aliénor, es lo mejor para ti, sólo tengo buenas intenciones suspiró y escuché el taconear de sus zapatos alejándose por el pasillo, lo que me hundió por completo.
¡No podía hacer eso! De nuevo, no entendía estos rasgos en mi hermana. Lo mucho que la quería, no podía entender por qué me hacía esto.
¿Creía que era tan ingenua como para conocer a alguien que no podía comportarse de forma más sospechosa?
Un vistazo al reloj colgado en la pared que ya marcaba las dos de la tarde, en media hora tendría mi cita, pero ahora estaba encerrada. Miré a mi alrededor con desesperación.
Tenía que salir de aquí, pero ¿cómo?
Capítulo 7 ALIÉNOR
Me pasé los dedos por el cabello con desesperación. No sólo me preocupaba el hecho de que lo más probable es que llegara tarde o no me presentara a la reunión con el misterioso conde, sino que también me inquietaba la consecuencia de estar atrapada aquí. Odiaba estar encerrada.
Sin embargo, Brienne tenía ahora la única llave de la puerta de mi habitación, lo que significaba que salir por la entrada normal ya estaba descartado. Después de pensarlo un momento, sólo se me ocurrió una manera: El balcón.
Tragando, busqué la valentía en mi interior, empujé el pomo dorado y abrí la puerta de cristal. Después de unos pasos, llegué a la barandilla y cerré los dedos alrededor con una fuerte respiración. Como mi habitación estaba en el primer piso, podía salir al balcón sin problemas, pero tenía que subir a la elevación de abajo y luego saltar al adoquín.
Normalmente, ni siquiera yo haría algo así, pero nunca rompo mis promesas, y menos si se puede evitar.
Me puse rápidamente la manga derecha del vestido y comprobé que todo estaba en su sitio. Finalmente, inhalé y exhalé rápidamente antes de poner una pierna sobre la barandilla. Le siguió el segundo y luego me agarré con las manos a los pilares de piedra de la barandilla y coloqué con cuidado los pies en la elevación.
—Uf —respiré aliviado.
Para comprobar brevemente que nadie me observaba, miré a mi alrededor. Pero todos los guardias cercanos me daban la espalda y mi familia probablemente estaba sentada en el jardín planeando el cumpleaños de mi hermana. Con el corazón palpitando, finalmente me armé de valor y salté.
LOUIS - ANTOINE
Con los ojos cerrados, me senté bajo un roble y toqué algunas melodías con mi mandolina mientras mi caballo pastaba en un
prado. El sol brillaba sobre mi cabeza y el aire fresco del bosque era increíblemente agradable.
Me encantaba, cuando no estaba ocupado gobernando, hablando con estadistas o leyendo documentos, anuncios o libros, tocar el antiguo instrumento de púa en mi tiempo libre. Mi madre, la señora de Francia, consideraba este tipo de distracción una ocupación un tanto femenina, pero mi autoestima era lo suficientemente grande como para no tomarse a pecho esta etiqueta.
—¿Toca la mandolina?
La voz angelical de mi prima me hizo dar un respingo, así que dejé mi instrumento a un lado y me levanté al instante.
—Princesa Aliénor —declaré, realmente emocionado, aunque había esperado su llegada, me incliné y toqué brevemente su mano extendida con mis labios.
Siento haber llegado tarde. Ha habido... Un pequeño inconveniente —me dijo con una sonrisa y me sorprendió ver que llevaba el pelo completamente suelto.
Pareció darse cuenta de mi mirada porque se acomodó un mechón rubio claro detrás de la oreja, algo avergonzada.
—Me temo que no tuve mucho tiempo para arreglarme el cabello.
Sin embargo, antes de que pudiera replicar, empezó a reírse de sí misma.
—Lo que debe pensar de mí.... Primero salgo sola y ahora me presento ante usted con el cabello suelto, como si fuera parte de mi familia inmediata.
«O como si fueras mi consorte...» Se me ocurrió. Aunque nuestra relación no era tan estrecha, se me secó un poco la boca ante su comparación.
Para las muchachas y mujeres nobles o aristocráticas, no era en absoluto apropiado llevar el cabello suelto. Siempre tenía que estar recogido y, desde luego, no se permitía a ningún hombre que no fuera el marido de la muchacha, y tal vez los parientes masculinos cercanos, como los hermanos o los padres, admirar el cabello de una dama.
—Sin embargo, sin ofenderle, creo que está muy guapa —le contesté, fascinado por su actitud alegre.
