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PRIÈRE AU PIED DE LA MONTAGNE
Achab envoya des messagers vers tous les enfants d’Israël, et il rassembla les prophètes à la montagne du Carmel. Alors Élie s’approcha de tout le peuple, et dit: Jusqu’à quand clocherez-vous des deux côtés? Si l’Éternel est Dieu, allez après lui; si c’est Baal, allez après lui! Le peuple ne lui répondit rien …
Au moment de la présentation de l’offrande, Élie, le prophète, s’avança et dit: Éternel, Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël! que l’on sache aujourd’hui que tu es Dieu en Israël, que je suis ton serviteur, et que j’ai fait toutes ces choses par ta parole! Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c’est toi, Éternel, qui es Dieu, et que c’est toi qui ramènes leur coeur ! Et le feu de l’Éternel tomba, et il consuma l’holocauste, le bois, les pierres et la terre, et il absorba l’eau qui était dans le fossé. Quand tout le peuple vit cela, ils tombèrent sur leur visage et dirent : C’est l’Éternel qui est Dieu ! C’est l’Éternel qui est Dieu ! Saisissez les prophètes de Baal, leur dit Élie; qu’aucun d’eux n’échappe! Et ils les saisirent. Élie les fit descendre au torrent de Kison, où il les égorgea …
Achab rapporta à Jézabel tout ce qu’avait fait Élie, et comment il avait tué par l’épée tous les prophètes. Jézabel envoya un messager à Élie, pour lui dire: Que les dieux me traitent dans toute leur rigueur, si demain, à cette heure, je ne fais de ta vie ce que tu as fait de la vie de chacun d’eux! Élie, voyant cela, se leva et s’en alla, pour sauver sa vie. Il arriva à Beer Schéba, qui appartient à Juda, et il y laissa son serviteur. Pour lui, il alla dans le désert où, après une journée de marche, il s’assit sous un genêt, et demanda la mort, en disant: C’est assez! Maintenant, Éternel, prends mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes pères. (1Rois 18:20–21, 36–40; 19:1–4)
Il y a quelques années, Chuck Swindoll a écrit un dévotionnel intitulé « Low Tides » (Marées Basses). Dans ce livre, il fait une remarque puissante à propos d’un homme ou d’une femme de Dieu. Il écrit : « La marée basse [...] est à la fois douloureuse et essentielle. Sans elle, il ne peut y avoir de marée haute. Sans elle, il n’y aurait pas besoin d’avoir des Elisée pour servir les Elie alors privés de victoire ... pas besoin des visionnaires tombant face contre terre devant Dieu dans une attitude de dépendance ... pas non plus besoin de vaillants hommes pour se voir rappeler la source de leur force... »1
En vivant dans l’Oregon, près de la côte, les gens sont mis en garde contre les mouvements trompeurs et l’attrait des marées dangereuses. C’est pourquoi les océanographes nous enseignent qu’il ne faut jamais tourner le dos aux marées changeantes. Il en va de même pour la prière ; quelle que soit l’évolution de la marée dans votre vie, la discipline quotidienne de la vigilance à l’égard de la prière est essentielle.
L’histoire d’Élie au sommet du mont Carmel me rappelle le caractère trompeur et dangereux des événements victorieux et des saisons de réussite dans nos vies. Un jour, le grand prophète célèbre le fait d’avoir appelé le feu puis la pluie du ciel, triomphant et menant à la mise à mort des faux prophètes de Baal. Mais le lendemain, Élie court seul dans le désert et dans une grotte pour se cacher d’une femme qui a menacé de le tuer. Il s’agit d’un contraste émotionnel et spirituel qui ne peut être ignoré par ceux qui servent et exercent un ministère pour le Seigneur. Tout grand chrétien, en particulier les missionnaires et les pasteurs, peut s’identifier à ce prophète d’Israël. Nous avons connu des victoires et des réalisations puissantes, pour finir le lendemain, ou peut-être la semaine ou le mois suivant, par tomber dans un désert, une caverne ou une dépression qui nous donne envie de mourir (et, espérons-le, d’aller au ciel). Et la triste réalité doit être confessée - aucun serviteur de Dieu n’est à l’abri de ces puissants sentiments d’isolement et de déception. Pour paraphraser Chuck Swindoll, « la marée change avec ses hauts et ses bas ». Par conséquent, la constance de la prière est une réalité biblique ; elle est naturellement cohérente avec la réalité, et c’est un fait de vie que j’ai expérimenté à plusieurs reprises dans ma propre vie et dans mon ministère.
