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Enero, 1940
Al relacionar este consejo de leer a Tucidides ver la historia como un conflicto de ideas predeterminadas: culturas n'vales, por ejemplo, liber- con los hechos que le acompanan, estamos impartad y despotismo, civilizacion contra barbaric. cialmente aplicando el metodo de Tucidides misTucidides trata de ser literal. Ha side criticado mo. Es aun posible senalar un pasaje en su His por haber planeacio escribir su historia antes del toria (el famoso Dialogo Melio, al final del quinto evento, pero esta claro que no tuvo la clase de libro) que ilustra c6mo el "ser realista" es usado plan que pi'ovee todas las contestaciones de ante- como propaganda politica. Los atenienses han mano, por medio de una conviccion sobre la na- resuelto poner fin a la pretendida neutralidad de turaleza do la lucha inminente. Tuvo solamente la pequefia isla de Melos. Proponen ciertas conun metodo: una estricta e imparcial deterniina- cesiones (una contribucion pecuniaria para armacion para relatar los sucesos como productores de mentos atenienses); y cuando los melios contesotros sucesos. En este sontido su contribucion a tan que tal extorsion seria Injusta, los atenienses la historiog'rafia es permanente, y todas las his- dicen que seria inutil hablar de justicia cuando torias partidistas y patrioticas son efimeras. Si la vida misma de los melios esta en peligro. Los
es que nosotros vamos a ser historiadores^ de
grandes acontecimientos—inscribiendo en la lapida de nuestro conocimiento la mas costosa gueiTa
que ha sufrido la humanidad—entonces podemos
melios resisten, y despues de una corta campana, los atenienses matan toclos los hombres y venden
sus mujeres e hijos como esclavos. Era demasiado claro que los atenienses habian estado ha-
sacar provecho leyendo a Tucidides ahora. Todo blando de realidad. el patriotismo y todo el razonamiento conectados Si aconsejar la lectura de Tucidides es pro con la guerra peloponesa el los acepta unicamente paganda ique diriamos acerca de advertencias
como propaganda, y los pone en forma de discur- como esta en contra de Tucidides? Son tambien sos desarrollados por los lideres de uno u otro propaganda destinada a contrariar la fatalista aclado. Una conviccion idealista es significante so titud de que el mundo entero esta ya en guerra, lamente como un evento en la luch, no como un y que es irrealista hablar de democracia. Yo metodo de entender la lucha. La noble y patriocreo que este momento es mas que nunca opor-
tica elocuencia de Pericles esta representada por Tucidides como un hecho en la serie que incluye
timo para hablar de democracia, y actuar en toda
la perdida de una tercera parte de la poblacidn ateniense en una epidemia y el derroche en la
la extension de nuestros poderes democraticos, en las urnas, a fraves de organizaciones politicas y
guerra de inmensos tesoros y fuentes de riqueza. comerciales y en la prensa, para defendernos de Tucidides puede ayudarnos en las dilicultades la guerra europea. Leer a Tucidides puede llevar
tecnicas que se presentan para entender los hechos como hechos, y no como traiciones y defensas de ideales; sobre todo, puede acostumbrarnos a ver los discursos pollticos y los analisis como relacionados con los sucesos y como parte de una
lucha militar. El puede ser inmensamente litil,
al desaliento y a una aceptacion de la guerra como inevitable. Si es asi, no sacaremos ningun pro vecho.
Pero una lectura apropiada de Tucidides no
presentaria esos peligros; tambien puede servirnos como alivio metodologico a los amigos de la
pero solamente como refuerzo al metodo critico democracia, aunque sus propias doctrinas sean que hemos aceptado la mayor parte de nosotros, antidemocraticas. Si intentasemos hacer un ana y que fue recomendado a nosotros al empezar la lisis tucididesco acerca del tema de esta nota, por guerra por el Presidente Roosevelt. No podemos ejemplo, leeria algo asi como esto: creer todo lo que oimos. "En la sexta semana de la guerra alguCreo que seria peligroso ir a Tucidides para algo mas que este metodo para comprender. Si nos poetas y oradores populares empezaron nuestros lideres intelectuales nos incitan a acepa hablar, entre los neutrales, sobre la necetar sus doctrinas (o aquellas de cualquier otro sidad de pensar en terminos de guerra, y se analizador politico; Maquiavelo, por ejemplo) co refirieron, con el proposito de prestar dignimo guias en la presente crisis, estan en efecto dad a este punto de vista, a los antiguos usando a Tucidides como propaganda, y nosotros oraculos y a los dichos de los mas famosos podemos contestarles a ellos conectando su consabios. Hablaron en una forma parecida a
sejo al momento en que ellos lo dan, y revelar la retorica oculta en lo que pretende ser pura ilus-
tracion.^ Elmer Davis nos dice que leer a Tucidi des es util de la misma manera que lo es el leer
\a, Mein Kavi-pf-, esos dos libros son los mejores gulas en la actualidad. Si esto significa que de ahora en adelante debemos aprender a considerar nuestro tiempo como un periodo en el que los brutales intereses nacionalistas, expresados por la fuerza armada o la amenaza de la fuerza, son las unicas realidades, nos esta engahando miserablemente.
El efecto de este consejo, si lo tomamos
sin critica alguna, sera acelerar el momento en que eso sea verdad, y nos impediria usar el poder
democratico quo aun tenemos, para preservar nuestra democracia. No debemos pensar ahora
la siguiente: 'Tucidides lo analizo todo en sus libros; enseild como el esfuerzo esclare-
cido no es de provecho alguno cuando esta siendo oprimido y el sufrimiento se hace un hablto, y como toda la civilizacidn se hace
pedazos bajo la mala administracion de los tontos y los hipocritas; debemos sufrirlo todo
otra VGZ.' Asi hablaban ellos, pero la gente sabia que estaban siendo llamados para aceptar el sufrimiento y la dictadura no sin lui
proposito muy definido, y la gente le pedia a los oradores se bajasen del hema y no repitiesen sus consejos, y los aciisaba de mobilizar las mas sagradas agencias de la demo
quo una guerra imperialista general no se pueda
cracia—sus ideales—sin autorizacidn expresa
evitar; en la actualidad, eso no es asi.
del pueblo."