Issuu

LeeChild Underradaren

OversattavKurtHanssen

LeeChild Originalenstittel: NightSchool

OversattavKurtHanssen

Allrightsreserved

LeeChildhasassertedhisrightundertheCopyright, DesignsandPatentsAct1988tobeidentifiedastheauthorofthiswork.

Opprinneligutgave: BantamPress,animprintofTransworldPublishers

Norskutgave:

©CAPPELENDAMMAS,2018

ISBN978-82-02-55305-0

1.utgave,1.opplag2018

Omslagsdesign:StephenMulcahey/TW Figur:©JonathanRing Bakgrunnsbilde:MattHooverPhoto/Plainpicture Sats:Type-itAS,Trondheim2017 Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen,2018

Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk. Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.

www.cappelendamm.no

Tilegnet,medstortakknemlighet,alledemenn ogkvinnerrundtomiverdensomgjørdettepåordentlig.

OmformiddagengadeReacherenmedalje,ogomettermiddagensendtedehamtilbakepåskolebenken.Medaljen varendaen LegionofMerit.Hansandre.Denvarpenåse på,medhvitemaljeogetbåndsomvarnoemidtimellom lillaogrødt.IfølgeHærensvedtekt600-8-22bledenutdelt tilpersonelliennøkkelstilling,foreksepsjoneltfortjenstfullopptredeniutøvelsenavfremragendetjenesterforDe forentestater.OgdetvaretkravsomReacherfølteathan oppfylte,ihvertfallteknisksett.Menhantroddeatden egentligegrunnentilathanfikkmedaljenvardensamme somgjordeathantidligerehaddefåttden.Denvarentransaksjon.Etkontraktsmessigbevis. Taimotjuggeletoghold kjeftomhvavibadeggjøreforåfådet. NoeReacherville hagjortuansett.Detvaringentingåskryteav.Balkan,litt politiarbeid,letingettertolokalemennsomsattpåkrigshemmeligheter,beggevarsnartidentifisertoglokalisertog oppsøktogskuttihodet,altsomendelavfredsprosessen. Detvaribestemening,ogdetfikkdettilåblilittroligerei regionen.Toukeravlivethans.Firekuleravfyrt.Ikkenoe åsnakkeom.

Hærensvedtekt600-8-22varoverraskendelitekonkret omnøyaktighvordanmedaljeneskulledelesut.Detsto bareatutmerkelserskullepresenterespåenpassendefor-

mellmåteogmedendertilegnetseremoni.Hvilketvanligvisbetyddeetstortrommedforgyltemøblerogenhaug medflagg.Ogenoffisermedhøyeregradennmottakeren.Reachervarmajormedtolvårsansiennitet,mendet bleogsådeltutandrepriserdenformiddagen,inkluderttre tilentriomedobersterogtotiletparenstjernesgeneraler,sådensomdeltedemut,varintetmindreennentrestjernersfraPentagon.Reacherkjentehamframangeår tilbake,dafyrenhaddeværtkommandørforenkriminaletterforskningsbataljonpåFortMyer.Entenker.Ihvertfall nokaventenkertilathanfantuthvorforenMP-major fikken LegionofMerit-medalje.Hanhaddeetmerkelig blikk.Littskjevtoglittalvorlig;laossbliferdigemeddette. Taimotjuggeletogholdkjeft. Fyrenhaddekanskjegjort detsammeengangitiden.Kanskjemerennéngang.Han haddeenhelfruktsalatmedbåndpåvenstresideavbrystetpåparadeuniformsjakken.Inkludertto LegionofMeritmedaljer.

DetpassendeformellerommetlådyptinneiFortBelvoiriVirginia.DetvarrettinærhetenavPentagon,noe varpraktiskfortrestjernersgeneralen.PraktiskforReacher også,sidendethellerikkevarlangtfraRockCreek,derhan haddeståttpåstedethvilsidenhankomtilbake.Ikkelike praktiskfordeandreoffiserene,somhaddekommetmed flyfraTyskland.

Detvarlittminglingoglittsmåpratoglitthåndhilsing, ogsåbleallestilleogstiltesegigivakt.Mangjordehonnør, medaljerbleentenfestetmednålellerdrapertoverskulderen,ogsåvardetlittmervirringomkringogsmåprat oghåndhilsning.Reachersneksegmotdøren,ivrigetter åkommesegut,mendentrestjernersgeneralenfikktaki

hamførhanrakkdet.Fyrenhåndhilstepåhamoggrepham ialbuenogsa:«Jeghøreratduharfåttnyeordre.»

Reachersa:«Deterdetingensomharfortaltmeg.Ikke ennå.Hvorhørtedudet?»

«Sersjantenmin.Desnakkersegimellom.Underoffisereneidenamerikanskehærenharverdensmesteffektive ryktebørs.»

«Hvorsierdeatjegskal?»

«Deterdeikkesikrepåennå.Mendetblirikkesålangt. Ihvertfallinnenforkjøreavstand.Bilparkenharvisstfått enrekvisisjon.»

«Nårskaljegliksomfåvitedet?»

«Senereidag.»

«Takkskalduha,»saReacher.«Godtåvite.»

Trestjernersgeneralenslappalbuenhans,ogReacher sneksegvideremotdøren,utgjennomdenogutienkorridor,hvorensersjantførsteklassebråstoppetoggjordehonnør.Hanvarandpusten,somomhanhaddeløptlangt.Fra enfjerndelavanlegget,kanskje,derdenvirkeligejobben blegjort.

Fyrensa:«Sir,jegskalhilsefrageneralGarber,hanber degkommeinnomkontorethanssåsnartdetbyrsegen anledning.»

Reachersa:«Hvorskaljeg,soldat?»

«Innenforkjøreavstand,»safyren.«Menheromkring kandetbetylittavhvert.»

GarberskontorlåiPentagon,såReacherfikkskyssmedto kapteinersomboddepåBelvoir,mensomjobbetettermiddagsskiftiB-ringen.Toringerinnenforogtoetasjeropp haddeGarberetavskjermetromheltforsegselv,bevoktet

avensersjantvedetskrivebordutenfordøren.Hanreiste seg,visteReacherinnogkunngjordenavnethanssomen gammeldagsbutlerpåfilm.Derettertokfyrenetskritttil sidenogskulletilågåut,menGarberstoppethamogsa: «Sersjant,jegvilgjerneatdublirher.»

Dermedgjordefyrendet.Hanstopåstedethvil,føttene plantetpådenblankelinoleumen.

Etvitne.

Garbersa:«Settdeg,Reacher.»

Reachergjordedet,påenbesøksstolmedbeinavmetallrør,dengaetterundervektenhansogvippethambakover, somomdetblåstekraftigmotvind.

