Travel: Sint-Maarten/Saint Martin Twee eilanden voor de prijs van één.

TWEE VAKANTIES OP ÉÉN EILAND

SINT MAARTEN/SAINT MARTIN

Sint Maarten en Saint Martin zijn twee stukjes paradijs op één eiland. De ene helft is Nederlandstalig, in de andere helft spreken ze Frans. Maar waar je ook bent: ze zijn overal even vriendelijk!

PERSDOC.

D

Dit eiland met twee gezichten ligt in de Caribische Zee en heeft net als België een taalgrens, die de twee delen duidelijk onderscheidt. In het zuiden ligt Sint Maarten, een van de vier stukken van het Koninkrijk der Nederlanden (de andere zijn Curaçao, Aruba en natuurlijk Nederland zelf). In de hoofdstad, Philipsburg, betaal je met Antiliaanse guldens. De invloed van Amerika is duidelijk te voelen: hier spreken ze vooral Engels, dat naast het Nederlands de officiële taal is, en je kunt er ook dollars gebruiken. Hier aan de stranden waait de wind minder hard (want ze liggen aan de Caribische Zee, terwijl in het noorden de Atlantische Oceaan zorgt voor een sterkere stroming). Er is elke ochtend markt, en in de houten huisjes kun je authentieke Bush Tea drinken, of genieten van perfect geroosterde ribbetjes met een saus van passievrucht. Saint Martin in het noorden is Frans territorium. De hoofdstad is het prachtige Marigot, waar de koloniale architectuur doet denken aan Louisiana. Er wordt Frans gesproken, je betaalt er in euro’s en je vindt er trendy bars en restaurants, luxewinkels en boetiekhotels. Soms waan je je op Ibiza, dankzij de temperatuur, het witte strandzand en het turkooisblauwe water. Deze plek, met zijn verschillende levensstijlen die elkaar perfect aanvullen, is een idyllische bestemming voor een bijzondere vakantie. Twee landen, maar één en dezelfde gastvrijheid en levensvreugde waar de Caraiben om bekendstaan. Dé nationale trots, het Carnaval van Philipsburg, is trouwens niet te missen. Het eiland ligt op één uur met de ferry van het eiland Saint-Barthélemy, beter bekend als St Barts, waar miljonairs uit de hele wereld komen genieten van het goede leven.

SINT MAARTEN VOLOP AUTHENTIEKE SFEER

Nadat orkaan Irma het eiland in 2017 verwoestte, is het toerisme uit de as verrezen. Een deel van het eiland werd heropgebouwd, met honderden gloednieuwe restaurants, hotels en trendy adresjes, die de lat van de gastvrijheid heel hoog leggen. Je hoeft niet ver te gaan om een luxueus hotel met alle comfort te vinden: op amper vijf minuten van het Prinses Juliana-vliegveld ligt hotel The Morgan, een oase van rust met uitzicht op de Caribische Zee. Het moderne gebouw heeft 124 kamers en suites die rond het zwembad liggen. Het feit dat het vliegveld zo dichtbij ligt, is voor weinigen een probleem. Als er vliegtuigen landen, op enkele meters van de zonnebadende toeristen op het strand, biedt dat vooral een spectaculair schouwspel.

SINT MAARTEN IS PERFECT OM TE LUIEREN OP HET STRAND EN MEE TE LEVEN MET DE LOCALS

AAN TAFEL MET DE LOCALS

Voor een uitgebreide, gevarieerde lunch kun je terecht bij Indigo Beach. Hier serveren ze een boeiende fusionkeuken met heerlijke vissen, seizoensgroenten en Creoolse sauzen. Wil je liever een simpele maaltijd bij de locals, ga dan naar Captain D’s rib shack en geniet van allerlei lekkers van de grill. Zo eet je er ‘orgasme-verwekkende’ ribbetjes – zoals ze het zelf zeggen – kip, Aziatisch varkensvlees en bakbananen terwijl je geniet van de sfeer van de open markt en de kleurige houten huisjes van Simpson Bay. Om de avond in schoonheid af te sluiten, kunnen fans van kreeft naar La Perle Bleu, een eigentijds en sfeervol ingericht restaurant. Wie van de Franse keuken houdt, kan zijn hart ophalen in Le Moulin Fou, waar gerechten als foie gras, escargots, parmentier van eend en andere heerlijkheden op de kaart staan.

SHUTTERSTOCK, PERSDOC.

