¿QUÉ PASA AHÍ ABAJO? Guía definitiva sobre tu anatomía, periodo, embarazo, infecciones y demás aspectos de tu salud sexual
DOCTORA ANITA MITRA
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Título original: Gynae Geek Traducción: Begoña Merino Gómez Diseño de cubierta: equipo Alfaomega © 2019, Dra. Anita Mitra por el texto © 2019, Nicolette Caven por las ilustraciones Publicado originalmente por HarperCollins Publishers Ltd. La Dra. Anita Mitra ostenta el derecho moral de ser identificada como la autora de esta obra. Publicado por acuerdo con HarperCollins Publishers Ltd., The News Building, 1 London Bridge Street, Londres SE1 9GF, Reino Unido De la presente edición en castellano: © Gaia Ediciones, Distribuciones Alfaomega S.L., 2019 Alquimia, 6 - 28933 Móstoles (Madrid) - España Tels.: 91 614 53 46 - 91 614 58 49 www.alfaomega.es - E-mail: alfaomega@alfaomega.es Primera edición: septiembre de 2020 Depósito legal: M. 11.213-2020 I.S.B.N.: 978-84-8445-846-3 Impreso en España por: Artes Gráficas COFÁS, S.A. - Móstoles (Madrid) Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.
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Para Menelaos, Achini y mamá
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Índice
Agradecimientos ............................................................. 9 Introducción: La salud «de ahí abajo» contada por una enamorada de la ginecología ...................................... 11 PRIMERA PARTE
ANATOMÍA Capítulo 1: Anatomía de los genitales externos femeninos ................................................................. 23 Capítulo 2: Anatomía de los genitales internos femeninos ................................................................. 33 SEGUNDA PARTE
MENSTRUACIÓN Capítulo 3: Lo esencial de la menstruación ...................... 51 Capítulo 4: Menstruaciones irregulares o ausentes ........... 65 Capítulo 5: Sangrado menstrual intenso y otras frustraciones menstruales .......................................... 83
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ÍNDICE
TERCERA PARTE
SALUD SEXUAL Y PRUEBAS DE CRIBADO Capítulo 6: Secreciones vaginales ................................... 105 Capítulo 7: Anticoncepción ............................................ 121 Capítulo 8: Anticoncepción de urgencia y aborto inducido ................................................................... 145 Capítulo 9: Infecciones de transmisión sexual ................. 161 Capítulo 10: Pruebas del útero y el cuello uterino y vacuna contra el virus del papiloma humano .......... 177 CUARTA PARTE
FERTILIDAD Y CONCEPCIÓN Capítulo 11: Cuando estás pensando en concebir ........... 199 Capítulo 12: Fertilidad y congelación de óvulos .............. 217 QUINTA PARTE
SALUD FEMENINA Y ESTILOS DE VIDA Capítulo 13: Estrés .......................................................... 233 Capítulo 14: Alimentación .............................................. 245 Capítulo 15: Ejercicio físico ............................................. 261 Capítulo 16: Sueño .......................................................... 277 Para acabar ..................................................................... 291 Recursos ........................................................................... 295 Referencias ....................................................................... 297 Índice temático ................................................................. 311
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Agradecimientos
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s un verdadero honor escribir algo para que lo lea todo el mundo. Pero no lo hubiera conseguido sin la ayuda de algunas personas extraordinarias que merecen un agradecimiento enorme. Al doctor Rupy Aujla, mi amigo del alma, le doy las gracias por ser uno de los que me obligó a empezar a hablar de algo que, en mi opinión, todo el mundo necesita saber. A la doctora Laura Thomas, por apostar por ¿Qué pasa ahí abajo? e invitarme a su pódcast para hablar de vaginas antes de que se pusiera de moda hacerlo. A los doctores Hazel Wallace y Alice Liveing, que me impulsaron enormemente colaborando conmigo en sus redes sociales y me dieron valiosos consejos para sobrevivir en el mundo virtual. A Carly Cook, por su valentía y su ayuda durante todo el proceso de escritura del libro, y por mantenerme hidratada con sus tés de menta. Al equipo maravilloso de HarperCollins: a Carolyn Thorne, que supo ver el potencial de mi idea, y a George Atsiaris, Josie Turner y Julie McBrayne, que materializaron la campaña del libro. ¡Gracias a todos!