Garbersa:«Duharnyeordre.»

Reachersa:«Hvaoghvor?»

«Duskaltilbakepåskolebenken.»

Reachersaingenting.

Garbersa:«Skuffet?»

Detvarderforhanhaddeetvitne,tenkteReacher.Ikke enprivatsamtale.Godoppførsel.Hansa:«Somalltiderjeg gladforådradithærensendermeg,general.»

«Duhøresikkegladut,mendetburdeduvære.Karriereutviklingervidunderligegreier.»

«Hvilkenskole?»

«Detaljeneblirlevertpådittkontoridetteøyeblikk.»

«Hvorlengeblirjegborte?»

«Detkommeranpåhvorhardtdujobber.Dettarden tidendettar,antarjeg.»

ReachertokenbussfraparkeringsplassenpåPentagonog kjørtetoholdeplassertilfotenavhøydennedenforhovedkvarteretpåRockCreek.Hangikkoppskråningenog

fortsatteretttilkontoretsitt.Entynnmappelåmidtpå skrivebordet.Utenpåstonavnethansognoentallogen kurstittel: Betydningenavaktuellrettsmedisinskinnovasjonforbyråsamarbeid.Innimappenlånoenark,fortsatt varmefrakopimaskinen,inkludertenformellbekreftelse påmidlertidigoverføringtiletstedsomlottilåværeenleasetfasilitetiennæringsparkiMcLeaniVirginia.Hanskulle rapportereditførklokkenfemsammeettermiddag.Isivil. Innkvarteringvarpåstedet.Etpersonligkjøretøyvillebli skaffettilveie.Utensjåfør.

Reacherstakkmappenunderarmenoggikkutavbygningen.Ingensåhamgå.Hanvarikkeavinteressefornoen. Ikkenålenger.Hanvarenskuffelse.Etantiklimaks.Underoffiserenesryktebørshaddeholdtpusten,ogdetenesteden haddefått,varetmeningsløstkursmedentulletetittel.Ikke detminstespennende.Sånåvarhanenikke-person.Uteav sirkulasjon.Uteavøye,uteavsinn.Somenfotballspillerpå skadelisten.Omenmånedfranåvillenoenkanskjehuske hametøyeblikkoglurepånårhankomtilbake,ellerom hankomtilbake,ogsåglemmehamigjenlikeraskt.

Vakthavendesersjantinnenfordørenkikketoppogkikketuinteressertbortigjen.

Reacherhaddesværtfåsivileklær,ognoenavdemvarikke engangsivile.FritidsbuksenvarenomtrenttrettiårgammelkakifargetbuksefraMarineinfanteriet.Hankjenteen fyrsomkjenteenfyrsomjobbetpåetlager,oghanpåsto atdetlåenpakkedermedgamletingsomblefeillevertden gangenLBJfortsattvarpresident,ogatdetaldribleordnetoppisiden.Poengetmedhistorienvarvisstnokatde gamlebuksenefraMarineinfanterietsåakkuratutsomnye

RalphLauren-bukser.IkkeatReacherbryddesegomhvordanbuksersåut,menfemspennvarengreipris,ogbuksen varfin.Ubrukt,aldriutdelt,stivtbrettet,littmuggen,men godforminsttrettiårtil.

Fritids-T-skjortenehansvarhellerikkedirektesivile,det vargamleplaggfrahærensomhaddefalmetogblitttynnslitteavvasking.Barejakkenhansvargarantertikkemilitær.DetvarenbrunLevi’sdongerijakke,heltautentiskpå allemåter,inkludertmerkelappen,mensyddavmorentil engammelkjæresteienkjelleriSeoul.

Hanskiftetogpakketrestenavsakeneienbagogen dresspose,somhantokmedseguttilfortauskanten,der ensvartChevroletCapricestoparkert.Hangjettetatdet varengammelMP-bilsomhaddeværthvitogsvart,men somnåvarpensjonert.Klistremerkenevartattav,oghulleneetterblinklyseneogantennenevartettetigjenmed gummiplugger.Nøkkelenstoitenningen.Setetvarslitt. Menmotorenstartet,oggirkassenvirket,ogbremsenevar fine.Reachersvingtebilenrundtsomomhanmanøvrerte etslagskip,ogsattekursmotMcLeaniVirginia,medvinduenenedrulletogradioenpå.

Næringsparkenvarenavmange,alleheltlike:bruneog beige,diskréskilt,velstelteplener,noeneviggrønneplanter,småcampusermedtoellertrebygningersomspredte segutoverdettommelandskapet,fyltmedfolksomgjemte segbakanonymeogbeskjednenavnogkontorvinduermed sotetglass.Reacherfantdenretteadressenvedhjelpav gatenummeret,ogsvingteforbietskiltiknehøydehvor detsto EducationalSolutionsIncorporated,skrevetmeden fontsomvarsåenkelatdensåbarnsligut.

UtenfordørenstodetparkerttoandreChevyCapricer. Denenevarsvartogdenandremarineblå.Beggevarnyere ennReachers,ogbeggevarsivilepåordentlig,sidendeverkenhaddegummipluggerellerdørersomvarlakkertmed pensel.Detvaroffentligesedaner,ingentvilomdet.Devar reneogblanke,ogbeggevarutstyrtmedflereantennerenn manvanligvistrengteforåhørepåenbaseballkamp.Men deekstraantennenevarikkedesammeibeggetilfellene.

Densvartebilenhaddekortenåler,ogdenblåbilenhadde lengrepiskeriforskjelligekonfigurasjoner.Hversinbølgelengde.Toforskjelligeorganisasjoner.

Byråsamarbeid.

Reacherparkertevedsidenavoglotbagasjenblistående ibilen.Hangikkborttildøren,innientomlobbysom haddeetslitesterkt,gråttgulvteppeoggrønnebregneripotterherogderlangsveggene.Detvarendørmerket Kontor. Ogendørmerket Klasserom, somReacheråpnet.Detvar engrønntavleforrestirommet,ogtjuepulterifirerekker påfem.Hverpulthaddeenlitenhyllepåhøyresidetilpapir ogblyant.

Vedtoavpultenesattdettomenn,beggeidress.Denene dressenvarsvart,denandremarineblå.Sombilene.Begge detomennenestirretrettfram,somomdehaddesnakket sammen,menikkehaddenoemeråsi.Devaromtrentpå Reachersalder.Fyrenidensvartedressenvarblekoghadde mørkthårsomvarfaretruendelangtforensomkjørteen offentligbil.Fyrenidenblådressenvarblek,medfargeløspiggsveis.Somenastronaut.Oghanvarbyggetsomen astronautellerenturnersomnylighaddelagtopp.

