Fauna casera de Puerto Rico

La consecuencia para el ser humano de una picada de viuda negra depende del sexo (el macho es pequeño y su veneno no es peligroso), la especie (el veneno de la viuda negra es más potente que el de la viuda parda) y la cantidad de veneno inyectado. Si la araña no inyecta veneno o inyecta una dosis muy pequeña, la reacción es nula o se limita a un poco de dolor en el lugar de la picada. Si la araña inyecta mucho veneno, la reacción (llamada latrodectitis) típicamente incluye dolor en el lugar de la picada, rigidez muscular, espasmos abdominales, vómitos y sudoración. Los síntomas desaparecen luego de varias horas pero un malestar general puede persistir por varios días. La picada casi nunca es mortal para el ser humano pero puede serlo para gatos y otros mamíferos pequeños. Casi todas las picadas suceden cuando por accidente se entra en contacto con la araña y ésta se siente amenazada o apretada.

El macho (derecha; arriba de viuda negra, abajo de viuda parda) transfiere una masa de espermatozoides de su abertura genital a sus pedipalpos. Luego se acerca cuidadosamente a la hembra, vibrando su tela para que ella lo reconozca y sepa sus intenciones, la envuelve en varios hilos de seda y le transfiere los espermatozoides. Terminado el proceso, el macho que no se aleja rápidamente puede ser devorado por la hembra y por eso se les llama viudas. Días después la hembra teje un pequeño saco, liso en la viuda negra y con puyitas en la viuda parda (fotos en la página anterior), coloca dentro del mismo de 100 a 200 huevos y lo adhiere en un lugar de su tela donde puede protegerlo o lo lleva con ella. La hembra produce varios sacos durante el año. Tres o cuatro semanas después emergen las arañitas. Los machos viven por lo general de tres a cuatro meses, las hembras pueden vivir hasta tres años. La viuda negra es nativa del sureste de los Estados Unidos pero hoy se encuentra en la mayor parte de ese país y a través de Latinoamérica. Se cree que la viuda parda 24