Hva industrialisering betyr

fordi det antyder en endringsprosess som er ganske kortvarig (vanligvis fra 1760 til 1830), har et smalt teknologisk grunnlag og ofte er begrenset til ett bestemt land. I motsetning til dette er det mange, også inkludert meg selv, som mener at det som skjedde i Storbritannia var utstrakt i tid, at det utviklet seg sakte og var mangfoldig, og at det var både europeisk og globalt med hensyn til både kilder og virkninger. Dette reiser umiddelbart et problem med terminologien: Bør slike alternative perspektiver også bruke begrepet «den industrielle revolusjon»?

Problemet er at uttrykket «den industrielle revolusjon» er så kjent og veletablert i faglitteraturen at mange historikere bestemmer seg for å fortsette å bruke det. I mange tilfeller virker dette rimelig – for eksempel bruker Maxine Berg det i sin bok The Age of Manufactures, og i den klassiske artikkelen «Rehabilitating the industrial revolution», skrevet sammen med Pat Hudson.3 I denne boken har jeg valgt en annen kurs, siden jeg gir en mer utvidet kritikk av det tradisjonelle konseptet og foreslår et alternativ til det.

I det som følger bruker jeg uttrykket «den industrielle revolusjon» (med anførselstegn) for å referere til det tradisjonelle synet som ser Storbritannia som det industrielle lederlandet som ved egen hjelp og på kort tid revolusjonerte seg selv, gjennom bruk av dampmaskiner og tekstilfabrikker, og som så andre land etterlignet. Jeg bruker industrialisering om en langt bredere prosess; en langvarig teknologisk overgang i britisk kapitalisme, som var global av karakter. Når jeg snakker om denne transformasjonen i Storbritannia, bruker jeg derfor uttrykket britisk industrialisering, og ikke «den industrielle revolusjon». Jeg tar samme tilnærming til andre land og regioner.

Industrialisering er best definert som en teknologisk fase i den kapitalistiske økonomien som utviklet seg i Storbritannia fra rundt 1400. Industrialisering var den langsomme økonomiske overgangen i kapitalismen til storskala, energiintensiv produksjon av store materialer, og bruk av kraftdrevne maskiner i produksjonen på tvers av sektorer. Vi kan se på dette som et makro-økonomisk system som ble brukt ekstensivt, på tvers av alle industriene. Utviklingen av det tok mange århundrer, og jeg gir et rammeverk for å forstå hvordan det skjedde.

3 Berg & Hudson 1992

14