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AGRADECIMIENTOS
A Adam Willis, mi entrenador personal, pero sobre todo mi amigo, por ser siempre la voz del sentido común. A mi mejor amiga, Achini Wanasinghe, y a mamá, que escuchan mis quejas todos los días y me apoyan sin condiciones. Y al resto de mis amigos, que han aguantado que les ignorara durante todo el tiempo que pasé encerrada escribiendo el libro. A mis padres, por darme la educación que me ha permitido estar en posición de escribir este libro. A todos los pacientes y a mis seguidores en redes sociales, que compartieron conmigo sus historias e hicieron las preguntas que lo inspiraron. Y por último, a Menelaos Tzafetas, por ser mi compañero de vida de tantas maneras.
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IN TRO D U CC I ÓN
La salud «de ahí abajo» contada por una enamorada de la ginecología
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on las tres en punto de un miércoles por la tarde y acabo de terminar la evacuación quirúrgica de una mujer embarazada de nueve semanas que iba a perder a su embrión. Mientras escribo las notas de la operación en el quirófano, mi busca empieza a sonar. Es de urgencias. Hablo con una enfermera que suena preocupada. Me pide que vaya cuanto antes a ver a una paciente. —Cuarenta y un años…, hemorragia intensa…, no está embarazada…, la hemoglobina es de cuatro y… —¿CUATRO? Voy volando. —Sí, doctora, cuatro… —Vale, voy para allá. Llévala a reanimación. Y ponle una cánula de las grandes si no tienes ya un buen acceso intravenoso. Ah, y ¿qué pulso tiene? —Ciento siete. —Vale, ya voy, ya voy. Me preocupa. ¿Por qué las cifras de hemoglobina de esta paciente son casi una tercera parte de lo normal en una mujer sana? Garabateo el resto de las notas con mi mejor letra de médico, una habilidad que domino por completo. Agarro una bata
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de papel verde para cubrir mi ropa quirúrgica y corro por el pasillo hasta urgencias. Entro en reanimación con la bata colgando dramáticamente detrás de mí, y me apresuro hasta el cubículo de la paciente. Se encuentra conectada a una máquina que pita descontroladamente para avisarnos de que el pulso de la mujer está desbocado, y veo un montón de sangre en la cama. La enfermera con la que he hablado por teléfono parece preocupada. Está de pie al lado de la paciente, que parece sorprendentemente tranquila, aunque algo sudorosa. Le pregunto si está segura de que no está embarazada. Se ríe. Es imposible, dice, y la enfermera confirma que la prueba es negativa. La paciente me dice que tiene la regla, pero que su flujo es mucho más intenso de lo normal. Le pregunto cuántas compresas ha utilizado. —¿Compresas? —repite—. No las utilizo hasta el segundo o el tercer día, cuando las cosas se han calmado. Normalmente no voy a trabajar ni el primero ni el segundo día. Me siento encima de toallas de baño dobladas, porque sangro muchísimo. Pero hoy perdía tanta sangre que he tenido que estar horas en la ducha para recoger la sangre que salía. Como no me encontraba bien, pensé que igual me desmayaba y he llamado a una ambulancia. Miro a la paciente, que es un poco obesa y originaria del sudeste asiático. Eso, junto a los síntomas, me hace sospechar que quizá se trate de un cáncer. Le pregunto cuánto tiempo lleva sangrando así. —Unos veinte años. Veinte. Años. No me extraña que su hemoglobina esté en cuatro. Lo que me sorprende es que haya aguantado tanto tiempo sin tener que ir al hospital, sobre todo porque lleva dos décadas perdiendo hierro a toda velocidad. Le hago un examen interno y de su vagina empiezan a salir coágulos del tamaño de la palma de mi mano. Entonces, como
