24 Ondernemen
APRIL 2016
Zakenman Agterberg reist de hele wereld over met zijn paardensportbodem
ONDERNEMER CENTRAAL – BEN AGTERBERG VAN DE GRONDSLAG
Een echte ondernemer krijgt zelfs zand verkocht aan de woestijn Jesse Holweg
Robert Oosterbroek
Zand verkopen in een woestijnland. Het was anderhalf jaar geleden de deal van zijn leven. Ben Agterberg (56) kreeg het voor elkaar om in Qatar driehonderd containers met zand te verslijten. Het is dan ook geen woestijnzand, maar speciale paardensportbodem wat Ben Agterberg verkoopt met zijn bedrijf De Grondslag. Hij reist inmiddels de hele wereld over met zijn combinatie van zand, vezels en geotextiel. Van Zweden tot China, Qatar en Den Haag: “Maar ik blijf altijd nuchter.”
B
ij binnenkomst op het terrein van De Grondslag komt het landelijke leven je tegemoet. De grote stallen vol met paarden, waar drie honden vrolijk tussendoor rennen, leiden tot de woning achter op het terrein. Bens vrouw, Conny, doet de achterdeur van de woning open en roept vriendelijk: “De lunch staat er nog hoor! Je kan zo aanschuiven. We zaten Ben toch nog even te plagen dat hij in de make-up moest.” Al snel liggen er foto’s op tafel van de laatste reis naar het Midden-Oosten. “Het lijkt wel Miami daar!” Ben heeft net een overhemd aangetrokken en komt zijn keuken binnengewandeld. Hij is veel op zakenreis dus hij is blij om weer eens rustig thuis te zijn. De afge-
lopen winterperiode is hij vier keer in Qatar geweest voor een paardensportevenement. “Het is wel bijzonder hoor, dat ik daar allemaal naartoe kan reizen met mijn team”, is zo’n beetje het enige schouderklopje dat hij zichzelf durft te geven. Vorig jaar was er veel publiciteit voor Agterberg na de deal met de mensen in Qatar. Edwin Evers van Radio 538 hing al snel aan de lijn. Conny: “Evers zei: ‘Als je koelkasten kan verkopen aan Eskimo’s dan kan je ook zand verkopen aan de woestijn’.” En ook op DUIC.nl werd zijn opmerkelijke deal al snel vele duizenden keren gelezen en gedeeld. Toch klinkt het logisch als Ben uitlegt waarom de Qatari hem von-
den. “Mijn bodems voor paardensport zijn van hoge kwaliteit en er zijn niet veel andere bedrijven die werken met dezelfde materialen als ik. En de paardensport is daar heel groot.” Familiebedrijf Het begon voor Ben al vroeg. Zijn twee zusjes, drie broers en hij reden allemaal paard. Zijn vader startte het bedrijf en zijn vier zoons kwamen allemaal in het bedrijf terecht. In 1988 kwam daar voor Ben en Conny pensionstal de Utrechtse Manege op de Ariënslaan bij. “Samen met mijn broers ben ik begonnen met fibers verwerken in het zand. Ik had een contact in Engeland en we waren bezig met het onderhoud van de grasmat
van voetbalclub PSV Eindhoven. In Engeland hadden ze al in de jaren tachtig hele goede, prachtige grasmatten bij veel voetbalclubs op het hoogste niveau. Met de directie van PSV gingen we daar kijken hoe ze dat deden. Dat heeft geleid tot een van de beste matten in Nederland.” In 1994 werden daarna in het oude Zuiderpark in Den Haag de Wereldruiterspelen georganiseerd. Daar brachten de broers een bodem aan van houtchips, fibers en zand en vestigde het bedrijf definitief zijn naam. “Dat was voor die tijd wel vooruitstrevend”, blijft Ben koeltjes. Het bedrijf ontwikkelde de bodems verder en zag dat het rottingsproces van de houtchips te hoog was.
“Elke zomer komen hier zo’n dertig tot vijftig mensen uit Koeweit” Er werd gezocht naar bindingsmateriaal en geotextiel bleek daarvoor goed te werken. In 2000 gingen Ben en zijn broers uit elkaar. Ben begon zijn eigen bedrijf in paardensportbodems: De Grondslag. Tot op de dag van vandaag is ook van dit Utrechtse bedrijf deze bodemsamenstelling de succesformule. Al lange tijd staan de bedrijven van Ben en van zijn broers op de lijst van tien erkende paardensportbodems van de FEI, de overkoepelende organisatie van de paardensport. “Uiteindelijk bepalen de topruiters welke bodem wordt gebruikt. Toen ik voor mezelf begon kende ik natuurlijk veel ‘paardenmensen’ die aan ‘paardenhandel’ deden. Het is dan snel ons kent ons. Die brach-