Alquimia Estelar e Biodiversidade No decorrer de uma aula de Física e Química, uma aluna perguntou o que é que terá levado os pensadores de há muitos séculos atrás a concluir que a matéria era formada por muitas e muitas partículas ligadas entre si. Os primeiros pensadores a admitir essa possibilidade não dispunham da tecnologia actual mas tinham mentes muito atentas aos fenómenos que ocorriam à sua volta. Interrogavam-se, por exemplo, sobre as causas que fazem com que em dias de muito frio a água líquida solidifique e forme gelo, e quando a temperatura sobe o gelo funde e a água retoma o estado líquido, e se a temperatura sobe o suficiente a água passa ao estado gasoso na forma de vapor de água. O vapor de água pode depois condensar e passar ao estado líquido como se pode observar na tampa de um recipiente com água em ebulição, e se a temperatura baixar o suficiente a água volta a solidificar formando gelo. Os homens de ciência, atentos a estes fenómenos, terão inferido que a substância seria sempre a mesma em qualquer dos estados físicos, a possível causa da ocorrência destes estados seria o facto de a matéria ser formada por partículas que, consoante a temperatura, ora se encontravam mais juntas formando estruturas mais organizadas, ora se encontravam mais afastadas entre si como no estado gasoso.
Estado sólido
Estado líquido Sempre a mesma substância, a água.
Estado gasoso
Há quem diga que um outro fenómeno que há muitos anos atrás terá levado os homens de ciência a inferir que a matéria era formada por partículas ligadas entre si foi o desgaste dos degraus das escadarias dos templos, o que em muitos locais ainda hoje se pode observar. Devido ao contacto continuado de pés e sandálias com a pedra, os degraus, passados muitos anos, apresentavam marcas de desgaste nos locais de maior passagem. Como não era detectável a remoção de fragmentos pelos pés, certamente a pedra dos degraus seria formada por partículas muito pequenas, que de modo imperceptível iam sendo removidas a cada passagem. É muitas vezes a atenta observação de fenómenos como estes, que agora nos parecem muito simples, que conduz a grandes progressos no campo científico. Estas e outras observações, conduziram, por volta do séc. IV a.C., ao conceito de atomismo, teoria segundo a qual toda a matéria era formada por partículas muito pequenas e indivisíveis ligadas entre si. A essas partículas foi dado o nome de átomos, por relação com a palavra grega, átomos, que significa indivisível.