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por arte de magia, la hemorragia para. Espero unos segundos para ver si salen más coágulos. Nada. Espero un poco más… y más… y entonces aparece un goteo constante. Le pido a la enfermera que me dé con urgencia ácido tranexámico intravenoso, un fármaco para detener la hemorragia. Me lo acerca y se lo administro yo misma a la paciente. Le prescribo una transfusión de sangre y aviso a la enfermera de que la paciente necesitará líquidos intravenosos para estabilizarse, mientras esperamos los resultados de la prueba cruzada del laboratorio para poder hacerle la transfusión. Además le receto unas pastillas para ralentizar el sangrado. Mientras doy tiempo para que el ácido tranexámico actúe, pregunto a la mujer por qué no ha pedido ayuda, intentando no sonar condescendiente. Me dice que lo que le pasa le ha llegado a resultar normal, y que incluso cuando hace unos años empezó a pensar que tal vez aquello no era normal, le daba mucha vergüenza hablarlo con sus amigos o su familia, o consultar a su médico de cabecera. Mientras hablamos, su hemorragia se hace más lenta y hago los trámites para transferirla a la sala de ginecología. Estará bajo observación y le harán una transfusión. En este momento no tengo ni idea de que necesitará cuatro unidades de sangre. Mientras salgo de urgencias, no me creo lo que acabo de ver. Y me doy cuenta de que nunca superaré la impresión que siento cuando las pacientes me sueltan ese tipo de bombazos. Tampoco entenderé nunca las cosas extraordinarias que la gente considera «normales». * * * Si mi experiencia sangrienta de un miércoles por la tarde no te ha revuelto demasiado y sigues ahí, leyéndome, me gustaría
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presentarme. Me llamo Anita Mitra, médica y cirujana. Soy una doctora que ejerce en Londres, que se licenció el año 2011 y que se está especializando en ginecología y obstetricia. Tengo casi 15 años de experiencia clínica y de investigación en laboratorio, siempre con los enormes uniformes médicos del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Un detalle interesante es que mi apellido significa «útero» en griego, aunque en realidad no soy griega y no siempre quise ser ginecóloga. Y ahora, si estás lista para averiguar la extraña la razón por la que me convertí en una doctora amante de la leche con cúrcuma, una médica que levanta pesas y que saca bolas de espejo de «tú ya sabes dónde» para ganarse la vida…, no te vayas todavía. Desde los tres años, más o menos, quise seguir los pasos de mi padre y convertirme en cirujana. Pero a los diecisiete los estudios no me iban muy bien y el único sobresaliente que conseguí fue en idioma alemán, algo que no interesaba mucho a las facultades de medicina donde solicité entrar. Acabé consiguiendo una plaza en un curso de bioquímica médica en la Universidad de Leicester, después de que el encargado de las solicitudes me dijera que mis notas eran «un poco más bajas» que las que aceptaban habitualmente. Durante el tiempo que estuve en el laboratorio de investigación estudié los mecanismos anticancerígenos de las sustancias químicas de algunas plantas (que es, en resumen, el hecho científico en el que se basa la moda actual de tomar cúrcuma con leche). Por primera vez fui consciente del efecto que la dieta y el estilo de vida tienen en nuestra salud. Así que, a lo largo de la carrera y en los tres años siguientes, trabajé muy duro y conseguí la nota más alta y una plaza en la Facultad de Medicina de la Universidad de Leicester. Durante los primeros años en la facultad seguí deseando con todas mis fuerzas convertirme en cirujana. Durante el tercer y el cuarto año pasé el tiempo libre que me quedaba investigando
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con un profesor de cirugía de trasplante renal. Aun así, en mi quinto año tuve que hacer rotación de ginecología y obstetricia. Tengo que admitir que a priori la idea me aburría y me asustaba a partes iguales. Por aquel entonces no sabía que esas ocho semanas cambiarían mi vida. Disfrutaba relacionándome con las pacientes, tanto mayores como jóvenes; las enfermedades me apasionaban, y si bien las cirugías solían ser sangrientas y espectaculares, por lo general daban resultados excelentes. Y eso me encantaba. De repente, supe que eso era exactamente lo que quería hacer el resto de mi vida. En el verano de 2011 acabé mis estudios de medicina y pasé los siguientes dos años haciendo las prácticas obligatorias, trabajando como médico en el este de Inglaterra, en las East Midlands. Durante este tiempo, los recién graduados nos formamos en seis especialidades médicas distintas. Curiosamente, mi primer trabajo fue en obstetricia y