EL CAMPEÓN DE LOS OPRIMIDOS

POR: JOSÉ BENITO PÉREZ SAUCEDA

Aunque la fecha de portada indicaba junio de 1938, se presume que es el 18 de abril de ese mismo año cuando fue la salida a la venta de la historieta “Action Comic # 1”. La revista iniciaría (sin saberlo) un nuevo género de arte popular: los superhéroes. Si bien es cierto ya existían otros personajes de ficción defensores del bien como Tarzán, el Zorro o el Llanero Solitario, el concepto que presentaron Jerry Siegel y Joe Shuster al mundo iba mucho más allá. Tanto que les costó conseguir quien les aceptara publicar tan “alucinante” idea. ¿Quién iba a creer en un ser capaz de cambiar el curso de los ríos, saltar enormes edificios, resistir las balas o poder correr más rápido que una locomotora? El personaje era semejante a una semideidad, protectora de los necesitados. En un Estados Unidos que se “desmoronaba” social y económicamente enfrentando “la gran depresión”, en el que la carencia de empleo y el aumento de la criminalidad era el pan de todos los días. Dicha figura apareció como la respuesta, por lo menos ficticia, a las oraciones de los más desprotegidos, de que alguien pudiera defenderlos de la crisis en que vivían.

Los jóvenes Siegel y Shuster le dieron al lector, hambriento de esperanza una respuesta para sobrellevar la realidad insoportable. Su protagonista se convirtió en un faro que recordó al americano, creyente en dios y en los ideales fundadores de la nación, que no habría reto suficientemente grande que no pudieran superar. El personaje es por todos conocido: Superman.

Joe Shuster y Jerry Siegel, ambos hijos de inmigrantes judíos, nacieron el 10 de julio de 1914 en Toronto, Canadá y el 17 de octubre del mismo año en Cleveland, Ohio, respectivamente. La familia Shuster salió de Canadá cuando Joe apenas tenía 9 años, y se establecieron en Cleveland. En dicha ciudad, Shuster asistió a la

“Glenville High School”, donde hizo amistad con el que luego sería su colaborador, el escritor Jerry Siegel, pues compartían un interés común, las novelas y cuentos de ciencia ficción. Ambos laboraron en el periódico escolar, “The Glenville Torch”. Tras foguearse en la producción editorial, decidieron unir esfuerzos para publicar un fanzine, titulado “Science Fiction: The Advance Guard of Future Civilization”. El fanzine se publicó cuando ambos tenían 18 años de edad; Siegel fungió como el editor, único escritor y Shuster como director de arte, único ilustrador. La publicación sólo tuvo una duración de 6 números.

Un dato curioso es que el primer esbozo que realizaron ambos artistas sobre el concepto del superhombre fue en realidad, como supervillano. En el # 3 de su fanzine, con fecha de enero de 1933, se publicó una historia de 8 páginas, titulada “The Reign of the Superman”. El autor era Siegel pero usó el seudónimo de Herbert S: Fine, pues querían hacer creer que tenían varios colaboradores. El relato iba de un hombre sin techo que fue usado como conejillo de indias por un científico calvo (un antecedente del que es el gran enemigo de Superman, Lex Luthor). El mencionado hombre recibió una sustancia experimental que lo volvió más fuerte, invulnerable e inteligente que los demás. Este, aprovechando su superioridad, se convirtió en dictador mundial. Dicho personaje mató al científico para que no pudiera otorgarle poderes a alguien más, sin contar que cuando el efecto de la sustancia pasó, perdió sus extraordinarias facultades y tuvo que pagar por sus crímenes. Parecía que hasta para Jerry Siegel y Joe Shuster, era difícil creer en alguien que teniendo facultades más allá de las humanas, pudiera usarlas para ayudar desinteresadamente a los demás. El concepto obviamente no funcionó. Sin embargo, esta pequeña historia inspiraría la saga de los 90´s, “The Reign of the Supermen”, serie que rompería récords de ventas pues implicaría el retorno de Superman de su muerte, pero esto es adelantarnos mucho en la historia que contamos.

