7
¿Qué es la psicología social?
Un contexto social Aquí es donde entra en juego la parte “social” de esta disciplina que la distingue de otras ramas de la psicología. En su conjunto, la ciencia de la psicología es una empresa inmensa, el “gorila” de las ciencias sociales, que se interesa en todo, desde las acciones de los neurotransmisores del cerebro hasta las acciones de los aficionados a la música en un club atestado de gente. Lo que hace de la psicología social algo único es su énfasis en la naturaleza social de los individuos. Sin embargo, lo “social” de la psicología social varía. Al intentar establecer los principios generales del comportamiento humano, en ocasiones los psicólogos sociales analizan factores no colectivos que afectan los pensamientos, emociones, motivos y acciones de la gente. Por ejemplo, pueden estudiar si un clima caluroso hace que las personas se comporten de manera más agresiva (Anderson y DeLisi, 2011). Lo social en este tema es el comportamiento: las personas se hacen daño unas a otras. Además, los psicólogos sociales en ocasiones estudian los pensamientos o emociones de las personas acerca de aspectos no sociales, por ejemplo sus actitudes acerca del calzado para básquetbol Nike o Adidas. ¿Cómo pueden ser de interés para los psicólogos sociales las actitudes hacia los zapatos de básquetbol? Una forma es si estas actitudes están influidas por algo social, como el caso de si el respaldo de LeBron James hacia Nike hace que la gente prefiera esa marca. Ambos ejemplos, que determinan si el calor provoca un aumento en la agresividad o si LeBron James causa un incremento en las ventas de los tenis Nike, son ocupaciones psicológicas sociales porque los pensamientos, emociones o comportamientos (a) están relacionados con otras personas, o bien (b) están influidos por otras personas. El “contexto social” a que se hace alusión en la definición de psicología social no tiene que ser real o actual. Incluso la presencia implícita o imaginaria de otras personas puede tener efectos importantes en los individuos (Allport, 1985). Por ejemplo, si alguien imagina recibir reacciones positivas o negativas de los demás, su autoestima se verá afectada de manera significativa (Libby et al., 2012; Smart Richman y Leary, 2009). Si los niños imaginan tener contacto con un niño de otro país, sus actitudes hacia individuos de ese país pueden volverse más positivas (Vezzali et al., 2012). Y si unos estudiantes de universidad imaginan vivir un día en la vida de un profesor, es probable que se desempeñen mejor en un examen analítico; en cambio, si imaginan ser una “porrista” se desempeñarán peor (Galinsky et al., 2008).
>
Preguntas y aplicaciones relacionadas con la psicología social
Danny Moloshok/Landov
Para quienes encontramos muy interesante el comportamiento social, la psicología social es un sueño hecho realidad. Sólo vea la tabla 1.1 y considere una pequeña muestra de las preguntas que analizaremos en este libro. Como puede ver, la naturaleza social del ser humano es de lo que se ocupa la psicología social. Aprender esta disciplina es aprender de nosotros mismos y de nuestros mundos sociales. Y dado que la psicología social es científica y no anecdótica, nos da puntos de vista que sería imposible obtener mediante la intuición o la experiencia por sí solas. El valor de la perspectiva de la psicología social con respecto al comportamiento humano ha sido ampliamente reconocido. Con frecuencia se recomiendan cursos de psicología social para estudiantes interesados en carreras como finanzas, educación, medicina, derecho y periodismo, al igual que en psicología y en sociología. Aun cuando muchos graduados avanzados con doctorado en psicología social cuentan con títulos de colegios o universidades, otros trabajan en centros médicos, bufetes de abogados, organismos gubernamentales, fuerzas militares y una variedad de campos que comprenden la banca de inversiones, marketing, publicidad, recursos humanos, finanzas y redes sociales. El número e importancia de estas aplicaciones continúa creciendo. Los jueces se involucran en la investigación de psicología social para dar fallos históricos, y numerosos abogados están dependiendo de ella para seleccionar jurados y apoyar o refutar eviden-
cap1 01-023.indd 7
Una gustada celebridad, como Oprah Winfrey, puede influir en las actitudes y conductas de millones de personas. Por ejemplo, durante muchos años, cuando Oprah recomendaba un libro era muy probable que sus ventas se dispararan.
07/11/14 22:03