Valentine, Baby
Un acuerdo de boda con consecuencias
Los hermanos Valentine 1
Rebecca Baker
Derechos de autor 2024 - Rebecca Baker
Todos los derechos reservados
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Índice
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Ultílogo
Capítulo 1
Eva
Jueves por la tarde.
"Sería un desperdicio que sólo me llevaras la contabilidad. Creo que puedes hacer mucho más". Luego me acaricia la mano y me mira con avidez.
"Además, aumentarás tus posibilidades si tuvieras la mente un poco abierta". Por un momento hace una pausa y tengo la sensación de que preferiría ver a través de mi blusa con su mirada.
"Seguro que entiendes lo que quiero decir, ¿eh?". Dicho eso, su mano se pasea lentamente por la parte superior de mi brazo.
Maldita sea, ¿dónde me he metido? ¿No se supone que esto es una entrevista de trabajo? Retiro el brazo de un tirón y miro a la cara del hombre de mediana edad con las sienes grises moteadas, el nacimiento del pelo en retroceso y la frente alta. En términos de edad, sin duda podría ser mi padre. Probablemente él no piense lo mismo de sí mismo, porque con su camisa morada, el pañuelo de bolsillo morado a juego en la chaqueta y la piel bronceada por las visitas regulares al solárium, probablemente piense que es especialmente encantador.
Por un momento pienso que todo es una broma de mal gusto. Pero entonces vuelve a estirar la mano con una sonrisa lasciva en la cara. Pero esta vez soy más rápida. Bruscamente, empujo la silla hacia atrás, cierro la carpeta con mis documentos que tengo extendida sobre la mesa delante de mí, me levanto y me apresuro hacia la puerta.
"Desde luego, así no vas a funcionar en esta ciudad. Tendrás que ofrecer algo más que unas cuantas referencias, querida", me dice el hombre.
Claro, es difícil encontrar trabajo con un título mediocre en el bolsillo. Quizá incluso imposible. Y nadie me pregunta por qué mis notas son tan malas. Al fin y al cabo, el boletín de notas no dice que tuve que someterme a un trasplante de riñón poco antes de los exámenes cruciales y que agradezco que mi madre me donara un riñón.
Mientras sostengo el pomo de la puerta con la mano, me viene a la mente mi saldo bancario y me pregunto brevemente si tal vez debería al menos escuchar lo que el tipo estaba a punto de sugerirme.
¡No! De ninguna manera. Y además: el trabajo tampoco estaba tan bien pagado. En el mejor de los casos, habría sido suficiente para no contraer nuevas deudas, pero el salario estaba muy lejos de lo que nos habían hecho creer que era un salario inicial normal. La realidad aquí en Nueva York es, por desgracia, bastante aleccionadora.
"¿Te han entrado ganas después de todo?", me vuelve a preguntar el director, arrastrando claramente la palabra "ganas". Miro por encima del hombro y veo que ni siquiera se molesta en mirar en mi dirección. En lugar de eso, se gira aburrido de un lado a otro en la silla de oficina que hay detrás de su escritorio, deja que las bolas relajantes negras se deslicen juguetones entre sus dedos y ha sacado un condón del cajón con la otra mano, como si todo esto le resultara muy divertido.
¡Increíble! Me trago mi respuesta, abro la puerta de un tirón, decido subir por las escaleras y me apresuro tan rápido como mis pies me arrastran hacia la salida. Una y otra vez miro a mi alrededor, pero él no me sigue. Sin embargo, noto que la sensación de inquietud en la boca del estómago sólo se me pasa cuando consigo dejar atrás la puerta de entrada principal del edificio y percibo una brisa de aire fresco, junto con algunas gotas de lluvia, el familiar bocinazo de algunos taxis neoyorquinos, me golpea desde la distancia.
Abro el pequeño paraguas y, con un pequeño temblor de rodillas, me dirijo a pie a la pequeña tienda de antigüedades de mis padres, situada en una calle lateral menos transitada, a unas manzanas de distancia en dirección suroeste.
Como esta entrevista tenía lugar muy cerca de su pequeña tienda, mi madre me hizo prometer que pasaría por allí después e informarla inmediatamente. Está entusiasmada con cada una de mis innumerables entrevistas, creo que espera incluso más que yo que las cosas finalmente funcionen con un puesto fijo.
En realidad, con este tiempo preferiría coger un taxi, pero no quiero arriesgarme otra vez a que rechacen el pago con mi tarjeta de crédito debido
al límite de crédito agotado. Eso me ocurrió la semana pasada. Menos mal que mi amiga Carmen vino a rescatarme. Sobre todo después de esta experiencia en la entrevista, me pregunto qué me habría pasado si me vuelve a fallar la tarjeta de crédito. En cambio, el viento sopla bruscamente en mi cara y me esfuerzo por sujetar el paraguas, lo que hace que las finas gotas de lluvia que caen en ángulo me caigan en la cara una y otra vez.
¿Qué le voy a decir a mi madre sobre esta desastrosa entrevista? ¿Que no ha vuelto a funcionar? ¿O que, de algún modo, me llena de orgullo haberme levantado y plantado cara indirectamente a ese asqueroso gilipollas? Pero, ¿qué valor tiene eso? No puedo utilizarlo para pagar la próxima cuota de mi préstamo de estudios, que vence pronto.
¿O debería decirle que este incidente no ha sido el primero de este tipo y que he empezado a preguntarme si Nueva York está gobernada por una panda de gilipollas controladores de pollas?
No, esa última parte me la guardaría para mí. Sólo conseguiría enfadarla, y ella ya tiene bastante con lo suyo. El negocio con sus queridas antigüedades va de mal en peor, lo que lleva de nuevo a mi padre a ahogar sus penas en innumerables bares de la ciudad, mermando así aún más los escasos ahorros.
Me siento fatal por aparecer con malas noticias en mi equipaje, haciéndole la vida aún más difícil. Preferiría esconderme bajo una manta en mi pequeño piso y esperar que mañana me traiga algo mejor. Pero una promesa es una promesa... y desde lo del riñón, difícilmente puedo negarle nada de todos modos.