En verano de ese 1933, el editor Max C. Gaines transformó por completo la industria editorial al publicar el que sería considerado el primer comic, “Funnies On Parade # 1”. La revista contó con 32 páginas y consistía en una colección de tiras cómicas de periódicos reimpresas a color. Fue una nueva manera para ver las historietas, que hasta entonces sólo se hacía en los diarios. En 1934, Malcolm WheelerNicholson fundó la empresa “National Alied Publications”, primera casa editorial dedicada a publicar exclusivamente comics. Wheeler-Nicholson no tenía dinero suficiente para comprar los derechos de tiras de diario, por lo que optó por contratar creativos y producir sus propias historias.

Así nació “New Fun Comics # 1”, en febrero de 1935, considerado el primer comic original, en formato revista, tal como son conocidos en la actualidad.

En junio de 1935, Siegel y Shuster decidieron solicitar empleo en las oficinas de Wheeler-Nicholson en Nueva York y fueron contratados. Así en “New Fun Comic # 6”, en octubre de 1935 apareció la historia “Henri Duval of France, Famed Soldier of Fortune”, el primer trabajo publicado por Siegel y Shuster. En el mismo ejemplar también apareció la historia “Dr. Occult: The Ghost Detective” igualmente realizada por Siegel y Shuster pero bajo diferentes seudónimos.

En marzo de 1937, la compañía Wheeler-Nicholson lanzó al mercado la mítica revista “Detective Comics # 1”, (que tiempo después del éxito de Superman lanzaría en sus páginas a Batman) con temáticas de comics más “serios”, de corte policiaco. La edición tuvo buena aceptación y sirvió para que la empresa planeara una nueva serie de aventuras, pero ahora de acción. Para entonces, Harry Donenfeld, distribuidor de “National Alied Publications”, se asoció con Wheeler-Nicholson para crear “DC-National Periodical Publications Inc”, conocida ahora como “DC comics”.

Siegel reconsideró su idea del superhombre usado anteriormente como villano, pero ahora, tras hablarlo con Shuster, haciéndolo un héroe, más poderoso y con una historia realmente impactante. Shuster vistió a su personaje con mallas de trapecista o luchador que en la época era un atuendo adecuado para alguien que realizaba proezas físicas, le agregó una capa y un escudo de armas con una “s” en el pecho.

El proyecto fue presentado a varios sindicatos de tiras cómicas de diarios, pero rechazado. Finalmente, fue llevado ante el editor Sheldon Mayer, del sindicato McClure. Mayer quedó sorprendido con la idea y reconoció en ella un éxito potencial de ventas. Mayer mandó la propuesta a su jefe, Max Gaines, (quien inventó el formato de revista de comics), pero Gaines no tuvo la misma visión sobre el personaje, remitiéndolo a otro subordinado suyo, el editor Vin Sullivan, quien, irónicamente había sido nombrado editor de “DC-National” donde trabajaban Siegel y Shuster.

La empresa quería con urgencia una nueva serie de aventuras. Así que el editor Vin Sullivan aceptó publicar el personaje dentro de la nueva publicación que planeaban. Siegel y Shuster aceptaron, pues ya sabían trabajar el formato de revista gracias a su labor de planta en “DCNational”, pero ellos veían esto como algo temporal, mientras lograban publicar Superman en formato de tira cómica de diario. Pues en aquel entonces se ganaba más dinero en las ediciones de comics en periódicos, ya que ahí si estaban sindicalizados.

Cuando Vil Sullivan terminó de leer la historia, su entusiasmo fue mayor y decidió que fuera la principal de la nueva revista “Actión Comics # 1”. Sullivan propuso que la portada fuera una variante de un panel de la página 9 donde Superman alza un auto sedán verde, propiedad de unos malhechores. El editor Max Gaines, aún con dudas, rechazó la portada pues la creía demasiado fantasiosa para una serie de aventuras “seria”. Pero terminó recapacitando, pues dicha imagen, precisamente por novedosa, era muy llamativa y resumía perfectamente lo que era la aventura de Superman, así que fue publicada.

“Action Comics # 1” hizo su aparición en los puestos de periódicos, el 18 de abril de 1938, aunque su fecha de portada indica junio. La primera historia de Superman constó de13 páginas, en una revista de 64.

A partir de ese momento, el mundo del entretenimiento no volvería a ser el mismo.

Continuaremos nuestro relato en el próximo número.

Karl Menninge

(Interpretado por el gran actor, dos veces ganador del premio Oscar, Marlon Brando en Superman, la película de 1978)