Prière du serviteur de Dieu sur la montagne et dans la vallée
“O Dieu! prête l’oreille à ma prière, Et ne te dérobe pas à mes supplications! Écoute-moi, et réponds-moi! J’erre çà et là dans mon chagrin et je m’agite, A cause de la voix de l’ennemi et de l’oppression du méchant; Car ils font tomber sur moi le malheur, Et me poursuivent avec colère. Mon coeur tremble au dedans de moi, Et les terreurs de la mort me surprennent; La crainte et l’épouvante m’assaillent, Et le frisson m’enveloppe. Je dis: Oh! si j’avais les ailes de la colombe, Je m’envolerais, et je trouverais le repos. . .
Ce n’est pas un ennemi qui m’outrage, je le supporterais; Ce n’est pas mon adversaire qui s’élève contre moi, Je me cacherais devant lui. C’est toi, que j’estimais mon égal, Toi, mon confident et mon ami! Ensemble nous vivions dans une douce intimité, Nous allions avec la foule à la maison de Dieu! . . . .
Et moi, je crie à Dieu, Et l’Éternel me sauvera. Le soir, le matin, et à midi, je soupire et je gémis, Et il entendra ma voix. Il me délivrera de leur approche et me rendra la paix, Car ils sont nombreux contre moi.” (Psaumes 55:1–6, 12–14, 16–18)
Le Psaume 55 a été écrit par David pendant la rébellion de son fils Absalom. Ahithophel, le meilleur ami de David après la mort tragique de Jonathan, s’est retourné contre lui et a conseillé Absalom pour l’aider à chasser le roi-berger de son trône. Cette trahison obligea David à fuir Jérusalem. Ce fut une période horrible pour le serviteur de Dieu, et la « trahison » est le thème du Psaume 55.2 Il se termine par la prière de David qui s'accroche fermement à sa confiance en Dieu. Ce passage intime nous rappelle combien de fois des hommes et des femmes de Dieu ont dû faire face à ces périodes trompeuses où ils se trouvaient au sommet de la montagne, pour se retrouver le lendemain, la semaine ou le mois suivant, à courir dans la peur et à se débattre au pied de la montagne. Nous avons alors l'impression de fuir dans le désert, de nous cacher dans une grotte ou de vivre une existence démoralisée en raison de la trahison ou du manque de soutien de soi-disant amis. Comme tant d'autres qui nous ont précédés, notre mission pour le Seigneur est préservée lorsque nous apprenons à prier et à faire confiance à la main du Seigneur.
Voici une liste de serviteurs bibliques qui ont eu du mal à remplir leur mission. Ils ont eux aussi été confrontés à des « marées changeantes » similaires dans leur ministère pour Dieu :
Abraham a été victorieux au sommet du mont Morija dans son obéissance à Dieu concernant Isaac. Mais cet événement est bientôt suivi par la mort soudaine de sa femme Sara, la mère d’Isaac.
Moïse a été victorieux au sommet du mont Sinaï lorsque Dieu lui a donné les dix commandements ; puis il est descendu dans la vallée pour trouver le peuple de Dieu dans l’idolâtrie, la rébellion et la dépravation.
Josué a été victorieux en battant toutes les villes du nord jusqu’au mont Hébron, mais il a ensuite vu ses armées désobéir et ne pas réussir à chasser les Philistins et les Cananéens.
David a réussi à conquérir la montagne appelée Sion à Hébron, mais peu de temps après, il a été tenté et a commis un adultère et un meurtre, et a négligé de discipliner ses enfants.
Jésus a été transfiguré sur le mont Thabor en tant que Messie victorieux, Moïse et Élie apparaissant avec lui, avant de redescendre au pied de la montagne pour faire face au rejet des disciples incrédules et des autres chefs religieux qui n’acceptaient pas qu’il soit envoyé par Dieu.
