DISCOVERING PALMS the

Of Casa De Campo

BY REBECCA SILVESTRI

Hay más de 2,000 especies distintas de palmeras en el mundo. Aproximadamente 142 son nativas del Caribe, 35 de ellas de la isla de La Hispaniola, de las cuales se calcula que 23 no se encuentran en ninguna otra parte del globo, y 15 están catalogadas en peligro de extinción.

Este símbolo internacional de los trópicos y las vacaciones –y de la República Dominicana– ha desempeñado un papel importante para el ser humano a lo largo de la historia y, como una de las familias de plantas más conocidas y cultivadas del mundo, es también una de las más importantes desde el punto de vista económico. Las especies modernas de palmeras datan de hace más de 60 millones de años y han sido utilizadas por los seres humanos desde el comienzo de nuestra existencia. Las pruebas sugieren que las primeras palmeras utilizadas por los humanos fueron las palmeras datileras de Oriente Medio hace más de 5.000 años.

La palma real (Roystonea borinquena), que aparece en los alrededores de Casa de Campo, es originaria de La Hispaniola, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Esta palmera es venerada como símbolo nacional, y sus hojas aparecen en el escudo de armas dominicano, así como en el de varias provincias y en el de la Universidad Autónoma de Santo Domingo.

Las diferentes variedades de palmeras son increíbles. El árbol nacional de Colombia, la palma de cera del Quindío (Ceroxylon quindiuense) puede alcanzar los 60 metros de altura; el coco de mer (Lodoicea maldivica) de la República de Seychelles tiene la semilla más grande de todas las plantas, conocida como la “nuez del amor” y que pesa hasta 30 kilogramos, mientras que las palmas de rafia (Raphia) de las regiones tropicales de África tienen hojas de hasta 25 metros de largo, las mayores del mundo. Mientras tanto, aquí en la isla de La Hispaniola, la palmera zombi (Zombia antillarum), una especie endémica y en peligro de extin-

The different permutations of palm trees are incredible. Colombia’s national tree, the Quindio wax palm (Ceroxylon quindiuense) can grow up to 60 meters high; the coco de mer (Lodoicea maldivica) of the Republic of Seychelles has the largest seed of any plant, known as the “love nut” and weighing up to 30 kilograms, while the raffia palms (Raphia) of Africa’s tropical regions grow leaves up to 25 meters long — the largest in the world. Meanwhile, here on the island of Hispaniola, the zombie palm (Zombia antillarum), an endemic and endangered species, has a trunk completely covered in spines.

Around the world, the fruits, leaves, and wood of palms are used in dozens of different ways. Palm sap can be fermented to produce palm wine, a practice that is common across Africa, India, and the Philippines, while the fruit of the areca palm (Dypsis lutescens), found in China and India, can be chewed for intoxicating effects.

Here in the Dominican Republic, palms are widely used in the construction of houses, in fencing and landscaping, and in crafting a wide range of woven products for domestic use and the tourist trade. To the side of the St. Stanislaus Church in Altos de Chavón, a Dominican artisan can be found weaving traditional baskets and hats out of the leaves of the Hispaniola palmetto (Sabal domingensis). This palm was used traditionally by the Taíno people, who used the dry leaves to create roofs for their huts, called bohíos. Across Casa de Campo, this style of thatched palm roof can be seen at Lago Restaurant and at the various rest stops ción, tiene el tronco completamente cubierto de espinas.

En todo el mundo, los frutos, las hojas y la madera de las palmeras se utilizan de docenas de maneras diferentes. La savia de palma puede fermentarse para producir vino de palma, una práctica común en África, India y Filipinas, mientras que el fruto de la palma areca (Dypsis lutescens), presente en China e India, puede masticarse para obtener efectos embriagadores.

