Speilbyen
JustinCronin
Speilbyen
OversattavGeirUthaug
JustinCronin
Originalenstittel: TheCityofMirrors OversattavGeirUthaug
Opprinneligutgave: Copyright©2016byJustinCronin
PublishedbyarrangementwithSaneTöregårdAgencyAB
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,Oslo,2018
ISBN978-82-02-28320-9
1.utgave,1.opplag2018
Omslagsdesign:LauraBrett/Orionbooks Omslagsfoto:©GettyImages Sats:Type-itAS,Trondheim2018
Trykkoginnbinding:LivoniaPrintsia,Latvia2018
Satti10,2/13pkt.Sabonogtryktpå70gHolmenBookCream1,6
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser.Utensærskilt avtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstillingogtilgjengeliggjøringbaretillatt idenutstrekningdeterhjemletilovellertillattgjennomavtalemedKopinor,interesseorganfor rettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvaroginndragning,ogkan straffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
Litteræresitatererhentetfrafølgendetrykteverk: S.162:Shakespeare, ToherrerfraVerona.GjendiktetavJohanFredrikGrøgaard,Aschehoug1996
S.289:Shakespeare, Likeforlike.GjendiktetavAndréBjerke,Aschehoug1996
S.626:LevTolstoj, Krigogfred.OversattavGeirKjetsaa,Solum1993 Øvrigediktoglitteræresitaterergittnorskspråkdraktavoversetteren.
Tilegnetminfamilie
Oghvordankanjegfinneut
avmennesketsondskapogavGud?
Jeg,enfremmedblantfortapte, påenjordjegaldriskapte.
a.e.housman
........................................
I DATTEREN ..................................
II ELSKEREN ..................................
III SØNNEN ...................................
IV KUPPET ....................................
V MANIFESTET ................................
VI H-TIMEN ...................................
VII OPPVÅKNINGEN .............................
VIII BELEIRINGEN ...............................
IX FELLEN ....................................
X EKSODUS ...................................
XI SPEILBYEN ..................................
XII
XIV HAGENVEDSJØEN
PROLOG
Fradenførsteskriversopptegnelser(«DeTolvsbok»)
Fremlagtpådentredjeglobalekonferansenomdennordamerikanske karanteneperioden
Senteretforstudieravmenneskehetenskulturerogkonflikter UniversitetetiNewSouthWales,Denindo-australskerepublikk 16.–21.April,1003E.V.
[Utdragetbegynner]
FEMTEKAPITTEL
1FordetskjeddeatAmyoghennesvennerkomtilbaketilKerrville, påstedetTexas.
2Ogderfikkdeviteattreblantdemvartapt.OgdetrevarTheoog Mausami,hanshustru,ogSara,somblekaltLegerenSara,Hollis’ hustru.
3ForpåstedetRoswell,hvordehaddesøktbeskyttelse,haddeen storviralhærangrepetdemogslaktetnedforfote.Ogkunto avflokkenhaddeoverlevd.OgdetvarHollis,Densterke,Saras mann,ogCaleb,sønnavTheoogMausami.
4Ogdesørgetinderligpågrunnavvennenedehaddemistet.
5OgpådetstedetsomheterKerrville,tokAmytilåleveblant Søstrene,somvarGudskvinner.OgdetsammegjordeCaleb,som bletatthåndomavAmy.
6OgidennesammeperiodentokAlicia,somvarAliciamed Knivene,ogPeter,Tidensmannogslosegsammenmed Ekspedisjonskorpset,somvarsoldaterfraTexas,forådrapå letingetterDeTolv.FordehaddelærtatådrepeenavDeTolvvar ogsåådrepehansMange,ogåsendederessjelertilHerren.
7Ogmangeslagbleutkjempet,ogmangelivgikktapt.Menikke
fikkdedreptDeTolv,eihellerkunnederesbostederoppspores. ForslikvarikkeGudsviljepådennetiden.
8Ogpådennemåtengikkårene,femialt.
9Ogdadennetidengikkmotslutten,mottokAmyettegn,og dettetegnetvarendrøm.OgidrømmenkomWolgasttilhenne,i skikkelseavenmann.OgWolgastsa:
10«Minherreventer.Ogdetstedethanventer,eretstortskipderhan bor.Forenforandringvilkommeoverlandet.Snartviljegkomme oghentedeg,foråvisedegveien.»
11OgdenmannenvarCarter,denTolvteavDeTolv.Somskulle kallesDenBedrøvelige,enrettskaffenmannavsingenerasjon, somelsketGUD.
12OgslikventetAmypåWolgaststilbakekomst.
SJETTEKAPITTEL
1Menpådennetidenvardetogsåenannenavmenneskehetens byer,påstedetIowa.OgdettevarkjentsomHeimlandet.
2Ogpådetstedetholdtdettilenmenneskerasesomhaddedrukket enviralsblod,sådekunnefåleve,ogstyrteimangegenerasjoner. OgdissefikknavnetDerødøyde.Ogdenstørsteblantdissevar Guilder,direktøren.EnmannfraTidenFør.
3OgviralensomdehentetsinnæringfravarGrey.Somkaltes Kilden.ForhansblodstammetfraZero,somvarFartilDeTolv. OgGreytilbraktesintidilenker.Oghanledmye.
