Dionisio Cimarelli: From China to New York, With Art

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Dionisio Cimarelli: From China to New York, With Art

An interview with a sculptor from the Marche region who has been compared to the Jesuit Matteo Ricci Round Trip

by Liliana Rosano

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Nov 28 2016

Born in Jesi, studied at the Academy in Carrara, restoration experience at the Louvre, then nine years in China. Today Dionisio Cimarelli lives in New York, teaches at the New York Academy of Arts, and is planning a retrospective. Art is essential to mankind, he tells us: “I don’t believe in the political function of art”

LEGGI QUESTO ARTICOLO IN ITALIANO https://www.lavocedinewyork.com/en/arts/2016/11/28/dionisio-cimarelli-from-china-to-new-york-with-art/

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Identified as the heir of Matteo Ricci, a famous Jesuit and Italian Sinologue, Dionisio Cimarelli arrives in China at the age of 21 by Trans-Siberian railway. He discovers a different country, in unrest, that is on the threshold of an economic boom. As a child, only museums managed to appease him. For Dioniso Cimarelli, famous sculptor and artist from Jesi in the Marche region, art has always been an totalizing experience.

First a sculpture diploma from Carrara’s Academy then his European experiences, like that at the Louvre, where he is drawn to classical art. Then he arrives in China in 2004 where he remains for nine years. His style, unique, characteristic, bringing together Western technique with aesthetic Chinese elements.

Today he lives in New York where he teaches sculpture at the New York Academy of Arts and is thinking about creating a retrospective in the Big Apple. He believes in art as a means for human survival and universal communication. Curiosity gives birth to his works. As does research, travel and the nature that surrounds him.

Why did you chose mainly sculpture as your art form and when did you realize that art was going to be a part of your life with such totality?

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“My passion for art started as a young boy, when my parents would take me to the museum, a place that would appease me very much. When I was 14, I decided to enroll at the art institute, motivated by my attraction and passion to art and my great drawing skills. I would have chosen painting but a friend suggested sculpture. I quickly developed a passion for it. A major milestone was leaving the Marche region for the Academy in Carrara. That was my impact on the world. From there, my desire to travel, discover the world, get to know other cultures took hold.”

Cosmopolitan and global, you traveled the world before coming to America where you live today. China however represented another important milestone. What is the difference between China in your day and today?

“I visited China for the first time in 1986, arriving there on the mythic Trans-Siberian. I was 21 years old and I had left after completing my thesis for graduation. The China of that time was https://www.lavocedinewyork.com/en/arts/2016/11/28/dionisio-cimarelli-from-china-to-new-york-with-art/

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not yet open to tourism and the cultural revolution had destroyed part of its artistic heritage. It was a different country: full of bikes, no traffic, a developing nation. Chinese art in that period was a reflection of Soviet art, an art that belonged to socialism politics. All the artists would study at the Academy in Moscow and then return to their native land. All that energy, that air of change, had greatly excited me. So I decided to return to China in 2004. This time I stayed 9 years and lived a beautiful experience, both personal and professional, alongside Chinese culture.

During the economic boom, from 2005 to 2010, China was also in full cultural boom. Galleries came to be, contaminated by Western art. Academically, there is still present in China classic Soviet art, but contemporary artists allowed themselves to be contaminated by Western art. And there too, aligned to economic expansion, arte became a business.”

What do Italy and China have in common?

“Italy is the nation in the west with cultural ties closest to China. An Italian would never feel out of his element in China. There are many things common to both countries: the meaning of family, traditions, sitting down to do business together especially after having established a friendly relationship. Not surprisingly that in China the two most famous historical figures from the West are Italian: Marco Polo and Matteo Ricci. My experience in China was for me important. The impact was great, definitely not easy but it changed my life.” https://www.lavocedinewyork.com/en/arts/2016/11/28/dionisio-cimarelli-from-china-to-new-york-with-art/

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Because of your knowledge of China, you have been identified as the heir of Matteo Ricci, who like you, comes from the Marche region.

“Like Matteo Ricci, I too went to China to get in touch with a new culture, to get to know it, to have a cultural exchange, not to impose my culture on them. I always sought to dialogue, to discuss. My art is contaminated with aesthetic elements of Chinese art but my technique is Italian, from the West.”