Reachergikkinn,ogbeggesnuddesegforåse.

Denmørkhåredefyrensa:«Hvemerdu?»

Reachersa:«Detkommeranpåhvemduer.»

«Erdinidentitetavhengigavmin?»

«Omjegsierhvadenerellerikke.Erdetderesbilersom stårutenfor?»

«Hardetnoenbetydning?»

«Detantydernoe.»

«Hvordanda?»

«Fordideerforskjellige.»

«Ja,»safyren.«Detervårebiler.Ogja,duerietklasserommedtoforskjelligerepresentanterfratoforskjellige offentligebyråer.Påsamarbeidsskolen.Hvordeskallære ossaltomhvordanviskalkommeoverensmedandreorganisasjoner.Ikkesiatduerfraenavdem,erdusnill.»

«Militærpolitiet,»saReacher.«Menikkeværredd.Jeg ersikkerpåatdetvilværerikeligmedsivilisertefolkher nårklokkenerfem.Dakandereignoreremegogblivennermeddemisteden.»

Fyrenmedpiggsveiskikketoppogsa:«Nei,jegtrordet erbareoss.Jegtrorvierhelelaget.Deterbaregjortistand tresoverom.Jegsåmeglittrundt.»

Reachersa:«Hvaslagsstatligskoleerdetsombarehar trestudenter?Detharjegaldrihørtomfør.»

«Kanskjevierstaben.Kanskjestudenteneboretannet sted.»

Fyrenmedmørkthårsa:«Ja,detvillegimermening.»

ReachertenktetilbakepåsamtalenpåGarberskontor.

Hansa:«Minsjefkaltedetkarriereutvikling.Jegfikket sterktinntrykkavatjegvillebefinnemegpåmottakersiden, ikkepålærersiden.Detvirketogsåsomomhanantydetat jegvilleblifortferdighvisjegjobbethardt.Altialttrorjeg ikkejegeristaben.Fikkdereannerledesordre?»

Fyrenmedpiggsveissa:«Egentligikke.»

Fyrenmedhårsvarteikke,bortsettfraenstorogspekulativskuldertrekning,somsyntesåerkjenneatenperson medlivligfantasikunnetolkeordrenehanhaddefåttsom ikkeakkuratimponerende.

Fyrenmedpiggsveissa:«JegheterCaseyWaterman, FBI.»

«JackReacher,Denamerikanskehæren.»

Fyrenmedhårsa:«JohnWhite,CIA.»

Allehåndhilste,ogsåhenfaltdetildensammestillheten somReacherhaddehørtdahankominn.Dehaddeikke meråsi.Hansattesegvedenpultnestenbakerstirommet.Watermanvarforanhamtilvenstre,ogWhitevar foranhamtilhøyre.Watermanvarveldigrolig,menvaktsom.Hanfikktidentilågåogsparteenergiensin.Han haddegjortdetfør.Hanvarenerfarenagent.Ingennybegynner.OgdetvarhellerikkeWhite,tiltrossforathanvar annerledespåallemåter.Whitesattikkerolig.Hanrykketogvredpåsegogknugethendeneogmysteutiluften,skiftetfokusfrafjernttilnært,avogtilbleøynene smale,oghanskarengrimase,kikkettilvenstre,kikket tilhøyre,somomhanvarfangetieninnviklettankerekke somikkehaddenoenutvei.Enanalytiker,gjettetReacher, ettermangeårienverdenmedupåliteligedataogdoble, tripleogfiredoblebløffer.Fyrenhaddelovtilåselitturolig ut.

Ingensanoe.

FemminuttersenerebrøtReacherstillhetenogspurte: «Erdetnoentidligeretegnpåatviikkekommeroverens? FBI,menerjeg,ogCIAogMP-ene.Jegkjennerikketilnoe avbetydning.Gjørdere?»

Watermansa:«Jegtrordutrekkerfeilkonklusjon.Dette handlerikkeomfortiden,dethandleromframtiden.Devet atvialleredeersamarbeidsvillige,hvilketgjørdetmuligfor demåutnytteoss.Tenkpådenførstehalvdelenavkurstittelen.Dettehandlerlikemyeomrettsmedisinskenyvinningersomomsamarbeid.Ognyvinningerbetyratdekan sparepenger.Vikommertilåmåttesamarbeideendamer iframtidenvedådelelaboratorier.Dekommertilåbygge etnyttanlegg,ogdetmåallebruke,detvedderjegpå.Vier herforåblifortalthvordandetskalfungere.»

«Detersprøtt,»saReacher.«Jegkaningentingomlaboratorierellerplanlegging.Jegerdensistemanspørom sånt.»

«Jegogså,»saWaterman.«Deterikkeminsterkeside, foråværeærlig.»

«Detteerverreennsprøtt,»saWhite.«Deterbareen kolossalsløsingmedtid.Detskjeraltformangeviktige ting.»Hanrykketogvredsegogknugethendene.

Reacherspurte:«Blederetattavenjobbforådrahit? Harderetingsomikkeeravsluttet?»

«Nei,faktiskikke.Jegskulleuansettflyttes.Jegvar akkuratferdigmednoe.Vellykket,etterminmening,men dettevarbelønningenjegfikk.»

«Seoptimistiskpådet.Dukanslappeav.Tadetmedro. Gåogspillegolf.Dutrengerikkeålærehvordandetfungerer.CIAbryrsegikkeendrittomlaboratorier.Derebrukerdemknapt.»

«Jegkommertilåliggetremånederpåetterskuddmed denjobbenjegskullehabegyntpånå.»

«Oghvaerden?»

«Detkanjegikkesi.»

«Hvemgjørdenisteden?»

«Detkanjeghellerikkesi.»

«Engodanalytiker?»

«Ikkegodnok.Hankommertilåoverseting.Dekan værelivsviktige.Dissesakeneerumuligåforutsi.»

«Hvaslagssaker?»

«Detkanjegikkesi.»

«Menviktigesaker,ikkesant?»

«Myeviktigereenndette.»

«Hvavardetduakkuratbleferdigmed?»

«Detkanjegikkesi.»

«VardetforeksepsjoneltfortjenstfullopptredeniutøvelsenavfremragendetjenesterforDeforentestater?»

«Hva?»

«Ellernoelignende?»

«Ja,detviljegsi.»

«Mendettevarbelønningendin.»

Watermansa:«Minogså.Jegerisammebåt.Jegkunne sagtakkuratdetsammesomham.Jegforventetenforfremmelse.Ikkedette.»

«Enforfremmelseforhvada?Elleretterhvada?»

«Viavsluttetenstorsak.»

