TEKST MARJOLIJN WESTERLAKEN FOTOGRAFIE GERA NIELAND
De natuur ontdekken? De Uithof natuurlijk! Wie aan De Uithof denkt, komt al gauw op de ijs- en skibaan en de klimhal. Toch heeft dit recreatief natuurgebied, dat dit jaar al 50 jaar bestaat, veel meer te bieden. Ontdek de natuur en geschiedenis bij jou om de hoek.
“H
oor je hem klepperen?” vraagt Peter van Kan, groenbeheerder bij het stadsdeel Escamp. Hij wijst naar een ooievaar die neer is gestreken in het weidegebied waar van alles leeft en bloeit. Van orchideeën, knotwilgen tot aalscholvers en ooievaars. Dit is De Uithof, ruim 100 hectare groot in het zuidwesten van Den Haag, aan de rand van de stad. Samen met recreatiegebied Madestein vormt De Uithof een groene buffer tussen de stad en het Westlandse kassengebied. Peter: “Toen de ooievaars voor het eerst hier gespot zijn, heb ik heel gauw een ooievaarspaal
MEER DAN 350 SOORTEN PLANTEN, VISSEN EN VOGELS
laten neerzetten. Daar hebben ze het eerste jaar een nest gemaakt. Nu broeden de sufferds dicht bij de drukke weg. De natuur gaat gewoon zijn eigen gang.”
“Wij mogen als Hagenezen echt wel wat trotser zijn op het groen in onze stad en in het bijzonder hier in De Uithof.”
Trotser
Als hij de mooie doorkijkjes tussen de bomen laat zien, vertelt hij hoe jaarlijks de bomen uitgedund worden om een gezond bos te houden. “De bomen hier zijn nog relatief jong. De oudste is ongeveer 60 jaar oud. Om ervoor te zorgen dat de bomen genoeg lucht en ruimte houden om zich te ontwikkelen, dunnen we ze uit. De bosgrond is kwetsbaar en met tractoren beschadig je die. Daarom trekken paarden de boomstammen uit het bos. Dat is een prachtig gezicht. Daarnaast egaliseren ze regelmatig alle ruiterpaden in De Uithof.” Tijdens onze rondgang door het gebied komen we veel wandelaars met honden, ruiters en fietsers tegen. In het gebied zijn dan ook maar liefst drie maneges gevestigd. Ook is er een wielerparcours en kanovereniging te vinden.
Peters belangrijkste taak als groenbeheerder is zorgen dat alles groen blijft. Naast De Uithof heeft hij ook het Zuiderpark in zijn beheer. “Het zijn twee tegenpolen - echt yin en yang. Het Zuiderpark is heel dynamisch met allerlei evenementen en activiteiten. De Uithof is een oase van rust en moet vooral natuurgebied blijven.” De natuur beleven en koesteren is hem met de paplepel ingegoten. Zijn vader was hovenier en als kind ging hij vaak mee met hem. Dat groen goed voor je is, ervoer Peter als kind al. Inmiddels is er veel wetenschappelijk bewijs dat groen positief bijdraagt aan de gezondheid van mensen. Vandaar dat hij het als zijn persoonlijke missie ziet om mensen op dit onontdekte natuurgebied om de hoek te wijzen.
Natuurlijke grasmaaiers
LEVEN! 81