Den oversete ressource

Interview med Michael Bach Petersen, Danes Worldwide

FORTÆL LIDT OM DIG SELV OG DIT LIV UDENFOR DANMARK

Jeg har som både barn, ung og voksen boet i udlandet i sammenlagt 14 år i seks lande. Følelsen af at være dansker i udlandet slipper man aldrig, og det kommer mig til gode i min nuværende stilling, hvor jeg forstår vores medlemmer og deres situationer og behov. Som mange andre har jeg også haft følelsen af at være mere dansk, når jeg har boet i udlandet. I dag bor jeg i Virum med min kone og to børn, og vi er alle nysgerrige på verden og elsker at rejse og opleve. Senest var vi i vinterferien i Oman, som jeg varmt kan anbefale.

HVORDAN HAR DU TAGET DANMARK MED DIG UD?

Jeg har altid været stolt dansker under mine udlandsophold og talt varm om Danmark, som man nu gør som henholdsvis barn, ung og voksen. Jeg har selvfølgelig suget til mig af indtryk fra andre lande og kulturer, men jeg har altid været ”ambassadør” for Danmark og danske værdier og kultur. Som barn holdt mine forældre, der var diplomater, fast i en meget dansk-orienteret hverdag i familien og danske traditioner, og da jeg selv var udstationeret på den danske ambassade i Kairo, var jeg repræsentant for Danmark, og arbejdede meget konkret for danske interesser.

HAR DINE UDLANDSOPHOLD ÆNDRET DIG?

Mine udlandsophold har i den grad formet mig og gjort mig til den, jeg er i dag. Helt fra barnsben med min egen internationale opvækst og skolegang på internationale skoler er jeg vant til og trænet i at møde og forstå kulturer fra rigtig mange lande. Det har blandt andet givet mig en fordomsfri kulturforståelse, og jeg har et større internationalt udsyn og en større kulturforståelse, end man måske typisk har som dansker.

HVAD OPTAGER DIG MEST SOM GENERALSEKRETÆR HOS DANES WORLDWIDE?

Hvis jeg skal begrænse mig til nogle få emner, vil jeg pege på særligt to forhold. For det første er vi i Danmark slet ikke bevidste om den kæmpe ressource, som de globale danskeres kompetencer udgør. Og vi taler altså om ca. 250.000 danske statsborgere, svarende til Danmarks tredjestørste by. Det er til gavn for Danmark, at man tager ud, og det er til gavn for Danmark, at man på et tidspunkt vender hjem med de internationale erfaringer, kompetencer og netværk, som kan komme danske virksomheder til gode.

Et godt eksempel, som jeg kender fra min egen tid i statsadministrationen, er, at danskere, der f.eks. har været ansat i EU-institutioner, har svært ved at finde job, når de flytter tilbage til Danmark. Derfor er det også enormt svært at få danskere til at interessere sig for de stillinger. De er ikke tilstrækkeligt kompetencegivende herhjemme, og det er helt uforståeligt. Ligeledes har Danes Worldwide flere ungdomsmedlemmer, der trods gode eksamener fra anerkendte udenlandske universiteter oplever, at det – trods mangel på arbejdskraft –er svært at få job i Danmark.

Det andet, jeg vil fremhæve, og som er nært knyttet til vores skepsis over for det udenlandske, er de globale danskeres manglende rettigheder i Danmark og deres oplevelse af, at Danmark ikke vil dem. Derfor er jeg meget optaget af at give dem en større synlighed og stemme i den politiske debat i Danmark.

HVAD HAR DANES WORLDWIDE FOKUS PÅ?

Det er at gøre Danes Worldwide og Den Danske Sommerskole endnu mere nyttig og relevant for danskere i udlandet med alle de produkter og services, vi har for globale danskere inden for juridisk rådgivning, danskundervisning og netværk både ude, men også i forbindelse med hjemvenden til Danmark. Derudover, og ikke mindst, at tale deres sag over for de politiske beslutningstagere og dermed skabe konkrete forbedringer inden for de områder, som optager vores medlemmer. Deres manglende stemmeret til folketingsvalg samt familiesammenføringsreglerne er blandt de mærkesager, jeg p.t. har mest fokus på.

Et centralt element i vores strategi for 2023-2025 er at nå ud til endnu flere danskere i udlandet med vores ydelser og rådgivning. Det skal dels ske ved hjælp af en digital oprustning, men også gennem øget samarbejde med andre danske aktører som kirkerne, de danske repræsentationer, de danske handelskamre m.fl. Heldigvis oplever jeg kun stor interesse i at styrke samarbejdet mellem alle de danske aktører.

HVORDAN SER DU PÅ DE DANSKE KIRKER I UDLANDET?

Meget positivt. Under mine udlandsophold har jeg selv haft stor berøring med danske kirker i udlandet, der, udover den åndelige del, også varetager en vigtig social funktion som mødested for danskere i udlan- det. Og mit meget positive indtryk er kun blevet yderligere bestyrket, siden jeg startede i Danes Worldwide, hvor jeg har rejst en del og haft fornøjelsen af at samarbejde med flere af kirkerne omkring fælles arrangementer for danskere på de enkelte destinationer. Jeg oplever præsterne som utrolig dedikerede og engagerede i deres arbejde – og heldigvis meget åbne over for at samarbejde med Danes Worldwide.

KAN DANES WORLDWIDE OG DSUK VÆRE HINANDEN TIL GAVN?

I den grad! Det har de to organisationer traditionelt været, og det er udlandsprovst Selma Ravn og jeg meget enige om, ikke bare skal fortsætte, men også styrkes til gavn for danskerne i udlandet. Danes Worldwide og DSUK supplerer hinanden og kan tilsammen gøre endnu mere til gavn for danskerne i udlandet, også i samarbejde med de danske repræsentationer. Udover alle de mange gode og vigtige aktiviteter, der finder sted i kirkerne, er det en fordel for os i Danes Worldwide, at kirkerne har fysiske lokaler, hvor vi med fælles arrangementer også kan nå ud til danskere med vores ydelser og rådgivning om alle de mange emner, der optager danskerne i udlandet i forhold til Danmark, f.eks. statsborgerskab, familiesammenføring, folkepension, skat etc.