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de ser modificados (reprogramados). Para mejorar esas dificultades se utilizaron chips de silicio que pudieran transferir los datos que almacenaban al lector sin contacto físico, algo parecido a los lectores de infrarrojos utilizados para leer los códigos de barras, esto fue el origen de la tecnología RFID. Diseño El funcionamiento de los sistemas RFID es simple. La etiqueta, que contiene los datos de identificación del objeto al que se encuentra pegado, genera una señal de radiofrecuencia con dichos datos. Esta señal puede ser captada por un lector RFID, el cual se encarga de leer la información y pasársela, en formato digital, a la aplicación específica que utiliza RFID. Un sistema RFID consta de los siguientes tres componentes: • Etiqueta RFID o transpondedor: compuesta por una antena, un transductor de radio y un material encapsulado o chip. La antena le permitirle al chip, que contiene la información, transmitir la misma de la etiqueta. El chip tiene una memoria interna con una capacidad que depende del modelo y varía de una decena a millares de bytes. Existen varios tipos de memoria: • Solo lectura: el código de identificación que contiene es único y es personalizado durante la fabricación de la etiqueta. • De lectura y escritura: la información de identificación puede ser modificada por el lector. Las etiquetas Anticolisión son de un tipo especial, que permiten que un lector identifique varias al mismo tiempo (habitualmente las etiquetas deben entrar una a una en la zona de cobertura del lector). El Lector de RFID o transceptor está compuesto por una antena, un transceptor y un decodificador. El lector envía periódicamente señales para ver si hay alguna etiqueta en sus inmediaciones. Cuando capta una señal
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MAYO - JUNIO 2013
de una etiqueta (la cual contiene la información de identificación de ésta), extrae la información y se la pasa al subsistema de procesamiento de datos. El Subsistema de procesamiento de datos proporciona los medios de proceso y almacenamiento de datos. Tipos de etiquetas RFID Las etiquetas RFID pueden ser activas, semipasivas (o semiactivas, también conocidas como asistidas por batería) o pasivas. Los tags pasivos no necesitan ninguna fuente de alimentación interna y sólo se activan cuando un reader se encuentra cerca para suministrarles la energía necesaria. Los otros dos tipos necesitan alimentación, generalmente de una pila pequeña. Aplicaciones Las etiquetas RFID son una alternativa que reemplazará a los códigos de barras, pues poseen una serie de ventajas importantes sobre su predecesora. Quizás las RFID no logren sustituir en su totalidad a los códigos de barras, porque su coste es relativamente más alto. Para algunos artículos con un precio más bajo la capacidad de cada etiqueta de ser única se puede considerar exagerado, aunque tendría algunas ventajas tales como una mayor facilidad para llevar a cabo inventarios. También se debe reconocer que el almacenamiento de los datos asociados al seguimiento de las mercancías a nivel de artículo ocuparía muchos terabytes. Es mucho más probable que las mercancías sean seguidas a nivel de pallets usando etiquetas RFID, y a nivel de artículo con producto único, en lugar de códigos de barras únicos por artículo. Los códigos RFID son tan largos que cada etiqueta RFID puede tener un código único, mientras que los códigos de barras actuales se limitan a un solo código para todos los casos de un producto particular. La unicidad de las etiquetas RFID significa que un producto puede ser seguido individualmente mientras se mueve de lugar en lugar, terminando finalmente
en manos del consumidor. Esto puede ayudar a las compañías a combatir el hurto y otras formas de pérdida del producto. También se ha propuesto utilizar RFID para comprobación de almacén desde el punto de venta, y sustituir así al encargado de la caja por un sistema automático que no necesite ninguna captación de códigos de barras. Sin embargo no es probable que esto sea posible sin una reducción significativa en el coste de las etiquetas actuales. Se está llevando a cabo una investigación sobre la tinta que se puede utilizar como etiqueta RFID, que reduciría costes de forma significativa. Sin embargo, faltan todavía algunos años para que esto dé sus frutos. Beneficios de la tecnología RFID • Lecturas más rápidas y más precisas, suprimiendo la necesidad de tener una línea de visión directa. • Mejora el flujo de caja y la reducción potencial de los gastos generales. • Mejor utilización de los activos de las compañías. • Seguimiento de sus activos reutilizables (empaques, embalajes, carretillas) de una manera más exacta. • Retirada del mercado de productos específicos. • Prevenir falsificación de productos. • Combinación de diferentes tecnologías la RFID e Internet. • Ayuda a saber qué elementos han sido sustraídos y, en todo caso, dónde ubicarlos (disminución de la pérdida desconocida). • Brinda información a los encargados sobre cuándo se deben reponer las estanterías o cuándo un artículo se ha colocado en el sitio equivocado. • Brinda la identificación y localización de artículos en la cadena de suministro con mayor inmediatez, automático y preciso de cualquier compañía, en cualquier sector y en cualquier parte del mundo.