In the spo(r)tlight

Leali-Elise Tjin Wong Joe

Iedereen die een tijdje in Dubai woont weet dat de sportmogelijkheden in Dubai eindeloos zijn. Voor kinderen zijn er een ontelbaar aantal sporten waar ze uit kunnen kiezen, zowel op school als op één van de vele sportclubs. Als je een sport begint op jonge leeftijd waar je aanleg voor hebt en die je ook heel leuk vindt, kun je in Dubai ook een hele tijd goed uit de voeten. Bijna alle sportverenigingen voor de jeugd zijn hier professioneel van opzet, niet een vereniging met (vaak) vrijwilligers zoals we het sportclubleven in Nederland veelal kennen. In Dubai zijn het professionele coaches en trainers die de sport zelf op hoog niveau hebben beoefend, die werkzaam zijn op de sportclub. Je kunt in Dubai dus goed seriues met een sport bezig zijn. De prijzen die daarbij horen zijn vaak ook heel serieus maar dat terzijde. Deze keer in de Spo(r)tlight gaan we op bezoek bij Leali-Elise Tjin Wong Joe. Leali is heel serieus in, en idolaat van turnen.

Leali is 11 jaar, geboren en getogen in Dubai. Haar ouders, Natasja en Darryl wonen sinds oktober 2008 in Dubai. Vanuit Hengelo verhuisden ze voor Darryls’ baan. Destijds voor Royal Haskoning. Inmiddels is hij eigen ondernemer met zijn bedrijf High Performance Directive voor high end projecten in de bouw. “Tijdens mijn zwangerschap van Leali heb ik een MBA afgemaakt en toen Leali 6 maanden was ben ik in 2012 begonnen met mijn eigen bedrijf forgetmenotdubai.com”, vertelt Natasja.

“Leali was altijd al erg fanatiek op het klimrek, met koprollen maken, radslagen en kunstjes doen. Op school moest ze iedere week wachten tijdens de zwemles van Liam. Dat duurde haar te lang”, verteld Natasja.

Eén keer in de week, gewoon als naschoolse activiteit. “Ik keek er de hele week naar uit”, verteld Leali. Al snel werd gevraagd of ze niet meerdere keren per week wilde trainen dus ging ze op zaterdag morgen ook turnen. Leali verteld: “als eerste worden dan de basics geleerd, koprol, radslag, split, brug, handstand, vloer, balk, ongelijke brug.”

Toen Leali 6 jaar was ging ze drie keer trainen op de club, niet meer op school, want daar zat ze inmiddels in het zwemteam en atletiek, want dat ging ook allebei goed. Maar de liefde groeide voor het turnen.

Op de laatste dag voordat ze 7 werd, deed Leali mee aan de haar eerste wedstrijd.

Leali legt uit hoe zo’n wedstrijd eruitziet. “Op een wedstrijd moet je vier onderdelen doen: paard, ongelijke brug, balk en vloer. Ik was toen wel heel zenuwachtig”, lacht ze. De eerste wedstrijd werd Leali meteen 2de, als jongste deelnemer en dat smaakte naar meer.

De wedstrijden bij het turnen zijn op bepaalde niveaus, door te winnen kun je punten verzamelen en met voldoende punten ga je door naar het volgende niveau. Leali turnt nu wedstrijden op niveau 9. Na niveau 10 is er de FIG (Federation International Gymnastics), dat zijn de internationale wedstrijden. De oefeningen worden per niveau ingewikkelder. Dubbele salto’s, schroef, flikflak, salto achterwaarts zonder handen op de balk. Een oefening bestaat uit verplichte sprongen en door extra moeilijke oefeningen te doen kun je bonuspunten halen. Samen met haar coaches en trainsters maken ze, om de verplichte sprongen heen, een choreografie die dan ontelbare keren wordt geoefend.

Bij Leali is de vloer favoriet. “De brug vind ik het minst leuk en de balk is het moeilijkst, het beste ben ik denk ik in vloer en paard”, zegt ze bescheiden.

