Belgische Ann bereisde de wereld, maar is nu gelukkig in Nederweert

Hoe wordt een stewardess het gezicht bij Van Gog Aanhangwagens in Nederweert? Die vraag stelden we aan Ann Meeus (47) uit Brecht.

“Tot mijn 27e jaar vloog ik de wereld over als stewardess bij luchtvaartmaatschappij Sabena. Het was een geweldige tijd waar ik met weemoed aan terugdenk. Een bijzondere beleving was de dag dat de Twin Towers in New York in de brand vlogen. De dag ervoor waren we naar New York gevlogen en ik zat in een hotel slechts twee km’s er vandaan. ’s Ochtends zag ik op tv de torens branden. De schrik sloeg mij om het hart toen ik de gordijnen in mijn kamer opende. Ik zag zwarte puntjes vallen. Bleek dat het mensen waren die uit het raam sprongen. Op de grond een totale chaos van mensen, brandweer, ambulances en politie. Die gebeurtenis uit 2001 heeft nog lang rondgespookt in mijn dromen. Toen de luchtvaartmaatschappij failliet ging, heb ik de overstap gemaakt naar de horeca. Tien jaren lang werkte ik in een Antwerps familiehotel, van receptioniste tot frontofficemanager. Toen het hotel werd verkocht aan een grote hotelketen kon ik er mijn draai niet meer vinden en ben ik gestopt. In 2003 overleed mijn echtgenoot na een zwaar verkeersongeval. Ik stond er plotseling alleen voor met mijn zoontje. De situatie noodzaakte mij om halftijds te gaan werken. Omdat in de bejaardenzorg personeel werd gevraagd, heb ik me daarvoor aangemeld. Ik kon meteen beginnen met de opleiding. Toen ik weer toe was aan een relatie heb ik Koos (43) ontmoet.”

INTERVIEW FRANCIS BRUEKERS FOTOGRAFIE DION ZWARTJENS | AMBER UITERWIJK WINKEL

Je vertelt een behoorlijk verhaal in enkele woorden.

“En dat is nog niet alles. In 2016 kreeg ik zelf een zwaar verkeersongeval, met letsel aan mijn nek, rug en schouders. Op weg naar huis na een nachtdienst was er file tussen Weert en Kelpen-Oler. Ik stond achteraan in de file. Een dronken chauffeur is in volle vaart achter op mijn auto gereden. Het werd snel duidelijk dat ik mijn baan als bejaardenverzorgster niet meer zou kunnen uitvoeren. Ik ben een aantal maanden uit de running geweest en heb heel wat uren bij de fysio doorgebracht.”

Van bejaardenverzorgster naar handel in aanhangwagens. Dat is een behoorlijke overstap.

“Dat kun je wel zeggen. Maar het gaf mij wel weer toekomstperspectief. Reacties van klanten in Koos’ bedrijf Van Gog Metaaltechniek, brachten hem in 2016 op het idee om een aanhangwagenbedrijf te starten. Hij vroeg mij of ik het leuk zou vinden om het aanspreekpunt te worden. Dat heb ik gedaan. In januari 2017 zijn we gestart met drie aanhangwagens op voorraad. Inmiddels hebben we twee vestigingen, in Nederweert en in Haelen, en 250 aanhangwagens op voorraad. We verkopen, verhuren, onderhouden, repareren, verleasen en keuren aanhangers en kopen tweedehandsaanhangers op. Ons aanbod vind je op onze website en in onze showrooms aan de Pannenweg 219 in Nederweert en Windmolenven 40 in Haelen.”

We zijn vijf jaren verder en het bedrijf is flink gegroeid. Wat is daarvan volgens jou de reden?

“Voorraad! Mensen willen wel op een nieuwe auto wachten, maar op een nieuwe aanhanger niet. We hebben twee merken: Henra in het hogere segment en de middenklasser Eduard. Per merk hebben we diverse typen direct leverbaar uit voorraad. Denk aan bakwagens, kippers, machinetransporters en plateauwagens en paardentrailers in diverse groottes. Een andere reden van onze groei is flexibiliteit. Ook na werktijd proberen we klanten zo veel mogelijk te helpen als er iets gerepareerd moet worden. Dan kunnen ze de volgende morgen weer de weg op.”

Het zal als vrouw niet gemakkelijk zijn in deze branche?

“In het begin bestelde ik regelmatig het verkeerde onderdeel. Nu gebeurt me dat niet meer, ik weet inmiddels meer over aanhangwagens dan menig man. Maar ik heb me echt moeten bewijzen. Voorheen vroegen mensen naar de directeur als ze mij zagen. Of ze vroegen mij om koffie te halen terwijl zij op de verkoper zouden wachtten. Ik haal nu inderdaad de koffie, niet omdat mij dat gevraagd wordt, maar omdat ik dat gastvrij vind naar mijn klanten toe. De meeste klanten weten nu dat ik hen uitstekend kan helpen bij onderhoudsvragen, aankoop of huur van een voor hen geschikte aanhanger.”

Wegens succes uitgebreid! Het bedrijf heeft er twee aanspreekpunten bijgekregen. Wie zien we voortaan in de zaak?

“In het begin deed ik alles alleen: klantcontacten, telefoon, mails, facturatie, PR. Maar dat werd me te veel. Daarom staat voortaan André van Otterdijk in Nederweert. Tim de Wilde is het aanspreekpunt in Haelen. Ik houd op beide locaties een oogje in het zeil. Henk van Gog verzorgt de PR en online marketing en valt in daar waar nodig. Koos vind je meestal in de werkplaats.”

Wat is de reden dat jullie een bedrijf in Haelen zijn gestart?

“Daar zat vroeger Alers Aanhangwagens, ook dealer van Henra. Zij richtten zich hoofdzakelijk op de speciaalbouw. In april 2022 hebben wij, op hun verzoek, het bedrijf overgenomen. Het ligt op een zichtlocatie, dat is mooi meegenomen. Ons bedrijf op de Pannenweg in Nederweert ligt een beetje verstopt. Toch weten klanten ons goed te vinden. Ook online. We hebben een mooie website waarop al onze diensten overzichtelijk terug te vinden zijn.”

Ikzelf heb al jaren een aanhanger, die heb ik nog nooit in onderhoud gedaan. Had ik dat wel moeten doen?

“Bij een controle zien we regelmatig kromme assen, kale banden, remblokken die los in de remtrommels liggen of verlichting die niet werkt. Door eenmaal per jaar de aanhangwagen te laten controleren voorkom je veel ellende en hoge rekeningen. De controle doen we volgens de regels van BOVAG. Dan ben je altijd gegarandeerd van een goede wagen. Bovendien ontvang je een keuringsrapport als bewijs dat de aanhangwagen goed onderhouden is.”

Je woont sinds 2015 in Nederweert. Voel je je al een echte Nederweertse?

“Ja hoor, ik wil niet meer terug. De mensen hier zijn vrolijker dan in Brecht (B). Koos, mijn zoon en ik hebben het hartstikke fijn hier. Het enige wat ik jammer vind, is dat mensen altijd Nederlands tegen mij praten. Praat maar gewoon Nederweerts met me. Ik spreek het nauwelijks, maar ik versta alles. Echt waor!” .