"Maldita sea, ten cuidado", oigo de repente una voz masculina contrariada a mi lado cuando casi llego a mi destino. Al mismo tiempo siento un empujón traqueteante desde la misma dirección, casi pierdo el equilibrio y sólo puedo recuperarme con grandes aspavientos.
Sobresaltada, giro la cabeza para ver quién me ha empujado y puedo distinguir a un trajeado que sacude la cabeza, quien, sin embargo, se aleja rápidamente y no vuelve a girarse. Quiero gritar algo tras él y descargar toda mi frustración con el mundo de los neoyorquinos. Pero eso no ocurre. En lugar de eso, miro los brillantes faros de un coche casi justo delante de mí y sólo me doy cuenta de que no me he caído, sino que estoy de pie en
medio de la calle.
Apenas me doy cuenta de los fuertes gritos y los aspavientos de algunos transeúntes que quieren dejar claro que debo volver a la acera. Entrecierro los ojos, me preparo para el impacto y casi veo mi vida pasar ante mis ojos. Pero el coche se detiene a unos centímetros de mis rodillas.
Conmovida, miro el soporte de la matrícula: "BE MINE".Lentamente, mi mirada se desplaza hacia arriba sobre el capó blanco y miro a través del parabrisas el interior de un Mercedes AMG Cabrio, cuyo conductor, a pesar de la llovizna, conduce con la capota bajada y me mira por encima del borde de sus gafas de sol.
Encaja perfectamente en la imagen que tengo actualmente de los hombres de Nueva York. La elección de su matrícula también me hace pensar que me he topado con un buen ejemplar de la especie, pero no puedo apartar la mirada de esos ojos azules como el hielo.
"¿Estás bien?", pregunta al cabo de unos segundos. Su voz suena áspera, masculina, y siento una piel de gallina en el antebrazo que no puedo localizar.
"Sí...", respondo en voz baja. “Lo siento, yo…” Miro en dirección al hombre que me empujó y que hace tiempo que ha desaparecido de mi vista. "Es culpa mía", respondo insegura, volviendo a la acera con las piernas tambaleantes.
"Cuídate", responde con calma, pero sonríe y me mira un poco más de lo necesario. Entonces suena el estruendoso rugido de su motor y poco después sólo alcanzo a ver las luces traseras del descapotable blanco. Miro el coche durante unos instantes, desconcertada, y me pregunto si tal vez me equivoqué en mi opinión inicial sobre él.
Cuando he superado en cierta medida el shock, cruzo la calle y ya puedo distinguir la pequeña luz de neón amarilla en el escaparate de la tienda de mis padres, al otro lado.
Al entrar, me llega el olor familiar de los muebles viejos y la cera para muebles. Inmediatamente, se me quita la tensión y me siento transportada a mi infancia, que pasaba sobre todo detrás del mostrador de esta tienda después del colegio.
Miro a mi alrededor y veo que mi madre está de pie detrás del mostrador, mirando un pequeño cuadro en la pared. Parece que no se ha dado cuenta de que he entrado en la tienda a pesar de que ha sonado el timbre.
"¿Mamá?", pregunto en voz baja y camino lentamente hacia ella. Me doy cuenta de que sigue con el teléfono en la mano.
Un momento después cuelga, gira la cabeza e inmediatamente reconozco el maquillaje corrido y los ojos enrojecidos.
"¿Qué pasa, mamá?", pregunto, sintiendo que se me acelera el pulso.
"¡Se acabó, Eva! Tenemos que salir de aquí", responde mi madre con voz delgada, rodeando el mostrador y echándose a mi cuello con un sollozo.
"¿Por qué... qué...?", tartamudeo, dándole suaves palmaditas en la espalda.
"El nuevo propietario estuvo aquí", me explica, aclarándose la garganta.
"Van a demoler el edificio. Tenemos que vaciarlo todo en tres meses. Con los precios de los alquileres en Nueva York, seguro que no podemos encontrar un local asequible en tan poco tiempo".
"¿Pero pueden echarte tan fácilmente?", replico, esforzándome por sonar decidida y combativa.
"Sí", responde mi madre secamente. "Eso es lo que dice el contrato. En realidad, queríamos acordar con el casero un plazo de preaviso más largo. Lo acordamos, pero luego vendió". Hace una pausa. "A la familia Valentine", añade con un desprecio claramente audible en su voz.
"Su hijo acaba de estar aquí y me ha entregado la notificación en persona", señalando un sobre blanco que había sobre el mostrador detrás de ella.
"Ya sabes, el de las mujeres y los coches lujosos, el que siempre aparece fotografiado en la prensa sensacionalista. Hoy estaba aquí con un descapotable", dice enfadada y luego se suena la nariz con un pañuelo.
Por un momento pienso en el incidente de la puerta. ¿Podría ser el hombre de ojos azules como el hielo que ha aminorado la marcha por mí el hijo de la familia Valentine? No importa. Este pensamiento no me lleva a ninguna parte e intento no volver a pensar en ello.
"¿Dónde está papá?", pregunto con cautela, acariciando suavemente la mano de mi madre.
"Ya le conoces, responde suspirando. Cogió unos billetes de la caja y dijo que volvería más tarde. Probablemente se emborrachó para intentar librarse de la preocupación".
"Me encantaría ayudarte si pudiera, pero yo...", empiezo, pero mamá me interrumpe.
"No pasa nada, cariño. Acabo de hablar por teléfono con un abogado. Quiere examinar nuestro contrato de alquiler y ver si se puede hacer algo", me explica. "El problema es que...", hace una pausa.
"¿Qué, mamá?".
"Es bastante caro", dice en voz baja, bajando los ojos.
"No hay problema. Te ayudaré", suelto antes de que pueda siquiera pensarlo. ¿De dónde voy a sacar el dinero para ayudarla económicamente?