«Hvaslagssak?»

«Enmenneskejakt,foråsidetenkelt.Mangeårgammel ogveldigkald.Menviklartedet.»

«Entjenestefornasjonen?»

«Hvasnakkerduom?»

«Jegsammenlignerdere.Ogdeteringenstoreforskjeller.Dereerbeggeveldiggodeagenter,alleredeiganskehøye stillinger,ansettforåværelojaleogpåliteligeogtillitvekkende.Derforharderefåttviktigetingågjøre–ogsåer

dettebelønningenderefikkforågjøredet.Hvilketkanbety toting.»

«Ogdeter?»saWhite.

«Kanskjedetderegjordebleoppfattetsompinligivisse kretser.Kanskjedetmåkunnebenektesatdetergjort.Kanskjederemågjemmesbort.Uteavøyeoguteavsinn.»

Whiteristetpåhodet.Hansa:«Nei,detblevelansett. Detvildetværeimangeårframover.Jegfikkenhemmeligutmerkelse.Ogetpersonligbrevfrautenriksministeren. Ogdetbehøveruansettikkeåkunnebenektes,fordidetvar veldighemmelig.Ingenidekretsenevisstenoeomdet.»

ReachersåbortpåWatermanogsa:«Vardetnoepinlig medmenneskejaktendin?»

Watermanristetpåhodetogsa:«Hvaerdenandre muligheten?»

«Detteerikkeenskole.»

«Hvaerdetda?»

«Deteretstedhvordesendergodeagentersomnettopp harhattenstorseier.»

Watermanbletausetøyeblikk.Ennytanke.Hansa:«Er dudetsammesomoss?Jegantaratduerdet.Hvorfor skulledevervetosomerlike,ogikketre?»

Reachernikket.«Jegerdetsamme.Jegharakkurathatt enstorseier,detskalværesikkertogvisst.Jegfikkenmedaljeiformiddag.Ietbåndrundthalsen.Forenjobbsom varvelutført.Rentogryddig.Ingentingåværeflauover.»

«Hvaslagsjobbvardet?»

«Jeggårutfraatdenerhemmeligstemplet.Menifølge minepåliteligekilderkandenhagåttutpåatnoenbrøtseg inniethusogskjøtbeboerenihodet.»

«Hvor?»

«Énkuleipannenogénbakøret.Slåraldrifeil.»

«Nei,hvorvarhuset?»

«Jeggårutfraatdetogsåerhemmeligstemplet.Men jegregnermedatdetvariutlandet.Ogifølgeminepåliteligekilderhaddenavnetmangekonsonanter.Nesteningen vokaler.Densammepersonengjordedetsammenestenatt, ietannethus.Medgodgrunn.Ogaltialtbetyrdetatjeg villehaforventetathanfikknoebedreenndetteetterpå. Jegvillehaforventetathanidetminstefikklittinnflytelse påhvorhanbleutplassertnestegang.Kanskjetilogmed envalgmulighet.»

«Nettopp,»saWhite.«Ogdettevilleikkehaværtmitt valg.Detvillehattågjøremeddetjegegentligskulleha gjortnå.»

«Noesomhøresutsomenutfordring.»

«Enstorutfordring.»

«Detertypisk.Vivilhaenutfordringsombelønning.Vi vilikkehaenkleordre.Viviltaetskrittoppover.»

«Nettopp.»

«Kanskjevihargjortdet,»saReacher.«Lamegstille dereetspørsmål.Tenktilbaketildaderefikkdisseordrene. Vardetansikttilansiktellerskriftlig?»

«Ansikttilansikt.Detgjørmanfornoesomdette.»

«Vardetentredjepersontilstedeirommet?»

Whitesa:«Detvardetfaktisk.Detvarydmykende.En administrativassistentsomventetpåålevereenbunke papirer.Hanbahennebli.Hunbarestoder.»

ReachersåpåWaterman,somsa:«Sammeher.Hanlot sekretærensinbliigjenpåkontoret.Vanligvisvillehanikke hagjortdet.Hvordanvisstedudet?»

«Fordidetsammeskjeddemedmeg.Sersjantenhans.Et

vitne.Menogsåensladrehank.Detvarhelepoenget.Alle snakkermedhverandre.Iløpetavnoensekundervisstealle atjegikkeskulletiletinteressantsted.Bareetmeningsløstkursmedetdustetenavn.Jegbleøyeblikkeliggammelt nytt.Forsvantumiddelbartfraradaren.Jegersikkerpåat deterspredtidetvideogbredenå.Jegerenikke-person. Jegforsvantidenbyråkratisketåken.Ogdetgjordekanskje dereogså.AdministrativeassistenterogFBI-sekretærerhar kanskjesineegnenettverk.Hvisdehardet,ervitredemest usynligemenneskenepåplanetenakkuratnå.Ingenstiller spørsmålomoss.Ingenernysgjerrigepåoss.Deterikke engangnoensomhuskeross.Ingentingermerkjedeligenn derviernå.»

«Dusieraltsåatdeharflyttettreubeslektede,menaktive agenterunderradaren.Hvorfor?»

«Underradarenerikketilstrekkelig.Vierher.Vierhelt usynlige.»

«Hvorfor?Oghvorforosstre?Hvaersammenhengen?»

«Jegvetikke.Menjegeroverbevistomatdeter etutfordrendeprosjekt.Muligensavdensortensomtre aktiveagentervilanseerentilfredsstillendebelønningfor utførtetjenester.»

«Hvaslagsstederdette?»

«Jegvetikke,»saReacherigjen.«Mendeterikkeen skole,deterheltsikkert.»

Nøyaktigklokkenfemsvingtetosvartevarebileravfra veien,kjørteforbidetknehøyeskiltetogparkertebakde treCapriceneogsperretdeminne,somenbarrikade.To mennidresskomutavhvervarebil.SecretServiceellerU.S. Marshals.Beggeparenesåsegrasktrundt,gahverandre

klarsignalogdukkettilbakeinnivarebileneforåhentesine overordnede.

Utavdenandrevarebilenkomenkvinne.Hunhaddeen dokumentmappeidenenehåndenogenpapirbunkeiden andre.Hunhaddepåsegenpen,svartkjole.Knekort.Den varavdentypensomkunnegjøredobbelnytte–pådagtid medetperlekjede,istillekontorerhøytoverbakken,ogom kveldenmeddiamanter,påetcocktailpartyellerenmottakelse.HunvareldreennReacher,kanskjetiårellermer. Midtiførtiårene.Menhunholdtseggodt.Varpåhugget. Hunhaddeblondthår,middelslangt,medennaturligfrisyresomutentvilvargreddmedfingrene.Hunvarhøyere enngjennomsnittet,menikkebredere.

