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La battaglia di Bardia e la cattura di Mariano
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a Battaglia di Bardia vide per la prima volta nella seconda guerra mondiale l'Esercito Australiano prendere parte ad una operazione militare in Nord Africa dove intraprese uno scontro che fu combattuto per tre giorni tra il 3 e il 5 gennaio 1941. Il 3 aprile, la 6ª Divisione australiana del generale Iven Mackay, assaltò la fortezza italiana di Bardia, assistita dal supporto aeronavale e sotto la copertura del fuoco d'artiglieria. La 16ª Brigata australiana attaccò all'alba da ovest, dove le difese erano ritenute deboli; i genieri aprirono dei varchi nel filo spinato con il bangalore torpedo, riversandosi nei varchi stessi e smantellando le sponde dei fossati anticarro con picconi e badili. In questo modo permisero alla fanteria e a 23 carri Matilda II, del 7º Reggimento Reale Carri, di penetrare nella fortezza e raggiungere i loro obiettivi, incluso la cattura di 8.000 prigionieri. La vittoria degli inglesi fu facilitata anche dalla sottovalutazione da parte italiana. Infatti, il generale italiano Rodolfo Graziani considerò Bardia priva di qualunque funzione tattica e strategica. A metà dicembre 1940, decise di rinunciare a qualsiasi tentativo di rompere l'accerchiamento inglese, abbandonando al loro destino tutti gli uomini asserragliati nella città. La difesa di Bardia fu affidata al generale Bergonzoli che poteva disporre di 45.000 uomini, tra cui la Divisione Fanteria “Catanzaro” nella quale era inquadrato anche Mariano. Questi uomini vennero impiegati lungo un perimetro di 29 km fatto da un fossato anticarro, una recinzione di filo spinato ed una serie di ridotte belliche. Va da sé che tutte le postazione costruite dagli italiani per la difesa di Bardia erano conosciute dagli australiani in quanto, questi, avevano trovato
Area dell'Operazione Compass.