First it was Surrealism, then Realism. How did your art evolve and how does it continue to evolve today?

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Dionisio Cimarelli restoring sculptures at the Louvre

“Initially I was interested in Surrealism as aesthetic and as a concept. During my restoration experience at the Louvre, I was drawn to classical art and to examine in depth the figurative exploration of art. I started from scratch and since then my art is always dictated by exploration, by artistic contamination, by the places where I live.”

So now you live in the U.S. What are your thoughts on art in the U.S. and in particular in New York. Do you believe that it is still a center of the art world and a fundamental experience for artists?

“Absolutely yes, because New York gives you a global vision on everthing. I can’t think of another city that even compares or is able to compete with New York. Certainly, art and its perception have changed here too because there has been an identity crisis in Western society that inevitably is reflected in art. But there is also much to learn from the United States. In Italy, the birthplace of the Patron State, today art is suffering from an economic crisis. In America instead there are private patrons who often finance artists, exactly in the way Italy does with the patron state. Sure, this could have negative effectives but at least there is a stir, it creates artistic excitement.” https://www.lavocedinewyork.com/en/arts/2016/11/28/dionisio-cimarelli-from-china-to-new-york-with-art/

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Let’s talk now about the state of Italian art.

“An artistic nation that is unable to express its talents. I struggled in Italy and had to leave to be able to express myself and be recognized as an artist. The same thing of my friends and colleagues. What’s lacking is artistic exploration, we live on our laurels. Surely there are many talented artists, because Italy is a nation of creative people but, from an academic point of view, the artistic Italy needs to be reformed since this work is not seen as a profession but a hobby. In America it’s different even in academia. Figurative art, conceptual art is studied. In Italian academia, there is confusion at the didactic level.”

What inspires your work? Where do your sculptures come from?

Dionisio Cimarelli, San Giovanni Battista, 2001, marmo di Carrara

“From what is around me, from what I see, from nature. From the countries I have experienced.

From my travels, I always seek to discover something, to be on a quest for something.”

Let’s talk about your region, Le Marche. What are some of the places that you hold dear and where do you return to today?

“My family, the places of my childhood. I like to be surrounded by art the beauty of nature, https://www.lavocedinewyork.com/en/arts/2016/11/28/dionisio-cimarelli-from-china-to-new-york-with-art/

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landscapes, food. I love my country, my region, but I wouldn’t be able to live there at this moment. I have always felt restricted there.”

Today you’re a New Yorker. What do you love about the Big Apple?

“The energy, it’s vitality. I try to be open to options, to learn, to work on my next artistic project. For now I enjoy teaching, a very beautiful chapter of my life.”

Let’s turn back to China and its contemporary artists. In a recent interview Ai Weiwei recently inaugurated a show here in New York, among which we find his exhibit on migrants.

What do you think of his work?

“He’s an artist of our times, a sort of show man that I respect whose style but I don’t share. The Western political arena contributed to his notoriety. I don’t like art that has a political goal.”

What value do you assign to art?

“It’s an extraordinary medium to express what goes beyond race and religion. Art is important for mankind’s survival and to elevate mankind and humanity. I believe that art is a medium for self-expression in our world. I don’t believe in the political role of art.”

Translated by Enza Antenos

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Dionisio Cimarelli: dalla Cina a New York con arte

Intervista allo scultore marchigiano che è stato paragonato al gesuita Matteo Ricci Round Trip di Liliana Rosano

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17 Nov 2016

Nato a Jesi, l'accademia a Carrara, l'esperienza come restauratore al Louvre e poi nove anni in Cina. Oggi Dionisio Cimarelli, vive a New York dove insegna alla New York Academy of Arts e progetta una retrospettiva. L’arte è essenziale per l’uomo, ci dice: "Non credo nella funzione politica dell’arte"

Definito l’erede di Matteo Ricci, il famoso gesuita e sinologo italiano, Dionisio Cimarelli arriva in Cina a 21 anni in Transiberiana. Scopre un paese diverso, in fermento, che si prepara al boom economico. Da bambino solo i musei riuscivano a tranquillizzarlo. Per Dioniso Cimarelli, https://www.lavocedinewyork.com/arts/arte-e-design/2016/11/17/dionisio-cimarelli-dalla-cina-a-new-york-con-arte/

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famoso scultore e artista marchigiano di Jesi, l’arte è stata sempre un’esperienza totalizzante.