UtavdenførstevarebilenkomenmannsomReacher kjenteigjenmedengang.Ansiktethansvariavisenengang iuken,ogoftereenndetpåtv,foritilleggtilathanfikk mediedekningisinegenjobb,varhanogsåmedpåmange arkivfotografierog-opptakfraregjeringskonferanserog intensediskusjonerpåDetovalekontor,medoppbrettede skjorteermer.HanvarAlfredRatcliffe,nasjonalsikkerhetsrådgiver.Presidentensfavorittnårmanskulletahåndom sakersomkanskjevillefåetuheldigutfall.Problemløseren.Hanshøyrehånd.Ifølgeryktenevarhannestensyttiår gammel,menhansåikkesånnut.Hanvarenveteranfra Utenriksdepartementet.Gjennomhistorienhaddehanhavnetiunådeogblitttatttilnådeigjennårvindeneskiftet oghanikkegjordedet,menhanhaddeværtmedsålenge atkarakterstyrkenhanstilsluttsørgetforathanfikkden bestejobbenavalle.

Kvinnengikkborttilham,ogsåfortsattedesammen, meddefiredressenerundtseg,borttillobbydøren.Rea-

cherhørtedenåpneseg,deretterhørtehanføttermotdet hardegulvteppet,ogsåkomalleinniklasserommet.To dresserstiltesegbakerst,togikkforanmottavlen.Ratcliffe ogkvinnenfulgteetterdemogsnuddesegdadeikkekom lenger.Destovendtmotrommet,akkuratsomlærerenår timenbegynner.

RatcliffesåpåWhiteogderetterpåWatermanogderetterpåReacher,heltbakerst.

Hansa:«Detteerikkeenskole.»

Kvinnenbøydeknærnesømmeligogladokumentmappen ogpapirbunkenpågulvet.Ratcliffetoketskrittframogsa: «Derekomnaturligvishitunderfalskeforutsetninger.Men vivilleikkelagesåmyeoppstyr.Detvarbedreåvilledelitt. Vivilunngåoppmerksomhetidengradvikan.Ihvertfall ibegynnelsen.»

Ogsåstoppethan,somforåskapedramatikk,som omhaninvitertetilspørsmål,meningenstiltenoen.Ikke engang:Begynnelsenpåhva?Bedreåfåhørehelesalgsargumentetførst.Detvaralltidtryggesthvisordrenekomfra toppen.

Ratcliffespurte:«Hvemavderekangienkortogkonsis formuleringavdenneregjeringensnasjonalesikkerhetspolitikk?»

Ingensanoe.

Ratcliffespurte:«Hvorforsvarerdereikke?»

Watermantrakkseginnbaktusenmetersblikket,og Whitetrakkpåskuldrenesomforåsiatdenenormekompleksitetenikkekunneuttrykkesmedvanligeord,dessuten varikkeoppfatningenavnoekortogkonsistheltsubjektiv, ogtrengtemanikkedaeninnledenderundemedargumenterforåblienigeomhvordanmanskulledefinereden?

Reachersa:«Deteretnarrespørsmål.»

Ratcliffesa:«Trorduikkevårpolitikkkanforklareskort ogkonsist?»

«Jegtrorikkedeneksisterer.»

«Menerduatvierinkompetente?»

«Nei,jegtrorverdeneriforandring.Deterbedreåvære fleksibel.»

«ErduMP-en?»

«Ja,sir.»

Ratcliffestoppetigjen,ogsa:«Forlittovertreårsiden gikkdetavenbombeiengarasjeunderenveldighøybygningiNewYorkCity.Enpersonligtragediefordemsom bledreptellerskadet,selvsagt,menfraetglobaltperspektiv ikkeegentlignoenstorsak.Bortsettfraatverdengikkav skaftetakkuratda.Jonøyerevisåetter,destomindresåvi, ogdestomindreforstovi.Vihaddetydeligvisfienderoveralt,menvivarikkesikrepåhvemdevarellerhvordevar ellerhvorfordevarellerhvasomvarforbindelsenmellom demellerhvadeville,ogvihaddeihvertfallingenanelse omhvadevillegjørenestegang.Vihaddeingenting,men viinnrømmetdetidetminsteforossselv.Derforkastetvi ikkeborttidenmedålageenpolitikkomtingviikkehadde hørtomennå.Vifølteatdetvilleskapeenfalskfølelseav sikkerhet.Såfranåavervårstandardprosedyreåløpe rundtmedhåretifullfyrogtakletitingpåengang,når deennmåtteoppstå.Vijageretteralt,fordivimå.Omlitt overtreårfranåavbegynnerdetnyeårtusenet,somhver enestehovedstadkommertilåfeiredøgnetrundt,hvilket gjørdagentildetstørstepropagandamåletiJordenshistorie.Lengeførdentidmåvifinneuthvemdissefolkeneer. Allesammen.Derforignorererviingenting.» Ingensanoe.

Ratcliffesa:«Ikkeatjegtrengerårettferdiggjøremegfor dere.Menderemåforståteorien.Viantaringenting,ogvi snurallesteiner.»

Ingenspurteomnoe.Ikkeengang:Erdetenspesiellstein duvilatviskalsnu?Alltidtryggeståikkesinoehvisman ikkeblirsnakkettil.Bedreåbarevente.

MensåsnuddeRatcliffesegmotkvinnenogsa:«Detteer doktorMarianSinclair,minøverstestedfortredende.Hun skalfullføredennebrifingen.Hvertenesteordhunsier,har minstøtte,ogdermedogsåpresidentens.Hvertenesteord.

Detteerkanskjebarebortkastettidogførerkanskjeikke tilnoe,mentilvierheltsikre,fårdetnøyaktigsammeprioritetsomaltannet.Allekrefterskalsettesinn.Derefåralt deretrenger.»

Ogsåforsvantfyrenutmellomdetopåpasseligedressene.Reacherhørtedemforlatelobbyen,oghanhørtevarebilenstarteogkjøresinvei.DoktorMarianSinclairsnudde enavstolenepåførsteradsådenvendtemotrommet,og satteseg,muskeltonedearmerogmørkenylonstrømperog fornuftigesko.Hunlabeinaikorsogsa:«Settdererundt meg.»

Reacherflyttetsegopptiltredjeradogklemteseginn vedenpultsomgjordeathanogWatermanogWhite blesittendeienpenogoppmerksomhalvsirkel.Sinclairs ansiktvirketåpentogærlig,mendetvarstramtavstressog bekymringer.Dettevaralvorligesaker,detvartydelig.Garberhaddekanskjegitthamethint. Duhøresikkegladut. Mendetburdeduvære. Altvarkanskjeikketapt.Reacher troddeWhitehaddekommettilsammekonklusjon.Han sattframoverbøyd,ogøynenevarikkelengerflakkende. Watermansattubevegelig.Sparteenergi.