Omdat er geen turnfederatie is in de Verenigde Arabische Emiraten zijn de wedstrijden eigenlijk altijd regionaal. Deelnemers komen uit de omringende landen samen om te strijden voor de meeste punten. Op die wedstrijden kun je eigenlijk pas goed zien wat je niveau is en waar je staat ten opzichte van je ‘concurrentie’. “Dat is soms best lastig’, verteld Leali, ‘want je strijdt dan tegen je turnvriendinnen.” Wedstrijden vinden meestal plaats in Dubai, maar dat is ook een beetje afhankelijk van de club waar je traint.

Ik vraag naar Leali’s ambitie in het turnen. “Eerst wil ik proberen in het Nederlandse selectieteam te komen, dan Nederlands kampioen, Wereldkampioen en wie weet ooit de Olympische Spelen!”. Aan de ambitie zal het zeker niet liggen.

Als Leali verder wil groeien in het turnen, moet ze nu gaan kijken op welk niveau ze zit buiten deze regio. Ze wil uitkomen voor Nederland dus zal ze daar moeten gaan kijken waar ze staat.

Natasja verteld over de afgelopen kerstvakantie. “We zijn de afgelopen kerst in Nederland wezen trainen, via haar coach hier, oud Brits kampioen en oud olympiër, kregen we een link naar een club in Amstelveen.” Leali vond het superleuk om mee te trainen in Nederland bij United Amstelveen, maar ook heel spannend. “Alles ging in het Nederlands, en dat is echt best lastig als alle terminologie ook in het Nederlands is.” Natasja verteld: “qua niveau was het super interessant om te zien, op sommige onderdelen liepen zij iets voor en op andere juist Leali. Het waren allemaal meisjes tussen de 9 en 12. Vanaf 12 jaar mag je meedoen voor de selectie, en Leali wordt deze zomer 12 jaar.”

Het korte termijnplan is om mee te doen aan Nederlandse wedstrijden. Daarvoor gaat ze de komende vakanties vaker terug naar Nederland. Meetrainen, en dan hopelijk in de herfst van dit jaar meedoen aan een eerste wedstrijd. Als dat goed gaat zien ze weer verder en kunnen er nieuwe doelen worden gesteld. “Gelukkig kunnen we als we in Nederland zijn bij mijn zus in Almere logeren want anders wordt het een erg kostbare aangelegenheid, iedere vakantie naar Nederland”, lacht Natasja.

Als ik vraag aan Leali hoeveel uur ze momenteel turnt zegt ze: “19 uur, verspreid over 5-6 trainingen per week.” “Wauw”, zeg ik “dat is best veel”. “Maar ik vind het echt heel leuk dus het voelt helemaal niet als zoveel”, zegt ze. “Het is een clubje van 10 meisjes dus het is altijd wel heel gezellig, met 4 anderen zit ik in hetzelfde niveau. Het is een hecht groepje, dat maakt de wedstrijden dus soms wel lastig.” Ze vertelt verder: “Iedere training is er een vaste routine: warming up, stretchen, 3 onderdelen per training en een keer ballet. En de zondag is vrij! Dan is het tijd voor huiswerk en chillen thuis.” Ik vraag aan Natasja of er goede begeleiding is naast al het turnen. Iets wat je wel zou verwachten in de ‘professionele’ manier van het organiseren van sportclubs in Dubai. “Wat we eigenlijk missen is informatie over wat je naast het echte trainen nog allemaal kunt doen, bijvoorbeeld over voeding. Leali komt eigenlijk op niveau dat het gaat uitmaken wat je eet, voor herstel, voor de spieropbouw enzo. Hopelijk weten ze daar in Nederland meer vanaf. Ook een pad waar ze naar toe werken op lange termijn ontbreekt hier een beetje, dat komt met name door het gebrek aan die federatie. Het is nu interessant om in Nederland te gaan kijken hoe het daar is.” En zolang Leali het leukt vindt gaat ze door, voorlopig genoeg uitdaging en ambitie. Heel veel succes Leali!