Me encantaría poder hacerlo, sobre todo porque estaré en deuda con ella para siempre debido al riñón donado.
"¿De verdad? ¿Te ha ido bien la entrevista?", pregunta mamá, y veo que en su mirada aflora una pizca de esperanza.
"Me han hecho una oferta insólita. Me lo estoy pensando", me invento, observando la expresión de alivio en el rostro de mi madre y, al mismo tiempo, sintiéndome mal por mi mentira. Pero no quería darle más malas noticias por hoy. Eso bastaría para mañana.
Entonces vuelve a sonar su teléfono. Se disculpa y dice que es el abogado y que puede tardar más. Le explico que lo entendería y, al mismo tiempo, me alegro de poder evitar más preguntas.
Nos despedimos con unos besos antes de que atienda la llamada.
Al salir de la tienda, veo con alivio que ha dejado de lloviznar y que ya no es necesario el paraguas. Entonces suena también mi smartphone. Saco el aparato del bolso y veo que me llama mi amiga Carmen.
Vuelvo a sentir la opresión en el pecho y el mismo sentimiento de culpa porque llevo unos días sin ponerme en contacto con ella. Perdió a su hijo hace tres meses. Aunque dentro de las primeras 6 semanas, aún se notaba lo mal que lo pasó. Tenía la sensación de que ella y su novio Justin querían solucionarlo entre ellos. No quería interponerme.
"Hola, Carmen. ¿Cómo estás?", la saludé.
"Justin me ha dejado, Eva", oigo la voz átona de Carmen. "¿Qué?", estallo sorprendida.
"Hizo las maletas. Y luego dijo que se había acabado. Sin más". Suena relativamente tranquila y más como si me estuviera hablando de las compras de la semana que de su relación fallida.
"Hoy quiero ir a tomar una copa. ¿Me acompañas?", me pregunta Carmen. Me detengo un momento, consciente de que no tengo muchas ganas de dejar el poco dinero que tengo en los bares de esta ciudad. Así es mi padre. No quiero ser así. Aun así, no quiero dejar sola a mi amiga.
"Ya voy hacia ti", le respondo. Entonces damos por terminada la conversación y me pregunto por un breve instante si un poco de distracción me vendría bien después de esta horrible tarde.
Capítulo 2
Addam
¡Maldita sea! ¿Cómo sabe siempre este cabrón dónde encontrarme?
Mi ceño se frunce mientras recorro los últimos metros hasta la entrada del aparcamiento subterráneo de la torre circular Valentine, la sede de la empresa familiar en la mejor ubicación de Nueva York. Incluso desde la distancia reconocí al hombre del corte de pelo rubio mohicano y su cámara digital. Se llama Steve y es un paparazzi. O mejor dicho, un buitre. Su misión en la vida en este momento parece ser tenderme emboscadas por todas partes y vender mi vida en imágenes a la prensa sensacionalista, que suele abalanzarse agradecida.
Para colmo, hay otros dos representantes de esta especie junto a él. Todos tienen sus cámaras preparadas.
Como tengo vía libre, conduzco directamente hacia ellos, sólo para detenerme en el último momento, con los neumáticos patinando, frente a las tres figuras de la entrada del aparcamiento subterráneo. Me complace ver el susto que les he podido dar a los tres. Dos de los chupasangres ya han huido. Obviamente, principiantes que no se lo esperaban. Sólo Steve permanece casi impasible, sosteniendo la cámara directamente delante de él y disparando alegremente.
"¿Otra vez no le funciona la capota, señor Valentine? ¿Papá no paga la reparación?", pregunta con un tono de suficiencia, señalando las gotas de lluvia que caen sobre la tapicería de cuero del asiento del copiloto.
"A un Valentine no le importa un poco de lluvia", siseo con una buena dosis de rabia en el estómago. "¡Un descapotable no es para chupapollas como tú!".
Entonces se hace el silencio y durante unos segundos nos miramos con hostilidad. ¡Ese vago! Es un buitre que vive a mi costa. Un gusano revolcándose en el tocino y alardeando de mi vida. Algunos días me encantaría pisar el acelerador a fondo y dejarlo en la lejanía.
Steve deja que la cámara se deslice hacia abajo, obviamente decepcionado por no haber conseguido hoy una buena instantánea. Pongo la primera marcha, pulso el botoncito de la consola central para abrir la puerta enrollable del aparcamiento subterráneo y me despido con el dedo corazón extendido mientras conduzco mi AMG Cabrio blanco a través de la puerta y paso por delante del guardia de seguridad que está detrás hasta mi plaza de aparcamiento.
Una vez allí, seco los asientos mojados de mi AMG descapotable con unos pañuelos y me pregunto si Steve tiene suerte o cómo sabe que el techo de este coche me ha estado dando problemas durante las últimas semanas.
Vuelvo a pulsar el botón para bloquear el techo. Esta vez todo funciona a la perfección. Sin un murmullo, se cierra la capota, que antes se había negado rotundamente, durante la llovizna en las calles de Nueva York.
El taller autorizado no tiene ni idea de cuál puede ser el problema. Eso es lo que ocurre cuando se lleva el coche más barato que ha conducido un Valentín en los últimos cinco años.
El servicio de atención al cliente del fabricante deja mucho que desear y nadie sabe cuál puede ser el problema. Con menos de 100.000 $ por un descapotable, no puedes esperar calidad. Mis otros coches costaron más del doble y, por supuesto, no tuvieron este tipo de problema. Pero tenía que ser un descapotable, porque el coche se lleva muy bien con el sexo opuesto, se me dibuja una sonrisa en la cara cuando pienso en todas las cosas que he hecho al aire libre en estos asientos de cuero negro.
Cuando el techo está completamente cerrado, cojo la pequeña carpeta de documentos empapada del asiento del copiloto, salgo y me dirijo hacia el ascensor.
Por el camino, saco el documento del sobre para comprobar si la firma del propietario de la tienda de antigüedades en el recibo sigue siendo legible. El documento está un poco empapado, pero por lo demás no está dañado, lo que no le resta validez.