ginecología, y recuerdo vagamente un tiempo con mucha adrenalina y manchas de placenta. Había encontrado mi sitio. Pero el camino a partir de ahí no fue fácil. Yo quería vivir en Londres y había muchos graduados como yo que deseaban dedicarse a la especialidad. Para cada trabajo se presentaban nueve personas y, por desgracia, no conseguí ninguno. Como solo podía hacerse una solicitud al año, necesitaba ocuparme en algo hasta volver a presentarme. Muchos médicos trabajan como suplentes o aceptan rotaciones —que están muy bien pagadas—, pero el dinero nunca ha sido mi motivación principal. Y después de la decepción inicial, vi aquel año como una oportunidad de mejorar yo misma y también mi currículum. El fracaso siempre da alas a mi ambición, pero esta vez tenía que estar segura de no volver a fracasar en la siguiente oportunidad de conseguir ese trabajo para formarme en la especialidad que deseaba. Así que, para no alargarme, decidí mudarme a Londres y dedicarme a la investigación durante un año, algo que
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también me seducía. Mi plan para conseguirlo era enviar un correo electrónico a cada profesor de obstetricia y ginecología de Londres y suplicarles un trabajo de investigadora. ¡Pues funcionó! Conseguí un trabajo prestigioso en el Imperial College, en Londres, donde empecé a hacer un doctorado, que es lo más extraordinario y también lo más difícil que he hecho nunca. Y durante aquella época, me las arreglé para conseguir uno de esos trabajos de formación tan buscados. Me encantan las cirugías y me siento honrada de poder ayudar a las mujeres a traer sus hijos al mundo, pero lo que más me gusta de mi trabajo es tener ocasión de sentarme con mis pacientes y responder a sus preguntas sobre la salud ginecológica para aliviar sus preocupaciones. Muchas de esas inquietudes vienen del desconocimiento y de no comprender lo que es normal y lo que no. Muy pocas mujeres se sienten con la confianza de hablar de un tema que está rodeado de tabús y de vergüenzas. Es cierto que en internet puede encontrarse mucha información sobre salud general. En cambio, creo que hay poco material interesante y riguroso sobre la salud de las mujeres. También hay mucha gente sin formación que da a conocer sus opiniones como si se tratara de evidencias médicas. En aquella época empecé a observar lo mucho que estas conversaciones aparecían en las redes sociales, y cuando me fijé bien me quedé horrorizada. Había estrellas de cine hablando de baños de vapor vaginales, blogueras de belleza hablando de tratamientos de belleza vaginal, coaches de bienestar diciendo a las mujeres que habían conseguido «desintoxicar» su cuerpo porque su dieta vegana había interrumpido sus sangrados menstruales, y otras personas sin formación médica promocionando productos que las mujeres en realidad no necesitamos. ¿Y dónde estaban todos los médicos? Las mujeres absorben esta información y no son capaces de decidir sin asesoramiento si se trata de datos creíbles o basados
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en hechos científicos, deslumbradas por la cantidad enorme de seguidores con que cuentan estos «expertos» y por la apariencia rutilante que a veces tienen las redes sociales. Vi la necesidad de que una voz sensata hablara en ese caos descontrolado, así que abrí un blog y una cuenta en Instagram a la que llamé «Gynae Geek». El recibimiento fue mucho mejor de lo que esperaba. Empecé a recibir un número enorme de comentarios y mensajes de mujeres deseosas de saber más. Lo que más me sigue enorgulleciendo es ver cómo etiquetan a sus amigas en mis publicaciones para que ellas las lean. Me di cuenta de que mi posición es privilegiada, ya que tengo más de quince años de formación clínica y científica que me han capacitado para buscar información y decidir qué es creíble y qué no. Esta es una de las razones por las que en mis publicaciones puedes ver en qué estudios científicos me baso, porque quiero que mis seguidoras sepan que les estoy dando información fiable y no solo una opinión. Quiero que las mujeres se den cuenta de que el conocimiento es emocionante, además de empoderante, y que nunca deben tener miedo de preguntar: «¿Por qué?» y «¿Cómo?».