Aquí en la República Dominicana, las palmeras se utilizan mucho en la construcción de casas, en vallas y jardines, y en la elaboración de una amplia gama de productos tejidos para uso doméstico y turístico. Junto a la iglesia de San Estanislao, en Altos de Chavón, se puede encontrar artesanos dominicanos tejiendo cestas y sombreros tradicionales con las hojas del palmito de La Hispaniola (Sabal domingensis). Esta palmera era utilizada tradicionalmente por los taínos, que usaban las hojas secas para crear techos para sus chozas, llamados bohíos. En toda la Casa de Campo, este estilo de techo de palma con paja puede verse en el restaurante Lago y en las diversas áreas de descanso repartidas por los campos de golf, así como en los cenadores de docenas de villas privadas. Originaria de esta isla, la palmera de La Hispaniola se conoce como “Palma Cana”, de ahí el nombre coloquial “La Cana” de la entrada principal de Casa de Campo. Pero esa palmera no es la única.

Puede que usted crea saber qué aspecto tiene una palmera. La mayoría se distinguen por la gran corona de hojas perennes en la parte superior de un tallo no ramificado, pero dentro de throughout the golf courses, as well as the gazebos of dozens of private villas. Native to this island, the Hispaniola palmetto is known as “Palma Cana,” hence the colloquial name “La Cana” for the Casa de Campo main entrance. But that palm is hardly alone.

You may think you know what a palm looks like. Most are distinguished by the large evergreen crown of leaves at the top of an unbranched stem, but within this plant family exists an enormous diversity of physical characteristics — even among those that essentially look the same. Just take a look around the resort. As you whizz around in your golf cart, you will be astounded at the number of types you spot and how different they are.

With its long, thin, gracefully curved trunk and coconut fruit, the coconut palm (Cocos nucifera) is easy to identify. The world-famous coconut tree was introduced to the Dominican Republic in the 16th century when Europeans first reached the island. Meanwhile, the majestic royal palm or palma real, native to the country, stands proudly erect; thick, solid and very straight. Both are prolific across Casa de Campo; Minitas Beach is full of coconut palms, while royal palms, one of the most ornamentally valuable palm trees, are an essential feature in many Casa gardens. Used extensively throughout Casa in landscaping, a magnificent array of palm species can be spotted at every turn. However, most are not endemic or native to the Dominican Republic — or even to the Caribbean.

Also growing in abundance all across the resort are traveler’s palms (Ravenala madagascariensis). Instantly recognizable for their enormous paddle-shaped leaves, which grow in a fan formation, they are in fact not true palms and belong to the same plant family as the banana tree. Also commonly mistaken for a palm tree is the Japanese sago palm (Cycad revoluta). This ornamental plant is native to Japan, and the largest commercial plantation of it in the world is found in Sabana de la Mar, in the north of the esta familia de plantas existe una enorme diversidad de características físicas, incluso entre las que en esencia tienen el mismo aspecto. Basta con echar un vistazo al complejo. Mientras pasea en su carrito de golf, se sorprenderá de la cantidad de tipos que verá y de lo diferentes que son.

El cocotero (Cocos nucifera), con su tronco largo, delgado y elegantemente curvado y su fruto, es fácil de identificar. El mundialmente famoso cocotero se introdujo en la República Dominicana en el siglo XVI, cuando los europeos llegaron por primera vez a la isla. Mientras, la majestuosa palma real, autóctona del país, se yergue orgullosa, gruesa, maciza y muy recta. Ambas son prolíficas en Casa de Campo; la playa de Minitas está llena de cocoteros, mientras que las palmas reales, una de las palmeras de mayor valor ornamental, son un elemento esencial en muchos jardines de Casa. En el paisaje de Casa se puede observar una magnífica variedad de especies de palmeras. Sin embargo, la mayoría no son endémicas ni nativas de la República Dominicana, ni siquiera del Caribe.