La prière nous aide à trouver le courage et la force au pied de la montagne
« Heureux ceux qui placent en toi leur appui ! Ils trouvent dans leur coeur des chemins tout tracés. Lorsqu’ils traversent la vallée de Baca, Ils la transforment en un lieu plein de sources, Et la pluie la couvre aussi de bénédictions. Leur force augmente pendant la marche, Et ils se présentent devant Dieu à Sion. Éternel, Dieu des armées, écoute ma prière ! Prête l’oreille, Dieu de Jacob ! » (Psaumes 84:5–8)
Tom Allred partage l’histoire suivante d’un auteur inconnu :
Un homme trouva le cocon d’un papillon. Un jour, une petite fissure apparut ; alors, il s’assit et observa le papillon pendant plusieurs heures essayer de faire sortir son petit corps par ce petit trou. Puis il semblait ne plus progresser. On aurait dit qu’il était allé aussi loin qu’il avait pu, et qu’il ne pouvait plus aller plus loin. L’homme décida alors d’aider le papillon, il prit une paire de ciseaux et coupa le reste du cocon. Le papillon sortit alors sans difficulté. Toutefois, son corps était enflé et ses ailes petites et ratatinées. L’homme continua à observer le papillon car il s’attendait à ce que, à tout moment, les ailes s’agrandissent et se dilatent pour pouvoir soutenir le corps, qui se contracterait à son tour. Rien de tout cela ne se produisit ! En fait, le papillon passa le reste de sa courte vie à ramper avec un corps gonflé et des ailes ratatinées. Il n’a jamais pu voler. Ce que l’homme, dans sa bonté et sa précipitation, ignorait, c’est que le cocon restrictif et la lutte nécessaire pour que le papillon passe à travers la minuscule ouverture étaient la façon dont Dieu causait à ce que le fluide du corps du papillon pénètre dans ses ailes afin qu’il soit en mesure de voler une fois libéré du cocon. Parfois, les luttes sont exactement ce dont nous avons besoin dans notre vie. Si Dieu nous permettait de vivre sans obstacles, nous serions paralysés. Nous ne serions pas aussi forts que nous aurions pu l’être. Et nous ne pourrions jamais voler.3
Oui, la lutte pour prier est parfois difficile, mais c’est exactement ce qui nous donne la force d’émerger de situations - nos cocons - qui ressemblent à la mort.Il y a cinq points à retenir de cette histoire et du chant du psalmiste au chapitre 84, qui a été écrit pour que le peuple de Dieu chante dans le temple :
le principe de la prière, qui était la principale solution du psalmiste dans les moments de lutte
le principe de la patience lorsque les choses se produisent de manière inattendue ou plus lentement que nous le souhaitons
le principe de la confiance dans les voies de Dieu, même lorsqu’elles nous semblent mauvaises ou injustes
le principe des obstacles, qui ont une fonction dans notre vie et dans la vie de ceux que nous aimons
le principe de la concentration sur les objectifs éternels et le but ultime de Dieu pour nos vies
Ma famille et moi vivons dans l’Oregon et avons appris à aimer cet endroit. Des falaises côtières et des plages aux champs fertiles et luxuriants des vallées, en passant par le vert majestueux des montagnes couvertes de pins et même par les vastes plaines et les déserts de l’est de l’État, nous aimons tout ! Au fil des ans, de nombreux écrivains ont mentionné un panneau de signalisation en provenance de la Californie et à destination de notre État. Il dit simplement : « Vous quittez maintenant la Californie, veuillez reprendre un comportement normal ». J’ai été amusé lorsque j’ai lu cette phrase pour la première fois, car mes deux filles sont nées en Californie. Après y avoir vécu plusieurs années, j’avoue que vivre dans un État aussi vaste et diversifié présente de nombreux défis étranges et différents. Malgré cela, j’ai pensé à ce panneau et j’ai trouvé qu’il s’appliquait davantage à notre voyage vers le paradis. Nous ne pouvons pas toujours vivre au sommet d’une montagne ; c’est pourquoi nous devons nous préparer à vivre dans un contexte de défis, d’ennuis, de stress, de déceptions, de chagrins d’amour, d’ennemis inattendus, de trahisons et même d’échecs. Mais je pense qu’il est temps d’ériger un nouveau panneau lorsque nous quittons nos maisons : « Vous quittez maintenant la normalité ; préparez-vous à relever les défis qui vous attendent au Ciel ». Dieu entend vos prières à chaque saison de votre vie. Les hauts et les bas, les montagnes et les vallées font partie de notre voyage jusqu’à ce que nous atteignions notre dernière demeure !
1 Chuck Swindoll, “Low Tides,” Insight for Living, December 11, 2018, from Day by Day with Charles Swindoll (Nashville, TN: Thomas Nelson Publisher, 2000), https://www.insight.org/resources/daily-devotional/individual/low-tides.
2 Joseph Hall, 2000 Hours with the Psalms, vol. 1, (London, England: Oxford Press, 1662), 198.
3 Tom Allred, “Strength from Adversity,” Motivating Moments LLC (1997–2024), accessed August 15, 2020, https://motivateus.com/stories/adverse.htm#:~:text=Strength%