Sinclairsa:«DeterenleilighetiHamburgiTyskland. Etfasjonabeltstrøk,forholdsvissentralt,ganskedyrt,men kanskjelittpregetavgjennomtrekkogfirmaleiligheter.Det sisteårethardenneleilighetenværtutleidtilfiremenni tjueårene.Ikketyskere.Treersaudiarabereogdenfjerde eriraner.Allefirevirkersekulære.Glattbarberte,korthår, pentkledd.Deforetrekkerpastellfargedepolotrøyermed alligatormerker.Degårmedgull-Rolexerogitalienskesko. DekjørerBMWoggårpånattklubb.Mendegårikkepå jobb.»

ReachersåatWhitenikketforsegselv,somomhan haddehørtomsliketilfeller.Detkomingenreaksjonfra Waterman.

Sinclairsa:«Lokaltblirdefireungemennenesettpåsom ubetydeligeplayboyer,muligensislektmedfjernegrener avrikeogprominentefamilier.Deraserfrasegførdeskal hjemtiloljedepartementet.Standardeurotrash,medandre ord.Menvivetatdeikkeerdet.VivetatdeblerekruttertisinehjemlandogsendttilTysklandviaJemenog Afghanistanavennyorganisasjonsomvifortsattikkevet såmyeom.Bortsettfraatdenseruttilåværegodtfinansiert,sterktjihadistisk,stortsettparamilitæritreningsoppleggetogatdenikkebryrsegomnasjonalopprinnelse.Det eruvanligatsaudiarabereogiranerejobbersammen,men dissegjørdet.Degjordeetgodtinntrykkitreningsleirene, ogforetårsidenbledesendttilHamburg.Oppdragetgikk utpååslåsegnediVesten,leveroligogventepåvidere instruksjoner.Somdehittilikkeharfått.Deermedandre ordensovendecelle.»

Watermanrørtepåsegogsa:«Hvordanvetvialt dette?»

«Iranerenervår,»saSinclair.«Hanerdobbeltagent.CIA styrerhamfraHamburg-konsulatet.»

«Modigmann.»

Sinclairnikket.«Ogmodigemennerikkeletteåfinne. Deterenmåteverdenharforandretsegpå.Kilderpleide åkommeinndørenpåambassaden.Deskrevtiggerbrev. Vimåtteavvisenoen,mendetvargamlekommunister.Nå trengerviungearabere,ogvikjenneringen.»

«Hvorfortrengerdereoss?»saWaterman.«Situasjonen erstabil.Deskalingensteder.Derefåraktiveringsordren minuttetetteratdefården.Forutsattatkonsulatetharet døgnbemannetsentralbord.»

Bedreåfåhørehelesalgsargumentetførst.

Sinclairsa:«Situasjonenerstabil.Ingentingskjer.Menså skjeddedetnoe.Foretpardagersiden.Bareetlite,tilfeldig sammenstøt.Defikkbesøk.»

Sinclairforesloatdeskulleforflyttesegtilkontoret.Hun saatklasserommetvarukomfortabeltpågrunnavpultene, hvilketvarsant,spesieltforReacher.Hanvarénnittifemog veidehundreogtrettenkilo.Hanhaddemertræddpåseg pultenennhansattbakden.Kontoret,derimot,haddeet konferansebordmedfirelenestoleriskinn.Detvirketsom omSinclairhaddeforutsettdennenivåhevingen,ogdetga mening.Hunhaddetrossaltleidlokaletselv,antageligigår, ellerfåttenunderordnettilågjøredetforseg.Tresoverom, ogfirestolertilbrifingen.

Menneneidressventetutenfor.Sinclairsa:«Vårkilde blepressetforalthanhaddeavdetaljer,ogvitrorvikan stolepåkonklusjonenehans.Gjestenvarenannensaudiaraber.Påsammealdersomdem.Kleddsomdem.Geléi

håret,gullsmykkerundthalsen,alligatorpåskjorten.De ventethamikke.Detvarentotaloverraskelse.Mendehar engreiesomimafiaen,hvordekanblikontaktetogbli bedtomåutføreentjeneste.Gjestenantydetnoesånt.Det vistesegathanvardetdekallerenkurer.Hanhaddeingentingmeddemågjøre.HanvarbareiTysklandogtrengte ettrygtstedåbo,noeenkureralltidforetrekker.Hotelloppholdetterlatertrossaltspor.Deerveldigparanoide, fordidissenettverkeneerspredtutover,hvilketbetyratsikkerkommunikasjonteoretisksettersværtvanskelig.De trorvikanavlyttemobilenederes,hvilketviantageligkan, ogdetrorvikanlesee-postenederes,hvilketjegersikker påatvisnartkan,ogdevetatvidamperoppdenvanligepostenderes.Dermedbrukerdekurereristeden,som egentligerbudbringere.Deharikkemedsegdokumentmappersomerlenkettilhåndleddet.Deharverbalespørsmålogverbalesvarihodet.Dereiserframogtilbakefra kontinenttilkontinent;spørsmål,svar,spørsmål,svar.Veldiglangsomt,menfullstendigsikkert.Ingenelektroniske fingeravtrykknoensteder,ingentingskrevetnedogingentingåse,bortsettfraenfyrmedgullsmykkesomgårgjennomenflyplasssammenmedenmillionandreakkuratsom ham.»

Whitespurte:«VetviomHamburgvarendestasjonen hans,ellerskullehanfortsettereisentiletannetstediTyskland?»

Sinclairsa:«HansoppdragvariHamburg.»

«Menikkemedgutteneihuset.»

«Nei,mednoenandre.»

«Vetvihvemsomsendteham?Kanviantaatdeterde sammefolkeneiJemenogAfghanistan?»

«Vitrordeterstorsannsynlighetforatdeterdesamme folkene.Pågrunnavandreomstendigheter.»

Watermansa:«Hvavardet?»

«Vedentilfeldighetsomstatistisksettikkevarsåusannsynlig,kjentebudbringerenenavsaudiaraberneihuset. DehaddetilbrakttremånedersammeniJemen,klatret itauogskuttmedAK47.Deterenlitenverden.Såde tohaddekortesamtaler,ogiranerenoverhørtenoenav dem.»

«Hvahørtehan?»