DE QUÉ VA ESTE LIBRO Este no es un libro de salud como los que puedes encontrar normalmente. Es verdad, está lleno de información médica y científica, pero también encontrarás un buen número de historias sobre los miles de pacientes a las que he tratado y que han inspirado muchos de los temas de este libro. Mi idea era recuperar las bases de la salud ginecológica hablando de lo que es normal y de lo que no lo es. Se trata de un libro sensato, comprensible y, sobre todo, basado en la ciencia. Algunas partes pueden
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hacer que te ruborices, otras te harán reír y algunas quizá te hagan pensar: «¡Madre mía, está hablando de mí!». Pero no es una obra pensada para que te diagnostiques ni para que puedas saltarte la visita al médico. Más bien está pensada para ayudarte a decidir si necesitas ir a ver a un profesional sanitario o no, y hablarle de algo que te está preocupando. Me gustaría asimismo que este libro sirva para que mujeres de todas las edades empiecen a hablar de estos temas. Porque necesitamos dejar atrás el tabú de hablar de lo que nos pasa ahí abajo. La reticencia a hacerlo a menudo hace que las mujeres pidan la ayuda que necesitan demasiado tarde. Y eso puede llevar a un sufrimiento innecesario y a unos malos resultados en cuestión de salud. Quiero que las mujeres se den cuenta de que pueden hacer todas las preguntas, de que no hay que ignorar ningún síntoma y, lo más importante, de que no hay por qué sufrir si necesitan ayuda. Además de tratar la anatomía y el funcionamiento de los órganos, la salud sexual y la fertilidad, también he incluido una sección dedicada al estilo de vida y al bienestar femenino, que están entre mis temas preferidos. Muchas mujeres no se dan cuenta de la relación que existe entre la salud ginecológica y cómo comemos, dormimos, nos movemos y, en general, de cómo vivimos nuestras vidas. Hay una cantidad sorprendentemente numerosa de acciones que puedes adoptar a diario para mejorar tu salud de hoy y del futuro. Cada capítulo incluye una sección titulada «Todo lo que siempre quisiste saber pero te daba miedo preguntar», que incluye las preguntas que me hacen con más frecuencia sobre un tema en particular. Los capítulos acaban con un breve resumen, «Las revelaciones de la Gynae Geek», donde explico qué ideas básicas del capítulo deberías recordar.
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* * * Quería escribir un libro que fuera interesante y entretenido, distinto de la mayoría de la información de salud que puede encontrarse en este momento. Y aunque en algunos temas doy mi opinión, como científica o como médica tengo que insistir en que la información que ofrezco en estas páginas se basa en hechos científicos. Por eso verás unos numeritos al lado de algunas palabras, que te llevan al apartado de «Referencias» (pág. 297), donde puedes consultar en qué estudios científicos baso esa información. Las preguntas que me hacen mis pacientes, mis amigas y mis seguidoras en las redes sociales son el origen de la estructura y de las ideas que presento aquí. Puedes saltarte algunas secciones si no hablan de tu situación en este momento. Pero a lo mejor te interesan en el futuro. O tal vez le interesen a una amiga, una hermana o una compañera ahora mismo, y me sentiría orgullosa si compartieras este libro con otras mujeres a las que creas que podría resultarles útil. Y otra cosa: no dejes de compartirlo también con los hombres de tu vida. Porque la salud de las mujeres tampoco debería ser un misterio para ellos. La salud de un país depende de la salud de sus mujeres y, por tanto, es algo que todos debemos conocer. Mi objetivo final con este libro es asegurarme de que todas las mujeres tienen acceso a la información que necesitan para entender cómo funciona su cuerpo, a fin de que busquen ayuda de forma activa si lo necesitan. Quiero tener la seguridad de que nadie sufre en silencio. Ahora aprende, disfruta y no te olvides nunca de que saber es lo mejor que puedes hacer.
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