En mi mente, veo a la desesperada propietaria de pie frente a mí, con la barbilla temblorosa y los ojos húmedos. Precisamente este tipo de comportamiento es la razón por la que yo mismo no me dedico a este tipo de asuntos cotidianos. Estas súplicas, lloriqueos y fingida indignación son
sencillamente insoportables. ¿Por qué la gente no puede aceptar que la han echado? ¿De verdad creía la mujer que podía seguir ganando dinero con una tienda de antigüedades en la era del comercio online? ¿De verdad se puede ser tan ingenua?
La próxima vez volveré a enviar a otra persona para semejante tarea. Pero hoy era el último día del mes y la cancelación tenía que entregarse y confirmarse hoy. Además, fue culpa mía que el aviso no hubiera salido antes. La carta ya estaba preparada en mi mesa hace unos días, pero de algún modo el lindo trasero de una de las becarias debió caer sobre ella cuando me la estaba follando en mi mesa. Sólo así se explica que esta mañana encontrara la carta junto a la papelera por pura casualidad y me diera cuenta de que tenía que actuar de inmediato. Así que lo hice todo yo mismo.
En la tienda jugué un momento con la idea de contarle a la señora los planes que mi amigo y compañero de trabajo Lloyd y yo tenemos para ese edificio. Pero probablemente eso sólo la habría puesto más histérica y realmente quería ahorrarlo.
Una sonrisa se dibuja en mi rostro al pensar en los diseños que Lloyd y yo hemos estado discutiendo. Vamos a derribar todo el edificio, que de todos modos es más bien un vertedero y una desgracia para esta hermosa zona de Manhattan. Vamos a construir allí un burdel. Pero no un burdel cualquiera. Todo ello revolucionará el sector. Con una cuota mensual fija, como en un gimnasio, los hombres de negocios de Manhattan tendrían todo el sexo que quisieran en su descanso. Será una mina de oro.
Me meto en el ascensor y pulso el botón hasta la planta 49, la penúltima del edificio.
Mientras subo, me viene a la mente mi cuasi encuentro con la rubia guapa de ojos leonados que había fuera de la tienda. Estaba vestida formalmente, pero enseguida se percibían sus curvas femeninas bajo la blusa blanca y el traje pantalón. Parecía un poco tímida e inconsciente de su belleza. Podía verme literalmente desabrochando la blusa y acariciándole los pechos, pero de algún modo me sorprendí pensando que no era el tipo de mujer que echaría un polvo enseguida. Esto sólo se convertiría en trabajo y para un Valentín había mucha diversión en Nueva York. No había necesidad de
meterse en largas citas y juegos de relaciones mientras la mayoría de las mujeres apenas podían resistirse a mí de todos modos.
PLING
Las puertas del ascensor se abren para dejarme ver el piso 49. Salgo a la amplia recepción circular. Detrás hay tres despachos de igual tamaño, divididos como trozos de tarta.
Uno de ellos es mi despacho y tiene las mejores vistas de Manhattan. Como debe ser para el director general.
Los otros despachos pertenecen a mis dos hermanos Eben y Happy. Eben es mi hermano mediano y Director Financiero de la empresa. Este es su mundo, porque cree que el dinero puede comprarlo todo. Happy, el menor de los tres, es el Director Técnico y hace honor a su nombre. Se dice que nació con una sonrisa en los labios. Supuestamente, se rió en vez de gritar tras su primera palmada en el trasero y sigue sin tomarse nada en serio: toda la vida es un juego para él.
Paso por delante de la mesa vacía de mi secretaria y me pregunto si hoy habrá terminado pronto de trabajar. En cierto modo es una pena, porque pensar en la chica de los ojos leonados me hace darme cuenta de que han pasado dos días enteros desde la última diversión y no me importaría un número rápido en el sofá de cuero de mi despacho.
Abro la puerta de mi despacho y me dirijo hacia el escritorio.
Inmediatamente, el post-it amarillo con la letra de mi secretaria me llama la atención.
Recordatorio:
¡Recaudación de fondos esta noche!
¡Joder! Mi expresión se ensombrece al pensarlo. Casi me había olvidado de esta aburrida gala que mi madre organiza varias veces al año.
Incluso mi padre, Maxwell Valentine, que ocupa en solitario el despacho del último piso y disfruta principalmente de las vistas, ya que se ha retirado en gran medida del negocio operativo, cree que estos eventos son indispensables para la imagen de la familia.
No estoy de acuerdo, pero como soy el director general de esta empresa y la planta 50 será mía a corto plazo de todos modos, aguantaré estos acontecimientos hasta que llegue el momento. Además, me bastaría con estrechar unas cuantas manos allí durante unas horas y pasar la noche después en uno de los clubes nocturnos de la ciudad.
El timbre de mi smartphone me saca de mis pensamientos. En la pantalla veo que me llama mi amigo Lloyd. Casi roza la transferencia de pensamiento.
"Eh, colega, tenemos algo que celebrar. He entregado mi preaviso a tiempo. Nuestro proyecto puede empezar pronto", le saludo con una sonrisa en la voz.
"Me alegra oírlo", responde Lloyd. "Tengo justo lo que necesitamos allí. Esta noche es la gran reapertura del Club Burlesque tras la reforma. He hecho que nos incluyan en la lista de invitados de la zona VIP. ¿Y sabes qué es lo mejor?", pregunta Lloyd, con una alegría infantil en la voz que es imposible pasar por alto.
"¡Dímelo!", replico.
"El propietario hizo repartir un montón de entradas gratis por la ciudad.
Sólo a mujeres atractivas".
"¡Genial! Tengo curiosidad por ver cuántas puedo llevarme hoy a casa", respondo sin poder evitar una carcajada, a la que Lloyd se une de inmediato.
Entonces llaman a mi puerta. Poco después, mi secretaria Nancy asoma la cabeza.
