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Carboidratos são macromoléculas constituídas por átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio. A maioria desses compostos apresenta a fórmula CmH2nOn ou Cm(H2O)n, e por isso é chamada de hidrato de carbono. Os carboidratos também são conhecidos como açúcares ou glicídeos. Esta última palavra vem do grego glykys e significa "doce", já que muitos compostos de carboidratos apresentam sabor adocicado. Os carboidratos são a principal fonte de energia do organismo humano e, em quantidade suficiente, impedem que proteínas sejam utilizadas para a produção de energia. Esse é um dos motivos pelos quais dietas sempre devem ser feitas sob acompanhamento de profissionais especializados, como médicos e nutricionistas. Apesar de a massa observada na balança diminuir com uma restrição severa de carboidratos, esse efeito pode ser causado pela perda de tecido muscular, e não pela diminuição do tecido adiposo. A perda de tecido muscular pode causar fraqueza, redução do tônus, desequilíbrio e outros prejuízos à saúde. Há carboidratos que não são metabolizados pelo organismo, como a celulose, produzida pelas plantas. No entanto, promovem um bom funcionamento do intestino, pois aumentam o bolo fecal e estimulam os movimentos peristálticos desse órgão. As plantas verdes são capazes de realizar fotossíntese, por meio da qual sintetizam glicose, um exemplo de carboidrato a partir de dois compostos simples: a água e o gás carbônico. Nesse processo, são fundamentais a clorofila 2 pigmento que dá cor verde ao vegetal 2 e a luz solar. Com a combinação de milhares de moléculas de glicose, forma-se a celulose, macromolécula natural responsável pela estrutura de suporte da planta. O amido, seu material de reserva energética, também é formado pela combinação de moléculas de glicose. Quando os animais ingerem amido, obtêm dele a glicose, empregada na respiração aeróbica. O excesso de glicose é transportado para o fígado, onde sofre outro tipo de reação, que origina o glicogênio. Essa substância desempenha o papel de reserva energética em animais, semelhante ao papel que o amido exerce em plantas. Quando um animal necessita de energia, decompõe o glicogênio, originando a glicose. Em contato com o O2 transportado pelo sangue, a glicose se transforma em CO2 e H2O, liberando energia. A glicose, a celulose, o amido e o glicogênio são alguns exemplos de carboidratos, substâncias essenciais em processos vitais. Os carboidratos na forma de amido e de sacarose 2 o açúcar comum 2 participam diretamente de nossa alimentação. Já a celulose é o principal constituinte de fibras naturais, essenciais para a confecção de tecidos – como o linho e o algodão 2, e da madeira 2 empregada na fabricação de móveis e na construção de habitações. A celulose também é matéria-prima para a obtenção do papel e de explosivos como a nitrocelulose.
Alguns alimentos ricos em carboidratos.
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Carboidratos
As fibras de celulose são usadas em construções, como a que se vê na foto ao lado, no Parque Indígena do Xingu, Gaúcha do Norte (MT), 2013. Capítulo 10 Nutrição e principais nutrientes
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