Navidad Latina

BY: VICTOR M. RAMIREZ

| Lea el artículo completo en la revista | páginas 14-17

Lo que La Navidad le debe a México

Navidad, una de las festividades mas grandes del mundo cristiano se ha convertido en una de las tradiciones y periodos vacacionales en el mundo. Así como los cristianos celebran el nacimiento de Jesucristo, esta festividad se torna en una enorme celebración de luces, colores, sabores, listones y regalos. El derrame de la cristianidad alrededor del mundo ha convertido esta festividad en una celebración universal que permite a cada cultura celebrarla en su propia, única manera que incluye elementos culturales locales y universales. Algunos de estos elementos y símbolos son considerados por excelencia universalmente representativos de la Navidad.

México, un país con historia y tradiciones ancestrales ha contribuido a la herencia cultural del mundo con muchas de sus propias festividades como son el Dia de los Muertos, Cinco de Mayo entre otras. Asimismo ha compartido su arte y cultura para hacer otras tradiciones mas ricas y brillantes y la Navidad no ha sido la excepción. He aquí algunos de los elementos culturales que la Navidad le debe a México.

Poinsettia: La Flor de Nochebuena es una especie de la diversa familia botánica de las Euphorbiaceae. Esta especie es nativa de México y es particularmente conocida por sus distintivas flores rojas y verde follaje. La planta fue usada extensivamente por los Aztecas no solo con fines decorativos, pero también como tinte y medicina. Esta planta florece durante los meses mas fríos del año y es mas común en las tierras altas del centro de México aunque puede ser encontrada desde el norte de México hasta América Central en mas de cien variedades. Después de la conquista, los misioneros católicos introdujeron en México la celebración de Navidad y usaron la flor de nochebuena como decoración de los nacimientos, iglesias y altares por los profundos colores verdes y rojos y la forma de estrella de esta flor. La flor de nochebuena es mejor conocida alrededor del mundo como Poinsettia en honor al señor Joel Robert Poinsset, primer Ministro

Plenipotenciario de Estados Unidos en Mexico de 1825 a 1830. El Sr. Poinsset, un avido aficionado a la botánica, vió la planta por primera vez en Taxco, Guerrero y desde esta región envió innumerables especímenes a los Estados Unidos para su estudio. Sin embargo, la familia Heckle fue quien desarrollo la técnica de injerto que dio a la flor de nochebuena la forma tan conocida alrededor del mundo. Fue de esta manera como la humilde flor Azteca Cuetlaxochitl o Flor de Nochebuena se convirtió en la famosa Poinsettia y fue desde la altiplanicie Mexicana a decorar estampas, tarjetas navideñas, iglesias, centros comerciales y hogares alrededor del mundo convirtiéndose en un símbolo universal de Navidad.

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Chocolate: Casi tan indispensables como las poinsettias son los chocolates. ¿Que sería un arcón navideño sin una caja de chocolates? ¿O que seria de la cena de Navidad sin un pastel de chocolate o galletas con una taza de chocolate caliente? ¿Y de donde vino el chocolate sino de México? Los Españoles lo llevaron a Europa desde el valle del Anahuac –The heart of Mexico. Conocido por los Aztecas, Mayas y Olmecas, el xocolatl o chocol atl fue otro tesoro llevado a Europa desde América. Inicialmente fue introducido como una bebida o medicina por su sabor amargo, aunque pronto se convirtió en una industria en si mismo. Tomo case 300 años darle al chocolate la textura, sabor y forma que tiene hoy en dia. Durante este largo proceso, compañías como Lindt en Suiza, Cadbury en Inglaterra y, mas tarde, Hershey en los Estados Unidos transformaron la industria del chocolate hasta hacerla lo que es hoy. En nuestros días podemos encontrar chocolate en casi cualquier forma, manera, color y sabor posible que nuestra imaginación pueda soñar. Cubriendo frutas, nueces o malvaviscos. Rellenos con cremas de sabores, licores, mantequillas y caramelo. Chocolate negro, blanco o de leche; ya sea que lo encuentre bajo el árbol de Navidad, dentro de una calceta navideña o sobre su mesa, seguramente ayudará a hacer su Navidad mas dulce y sabrosa.

Pavo: Esta ave cuyo nombre científico es “Meleagris Gallopavo Mexican” era desconocido para el mundo antes de que Hernan Cortes conquistara México. Se cree que guerreros Aztecas lo encontraron en la meseta Mexicana y lo ofrecieron a su rey, Moctezuma II como un presente digno de la realeza y fue tratado de la misma manera por los conquistadores Españoles. Fue Hernán Cortés quien lo introdujo a la sociedad Europea como un platillo exótico para ser disfrutado en grandes celebraciones como son Navidad y Año Nuevo asi como se convirtió en la cena tradicional para las clases privilegiadas de México Más tarde, los pioneros norteamericanos lo adoptaron como su cena tradicional de Acción de Gracias. Hoy en dia, es un platillo popular disfrutado como cena de Navidad en muchas mesas alrededor del mundo. El pueblo Mexicano celebra Navidad de una manera muy especial. Posadas: Las Posadas son fiestas tradicionales que empiezan el 16 de Diciembre conduciendo a la Misa de Gallo y la cena de Navidad a la media noche del 24 de Diciembre. En estas fiestas se pueden encontrar piñatas, cacahuates (maní), música y muchos otros artículos que pueden hacer su Navidad mas festiva, brillante y sabrosa. Dondequiera que encuentre Mexicanos, encontraremos estas especiales fiestas.