"Tengo que dejarte, colega. Te veré luego", digo por el auricular, haciéndole señas a Nancy para que entre y preguntándome si podré sacar provecho de mi dinero antes de ir al club.
Capítulo 3
Eva
"Me dijo que no me quería. Sin más", me dice Carmen, vaciando su copa de champán de un trago, como si el líquido pudiera lavar la desesperación que conlleva. Claro que puede, pero sólo durante unas horas. Luego llena la copa de champán hasta el borde por segunda vez.
"¿No tienes sed?", me pregunta, señalando mi primera copa más que medio llena y llenándola también hasta arriba sin esperar mi respuesta.
Resisto el impulso de decir que en realidad no necesito que me lo rellenen, pero no quiero interrumpir a Carmen. Llevo algo más de cinco minutos sentada entre los cojines bordados de su sofá rojo brillante, que está justo detrás de la mesa de comedor con las sillas plegables, escuchando lo que tiene que decir. Mis experiencias de hoy parecen casi insignificantes en comparación.
"¡Lo siento mucho, Carmen! ¡De verdad! ", digo en voz medio alta, tendiéndole la mano para ofrecerle un poco de afecto y consuelo, y vuelvo a asombrarme de lo tranquila que parece estar Carmen con todo el asunto.
"Justin no te merece", añado, intentando sonar optimista y decidida.
"Tienes razón, no me merece", replica Carmen, mirándome directamente a los ojos. "Dijo que es mejor que sigamos siendo amigos. Cualquier otra cosa sería demasiado agotadora para él". Luego se detiene un momento, coge su vaso y brinda conmigo.
"Brindo por ello", dice levantando la barbilla y dando otro gran sorbo a su copa.
Beber champán por un acontecimiento así me parece un poco extraño, pero levanto con cuidado mi copa de champán para no derramar nada sobre la alfombra que hay entre la mesita y yo y bebo también un pequeño sorbo.
"¿De verdad no te importa, cariño?", pregunto en voz baja, intentando penetrar de algún modo en su interior con una mirada significativa.
"Oh, no. En realidad, debería alegrarme", responde Carmen, restándole importancia. "Por fin lo ha admitido. Sé que lleva mucho tiempo viéndose regularmente con otra mujer y...", de repente hace una pausa y me mira directamente a mí también.
"¿Qué y?", pregunto en voz baja, cogiéndole la mano con más fuerza. Por un momento creo que está a punto de abrirse y dejar correr sus lágrimas.
"Pensé que se quedaría conmigo cuando al final tuviéramos un hijo juntos y fuéramos una pequeña familia". Carmen suspira y mira más allá de mí, al espacio.
"Carmen, no seas tan dura contigo misma, es un bonito pensamiento", intento animarla.
"Sí, lo es. Pero he sido tan ingenua de pensar que se quedaría conmigo por eso. Siempre me ha dejado claro que nos ve más como una relación abierta". Al oír estas palabras, forma comillas en el aire entre nosotras con los dos dedos índices.
"Oh, no lo sabía", digo con tono comprensivo.
"Si soy sincera, aparte del sexo, nada nos unía de todos modos. Así que lo pasado, pasado está", me dice con un gesto expansivo de la mano, pero veo que se le humedecen los ojos al hacerlo y se seca apresuradamente las lágrimas con la mano derecha.
"Basta de hablar de mí. ¿Cómo te ha ido el día? ¿No tenías hoy otra entrevista de trabajo?", añade Carmen, dejando el vaso sobre la mesita para volver a llenarlo hasta el borde.
"Oh, no exactamente brillante", respondo escuetamente, pensando en las caricias indeseadas del director, el casi accidente y el encuentro lacrimógeno con mi madre. No quiero cargar también a Carmen con mis problemas.
"Venga, para eso están las amigas", me dice Carmen, ladeando la cabeza. Dudo un momento, pero agradezco su gesto y le cuento lo más sucintamente posible los acontecimientos del día.
"Nuestras vidas son un auténtico caos, ¿verdad?", dice Carmen, cogiendo de nuevo su vaso. "¡Deberíamos brindar por ello!", tendiendo de nuevo la copa de champán para que brinde.
"¿No crees que deberíamos ir más despacio, querida?", pregunto, esperando no ofenderla.
"Quizá tengas razón", dice Carmen tras una breve pausa. Me alegro de que mis palabras no hayan errado, porque en lugar de vaciar de nuevo el vaso de un tirón, lo deja sobre la mesita y lo aparta de ella en dirección a las revistas que hay sobre ella.
Mi mirada sigue su vaso y se detiene en la portada de una de las revistas de cotilleos. Muestra a un hombre con una máscara en la cara. Sin embargo, se pueden distinguir sus ojos azul hielo a través de las dos pequeñas aberturas, que me recuerdan inmediatamente al hombre del descapotable blanco.
Tiene sus musculosos brazos alrededor de las cinturas de las dos mujeres ligeras de ropa y con escotes pronunciados.
"Es una distracción agradable leer algo así", explica Carmen, que al parecer ha seguido mi mirada. "Tío, ¿cómo sería vivir la gran vida como la gente rica de esta ciudad?", añade.
"¿Lo conoces?", pregunta Carmen, que sin duda ve que no aparto los ojos de la revista. Niego con la cabeza.
"¿De verdad que no?", pregunta asombrada. "Se trata de Addam Valentine. Hijo de la acaudalada familia Valentine. Jefe del negocio familiar y el mayor playboy de Nueva York, como puedes deducir fácilmente", me explica Carmen, y siento que me recuerda un poco a lo que dijo mamá.
"Casi todas las revistas se ocupan de él. Parece ser un festín para los fotógrafos de esta ciudad y...".
De repente, el smartphone de Carmen, que está sobre la mesita junto a las revistas, vibra. Sin continuar la frase, coge el dispositivo y desbloquea la pantalla. Tras un breve instante, sus labios se deforman en una sonrisa.
"Vaya, qué casualidad", exclama con una sonrisa radiante en el rostro. "He ganado dos entradas gratis para la reapertura del Club Burlesque esta noche".
