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CAPÍTULO 15 | Fuerzas eléctricas y campos eléctricos
Carga mediante conducción
Justo antes del contacto, la barra negativa repele los electrones de la esfera, lo que induce una carga positiva localizada.
Considere una barra de caucho con carga negativa que se pone en contacto con una esfera conductora neutra aislada. El exceso de electrones en la barra repele a los electrones en la esfera, lo que crea cargas positivas locales en la esfera neutra. En contacto, algunos electrones en la barra ahora son capaces de moverse hacia la esfera, como en la figura 15.3, lo que neutraliza las cargas positivas. Cuando la barra se retira, la esfera queda con una carga negativa neta. A este proceso se le conoce como carga mediante conducción. El objeto que se carga por tal proceso (la esfera) siempre queda con una carga que tiene el mismo signo que el objeto que efectúa la carga (la barra de caucho).
Carga mediante inducción
a Después del contacto, los electrones de la barra fluyen hacia la esfera, lo que neutraliza las cargas positivas locales.
b Cuando la barra se retira, la esfera queda con una carga negativa.
c
Figura 15.3 Carga de un objeto metálico mediante conducción.
Decimos que un objeto está aterrizado cuando se conecta a un alambre conductor o tubería de cobre introducida en la tierra. La tierra se puede considerar como un depósito infinito de electrones; en efecto, puede aceptar o suministrar un número ilimitado de electrones. Con esta idea en mente, es posible comprender la carga de un conductor mediante un proceso conocido como inducción. Considere una barra de caucho con carga negativa que se acerca a una esfera conductora neutra (no cargada) aislada, de modo que no hay ruta de conducción a tierra (figura 15.4). Inicialmente, la esfera es eléctricamente neutra (figura 15.4a). Cuando la barra con carga negativa se acerca más a la esfera, la fuerza repulsiva entre los electrones en la barra y los de la esfera provoca que algunos electrones se muevan hacia el lado de la esfera más alejado de la barra (figura 15.4b). La región de la esfera más cercana a la barra con carga negativa tiene un exceso de carga positiva debido a la migración de electrones lejos de dicha ubicación. Si un alambre conductor aterrizado se conecta a la esfera, como en la figura 15.4c, entonces algunos de los electrones dejan la esfera y viajan a tierra. Si el alambre a tierra se retira (figura 15.4d), entonces la esfera conductora queda con un exceso de carga positiva inducida. Finalmente, cuando la barra de caucho se remueve de la vecindad de la esfera (figura 15.4e), la carga positiva inducida permanece en la esfera no aterrizada. Aun cuando los núcleos atómicos con carga positiva permanecen fijos, este exceso de carga positiva se distribuye uniformemente sobre la superficie de la esfera no aterrizada debido a las fuerzas repulsivas entre las cargas iguales y la enorme movilidad de los electrones en un metal. En el proceso de inducir una carga sobre la esfera, la barra de caucho cargada no pierde parte de su carga negativa porque nunca entra en contacto con la esfera. Más aún, la esfera queda con una carga opuesta a la de la barra de caucho. Cargar un objeto mediante inducción no requiere contacto con el objeto que induce la carga. Un proceso similar para cargar mediante inducción en conductores también tiene lugar en los aislantes. En la mayoría de los átomos o moléculas neutras, el centro de carga positiva coincide con el centro de carga negativa. Sin embargo, en presencia de un objeto cargado, estos centros pueden separarse ligeramente, lo que resulta en más carga positiva sobre un lado de la molécula que en el otro. Este efecto se conoce como polarización. El realineamiento de carga dentro de moléculas individuales produce una carga inducida en la superficie del aislante, como se muestra en la figura 15.5a. Esta propiedad explica por qué un globo cargado mediante frotación se pegará a una pared eléctricamente neutra o por qué el peine que acabas de usar en el cabello atrae pequeños trozos de papel neutro.
■ Examen
rápido
15.1 Una pared neutra atrae un objeto suspendido A. Éste también es atraído por un objeto con carga positiva B. ¿Cuál de los siguientes enunciados es verdadero acerca del objeto A? a) No está cargado. b) Tiene carga negativa. c) Tiene carga positiva. d) Puede estar cargado o no cargado.