VANUIT HET STADHUIS
Een tijd van komen en gaan
Afscheid met bloemen Het waren emotionele tijden voor de Hoogstraatse gemeenteraadsleden. Einde 2012 namen 10 leden definitief of voor tenminste 6 jaar afscheid van de gemeenteraad. Op 17 december, tijdens de laatste gemeenteraadszitting, werden zij speciaal in de bloemetjes gezet. Twee weken later legden 27 raadsleden de eed af voor een engagement in de volgende 6 jaar. En telkens zat de publieke tribune stampvol en flitsten de fototoestellen weelderig. Wij zaten erbij en keken ernaar. Afscheid aan de collegetafel Aan de kant van de collegetafel zal het wennen worden. Vier van de zeven bekende gezichten hebben hun zetel en sjerp moeten inleveren. Burgemeester Arnold Van Aperen en Annie Desmedt hadden deze keuze zelf gemaakt. Annie Desmedt houdt de politiek definitief voor bekeken. Zij was geen kandidaat meer voor de gemeenteraad, noch voor een nieuwe periode in de provincieraad. In de gemeenteraad geeft zij de fakkel door aan haar dochter Hilde Vermeiren. Arnold Van Aperen had geopteerd voor lijstduwer bij Hoogstraten Leeft met als kopman zijn jongste broer Marc. Daar Marc meer voorkeurstemmen haalde en twee broers sowieso niet gelijktijdig in de gemeenteraad kunnen zetelen was ook hier elke mogelijke twijfel definitief van de baan. Toch neemt hij geen afscheid van de Hoogstraatse politiek. Als laatste stap volgt er nog een mandaat in de OCMW-raad. Maar ook Jos Martens valt weg uit het college, ondanks zijn schitterende persoonlijke score bij de verkiezingen. Door een wisseling in de coalitie is er voor hem geen schepenzetel meer weggelegd. En tot slot moet ook Marcel Verschueren zowel als voorzitter maar ook als gemeenteraadslid afscheid nemen. Hij werd niet herkozen op 14 oktober. Toch blijft hij als OCMW-raadslid de volgende zes jaar actief in de Hoogstraatse politiek. Hij kreeg van alle collega’s veel dank en respect voor het geleverde werk tijdens de voorbije legislatuur.
Exit gemeenteraad Uit de gemeenteraad verdwijnen nog tal van bekende gezichten. Voor ieder van hen had uittredend voorzitter Marcel Verschueren een speciaal woordje van dank. Vooreerst aan het adres van Jan Huybrechts van Vlaams Belang. Deze partij verliest met Jan haar enige vertegenwoordiger. Marcel Verschueren loofde Huybrechts om zijn grote dossierkennis vooral omtrent intercommunales en de NMBS. “ Jan is altijd een buitenbeentje geweest in de Hoogstraatse gemeenteraad”, voegde hij er schalks aan toe. Vervolgens bedankte hij Piet De Bie ‘die met een grote staat
Deze twee monumenten verdwijnen uit het college. Jos Martens verhuist naar de oppositiebank en burgemeester Van Aperen naar een zelfde bank in de OCMW-raad. van dienst zijn kennis van het openbaar domein ten dienste heeft gesteld van de gemeente’. Ook Ria Vinkx zorgde voor ‘een meerwaarde in de raad’, net als Frans Tackx met ‘zijn kennis van de energiesector’. Tot slot bedankte de uittredend voorzitter ook Annie Desmedt, Bjorn Strijbos, May Van Bavel en Geert Marijnissen voor hun jarenlange inzet voor de Hoogstraatse gemeenschap. Zelf zal Marcel Verschueren eerst nog de installatievergadering van 2 januari 2013 voorzitten tot Johan Vermeeren hem opvolgt als voorzitter.
Vaarwel burgemeester Tot slot neemt de voorzitter van de gemeenteraad nog ruim de tijd om afscheid te nemen van een monument uit de Hoogstraatse gemeentepolitiek. “ Arnold Van Aperen, sinds 1970 zit je in de politiek en heb je in al die jaren Hoogstraten mee op de kaart gezet. Je hebt Hoogstraten mee tot een stadje met smaak gemaakt en er voor gezorgd dat Hoogstraten leeft. Ik wil je daarvoor heel hard danken en geef graag het laatste woord aan jou.”
12 - FEBRUARI 2013 - DE HOOGSTRAATSE MAAND
Terugblik Burgemeester Van Aperen looft vooreerst de inzet van de uittredend voorzitter. “Marcel, gij zult de geschiedenis ingaan als eerst voorzitter van de Hoogstraatse gemeenteraad en ge hebt dat schitterend gedaan onder vaak moeilijke omstandigheden. Maar iedereen heeft van u in de raad de kans gekregen om zijn inbreng te doen, en daar zal iedereen u erg dankbaar voor zijn.” “ Voor mij is dit de laatste gemeenteraad van deze legislatuur”, vervogt hij. “ Ik ben blij dat ik kan terugkijken op een financieel robuuste gemeente met een lage werkloosheidsgraad waar het budget van de stad steeds in orde is geweest. Ook het OCMW hebben we steeds op hetzelfde peil kunnen houden. Met de bouw van het nieuw Woon- en Zorgcentrum zal dat voortaan anders zijn. We hebben voor Hoogstraten tal van erkenningen gekregen en ik heb er van versteld gestaan hoe alle diensten zo samengewerkt hebben voor de titel van Hoogstraten charmant, Ambassadeur Lekkerland, en tal van andere prijzen. Hoogstraten is een aantrekkelijk stadje gebleven. In de 24 jaar dat ik burgemeester ben geweest is de bevol-