"Carmen, no creo que pueda permitírmelo, yo...", empiezo, pensando en el saldo de mi cuenta bancaria, en la devolución de mi préstamo de estudios y en la promesa que le hice a mi madre.
"Eva, éste es el mejor club de la ciudad. Hoy entramos gratis y las copas corren por cuenta de la casa. Las dos hemos tenido un día horrible y nos merecemos un poco de diversión, ¿no crees?".
"Hmm...", respondo, pero siento que las comisuras de los labios se me crispan de alegría al pensar en una noche despreocupada con buena música y unas copas. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que bailé sólo por diversión sin pensar constantemente en las preocupaciones de mi vida cotidiana?
"De acuerdo. ¡Me apunto!", respondo finalmente.
"Brindemos por ello", responde Carmen, cogiendo su vaso y mirándome fijamente. "Despacio y con responsabilidad, por supuesto", añade, guiñandome un ojo pero vaciando su vaso de un solo trago.
"Brindo por un día absolutamente jodido", le devuelvo el brindis. Luego levanto mi vaso, me lo bebo también y dejo que el líquido hormigueante se deslice por mi garganta. Poco después, un agradable calor se extiende por mis mejillas y la zona del estómago. Tal vez ésta haya sido realmente la decisión correcta después de semejante día. No. No sólo tal vez. Definitivamente sí.
"Entonces iré a casa y elegiré algo adecuado para ponerme", digo después de dejar el vaso en la mesita y volver a mirar brevemente a los ojos azules del hombre de la máscara que aparece en la portada de la revista.
"Tonterías", dice Carmen, dándome la espalda. "Puedes ponerte el vestido negro que te pedí prestado hace tiempo. Aún está colgado en mi armario", me explica Carmen. "¿Qué te parece?".
"Puedo probármelo", respondo y veo cómo Carmen vuelve a llenar mi vaso con el líquido espumoso. Esta vez estoy realmente contenta y al mismo tiempo me alegro de no tener que atravesar la ciudad dos veces sólo para ponerme otra cosa.
"Seguro que estás deslumbrante con él, cariño. Los hombres se fijarán en ti", responde Carmen, haciendo que mis mejillas se ruboricen.
"Oh, tonterías", respondo, haciendo oídos sordos. Me resulta un poco desagradable oír algo así. Nunca me había encontrado especialmente atractiva, sospechaba que Carmen sólo intentaba ser educada.
"Vayamos enseguida y visitemos algunos bares por el camino. Allí lo descubrirás. Yo pagaré", replicó, brindando de nuevo conmigo con su copa.
"Bueno, como quieras", respondo, tomando también un sorbo y sintiendo que la tensión se me va poco a poco a través del alcohol. Una sensación maravillosa.
Capítulo 4
Addam
"Lo siento, señor Valentine. Tenía que atender unos asuntos personales y estaba fuera de mi puesto de trabajo cuando volvió", me explica Nancy con un tono de disculpa en la voz, dedicándome una sonrisa lasciva que ya conozco demasiado bien mientras se tira de la falda corta como si quisiera llamar mi atención sobre ella.
"No hay problema, ya estás aquí", le respondo y siento cómo mi excitada polla presiona contra el pantalón del traje desde el interior. En mi cabeza vuelvo a ver a Natalie tumbada aquí, en mi escritorio, delante de mí, la semana pasada. Sus brazos y su espalda se estiraban hacia atrás mientras lo hacíamos como animales y yo disfrutaba de la vista sobre la ciudad.
"¿Tienes algo que mandarme, quizás? ¿Una tarea? ¿O algún otro favor?", pregunta con fingida timidez, apartándose un mechón de pelo de la cara. Seguro que esta descarada ha hecho la pregunta tan abiertamente a propósito.
Mientras tanto, el sol poniente se ha abierto paso entre las nubes y baña la ciudad y mi despacho, con una resplandeciente luz roja, que también cae sobre el pequeño anillo con el gran diamante que lleva en el dedo. Su anillo de compromiso. Nunca ha ocultado que lo lleva mientras se me insinúa, como hace hoy. Y debo admitir que no me importa lo más mínimo. El anillo y todo lo que conlleva es cosa suya.
Dudo en contestar y me muerdo el labio inferior. Por un breve instante, me viene a la mente la mujer frente al descapotable blanco, seguida de la conversación con Lloyd. ¿Por qué iba a conformarme con mi secretaria cuando puedo llevarme a casa a más de una mujer esta noche? Estoy seguro de que así será, porque la semana pasada, en el baile de máscaras, me fui a casa con dos damas en brazos. Todo habría salido de maravilla si no hubiera estado allí ese maldito fotógrafo para hacerme una foto con las dos mujeres. Al menos la foto aún no había aparecido en ninguna parte. Ya tenía en la cabeza la repetida discusión con mi padre en el piso 50. No le haría ninguna
gracia, él pensaba, que un jefe de empresa debería tener un comportamiento diferente. De acuerdo. Ésa era su opinión. Es de otra generación y, según cuentan, él se casó con mi madre por amor. Mientras se limitara a sus palabras admonitorias, me importaba muy poco.
"No tengo nada más que hacer hoy, Nancy", respondo en tono despreocupado, volviendo la cabeza a un lado tras acordarme de mi encuentro con el fotógrafo Steve fuera del aparcamiento. Claro que tenía garantizada la intimidad aquí en mi despacho, pero quién sabe si fue capaz de acceder a uno de los tejados de los alrededores con un potente teleobjetivo. Me siento mucho más cómodo en la zona VIP del Club Burlesque. El club es conocido por tener tolerancia cero con los fotógrafos y la prensa. Allí no te molestan. Y eso es exactamente lo que hace que el club sea tan increíblemente popular entre los ricos de esta ciudad.
"¿Estás seguro?", pregunta Nancy, acercándose lentamente a la mesa. ¡Maldita sea! ¡No! ¡No estoy seguro! Y si sigue así, estoy a punto de olvidarme de mí mismo.