Prima l’Accademia di Carrara poi le esperienze in Europa, come quella al Louvre, dove si avvicina all’arte classica. Per poi approdare in Cina nel 2004 dove rimane per nove anni. Il suo stile, unico, particolare, mette insieme la tecnica occidentale con gli elementi estetici cinesi.

Oggi vive a New York, dove insegna scultura alla New York Academy of Arts e pensa di realizzare una retrospettiva nella Grande Mela. Crede nell’arte come mezzo per la sopravvivenza umana e di comunicazione universale. Le sue opere nascono sempre dalla curiosità. Dalla ricerca, dai viaggi e dalla natura che lo circonda.

Perchè ha scelto soprattutto la scultura come forma d’arte e quando ha capito che l’arte avrebbe fatto parte della sua vita in maniera totalizzante?

“La mia passione per l’arte inizia sin da bambino, quando i miei genitori mi portavano al https://www.lavocedinewyork.com/arts/arte-e-design/2016/11/17/dionisio-cimarelli-dalla-cina-a-new-york-con-arte/

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museo, un luogo che mi tranquillizzava molto. A quattordici anni, decido di iscrivermi all’istituto d’arte, motivato dalla mia attrazione e passione per l’arte e grande abilità nel disegno.

Avrei scelto la pittura ma poi un mio amico mi ha suggerito la scultura. Mi sono subito appassionato. Il salto principale è stato il passaggio dalle Marche all’Accademia di Carrara.

Quello è stato il mio impatto sul mondo. Da lì, è iniziata la mia voglia di viaggiare, scoprire il mondo, conoscere altre culture”.

Cosmopolita e globale, ha viaggiato in tutto il mondo prima di arrivare in America, dove oggi vive. La Cina però rappresenta una tappa importante. Che differenza tra la Cina di ieri e quella di oggi?

“Ho visitato la Cina per la prima volta nel 1986, arrivandoci con la mitica Transiberiana. Avevo 21 anni e sono partito per la mia tesi di laurea. La Cina di allora non era ancora aperta al turismo e la rivoluzione culturale aveva distrutto parte del patrimonio artistico. Era un paese diverso: pieno di biciclette, traffico inesistente, in via di sviluppo. L’arte cinese allora era un riflesso di quella sovietica, arte del socialismo politico. Tutti gli artisti studiavano all’Accademia di Mosca per poi ritornare nei propri paesi. Tutta quella energia, quell’aria di cambiamento, mi ha fortemente entusiasmato. E così ho deciso di ritornare in Cina nel 2004. Questa volta ci sono rimasto per 9 anni e ho vissuto una bella esperienza umana e professionale a fianco della cultura cinese.

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Nel periodo del boom economico, dal 2005 al 2010, la Cina era in pieno boom culturale. Sono nate gallerie, contaminate dall’arte occidentale. A livello accademico, in Cina è ancora presente l’arte sovietica classica, ma gli artisti contemporanei si sono lasciati contaminare dall’arte occidentale. E anche lì, in linea con l’espansione economica, l’arte è diventata un business”.

Cosa hanno in comune l’Italia e la Cina?

“L’Italia è il paese occidentale culturalmente più vicino alla Cina. Un italiano non si sentirà mai spaesato in Cina. Molte le cose in comune tra i due paesi: il senso della famiglia, le tradizioni, fare business a tavola e soprattutto dopo aver instaurato un rapporto di amicizia. Non a caso i due personaggi occidentali più famosi in Cina sono due italiani: Marco Polo e Matteo Ricci. Per me l’esperienza cinese è stata importante. L’impatto è stato forte, non facile ma di sicuro mi ha cambiato la vita”.

Lei viene definito l’erede di Matteo Ricci, che tra l’altro viene dalle Marche come lei, per la sua conoscenza della Cina.

“Come Matteo Ricci, anche io sono andato in Cina per confrontarmi, conoscere, fare uno https://www.lavocedinewyork.com/arts/arte-e-design/2016/11/17/dionisio-cimarelli-dalla-cina-a-new-york-con-arte/

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scambio culturale, non per imporre la mia cultura. Ho cercato sempre un dialogo, un confronto. La mia arte è contaminata dagli elementi estetici dell’arte cinese ma la mia tecnica è italiana, occidentale”.