«Fyrenventetpåetmøtetodagerfrada.Stedetblealdri nevnt,ellerihvertfallikkeoverhørt,menutfrasammenhengenantydethanatdetikkevarsålangtfradetsikre huset.Hanhaddeingenbeskjederåoverbringe.Hanvar derforåblifortaltnoe.Etåpningsinnlegg,sieriraneren. Tilbaketilutgangspunktet,påenmåte.Hansieratdetvar tydelig,utfrasammenhengen.Budbringerenskullehøre innleggetogtadetmedtilbakeihodet.»

«Dethøresutsombegynnelsenpåenforhandling.Som etåpningsbud.»

Sinclairnikket.«Viregnermedatbudbringerenkommer tilbake.Minsténgang,medetja-ellernei-svar.»

«Harvinoenanelseomhvaproblemeter?»

Sinclairristetpåhodet.«Mendeternoeviktig.Deter iranerensikkerpå,fordibudbringerenvarenelitekriger, akkuratsomhamselv.Hanmåværehøytansettileirene. Hvordanskullehanellershafåttpolotrøyerogitalienske skoogfirepass?Hanvarikkeenavdemsombrukesav småfiskeneideneneellerandreendenavkjeden.Hanvar enbudbringerfralederne.»

«Bledetnoemøte?»

«Sentpåettermiddagendenandredagen.Fyrenvarutei femtiminutter.»

«Oghvaskjeddeså?»

«Handroigjentidlignestemorgen.»

«Ingenfleresamtaler?»

«Éntil.Ogdetvarengoden.Fyrenvarløsmunnet.Han sparteikkepånoe.Hanfortaltesinvennominformasjonen hanhaddemedsegtilbake.Sånnutenvidere.Hankunne ikkenoefordet.Vitrordetvarfordihanvarimponertover det.Avstørrelsen.Iranerensaathanvirketveldigivrig. Detteerungemennitjueårene.»

«Hvavarinformasjonen?»

«Detvaretåpningsinnlegg.Etutgangspunkt.Akkurat somiranerentroddedetvillevære.Kortogpoengtert.»

«Hvasahan?»

«Amerikanerenvilhahundremillionerdollar.»

Sinclairrettetsegoppogsattesegnærmerebordet,somfor åunderstrekepoengetsitt,ogsa:«Etteraltådømmeeriranerenveldigsmartogveltalendeoggodtilåplukkeopp språkligenyanser.Stasjonssjefengikkgjennomdetomog omigjenmedham,ogvitrorfulltogfastatdetvarenenkel erklæring.Iløpetavdefemtiminuttenemøttebudbringerenenamerikaneransikttilansikt.Enmann,fordidetikke varnoenkommentareromatdetvarenkvinne,ogdetville dethavært,sieriraneren.Hanerheltsikkerpådet.Iløpet avmøtetsaamerikanerentilbudbringerenathanvilleha hundremillionerdollarsombetalingfornoe.Detvarhelt klartutfrasammenhengen.Mendetvarsluttenpåsendingen.Hvilkenamerikanervetviikke.Hundremillionerfor hvavetviikke.Frahvemvetviikke.»

Whitesa:«Menhundremillionerredusererantallet.Selv omdeteretåpningsbudsomblirreduserttilfemti,erdet fortsattengodslump.Hvemharsåmyepenger?Masse folk,sierdukanskje,mendufårheltsikkertplasstildemi énadressebok.»

«Feilendeavteleskopet,»saReacher.«Deterbedreå finneselgerenennkjøperen.Hvaerdetfolksomklatreri tauiJemenvilbetalehundremillionerdollarfor?Oghva slagsamerikaneriHamburgharnoesånttilsalgs?»

Watermansa:«Hundremillionerermyepenger.Ensånn prisvillehagjortmeglittbekymret.»

Sinclairnikketogsa:«Ensånnprisbekymrerossveldig mye.Denhøresdødsensalvorligut.Determerennvihar hørtfør.Derforjobberviialledekanalenevikan.Allevåre kildeoverheleverdenharblittvarslet.Hundrevisavmenneskereralleredeigang.Menvitrengermer.Deresjobber åfinneamerikaneren.Hvishanfortsatteriutlandet,har CIAansvaret,ogMr.Whitevilledeinnsatsen.Hvishaner tilbakeiStatene,harFBIansvaret,ogspesialagentWatermantarledelsen.Ogsidenstatistikkenfortellerossatden overveldendemajoritetenavamerikaneresomtilenhvertid befinnersegiTyskland,tjenestegjøridetamerikanskemilitæret,trorviatvikantrengemajorReachertilåsamarbeidemeddeneneellerbegge.»

ReachersåpåWaterman,deretterWhite,ogsåproblemeriblikkenederes,oghantvilteikkepåatdesådet sammeihans.

Sinclairsa:«Stabogutstyrankommerimorgentidlig. Derekanfåhvaderevil,nårderevil.Mendereskalikke snakkemedandreennmeg,Mr.Ratcliffeellerpresidenten.Denneenhetenerikarantene.Selvomderebareskulle trengeeneskeblyanter,måderegågjennommeg,Mr.Ratcliffeellerpresidenten.Hvilketipraksisbetyrmeg.AltytterligerepapirarbeidvilbligenerertiVestfløyeniDethvite hus.Deremåikkeidentifiserespersonlig,forhundremillionerdollarermyepenger.Deterikkeumuligatfremmedemyndighetererinvolvert.Amerikanerenkantilhøre utenriks-ellerjustisdepartementetellerPentagon.Derekan kommetilåsnakkemedfeilpersonvedentabbe,såikke snakkmednoen.Deterregelnummerto.»

Watermansa:«Hvaerregelnummerén?»

«Regelnummeréneratiranerenikkemåavsløres.Vimå ikkegjørenoesomkansporestilbaketilham.Viharinvestertmyeiham,ogvikommertilåtrengeham,fordivivirkeligikkeharnoenanelseomhvaviharivente.»

Såskjøvhunstolenbakoverogreistesegoggikkmot døren.Dahungikkut,sahun:«Huskathåretståribrann.»

Reacherlentesegbakoveriskinnstolen.Whitesåpåham ogsa:«Detmåværestridsvognerogfly.»

Reachersa:«Denærmestestridsvognenevåreertusen kilometerfraJemenellerAfghanistan,ogdettarmange ukerogkrevertusenvisavmenneskeråfraktedem.Det villeværeenklereåflytteJemenellerAfghanistantildem. Ogsåraskereogmindrepåfallende.»

«Fly,da.»

«Jegantarathundremillionerkanskjekanfåetparpilotertilågåovertildenmørkesiden.Kanskjetre–firestykker.

