Digitaal knooppunt voor de regio

DIGITAAL KNOOPPUNT

Giovanni King, COO Bureau Telecommunicatie en Post

Het is geen toeval dat een van de grootste internetknooppunten van de wereld, de Amsterdam Internet Exchange, zijn vleugels heeft uitgeslagen naar Curaçao. Op het internationale speelveld van telecom en ict bevindt het eiland zich immers in de voorhoede. ,,En binnen het Caribisch gebied zijn we een van de koplopers”, stelt Giovanni King, de chief operating officer van Bureau Telecommunicatie en Post.

Als expert op het gebied van telecom en ict is ‘comeback-King’ (hij verliet BT&P twee keer, maar kwam in 2016 voor de derde keer terug) nauw betrokken bij het realiseren van de ambitie van het kabinet Rhuggenaath Curaçao te ontwikkelen tot een digitale hub voor de regio als een van de pijlers onder het Smart Nation-concept.

Vooruitstrevend Het is aan de visie van het toenmalige overheidsbedrijf Antelecom te danken dat een klein land als Curaçao zo’n vooraanstaande rol in het internationale dataverkeer kan claimen. ,,De leiding van Antelecom was heel vooruitstrevend en heeft de moed gehad al aan het begin van de ontwikkeling van internet te investeren in onderzeese data-infrastructuur.” Het gevolg is dat Curaçao anno 2020 een stevige basis heeft om net als Amsterdam rotonde te zijn voor digitale snelwegen waarlangs het internationale internetverkeer, maar ook de gegevensstroom van grote internetproviders in goede banen wordt geleid.

Rotonde voor internetsnelwegen

Internet Exchange is een additionele bouwsteen die waarde toevoegt aan de rol van Curaçao als digitale hub voor de regio. We hebben dus heel veel capaciteit te bieden. Curaçao is om meerdere redenen aantrekkelijk. We zijn geografisch gunstig gelegen op een punt tussen drie grote continenten en dat ook nog eens buiten de hurricane belt. Er is sprake van stabiel bestuur, er is aanbod van goed opgeleid personeel en we hebben adequate wetgeving ten aanzien van de beveiliging van persoonsgegevens. Wat ook helpt is dat wij deel uitmaken van het Koninkrijk der Nederlanden.”

,,We zijn via zeven zeekabels met de rest van de wereld verbonden en hebben vier datacenters waarvan één een tier four classificatie heeft. Het dochterbedrijf CAR-IX van de Amsterdam

BT&P heeft een visie uitgewerkt om de telecommunicatieinfrastructuur op het eiland naar een state-of-the-art niveau te tillen. ,,De wereld ontwikkelt zich razendsnel tot één grote informatie-economie. Wil je de boot niet missen moet je consumenten en bedrijven hoogwaardig breedband kunnen garanderen. Ons advies is daarom het gehele eiland te beglazen.”

Eén beheerder ,,Er zijn nu twee aanbieders. De een biedt puur glasvezel, de ander een combinatie van glasvezel en koper. Het is moeilijk investeringen terug te verdienen als je op een toch al klein eiland de markt ook nog eens moet delen. Het kan niet anders dan dat dat tot hogere tarieven leidt. Wij zijn tot de conclusie gekomen dat het verstandig is het glasvezelnet in handen te geven van één partij.” Voor de kwaliteit en de tarieven is het beter als de concurrentie zich toespitst op het aanbieden van diensten, stelt King. ,,Wij hebben de regering daarom geadviseerd te kiezen voor een open infrastructuur met één beheerder. Dat kan een overheidsentiteit zijn, maar ook een private partij. Wat de beste optie is zullen we in een volgende fase onderzoeken.”

Digital nomads Met het uitrollen van een glasvezelnet over het hele eiland maakt Curaçao zich aantrekkelijk voor nieuwe contentproviders. ,,Het maakt legio nieuwe diensten mogelijk. Het stimuleert nieuwe economische activiteiten, bijvoorbeeld de komst van zogeheten digital nomads. Het maakt immers niet meer uit waar je gevestigd bent, als je maar toegang hebt tot snel, betrouwbaar en betaalbaar internet om met je opdrachtgevers te communiceren. Als je dat kan doen vanaf een plek waar het altijd mooi weer is is dat meegenomen.”

‘We leven in een informatie-economie’

King ziet tevens mogelijkheden (ei)landen die in het orkaangebied liggen van dienst te zijn. ,,E-government is in opkomst, maar bijvoorbeeld ook E-health. Allerlei vitale en vaak privacygevoelige gegevens worden gedigitaliseerd. Bij natuurrampen zoals een orkaan kunnen bestanden beschadigd raken of zelfs geheel verloren gaan. Dan is het een veilige gedachte als je kunt terugvallen op een back-up op Curaçao.”

NATIONALE DIALOOG Giovanni King is behalve chief operation officer bij BT&P ook voorzitter van de commissie die de regie voert over de Nationale Dialoog. De commissie werd in april 2019 door het kabinet Rhuggenaath ingesteld om antwoord te krijgen op de vraag hoe het draagvlak kan worden versterkt voor maatregelen die nodig zijn om de economie aan te jagen en tegelijkertijd de overheidsfinanciën op orde te krijgen.

,,Wij zijn met heel veel partijen in gesprek gegaan: ministeries, werkgeversorganisaties, vakbonden, schoolbesturen, religieuze organisaties, studenten en young professionals. En wij hebben sessies gehouden in de wijken om burgers te horen”, aldus King. ,,Aanvankelijk stuitten wij op enige argwaan. ‘Jullie zijn door de overheid gestuurd en die zal er toch wel niks mee doen’ kregen we soms te horen. Maar het is echt de intentie van de overheid haar dienstverlening te verbeteren. Uiteindelijk heeft iedereen meegewerkt. Wij hebben inmiddels ons verslag ingediend en zijn in afwachting van een reactie van de regering.”

De commissie heeft onder meer vastgesteld dat ministeries onderling beter moeten samenwerken en ook meer maatwerk moeten leveren. ,,De overheid heeft de neiging mensen aan het handje te nemen. Young professionals zitten daar niet op te wachten. Die redden zichzelf wel en willen zo snel mogelijk aan de slag, maar stuiten op de red tape. Kijk je naar mensen in achterstandswijken, dan hebben die juist weer meer behoefte aan begeleiding. De overheid moet beter onderscheid maken tussen specifieke doelgroepen.”

Uit de gesprekken met de verschillende stakeholders blijkt dat de bevolking ook vindt dat de communicatie tussen de overheid en de gemeenschap verbetering behoeft. ,,Er wordt veel geklaagd over de overheid, maar men heeft er geen idee van wat de overheid allemaal doet. Beter communiceren kan een bijdrage leveren aan het draagvlak voor te nemen maatregelen.”