Entonces llaman a la puerta y, antes de que pueda decir que pase, se abre. Mi hermano pequeño Happy entra con una gran sonrisa en la cara.
"Oh, ¿interrumpo?", pregunta, señalando con el dedo índice en dirección a Nancy.
"No lo haces", replico con bastante sarcasmo en la voz, segura de que Happy entiende perfectamente lo que quiero decir.
"Pero ya que estás aquí, pasa. De todas formas, Nancy ya se iba. ¿No es así?", digo en su dirección y hago un gesto hacia la puerta con la cabeza.
Parece arrepentida y quiero imaginar que durante un breve instante mira por encima de mí hacia el tejado del edificio de enfrente y sacude la cabeza antes de marcharse.
"¿Qué pasa, Happy?", le pregunto después de que Nancy haya cerrado la puerta tras de sí y decido ignorar su extraño comportamiento. ¿Será que siente algo más por mí? Tengo que ponerme en guardia. Eso sólo complicaría las cosas innecesariamente.
"Tiene un culo muy mono, tu secretaria", responde Happy, sonriendo como suele hacer. "Pero eso ya lo sabes, seguro", añade.
"¿Por eso estás aquí?", vuelvo a preguntar, intentando ignorar la sorna de su voz.
"No, estoy aquí porque eres el mayor ligón de la ciudad y, una vez más, todo el mundo lo sabe", me dice, y luego sonríe aún más, agitando una revista de un lado a otro en la mano. Frunzo el ceño y no lo acabo de entender.
"Toma, la encontré en un aseo del personal". Luego tira la revista con las páginas finas y esponjosas sobre mi escritorio.
¡Valentine se desahoga!
Bajo el titular escrito en letras amarillas, me veo con la máscara delante de la cara. Las dos mujeres apenas se ven. El imbécil de Steve ha conseguido hacer pública la foto. Suspiro.
"Si te hace sentir mejor, estás mucho más reconocible en la foto de la página cinco sin la máscara. Comprendo que te moleste que no salgas bien en la portada , continúa Happy y luego se lleva la mano a la boca como si no pudiera ver su risa a través de ella.
"Te juro que si le pongo las manos encima a ese fotógrafo...", siseo y fulmino a Happy con la mirada. Por supuesto, sé que Happy no lo dice en serio. Todo le hace gracia y no puede tomarse nada en serio. Ya era así cuando éramos pequeños.
Sólo pienso en Steve y me pregunto cómo se las arregla este tío para tenderme emboscadas por todas partes. Casi parece que conozca mi horario.
"¿Vas a volver a ligar esta noche en la recaudación de fondos de mamá también?", pregunta Happy. "¿No fue hace un año cuando te tiraste a una de las camareras en el guardarropa? ¿O has pensado en otra cosa para divertirte en la fiesta esta vez?", añade.
"Eres muy bromista, Happy", replico, pero tengo que sonreír un poco al pensar en el acto del guardarropa en sí.
"No, esta noche no habrá escándalo", declaro sacando pecho.
"Siempre dices lo mismo y siempre resulta distinto", responde Happy.
"Puede ser, pero esta noche va a ser la gala de recaudación de fondos más aburrida en mucho tiempo", le respondo, y lo digo muy en serio. Sólo estaré en la gala unas horas, por el bien de mi madre. En mi mente ya estoy en la zona VIP del Club Burlesque. Esta vez soy yo quien sonríe para mis adentros. Porque mi hermano Happy no me ha preguntado qué iba a pasar allí.
Capítulo 5
Eva
Unas horas y unas copas más tarde.
"¿Quieres otra, cariño? Jack nos ha invitado", me grita Carmen al oído, intentando ahogar el estruendo de los bajos y la música al borde de la pista de baile del Club Burlesque. Mientras lo hace, me tiende un vasito con un líquido transparente dentro y una rodaja de limón encima.
"No, eso también no", respondo en voz igual de alta, señalando la copa de champán llena que tengo en la mano y secándome unas gotas de sudor de la frente. Vuelvo a levantar la vista en dirección a la zona VIP. Antes, durante el baile, me fijé en él y no estoy segura de sí mis sentidos me estaban jugando una mala pasada. ¿Era el hombre del descapotable blanco de esta tarde?
Llevamos más de una hora simplemente bailando y entregándonos al juego de luces y música. Se apoderó de mí una ligereza maravillosa, que por otra parte he perdido de algún modo en mi vida. Me conozco: sin las copas, estaría pensando alternativamente en mis deudas y en el asunto de la tienda de mi madre. Carmen tenía razón, la velada es como un bálsamo para el alma. Es tan agradable disfrutar del momento.
Todo sería perfecto si no fuera por esos constantes halagos de hombres, que nunca se cansan de decirme lo sexy que soy. Me resulta extraño y me incomoda bastante. Secretamente, espero cada vez que el halago venga del hombre del descapotable, pero eso no ocurre, me decepciono una y otra vez y sigo observando la zona VIP.
Ir con Carmen es diferente. Parece que ella se lo busca. Fue ella quien me arrastró hasta el borde de la pista de baile.
"¿Buscas a alguien?", me pregunta, siguiendo mi mirada.
"No, sólo miro a mi alrededor", respondo.
"De acuerdo", dice Carmen, y veo en su mirada que no me cree lo más mínimo.
"¿Estás segura?", pregunta acercando un poco más el vaso de tequila a mi cara y sacándome de mis pensamientos.
"Totalmente segura". Miro al hombre de camisa azul clara que está detrás de ella y que supongo que se llama Jack. Me sonríe y rodea con la mano la cintura de Carmen, que se estremece brevemente, pero luego se vuelve hacia él con una sonrisa en la cara.
"Como quieras", responde Carmen, con una sonrisa de oreja a oreja. Luego le devuelve el vaso a Jack. Inmediatamente, cada uno lame la sal de la mano del otro, vacían el vasito de una sola vez y luego muerden sus limones sin apartar los ojos del otro. Sólo unos segundos después, la lengua de Jack está en la garganta de Carmen y ella le rodea la mano con placer.
