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DiarioLibre.
Sábado 18 de diciembre de 2010
LECTURAS Noticias
HISTORIA Y MEMORIA POR FRANK MOYA PONS
RAMÓN L. SANDOVAL
CARIBE, CANIBA, CANÍBAL
E
n su viaje de retorno a España inmediatamente después de haber descubierto unas islas en el Océano Atlántico, Cristóbal Colón escribió una carta a su amigo Luis de Santángel en la cual ofreció las primeras noticias que circularon por Europa acerca de un nuevo mundo que él creía entonces formaba parte de Asia. Esa carta, escrita el 23 de marzo de 1493, sorprende por las singulares noticias que Colón y sus acompañantes recabaron tanto de los primeros taínos con quienes estos maravillados europeos entraron en contacto en las islas Lucayas (hoy Bahamas), en Cuba y Haití, como de otros pueblos más feroces que los taínos decían comían carne humana. Tanto en su diario de navegación como en esa primera carta “anunciando el descubrimiento del Nuevo Mundo”, Colón consignó que en unas islas más lejanas, hacia el oriente de Haití habitaban unas gentes llamadas caniba o cariba que navegaban entre las islas y asaltaban a los poblados taínos. Colón y su gente creyeron que esa gente debía ser oriunda de unas tierras muy grandes, “casi infinitas” como un continente, llamada Canibana o Caribana, probablemente Sudamérica, de donde hoy sabemos procedían originalmente los pueblos que habitaban las Antillas antes de la llegada de los europeos. Durante su primer viaje Colón tuvo la oportunidad de conocer algunos descendientes de estos grupos humanos más agresivos y guerreros que ya habían penetrado en la isla de Haití y se habían establecido en la parte nord-oriental de la misma, particularmente en la península de Samaná y en las zonas circundantes a los actuales poblados de Nagua y Cabrera. Estos eran los “ciguayos”,
considerados por muchos historiadores como responsables del ataque con flechas que Colón recibió cuando se acercó a las costas de Samaná, en un lugar que el Almirante bautizó entonces como Golfo de las Flechas. En el curso de su segundo viaje a las Antillas Colón entró en contacto directo con los caniba o cariba, que fueron muy pronto llamados “caribes”. Esto ocurrió en las islas de Guada-
lupe y Martinica, y de ese encuentro se conservan por lo menos dos narraciones. Una de ellas la escribió el médico de la expedición llamado Diego Álvarez Chanca y la otra fue escrita por un amigo italiano de Colón llamado Miguel de Cúneo. Álvarez Chanca narra sus experiencias en una carta dirigida al Cabildo de Sevilla. En ella cuenta que el lunes 4 de no-
viembre de 1493 Colón y su gente desembarcaron en una isla bautizada por el Almirante con el nombre de Guadalupe, y que en ella vieron unas gentes que salieron huyendo tan pronto se acercaron los exploradores a sus casas. Dice Chanca que el grupo enviado por Colón a explorar la isla: “halló mucho algodón hilado e por hilar e cosas de sus mantenimiento e de todo traxo
un poco; en especial traxo cuatro o cinco huesos de brazos e piernas de ombres. Luego que aquello vimos, sospechamos que aquellas islas heran las de Caribe, que son abitadas de gente que come carne umana, porque el Almirante por señas que le avían dado del sitio destas islas, el otro camino los indios de las islas que antes avían Pasa a la página siguiente