iridiana, una joven que está a punto de tomar los hábitos, abandona el convento para visitar a Don Jaime, su solitario y viudo tío que le ha costeado sus estudios y que vive en su hacienda abandonada desde la muerte de su esposa ocurrida muchos años atrás en su noche de bodas. El parecido entre Viridiana y la finada esposa de Don Jaime es impresionante y, durante su visita, la joven novicia es obligada por su tío a vestirse con el vestido de novia de su tía y Don Jaime le declara su amor pero ella lo rechaza firmemente. Su tío, en complicidad con su sirvienta Ramona, le hace creer que la ha violado mientras ella se encontraba dormida y con esto lograr hacer que se case con él, pero la joven, horrorizada, regresa al convento. Al no poder lograr su cometido, el hombre se suicida y Viridiana, invadida por el sentimiento de culpa, se ve obligada a abandonar sus deseos de ser monja y a quedarse en la mansión, la cual comparte (al igual
que la herencia) con el hijo de Don Jaime, su primo Jorge; en la mansión, Viridiana se dedica a ejercer labores caritativas cristianas. A través de esta cinta (que en realidad vendría siendo la Dogville de Lars Von Trier pero hecha 33 años antes) protagonizada por Silvia Pinal y Fernando Rey (como Viridiana y Don Jaime, respectivamente), el cineasta español (nacionalizado mexicano) realiza una fuerte crítica a las instituciones de beneficencia y caridad cristiana y lo hace con una ferocidad tremenda. La hipocresía y el cinismo del ser humano quedan retratados a través del surrealismo de esta cinta que fue galardonada con la Palma de Oro en Cannes en 1961 y que fue prohibida en España y fue hasta 1977 (tras la muerte de Franco) cuando finalmente el público español pudo apreciar esta obra maestra de Buñuel y que vale la pena su visionado conmemorando los 50 años de su estreno en el ya mencionado Festival.