Durante un breve instante, mi mirada permanece pegada a ellos dos y no me fijo en absoluto en la música. Jack es fácilmente diez años mayor. Puede que incluso veinte. Con todas las copas en la cabeza, la niebla que nos rodea y los destellos de luz que se agitan, me resulta difícil juzgar. ¿O es porque mi mirada siempre se detiene en su nariz ganchuda y su barbilla saliente?
Me sorprende un poco que Carmen le meta la lengua hasta la garganta, porque por lo que sé prefiere a los hombres de su edad. Quizá hoy no le importe nada, porque de camino al club ya se ha enrollado desinhibidamente con un hombre en uno de los bares antes de que nos pusiéramos en marcha. Por lo visto, hoy quiere pasarse un poco y no es demasiado exigente al respecto.
"Os dejaré solos un rato y bailaré un poco más", le digo a Carmen en voz tan alta, ya me empieza a raspar la garganta.
"Iré contigo", responde ella. "¿Tú también, Jack?", pregunta y se vuelve hacia el hombre de la gran barriga con la camisa azul claro. Jack asiente y siento un poco de vergüenza de que Carmen no le deje allí plantado.
"¿Estás segura de él?", pregunto mientras nos abrimos paso entre la multitud, en un momento en que creo que está fuera del alcance de mis oídos.
"¡No se trata de eso, cariño! ¿Qué tiene de seguro nada? Se trata de divertirse. Y Jack es divertido para mí", declara, rodeándolo con el brazo un momento después, cuando él se acerca por detrás.
Aparto los ojos de ellos dos y vuelvo a mirar hacia la zona VIP. Entonces mis ojos lo captan y estoy segura de que es él. Nuestras miradas se cruzan durante una fracción de segundo, pero entonces me pincha en el costado y hago una mueca de sorpresa.
"Buscas a alguien, ¿verdad?", me pregunta Carmen burlonamente. "Olvídate de los VIP. Viven en su propio mundo. Nosotros estamos aquí. Esta es nuestra vida".
Entonces aparece otro hombre junto a Jack. Los rasgos faciales de ambos son casi idénticos. Los mismos ojos, la misma barbilla prominente y la misma nariz ganchuda, sólo que el hombre que acaba de unirse a ellos parece un poco mayor y ha elegido esta noche una camisa morada con el cuello vuelto. Exactamente el color de la camisa que llevaba el hombre en la entrevista de trabajo de esta mañana. Pensar en ello me produce escalofríos y veo cómo Jack susurra algo al oído de Carmen. Mientras tanto, el hombre de la camisa morada me mira penetrantemente.
Desvío la mirada y vuelvo a mirar hacia la zona VIP, al lugar donde había visto al hombre de los ojos azul hielo hacía un momento. Pero ha desaparecido. Quizá Carmen tenga razón después de todo y....
"Eva, éste es Jim. El hermano de Jack. Está soltero y...", oigo su voz en mi oído y giro la cabeza en su dirección. El resto de la frase de Carmen se pierde entre el ulular de las sirenas y las luces rojas que hay junto a la cabina del DJ, lo cual me viene más que bien. No me importa quién es Jim ni si está soltero. Tampoco creo que se llamen Jack y Jim. Mirando los vasos con el líquido marrón en las manos y los dos cubitos de hielo en ellos, me pregunto si no se habrán puesto el nombre de su whisky favorito, Jack Daniels y Jim Beam.
"Déjalo, Carmen. No quiero", grito al oído de Carmen mientras el DJ agarra el micrófono detrás de ella. Aunque ésta sea mi vida, aún puedo decidir que no tengo porqué aguantar a todos los tíos. "Y menos a él", añado. Justo antes de que haya dicho esta frase, el DJ ha apagado bruscamente las sirenas durante un pequeño instante y empieza a anunciar sobre un
próximo concurso de camisetas mojadas. Sin embargo, no escucho y, en cambio, siento cómo el rubor de la vergüenza sube a mi cara mientras tanto Carmen como Jack y Jim me miran inmóviles. No he ajustado mi frase al repentino silencio y, desde luego, me han oído.
Jim se da la vuelta, enfáticamente indiferente, y desaparece entre la multitud unos instantes después. Jack intenta seguirle. Carmen corre tras él y yo también. Pero la búsqueda es en vano. Evidentemente, Jim fue más rápido y ha desaparecido de nuestro campo de visión. Nos detenemos justo antes de las escaleras que llevan a la zona VIP.
Imagino perfectamente cómo se siente y me encantaría decirle cuánto lo siento. Me vienen a la cabeza imágenes de cómo los chicos se reían de mí durante mi época de instituto, cuando luchaba con numerosos problemas de peso debido a que tomaba la píldora.
No era mi intención ofender a Jim. Sólo quería que me dejaran en paz. Por un momento, me pregunto si no me habré metido demasiado tequila.
Por el rabillo del ojo veo que Jack susurra algo al oído de Carmen y le quita la copa. Intento fingir que no me doy cuenta y me vuelvo, con el corazón palpitante, hacia el escenario donde aparece la primera concursante con una camiseta blanca y empieza a bailar con la música mientras el público se pone alrededor abucheando y chillando a voz en grito.
Desvío la mirada y miro hacia arriba. Poco después, puedo distinguir la silueta del hombre que he estado buscando todo este tiempo. Esta vez estoy completamente segura.
Es él.
Sin ninguna duda.
"Eva. Entiendo que has tenido un mal día. Yo también lo he tenido", oigo la voz de Carmen en mi oído.
"Lo siento, Carmen. No quería hacerle daño, yo..." se me escapa de golpe y giro la cabeza en su dirección.
"No pasa nada, cariño", responde Carmen, dándome una palmadita en el brazo. "No pienses siempre en los demás. No pasa nada si no quieres algo. Piensa sólo en ti y, de todas formas, creo que ya has encontrado lo que
