Les végétaux pérennes
LES VÉGÉTAUX PÉRENNES Les Phanérophytes (du grec phaneros = apparent et phuton = plante) groupent les arbres, arbustes et arbrisseaux et les chaméphytes (du grec khamai = à terre), qui sont des sous-arbrisseaux dont le romarin, le thym, la lavande, les cistes sont de bons exemples. Chez ces végétaux, les adaptations visent essentiellement à réduire l’évaporation qui se fait surtout par les surfaces foliaires et les stomates qu’elles portent afin de lutter contre la sécheresse : on qualifie ces végétaux de xérophytes (du grec xeros = sec et phuton = plante). Tout en essayant d’augmenter leur capacité d’absorption par un développement approprié de leur système radiculaire, leurs deux stratégies principales sont soit une réduction de l’évaporation soit une retenue de l’eau dans les tissus, conduisant à la crassulescence. LES SCLÉROPHYTES (du grec skleros = dur et phuton = plante) Ce sont les végétaux chez lesquels « la réduction de la vitesse d’évaporation est assurée par l’épaisseur remarquable de beaucoup de cuticules et par l’existence, au-dessous des épidermes, d’assises sclérifiées ; les feuilles et les rameaux prennent alors une consistance coriace » (Ozenda, 1964). La proportion des plantes aromatiques est très élevée parmi les végétaux de garrigue. Elles sont responsables de l’odeur si particulière des garrigues méditerranéennes. L’émission et l’évaporation de ces essences produisent de la fraîcheur autour des feuilles et leur vapeur forme autour de la plante une sorte d’écran qui réduit l’évaporation de l’eau. (13, 14, 15, 16)
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Ces quatre chaméphytes communes des garrigues sont toutes des sclérophytes odorantes : (13) Sariette, Satureja montana, Lamiacées (= Labiées) ; (14) Farigoule, Thymus vulgaris, Lamiacées (= Labiées) ; (15) Germandrée tomenteuse, Teucrium polium, Lamiacées (= Labiées) ; (16) Immortelle à fleurs jaunes, Helichrysum stœchas, Astéracées (= Composées).
La diminution du nombre des feuilles ou leur réduction est la plus évidente des adaptations à la sécheresse. C’est le moyen le plus sûr de réduire le nombre de stomates, par où se font les échanges gazeux et qui sont le siège de la transpiration. (17, 18, 19, 20, 21)
Bragalou, Aphyllanthes monspeliensis, Liliacées Cette plante qui pousse en touffes compactes d’aspect jonciforme semble privée de feuilles (d’où le nom d’espèce), celles-ci étant réduites à la base des tiges chlorophylliennes et cylindriques à des gaines brunâtres.
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