También crecen en abundancia por todo el complejo las palmas del viajero (Ravenala madagascariensis). Reconocibles al instante por sus enormes hojas en forma de paleta, que crecen en abanico, en realidad no son verdaderas palmeras y pertenecen a la misma familia de plantas que el plátano. La palmera japonesa del sagú (Cycad revoluta) también suele confundirse con una palmera. Esta planta ornamental es originaria de Japón, y la mayor plantación comercial del mundo se encuentra en Sabana de la Mar, al norte de la República Dominicana, y es propiedad de Costa Farms, con sede aquí, en La Romana. Aunque en toda Casa de Campo florecen innumerables especies de palmeras endémicas, autóctonas e introducidas, además de las ya mencionadas, algunas otras que quizá pueda identificar son la palmera huracán (Dictyosperma album), la palmera huso (Hyophorbe verschaffeltii), la palmera datilera (Phoenix dactylifera), la palmera datilera pigmea (Phoenix roebelenii), la palmera reina (Syagrus romanzoffiana), la palmera de escabel (Saribus rotundifolius) y la palmera bambú (Chamaedorea seifrizii).

Dominican Republic, and owned by Costa Farms, based here in La Romana. While countless other endemic, native and introduced palm species can be found flourishing throughout Casa, in addition to those already mentioned, some others you may be able to identify include the hurricane palm (Dictyosperma album), spindle palm (Hyophorbe verschaffeltii), date palm (Phoenix dactylifera), pygmy date palm (Phoenix roebelenii), queen palm (Syagrus romanzoffiana), footstool palm (Saribus rotundifolius) and bamboo palm (Chamaedorea seifrizii).

Many of the species that provide the magnificent landscaping we enjoy every day hail from far-flung corners of the world: the African oil palm (Elaeis guineensis); the aforementioned footstool palm from Southeast Asia; the Mediterranean dwarf palm (Chamaerops humilis), native to continental Europe; the Manila or “Christmas” palm (Veitchia merrillii) from the Philippines, named after its bright red fruit; and the Mexican fan palm (Washingtonia robusta), featured above, which grows up to 30 meters high, are just a few examples.

Palm trees are more than just a symbol of tropical getaways and relaxation. They are a remarkable and diverse plant family with a rich history. From endangered species found only on the island of Hispaniola to the towering palms of Colombia, the breadth of palm tree diversity is nothing short of incredible. In the Dominican Republic, these trees are an integral part of construction, crafts and landscaping, adding to the country’s unique cultural and visual identity. As we marvel at the various types of palms around us, let us also appreciate their many contributions to our lives and to the world at large. Whether it’s the stately palma real, the versatile coconut palm, or the Hispaniola palmetto, Casa de Campo is a treasure trove of different species, each with unique characteristics and uses.

Muchas de las especies que proporcionan el magnífico paisaje que disfrutamos cada día proceden de rincones lejanos del mundo: la palmera africana (Elaeis guineensis); la ya mencionada palmera del sudeste asiático; la palmera enana mediterránea (Chamaerops humilis), originaria de Europa continental; la palmera de Manila o “de Navidad” (Veitchia merrillii), de Filipinas, llamada así por sus frutos de color rojo brillante; y la palmera mexicana (Washingtonia robusta), que crece hasta 30 metros de altura, son sólo algunos ejemplos.

Las palmeras son algo más que un símbolo de escapadas tropicales y relajación. Son una familia de plantas admirable y diversa, con una rica historia. Desde las especies en peligro de extinción que sólo se encuentran en la isla de La Hispaniola hasta las imponentes palmeras de Colombia, la diversidad de las palmeras es increíble. En la República Dominicana, estos árboles son parte integral de la construcción, la artesanía y el paisajismo, y contribuyen a la identidad cultural y visual única del país. Al maravillarnos con los distintos tipos de palmeras que nos rodean, apreciemos también sus numerosas contribuciones a nuestras vidas y al mundo en general. Ya sea la majestuosa palmera real, el versátil cocotero o el palmito de La Hispaniola, Casa de Campo es un tesoro de diferentes especies, cada una con características y usos únicos.