La edad de oro del majiang en España

Juan Pablo Sánchez

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La Plaza del Ayuntamiento es el centro neurálgico de la ciudad de Valencia. En ella se levantan, entre otros, los edificios del Ayuntamiento y de Correos, y en el número 18 se alza imponente la sede del Ateneo Mercantil, un club social con más de 130 años de historia.

En la primera planta del edificio del Ateneo Mercantil se encuentra un gran salón, y al fondo del mismo, existe una estancia que, desde que se proyectó el edificio en 1927, lleva el nombre de “Salón del Majiang”. En el almacén de juegos de dicho centro cultural se conservan todavía varios juegos originales de majiang –también conocido como mahjong, mayong, mah-jongg o 将-.

Los manuales y los juegos

En 1924 se publicó en Barcelona un manual con las reglas del juego del majiang escrito por Kidney Warren y traducido al español. Al año siguiente, en 1925, se publicó en Madrid la versión del reglamento de Robert F. Foster, cuya aparición se llegó a anunciar en la prensa. Además, ese mismo año apareció un libro original sobre el juego titulado Tratado teórico práctico del juego chino del mah-jongg , escrito por Vicente Sotelo y Matti, un hombre de negocios filipino de origen español.

Además de los juegos importados, fabricados tanto en marfil como en hueso, en España la empresa Llabrés Capdevilla de Mahón confeccionó durante esos años juegos de majiang realizados en pasta de hueso, la misma que se usaba para confeccionar las bo- las de billar.

Muchos de estos juegos han permanecido como una herencia familiar hasta nuestros días, mientras que otros fueron vendidos en los periodos de escasez que vinieron años más tarde con la guerra civil y la posguerra.

Los locales de juego

Según el recuerdo de nuestros mayores y los registros existentes en Valencia se jugó al majiang al menos en el Ateneo Mercantil, en el Balneario de las Arenas (en la actualidad Hotel Las Arenas en la playa de la Malvarrosa) y en el Círculo Agrícola (situado en la calle de la Paz). La generalización de locales dedicados al majiang, como el del Ateneo Mercantil de Valencia, viene corroborada por el arquitecto Felipe López, quien en 1930 comentó en la Gaceta Literaria los estilos empleados en su decoración: “Es corriente ver cuartos de estar y de recreo (bridge, billar, mahjong, etc.) de estilo renacentista español o Luis XV”.

Pero también se jugó en las recepciones y fiestas sociales, en las tertulias de café o en las reuniones familiares, habiendo referencias sobre su juego en las tertulias de Ricardo Baeza y del médico Gustavo Pitttaluga –médico y científico italiano nacionalizado español-, quienes frecuentaron el Café Lyon de Madrid, según nos cuenta Julio Caro Baroja en sus memorias. Otro testimonio que se conserva, es el del gran baile celebrado el 15 de junio de 1925 en el Palacio del Cervellón de Madrid, residencia de los duques de Fernán-Núñez, al cual asis- tieron los Reyes de España, Alfonso XIII y Victoria Eugenia, y en el que se montaron varias mesas de majiang. En una de ellas jugaron el propio rey, el infante Alfonso y la duquesa de Medinaceli; en otra Doña Victoria Eugenia, la Duquesa de Montellano y la señorita de Camarasa; y en una tercera, el príncipe de Asturias con las condesas de Villanueva y de Yebes, según nos cuentan los ecos de sociedad del diario ABC de aquella época.

Era el majiang un aliciente en aquella época y así lo muestra la propaganda del gran Hotel Pirineos de Ribas, el cual en 1925 anunciaba sus servicios de cine, conciertos, teatro y baile; así como concursos de majiang, tenis y croquet.

Las apuestas acompañaron al majiang desde China, y así en abril de 1926, el gobierno civil de Barcelona, hizo pública una nota en la que se recordaba que estaba prohibido dar valor a las fichas del majiang.

Moda y seguidores

El número de aficionados al majiang en España creció hasta el punto de que en marzo de 1926 apareció el primer número de La Gaceta del Majiang , una publicación mensual dedicada en exclusiva a dicho juego chino, en la que se incluyó en su primer número una dedicatoria en mandarín de Liu Chung-Cheh, enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de China ante el Reino de España y de Portugal desde 1921 hasta 1928, y originario de la provincia de Fujian, y una entrevista con su esposa Madame Liou, que tam- bién era jugadora habitual de majiang. El nombre de majiang se usó como reclamo publicitario de una marca de jabones en 1926 (Mano Limpia), pero también para una revista musical que se estrenó en 1925 con el título de Mah-jongg, y que estaría en cartel hasta 1926 en el Teatro Bosque de Barcelona. La obra contaba con dos actos y catorce cuadros. También en 1926 se estrenaba el sainete Una partida de mah-jongg, de Fiorella.

Se puede afirmar que entre 1924 y

1928 vivió el juego de majiang su edad de oro en España, y fue practicado, sin distinción de sexos, ni de clases sociales, tanto en fiestas como en tertulias, tanto en clubs privados como en domicilios particulares, desplazando en parte al juego de cartas del bridge, que había hecho lo propio con el juego de la canasta. 

Bibliografía

Hemerotecas digitales de ABC y La Vanguardia