II) Historia operacional de los destructores Clase “Nueva Esparta” Los destructores Clase “Nueva Esparta” tuvieron una larga historia operacional, llena de todo tipo de tareas y comisiones, llegando a participar activamente en varios sucesos que marcaron la segunda mitad del siglo XX venezolano. Estos buques estuvieron en servicio desde 1953 hasta 1978, y el último de ellos no fue hundido hasta 1983; por lo que nos referimos a tres décadas de historia operacional, lo cual no resulta fácil de estudiar si no es dividiéndola en torno a hitos o puntos de referencia de su propia historia y los cambios sufridos por el país. Por ello, hemos dividido su historia en varios períodos, el primero de 1953 a 1957, el segundo de 1958 a 1969, y el último de 1970 a 1983; cada uno marcado por características propias, transformaciones en el país y desde luego en la propia estructura y configuración de los buques. La progresiva llegada al país de estos buques, así como el paralelo entrenamiento de sus tripulaciones en Reino Unido y Estados Unidos marca este período, hasta que para 1957 se ha completado la nueva escuadra de combate de Venezuela.
A) De la contratación a su primera misión diplomática: 1953 – 1957
El primer buque de esta clase, el D-11 “Nueva Esparta”, entró en servicio a finales de 1953, como se ha dicho ya, mientras que a comienzos de 1957 el mismo buque cumplía su primer crucero de instrucción para cadetes en el extranjero, en una misión que también fue la primera de tipo diplomático de alto nivel cumplida por los destructores de la clase estudiada. Un año después, las tripulaciones y comandantes del “Nueva Esparta”, el “Zulia” y el “Aragua”, tomarían parte en las conspiraciones que desembocaron en el 23 de enero de 1958, cerrando así un período histórico para la nación, las Fuerzas Armadas, las entonces llamadas Fuerzas Navales y para los propios buques de la escuadra.
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