I!conomfa !
LA REFQRMA ARANCELARIA
I! j
I !
• I
'i
I
i
!
I
I
la cornpetencta desleal en el caso de la varilla EDWINCROES
E
ntrelos empresarios ha surgido un pacto de caballeros para reducir de forma automatica y sin privilegios los altos niveles y arcaica estructura de los impuestos alas importaciones. Esta es la base polftica de la forma arancelaria. Sin embargo, hay algunos empresarios que estan maniobrando para mantener su privilegiada protecci6n. Si esto pasara con la varilla de acero, por ejemplo, no s610 se romperfa el pacto y los demas comenzanan a pedir 10 suyo. Tambien sucederfa que empresarios y consumidores continuaran regalando RD$290 millones al afio a la empresa que ostente el monopoiio de la varilla. Es calculo es muy sencillo. Por un lado, la diferencia entre el precio promedio de la varilla latinoamericana (US$275 por toneladas) y el precio domestico dominicano (US$354) arroja un exceso de US$79 por tonelada. Por otro lado, multiplicamos este exceso del precio dominicano por el consumo nacional de varilla que es de unas 240 mil toneladas al afio. Durante los ultimos 30 afios los consumidores pagaron estos exagerados precios con el fin de financiar el desarrollo de la industria del acero. Hasta el gobierno pag6 su cuota siendo el mayor constructor y, por tanto, el mayor consumidor de varillas. Eran los tiempos en que se confiaba que la protecci6n arancelaria las barreras no arancelarias eran condici6n necesaria y suficiente para el desarrollo industrial. La comodidad a la que se acostumbr6 la industria del acero hizo que el empuje y energfa empresarial inicial de los afios sesenta y setenta se esclerotizara. Y entonces vino el lado oscuro del monopolio que es bien conocido por los empresarios de la construcci6n. Aumentos injustificados de precios, hasta duplicar el precio de los competidores extranjeros menos eficientes. Establecimiento de cuotas y selectividad en el suministro de los productos. Exigencia de pre-pago de las compras. Cafda de la calidad de los productos de acero. Impedi,mento de importaciones par vias tales co-
y
mo la de exigir que aduanas sobrevalorara el precio de las importaciones (y asf encarecer el arancel a pagar y el precio al que se podia vender la varilla importada). Incluso, se castigaba a aquellas que intentaban importar varillas simplemente no suministrandole la varilla domestica mediante el sistema cuotas establecido. Una muestra del poder del monopolio de la varilla es que ni las asociaciones de empresarios y profesionales de la construeci6n se han atrevido a quejarse publicamente del sobreprecio y condiciones del suministro de la varilla. Este regimen comenz6 a cambiar en 1991-93 cuando la ultima administraci6n de Balaguer se dio cuenta del enorme costa fiscal que significaba el monopolio y protecci6n excesiva de la varilla. Balaguer permiti6 las importaciones de varilIa desde Cuba, orden6 a aduanas a valorarlas correctamente y, adernas, redujo el arancel sustancialmente hasta el 20% en que aiin se encuentra hoy. EI resultado no se hizo
30 • Rumbo 239· 3 1 DE AGO S T 0 DEI 998
esperar; el precio de la varilla se redujo a la mitad, las construcciones se abarataron, la demanda se expandi6, la industria y los servicios vinculados a la construcci6n privada prosperaron como nunca antes, expandiendose el empleo, el ingreso y la infraestructura publica y privada (la vivienda familiar en particular). En la actualidad los consumidores de varilla hasta prefieren pagar mas por la varilla importada con el fin de evitar enfrentarse al regimen de competencia que impera en el monopolio de la varilla domestica, La reforma arancelaria que se avecina esta siendo concertada y armada par la Oficina Nacional de Planificaci6n (ONAPLAN). Es la primera vez que a dicha instituci6n se Ie encarga de tan importante tarea. El empresariado ha presentado una propuesta de consenso a traves del CONEP, el concepto de la propuesta es de la Fundaci6n Siglo XXI y tiene implfcito el mecanismo de reducci6n autornatica con algunas excepciones discutibles, pero no graves ni discriminatorias. Esta propuesta empresarial trata muy bien alas empresas que disfrutan de alta protecci6n (20% y mas de arancel), como la varilla. Estos aranceles se reducirian a 14% segiin la propuesta. Este nivel es aun alto con respecto a otros paises latinoamericanos que se consideran proteccionistas de sus indus trias de acero, con aranceles de alrededor del 10%. EI objetivo que deberia buscar el pais con la reforma arancelaria es el de reducir la estructura de costos para propiciar el desarrollo de las industrias que real mente seran los pilares de la economfa nacional del futuro, en lugar de alargar la agonfa del consumidor y los empresarios que tienen que seguir regalandole dinero a los dinosaurios empresariales que han costado ya suficiente tiempo y recursos para demostrar su contribuci6n al desarrollo de una economia nacional mas competitiva y equitativa .•