SIGHTSEEING EN SOUVENIRS

Surfers zijn dol op de wilde wateren aan het noorden van het eiland, maar wie van nietsdoen houdt, geeft de voorkeur aan het zuiden. Een aanrader is het gezellige Mullet Beach, waar gezinnen in het weekend komen picknicken, en waar je allerlei leuke strandbarretjes vindt. Het rustigere Cupecoy Beach is dan weer ideaal voor wie wil genieten van een goed boek en het schitterende uitzicht. Wil je sensatie, ga dan naar Maho Beach waar de vliegtuigen laag komen overvliegen om te landen. Het ideale Instagramkiekje. Natuurlijk is je vakantie niet compleet zonder een bezoek aan Philipsburg om de ziel van dit deel van het eiland te verkennen: de Methodistische kerk, de architectuur van het gerechtsgebouw en vooral de street art met schitterende muurschilderingen. Selfies zijn hier onvermijdelijk. Beautyliefhebbers moeten zeker kennismaken met Nalia, oprichtster van de St. Maarten Nectar, waar je 100% natuurlijke veganistische cosmetica ondekt, gemaakt met ingrediënten van het eiland zelf. Nalia geeft ook workshops waar je je eigen crèmes leert maken, en weer eens beseft dat simpele formules met grondstoffen van dicht bij huis ideaal zijn om jezelf te verwennen. Voor je het weet, wordt het tijd om souvenirs te kopen. Rum-liefhebbers vinden hun gading bij Soualiga waar de beroemde rum met Black Cake gemaakt wordt. Dat is een kerstcake maar dan in rum-vorm. Een unieke lekkernij, die je nergens anders vindt. Wie van sensatie houdt, mag de hoogste zipline ter wereld niet missen. In het groene Rainforest Adventures Park geniet je al zoevend van een adembenemend uitzicht. En vogelliefhebbers kunnen in het Parrotte Ville vogelreservaat op wandel met een papegaai op hun schouder.

Meer info over Sint Maarten op vacationstmaarten.com en vakantiestmaarten.nl

SAINT MARTIN DE TRENDY KANT VAN HET EILAND

Welkom aan de Franse kant! Hier zijn de mensen chic, ze dragen Panamahoeden, ze hebben tassen met dure initialen en ze spreken Frans. Dit is Saint-Tropez in de Caraiben. Na een aangenaam verblijf in het Morgan Hotel trekken we naar het boetiekhotel Orient Beach aan de Baie Orientale, waar de kamers uitzicht bieden op de Atlantische Oceaan. Je hebt rechtstreeks toegang tot de gezellige stranden vol trendy barretjes waar je de hele dag terechtkunt. Voor het ontbijt kun je kiezen uit verschillende adressen op het strand. La Playa is een aanrader voor de pannenkoeken, en Coco Beach voor de brunch. Je kunt in de omgeving aan diverse watersporten doen: zeilen, kitesurfen, parasailing… Wie houdt van vijfsterrencomfort, vindt dat bij La Samanna, een van de meest prestigieuze hotels van de Belmond-groep. Alles is even luxueus, en je kunt er kiezen uit villa’s, cottages en suites met uitzicht op het privéstrand. Plus alles wat erbij hoort in een etablissement van standing: een gastronomische keuken, spa en activiteiten op maat.

SHOPPEN EN SNORKELEN

Vervelen is geen optie op het eiland. Maak een uitstap naar de ruïnes van Fort Louis boven Marigot, vanwaar je een uitzicht hebt over het hele eiland. Ga dan naar het historische centrum van de stad met zijn koloniale huizen, en profiteer er van duty free shopping in de ‘gouden driehoek’ van de Rue de La Liberté, Rue Kennedy en Rue Général de Gaulle. Na de middag trek je richting Island Jet en zoef je op de jetski langs de kust om het eiland vanaf de zee te verkennen. Je eindigt in Grand-Case, waar je in het Rainbow Café een cocktail drinkt en tapas eet in een sfeer die recht uit Ibiza lijkt te komen. Op een andere dag kun je een uitstap maken naar het île de Pinel, een eiland op 15 minuten per boot van Saint Martin. Daar kun je makkelijk enkele uren rondwandelen, vers fruitsap drinken, snorkelen en genieten van het adembenemende landschap. ‘s Avonds biedt het bedrijf Fun Seakers een cheese & wine cruise aan boord van een jacht. Je geniet er van een schitterende zonsondergang en proeft er van de heerlijkste kazen, begeleid door de enthousiaste uitleg van Géraud Vallet van Comptoir des Fromages, de kaasimporteur van het eiland. Psst ... en vertrek niet voor je de beroemde Bush Tea hebt geproefd, het favoriete drankje van de locals. Thuis maken kan ook: citroengras, gember, kaneelstukje, munt en water. Warm of koud, allebei even lekker.

Meer weten? Surf naar st-martin.org

EERST ETEN, DAN DANSEN

Voor een Creools ontbijt kun je terecht bij Rosemary’s: je krijgt er een stevig menu van haring, rijst, eieren en verse groenten. Verrukkelijk. Voor de lunch ga je naar de Loterie Farm, een oase van rust tussen de bomen, waar het bedienend personeel uitmuntend is en je je kunt nestelen in een ligstoel aan de voet van een waterval of een alkoof kunt kiezen aan de rand van het zwembad. Een ideale plek om de hele dag te chillen. Voor het diner is er Place du Village, een groep trendy restaurants en bars langs de Baie Orientale. Bij l’Atelier eet je heerlijk vlees en de selectie van de slager. Bij Le Télégraphe serveren ze plaatselijke specialiteiten zoals Mahi-Mahi vis. Een goede raad: als je wilt feesten, wacht dan tot de dj opdaagt. Op dat moment danst het hele eiland, de toeristen én de locals. Wie de traditionele Franse keuken wilt ontdekken in een authentiek, uitgesproken kitschy kader, slentert richting l’Auberge Gourmande waar ze een gastronomische huiselijke keuken serveren: tong meunière, eendenborst met honing, gevogelte suprême ... En bij l’Ocean 82 worden superverfijnde gerechten geserveerd op het terras met zicht op het water.

SAINT MARTIN IS DE MONDAINE KANT VAN HET EILAND, MET EEN IBIZA-VIBE

PERSDOC.