Garage voor vliegtuigen

Airline Technical Support Caribe

,,Wat Damen Shiprepair Curaçao voor de scheepvaart betekent willen wij met Airline Technical Support Caribe voor de luchtvaart zijn”, aldus Kris Bleyenberg, oprichter/eigenaar van een groep bedrijven die zich richt op het onderhoud van vliegtuigen.

Het Curaçaose dochterbedrijf verwacht elk moment het benodigde certificaat van de Curaçao Civil Aviation Authority (CCAA) te ontvangen. Zodra die binnen is (en de coronacrisis voorbij) kan ATS vanaf Curaçao International Airport de vleugels uitslaan naar de regio.

Kennismaking Bleyenberg werd in 2017 door een relatie benaderd met de vraag of hij geïnteresseerd was in een Fokker 70 die bij InselAir in dienst was geweest. ,,Het toestel stond nog op Curaçao. We hebben het daar gereviseerd en toen het weer vliegwaardig was naar Nederland gevlogen en verkocht aan een van onze klanten. Voor ons was dat een belangrijke stap: het was de eerste keer dat wij een vliegtuig kochten.” De kennismaking met Curaçao smaakte naar meer. ,,Ik zag dat er door de ontwikkelingen bij InselAir steeds meer toestellen aan de grond kwamen te staan. Daar moeten we ook wat mee kunnen, dacht ik. Ik ben gaan praten met onze bank en ben wel twintig keer heen en weer gevlogen. Uiteindelijk hebben we via de curator van InselAir twee F50’s en drie F70’s gekocht. Vier toestellen hebben we volledig ontmanteld.” In zeven containers zijn alle losse onderdelen - van stoelen tot landingsgestellen, inclusief tienduizenden schroefjes en boutjes - naar Nederland verscheept. ,,Vorig jaar hebben wij

een in vliegtuigonderdelen gespecialiseerd bedrijf, KoolhaasAlphen, overgenomen. Daar wordt alles gereviseerd waarna de onderdelen na certificatie weer gebruikt kunnen worden.”

Korte lijntjes Intussen was Bleyenberg tot de overtuiging gekomen dat er in de Cariben een markt is voor vliegtuigonderhoud dat aan de Europese normen voldoet. ,,Ik heb de Bon Bini for Businesssummit bezocht om ervaringen van andere ondernemers te horen. Ik heb onder meer met de directeur van Damen gesproken die het heel goed doen op Curaçao. Het voordeel is dat de lijntjes naar de ministeries kort zijn. We hebben eerder dit jaar het huurcontract voor de hangar getekend en verwachten nu elk moment de vergunning van de lokale luchtvaartautoriteit.” Vooruitlopend daarop heeft ATS dat aan de hoogste Europese eisen voldoet al fors geïnvesteerd. ,,Wij hebben inmiddels vijf man in dienst. Die ene F70 die we niet hebben ontmanteld staat nog op Curaçao. Die gaan we weer vliegklaar maken om aan potentiële klanten in de regio te laten zien wat wij kunnen. De hangar die we huren is geschikt voor de Airbus 320 en Boeing 737. Maar wij willen ook de grotere toestellen zoals de A330 en B787. Dan zal er wel een nieuwe hangar moeten worden gebouwd.”

‘De lijntjes naar de ministeries zijn kort’

Bleyenberg is met de CCAA en de University of Curaçao in gesprek om opleidingen te ontwikkelen. ,,Niet per se alleen voor vliegtuigonderhoud, maar ook voor de lokale industrie. Als vliegtuigmonteur moet je allerlei disciplines beheersen die ook elders van pas komen. Ik denk dat wij een positieve bijdrage aan de Curaçaose economie kunnen leveren. Voor de luchthaven is het een asset dat er een goed onderhoudsbedrijf is. Wij kunnen bijvoorbeeld ook veel betekenen voor het Jet Center waar privéjets worden afgehandeld.”

Fantastisch ,,De komst van een onafhankelijke MRO (maintenance, repair and overhaul; red) is fantastisch nieuws”, vindt Lars de Brabander die door Bleyenberg is aangezocht om leiding te geven aan de Caribische tak van ATS. De general-manager kent de luchtvaartbranche als zijn broekzak. In Nederland werkte

General-manager Lars de Brabander van Airline Technical Support Caribe met zijn collega Glenn Blanchard en Angel Bernal en Robert Maas van klant Jetair Caribbean.

hij onder meer voor Pan American en Northwest Airlines, voor de KLM was hij actief in Indonesië en Centraal/Zuid-Amerika. Als zelfstandig consultant werd hij in 2018 door de Curaçaose regering gevraagd InselAir te begeleiden naar een overname die door het afhaken van de koper nooit is doorgegaan. ,,In die periode kwam ik in contact met Kris. InselAir deed de maintenance zelf. Uit oogpunt van kostenbesparing leek het mij goed het onderhoud aan ATS uit te besteden. Ik vind dat luchtvaartmaatschappijen zich sowieso moeten afvragen of maintenance wel tot hun corebusiness hoort. Zeker voor de wat kleinere maatschappijen is het veel slimmer dat door een gerenommeerde garage te laten doen.”

Markt ,,Kris kwam op mij over als enthousiast en gedreven, met een het-glas-is-halfvol-mentaliteit. Wij hebben toen afgesproken dat hij een deel van de hangar van InselAir kon onderhuren om die F70 te stallen. Door het faillissement van InselAir is het niet tot een verdere samenwerking gekomen.” Bleyenberg zag in De Brabander wel de geschikte man om een vestiging op Curaçao op te zetten. ,,Er is absoluut een markt voor. Om te beginnen de lokale maatschappijen. Onze eerste klant was Jetair Caribbean. Intussen hebben ook Aruba Airlines, FlyAllways en Divi Divi Air van onze services gebruik gemaakt. Daarnaast kun je denken aan de KLM en TUI die al een relatie hebben met ATS. Als die in de Cariben een onderdeel nodig hebben moet dat vaak uit Nederland komen. Het grote voordeel van ATS is dat we dankzij de samenwerking met Koolhaas onderdelen op voorraad kunnen houden op Curaçao. Plus dat we gecertificeerde technici in dienst hebben. De derde markt zijn luchtvaartmaatschappijen uit de regio die straks voor regulier onderhoud tot en met een complete C-check bij ons terecht kunnen. Er is in dit gebied een tekort aan professionele MRO’s die zoals ATS aan de hoogste eisen voldoen dus ik verwacht er veel van”, aldus De Brabander.