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What Christmas Owes to Mexico

Christmas, one of the largest festivities in the Christian world has also become one of the largest holidays and traditions around the world. As Christians celebrate the birth of Jesus Christ, this holiday turns into a massive celebration of lights, colours, flavours, decorations and presents. The spread of Christianity around the world has turned this festivity into a universal celebration and allows every culture to celebrate it in their own, unique way. However, there are certain elements and symbols that are considered quintessentially and universally representative of Christmas.

Mexico a country with ancient history and traditions has contributed to the world’s heritage with many of its own festivities such as Day of the Dead and Cinco de Mayo. It has also shared its art and culture to make other traditions richer and brighter and Christmas is not a exception. Here is some of the cultural items that Christmas owes to Mexico:

Poinsettia: Flor de Nochebuena (Christmas Eve flower) is a plant species of the diverse spurge family. The species is indigenous to Mexico and it is particularly well known for its red flowers and green foliage. The plant was extensively used by the Aztec not only as decorations, but also as a die and as a medicine. The plant blooms mainly during the coldest months of the year and it is more common in the high lands in central Mexico although it can be found from northern Mexico all the way down to Central America in more than a hundred varieties. After the conquest, Catholic missionaries introduced to Mexico the celebration of Christmas and used the Flor de Nochebuena to decorate nativity scenes and churches for its deep green and red colors and the flower star shape. The Flor de Nochebuena is better known around the world as the Poinsettia plant in honour of Mr. Joel Robert Poinsset, the first U.S. diplomat/ambassador to Mexico from 1825 to 1830. Mr. Poinsset, an avid amateur botanic, saw the plant for the first time in Taxco in the Mexican state of Guerrero and it was from this region that he sent innumerable samples to the U.S. However, it was the Heckle family who developed the grafting technique that gave the Flor de Nochebuena the shape and form that made it so popular around the world. This is how the humble Aztec Cuetlaxochitl flower or Flor de Nochebuena turned into the famous Poinsettia plant and went from the Mexican highlands to decorate post stamps, Christmas cards, churches, shopping malls and homes around the world becoming a universal symbol of Christmas.

Chocolate: Almost as indispensable as poinsettias are chocolates. what would a Christmas dinner be without a box of chocolates? Or what would be Christmas dinner without a chocolate cake or cookies with a hot cup of cocoa? And where did chocolate come from, if not from Mexico? Spaniards took it to Europe from the Valley of the Anahuac —The heart of Mexico. Known to Aztecs, Mayans and Olmec people, xocolatl, or chocol atl was another treasure brought to Europe from America. Initially introduced as a drink or medicine for its bitter taste, it soon became an industry all by itself. It took over 300 years to give chocolate the texture, flavour and shape it has today. During that long process companies like Lindt in Switzerland, Cadbury in England and, later on, Hershey in the U.S.A. transformed the chocolate industry to make it what it is today. Nowadays you can find chocolate in almost any possible way, shape, colour or flavour your imagination can dream of. It covers fruits, nuts and marshmallows, is stuffed with flavoured creams, liqueurs, nugget or caramel and it can be milk, dark, or white chocolate, but whether you find it under your Christmas tree, inside your stocking or on your dinner table, it will surely make your Christmas celebration tastier and sweeter.

Turkey: This bird whose scientific name is “Meleagris Gallopavo Mexicana” was unknown to the world before Hernán Cortes conquered Mexico. It is believed that Aztec warriors found it in the Mexican Plains and offered it to their king, Moctezuma II, as a present worthy of royalty and it was treated the same way by the Spaniard conquerors. It was Cortes who introduced turkey to European society as a delicacy to be enjoyed in grand celebrations such as Christmas and New Year’s Eve dinner. During colonial times, it became a traditional Christmas dinner dish for privileged people in Mexico. Later, North American pioneers adopted it as their traditional Thanksgiving dinner. Nowadays, it is a popular dish enjoyed at the Christmas dinner table in many places around the world. Mexican people celebrate Christmas in a very special way.

Posadas: Are traditional parties that start on December 16th leading to Midnight Mass and Christmas Eve dinner at midnight. In these parties you will find singing, pinatas, peanuts, and many other treats that make the Christmas celebration more joyous, brighter and tastier. Wherever you find Mexican people, you will find these special celebrations.

Victor M. Ramirez

Colaborador | Collaborator

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