JegtvilerpåomdeharlangenokflystriperiAfghanistan. MenkanskjeiJemen.Sådeterenteoretiskmulighet.Bortsettfraatdeikkeharnytteavfly.Devilletrengemange hundretonnmedreservedeler,oghundrevisavingeniørerogvedlikeholdsteknikere.Ogmangehundretimermed opplæring.Ogvivilleuansettfinnedemetterfemminutter ogødeleggedempåbakkenmedmissiler.Ellerkanskjevi kangjøredetmedfjernkontrollnå.»

«Hvamedannetmilitærtutstyr?»

«Hvada?Enmillionriflertilhundredollarstykket?Vi harikkesåmange.»

Watermansa:«Detkanværenoehemmelig,elleret kodeordelleretpassordellerenformelelleretkartelleren

planelleretdiagramellerenlisteellerskjemaetoverdatasikkerhetentilalleverdensfinanssystemerellerenkommersielloppskriftellertotalsummenavallebestikkelsersom måbetalesforåfågjennometlovforslagiallefemtidelstater.»

Whitesa:«Trordudeterdata?»

«Hvaanneterdetsomkankjøpesogselgesdiskréoger verdtsåmye?Kanskjediamanter,mendeeriAntwerpen, ikkeiHamburg.Kanskjenarkotika,meningenamerikaner harstoffforhundremillionerdollarliggendeklartilforsendelse.DeteriSør-ellerMellom-Amerika.OgAfghanistan harsineegnevalmuer.»

«Hvaerworstcase-scenariet?»

«Detliggerovermittlønnstrinn.SpørRatcliffe.Ellerpresidenten.»

«Mendinpersonligeoppfatning?»

«Hvaerdin?»

«Jegermidtøstenspesialist.Formegeraltworstcase.»

«Koppevirus,»saWaterman.«Determittworstcase. Ellernoesånt.Enpest.Etbiologiskvåpen.Ellerebola.Eller enmotgift.Ellerenvaksine.Noesomkanbetyatdealleredeharviruset.»

Reacherstirretoppitaket.

Tingsomkanskjeikkeendtegodt.

Duhøresikkegladut.Mendetburdeduvære.

Dettardentidendettar.

Garbervarsometkryssord.

Whitesåpåhamogsa:«Hvatenkerdupå?»

Hansa:«Motsetningenmellomregelnummerénogrestenavdetdesa.Vimåikkeavsløreiraneren.Detbetyrat viikkekannærmeossbudbringeren.Vikanikkeengang

spanepåetstedsombudbringerenførerosstil,fordiviikke vetombudbringereneksisterer.Ikkemedmindrevifåret tipsfrainnsiden.»

«Deterenhindring,»saWaterman,«ikkeenmotsetning.Viskalnokklareåjobberundtdet.Detrengerden fyren.»

«Deteretspørsmålomeffektivitet.Demåfåvitehvem dissefolkeneerigodtidpåforhånd.Demåkunnespore nettverkeneogbyggeoppdatabaser.Derforbørdeselvsagt konsentreresegombudbringerne.Verbalespørsmålogverbalesvarihodet,framogtilbakefrakontinenttilkontinent,spørsmål,svar,spørsmål,svar.Devetalt.Deersom etlydbånd.Deerverdthundremannpåinnsiden,fordide hardetstorebildet.Hvaerdetiranerenhar?Ikkenoeannet ennfireveggeriHamburgogingentingågjøre.»

«Hankanikkebareofres.»

«Dekantrekkehamutisammeøyeblikksomdetarbudbringeren.DekangihamethusiFlorida.»

Whitesa:«Budbringerenkommerikketilåsnakke.Dette erenstammegreiesomstrekkersegtusenårtilbakeitiden. Desladrerikkepåhverandre.Ihvertfallikkemeddetlille viharlovtilågjøremotdem.Sådeteretlurttrekkåla mannenpåinnsidenværeifred.Devetheltgarantertikke hvasomkommer.Ettidligvarselvillehaværtfint,ellerbare etlitehint.»

Reachersa:«Vetduhvasomkommer?»

«Noesprøtt.Detteerikkenoeviharsettfør.»

«HardujobbetmedRatcliffefør?EllerSinclair?»

«Aldri.Hardu?»

Watermansa:«Devalgteikkeossfordidekjenneross. DevalgteossfordiviikkevariHamburgpådetkritiske

tidspunktet.Vivaropptattpåannethold.Derforkanikke viværefeilpersoneråsnakkemed.»

Enenhetikarantene,haddeSinclairsagt,ogsånnføltes detogså.Tremennietrom,utestengtfrarestenavverden, fordidevarinfisertmedetalibi.

KlokkensjuhentetReacherbagasjensinfrabilenogdro denmedsegopptilsoverommet,somvardetinnersteav trepåradienkorridorsomsåutsomenkontorkorridor oggodtkunnehaværtdetdagenfør.Rommetvarstortog haddeegetbad.Etlederkontor.Designetforetskrivebord, ikkeenseng,mendetfungerte.

Villemanspise,betyddedetåfyreoppdengamleCapricenogcruiserundtiMcLean,svingepåinstinktinniden sortengatersomkanskjehaddedenrettesortentomtersom låiutkantenavbyen,ogsomkanskjehaddedensorten restaurantsomhanletteetter.Ikkeallesførstevalg.Stoffskiftethanshjalpogsåtil.Foransegsåhanetneonskiltog blankaluminium,rettvedenbensinstasjon,rettvedpåkjøringsrampentilenmotorvei.Endiner,sågammelatdenvar nestenautentisk.Littbulkerogpletter.Noenkilometerpå telleren.

Hansvingteinnogparkerte,åpnetdenforkrommede dørenoggikkinn.Luftenvarkald,oglysrøreneskinte skarpt.Denførstehanså,varenkvinnehankjente.Helt aleneienbås.Frahansnestsistekommandostilling.Den bestesoldatenhannoenganghaddejobbetmed.Muligens ogsåhansbestevenn,påenlittavventendemåte,hvisvennskapvardetsammesomtillatelsetilålatingværeusagt.

Førsttroddehanatdetvarendaenikkesåveldigforbløffendetilfeldighet.Detvarenlitenverden,ogrundtPen-

tagonvardenendamindre.Sårevurdertehan.Hunhadde værthanstoppsersjantunderdegylneårenetil110.avdeling.MP.Hunhaddespiltenlikestorrollesomalleandre, ogantageligenstørrerolleennflereavdem.Størreennde fleste.Antageligstørreennham.

Vedåværeveldigsmart. Altforsmarttilatdettevarentilfeldighet. Hangikkborttilbordethennes.Hunrørtesegikke.Hun studertehampåbaksidenavenskjesomvarsnuddopp ned.Hanskjøvseginnpåbenkenoverforhenneogsa: «Hallo,Neagley.»