ro che si preparava a combattere il turco o il moro infedele, in Palestina o in Marocco. Del vicinato, non erano molti i seguaci ortodossi all’indottrinamento religioso di Mr. Shays; tuttavia, oltre alle specie già alluse, vi erano quelli che assistevano alle sue prediche per pura curiosità o per deliziarsi con l’oratoria del pastore americano. Il tempio era sempre pieno nei suoi giorni solenni. I frequentatori, che appartenessero all’una o all’altra categoria, vi si recavano senza alcun ritegno, tant’è tipico del nostro popolino fare uno stravagante amalgama di religioni e credenze di ogni sorta, e ricorrervi a seconda delle circostanze e delle momentanee difficoltà della propria esistenza. Se si tratta di superare gli ostacoli della vita ci si appella alla stregoneria; se si tratta di curare una malattia ostica e pervicace si cerca lo spiritista; ma non dite alla nostra umile gente di non far battezzare il proprio figlio da un sacerdote cattolico perché non c’è, tra di essi, chi non se ne risentirebbe: “Ma sei matto! Mio figlio un pagano! Dio me ne scampi e liberi!”. Joaquim dos Anjos non frequentava Mr. Shays né il reverendo padre Sodré del santuario di Nostra Signora di Lourdes poiché, nonostante fosse nato in una città imbalsamata d’incenso e ricca di echi sonori, di litanie e il continuo rintoccare di campane a festa, non era animato da grande fervore religioso. Sua moglie, Dona Engrácia, al contrario lo era fino all’eccesso, sebbene andasse poco in chiesa a causa dei suoi impegni domestici. Entrambi erano, comunque, d’accordo su un punto della religione cattolico-romana: battezzare quanto prima i figli nella Chiesa Cattolica Apostolica Romana. Fu così che fecero, non soltanto con Clara, l’unica figlia sopravvissuta, ma anche con gli altri che erano morti. Erano sposati da quasi vent’anni e Clara, essendo la secondogenita della coppia, andava per i diciassette anni. I genitori si occupavano di lei con molta premura e affetto e, al
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