Introduksjon

I løpet av de fem århundrene mellom år 1400 og 1900 ble verdensøkonomien totalt forandret. Det vokste frem en industriell økonomi med dypt rotfeste i et nytt teknologisk landskap som var både kapital- og energiintensivt, ressurskrevende, utstrakt mekanisert og kontinuerlig nyskapende. For å forstå den globale transformasjonen og resultatene av den, skal jeg i denne boken gå nærmere inn på tidlig utvikling av industriell teknologi i Storbritannia. Det er to grunner til det. Den første er at evnen til å utvikle og ta i bruk ny teknologi har vært den desidert viktigste drivkraften til den nye verdensøkonomien. For det andre: Selv om dette var en global transformasjon, var Storbritannia et av de viktigste landene i denne overgangen fordi det var den første økonomien som ble fullt kapitalistisk, og den første til å mekansiere i og på tvers av vareproduksjonen. Så det å forstå britisk industrialisering er fortsatt viktig for å forstå den globale transformasjonen og resultatene av den. Den industrielle overgangen i Storbritannia omtales ofte som «den industrielle revolusjon» og har blitt til et tema for enorme mengder historieskriving, som andre igjen har basert seg på. I den dominerende tilnærmingen, både blant historikere og andre, betraktes «den industrielle revolusjon» som en epokegjørende, men kortvarig økonomisk endring som fant sted i Storbritannia fra omtrent 1760 til 1830. I denne tradisjonelle fremstillingen hviler industrialiseringen på et smalt sett med ny teknologi, spesielt dampmaskiner og mekaniserte tekstilfabrikker. Ifølge dette synet etterlignet deretter andre land Storbritannia, og den nye økonomiske orden ble spredt over hele verden. I noen versjoner anses «den industrielle revolusjon» å ha generert det moderne kapitalistiske systemet. Jeg mener denne historien er utilstrekkelig, og i denne boken foreslår jeg et alternativ. Først gir jeg en kritikk av hvordan mange har forstått «den industrielle revolusjon» og de teknologiske endringene som vanligvis er forbundet med den. For det andre gir jeg en stort sett empirisk beskrivelse av den sosiale og teknologiske transformasjonen som fant sted i Storbritannia. Jeg argumenterer

12