Prima il surrealismo, poi il realismo, come si é evoluta la sua arte e come si evolve ancora oggi?

Dionisio Cimarelli ai tempi del suo lavoro al Louvre

“Inizialmente mi interessava il surrealismo come estetica e come concetto. Poi la mia esperienza al Louvre, dove mi sono occupato di restauro, mi ha fatto avvicinare all’arte classica e ad approfondire la ricerca figurativa. Ho ricominciato da zero e da allora la mia arte è dettata sempre dalla ricerca, dalle contaminazioni, dai luoghi in cui vivo”. https://www.lavocedinewyork.com/arts/arte-e-design/2016/11/17/dionisio-cimarelli-dalla-cina-a-new-york-con-arte/

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Oggi lei vive negli Stati Uniti. Cosa pensa dello stato dell’arte negli Stati Uniti e soprattutto a New York. Pensa che sia ancora il centro artistico e una tappa fondamentale per gli artisti?

“Assolutamente sì, perché New York ti dà una visione globale su tutto. Non riesco a pensare ad un’altra città che possa tenere testa e concorrenza a New York. Di certo l’arte e la sua percezione sono cambiate anche qui perché c’è una crisi di identità della società occidentale che inevitabilmente si riflette nell’arte. Però abbiamo molto da imparare dagli Stati Uniti. In Italia, paese dove sono nati i mecenati, oggi l’arte è in crisi economica. In America invece sono i privati che spesso finanziano gli artisti, proprio come in Italia con i mecenati. Certo, questo può avere degli effetti negativi ma almeno crea fermento artistico”.

E invece parliamo dello stato dell’arte italiana.

“Un paese artistico che non riesce a far esprimere i suoi talenti. Io ho fatto fatica in Italia e sono dovuto andare fuori per potermi esprimere ed essere riconosciuto come artista. La stessa cosa i miei amici e colleghi. Manca la ricerca artistica, viviamo sugli allori. Di sicuro ci sono molti talenti, perché l’Italia è un paese di creativi ma dal punto di vista accademico l’Italia artistica va riformata mentre questo lavoro non è visto come una professione ma come un hobby. In America è diverso anche dal punto di vista accademico. Si studia arte figurativa, concettuale, nelle accademie italiane c’è confusione a livello didattico”.

Cosa ispira i suoi lavori e come nasce una sua scultura?

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Dionisio Cimarelli, San Giovanni Battista, 2001, marmo di Carrara

“Da quello che mi circonda, da quello che vedo, dalla natura. Dai paesi che visito. Dai miei viaggi. Quando viaggio, cerco sempre di scoprire, di andare alla ricerca di qualcosa”.

Parliamo invece della sua regione, Le Marche. Quali sono i luoghi che le appartengono e quelli dove oggi ritorna?

“La mia famiglia, i luoghi della mia infanzia. Mi piace essere circondato dall’arte, dalla bellezza della natura, dei paesaggi, del cibo. Amo la mia terra, la mia regione, ma non riuscirei a viverci al momento. Mi sento sempre limitato”.

Oggi la sua città è New York. Cosa ama della Grande Mela? https://www.lavocedinewyork.com/arts/arte-e-design/2016/11/17/dionisio-cimarelli-dalla-cina-a-new-york-con-arte/

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“L’energia, la sua vitalità. Cerco di fare una selezione, di scoprire, di lavorare al mio prossimo progetto artistico. Per ora mi godo l’insegnamento, un capitolo molto bello della mia vita”.

Tornando alla Cina e ai suoi artisti di oggi. In una recente intervista, Ai Weiwei, ha da poco inaugurato alcuni suoi lavori a New York tra i quali una mostra sui migranti. Cosa pensa dei suoi lavori?

“Artista dei nostri tempi, una sorta di show man che rispetto ma il cui stile non condivido.

L’Occidente politico ha contribuito alla sua notorietà. Io non amo l’arte che ha uno scopo politico”.

Che valore assegna all’arte?

“Un mezzo straordinario per esprimersi che va oltre la razza e la religione. L’arte è importante per la sopravvivenza dell’uomo stesso e per elevare l’uomo e l’umanità. Credo nell’arte come mezzo per esprimere se stessi, il nostro mondo. Non credo nella funzione politica dell’arte”.

Liliana Rosano

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