4OgpådettestedetlevdefolksomfangerforåtjeneDerødøyde, oggjordealtdeblebeordret.OgenavdissefangenevarSara,hun somleget.HunblefangetpåstedetRoswell,oghennesvenner vissteikkeathunlevde.
5OgSarahaddeendatter,Kate,menbarnetbleførtbort.OgDe rødøydefortalteSaraatbarnethennesikkehaddeoverlevd.Og detvoldtehennestorsorg.
6OgdetskjeddeatbarnetbleovergitttilenavkvinneneblantDe rødøyde.OgdettevarLila,Wolgastskone.
7ForLilasdattervardødiTidenFør.Ogselvomdetvargåttmange år,vardetfremdelesetåpentsårihennessinn.Oghunfanttrøst iKate,oginnbiltesegatdetvardatterenhunhaddemistet.
8OgdetskjeddeatvissemenneskeriHeimlandetreistesegmot sineundertrykkere,ogdettevaropprørerne.OgSarasluttetseg tildem.OghunblesendttilLilaforåtjenehenneiDomen,hvor Derødøydebodde,såhunskullelæremeromhvadeforetokseg. Ogslikfikkhunviteathennesdattervarilive.
9OgsåpådennetidenoppdagetAliciaogPeterreirettilMartinez, DenTiendeavDeTolv,påstedetCarlsbad,ogderkjempetdemed hansMange.MenMartinezfantdeikke,forhanhaddeflyktetfra dettested.
10ForZerohaddebefaltGuilder,Direktøren,åbyggeenmektig festninghvorDeTolvskulleholdetil.Oglivnæresegavdyreblod ogogsåblodetfraHeimlandetsinnbyggere.ForderesMange haddefortærtnestenaltlevendepåjorden,oggjortdentilen ødemark,somhverkenpassetmenneskeellerviral,oghellerikke noeannetslagsdyr.
11OgetterderesplanhaddeDeTolvbedtDeMangeomå forlatesinemørkesteder,ogdedøde.Ogdetteblekjentsom Avkastningen.
12OgDeTolvfortsattesineferdertilHeimlandet,somlåmangemil borte,slikatdekunneherskeoverjorden.
SYVENDEKAPITTEL
1MendervarensomikkevillehørepåZerosbefaling,ogdetvar CarterdenSørgmodige,denTolvteavDeTolv.OghanbaWolgast ledeAmytildettestedethvorhanholdttil,foratdetokunne sluttesegsammenmothanskumpaner.
2OgAmyfulgtedennebefalingogforlotstedetKerrvilleforåreise tilstedetHouston.OgihennesfølgevarLucius,denTrofaste,som varhenneshjelper,ogenmannsomvarrettskaffeniGUDsøyne.
3OgpåstedetHoustonfantAmyskipetsomhet ChevronMariner, ogCarterholdttilidetsbuk.Ogmyeskjeddedemimellom.Og daAmykomut,varhenneslegemeikkelengeretbarns,men enkvinnes.OgsammenmedLuciustokhunfattpåreisentil Heimlandet,foråtaoppkampenmotDeTolv.
4OgslikpådennetidenreisteogsåPeter,TidensmannogMichael, somkaltesMichaeldenDyktige,ogHollis,Sarasmann,til
Heimlandetforålæredetåkjenne.Fordehaddefåttdetforsegat Sarableholdtsomfangepådettestedsammenmedmangeandre.
5OgidensammeperiodereisteogsåAliciatilstedetIowaforå oppsporeMartinez,denTiendeavDeTolv,somhunhaddesverget ådrepe.ForMartinezvardenondesteavdissedemonene,ensom haddedreptmangekvinner,ogenjordenssvøpe.
6MenAliciabletatttilfangeiHeimlandetogmåttegjennom mangeprøvelserunderDerødøydeogdereshåndgangnefolk, somkalteskoller.OgdenversteavkollenevarSvin.MenAlicia varsterkogunderkastetsegikke.
7 OgdaSvinenkveldkomtilcellenhennessåhankunnefå tilfredsstiltsineondelyster,saAlicia:«Dufårløsnelenkenemine sådukankommebedretil.»Oghunslolenkenrundtnakkenhans, ogslikdreptehunham.Oghunflyktetogdreptemangeandre.
8OgivillmarkenbortenforHeimlandetkomAmytilhenne,og Aliciasåatnåhaddehunenkvinneslegemeogsinn.OgAmy trøstethenne,fordevarblodssøstre.
9MenAliciahaddeenhemmelighet,ogdettevarhungeretterblod. ForDeTolvssmittestoffvokstesegsterktihennesindre,såhun variferdmedåblienviral.Ogdettetyngethenne,forhunvar megetgladisinevenner,ogvilleikkeværebortefradem.
10OgpåsammetidbleSaraoppdagetavDerødøyde,oghunble tatttilfange,ogledmyevondt.ForGuilder,Direktøren,ønsketat allesomhaddesamrådetsegmotham,skullefålærehansvredeå kjenne.
11Menoppgjøretstimevarnærforestående.ForAmyogAlicia haddesluttetsegtilopprørerne,foråvæpnesegmotDerødøyde. Ogsegimellomklekketdeutenplanforåfrigjørefolketi HeimlandetoggjøreendepåDeTolvogåreddeSara.
ÅTTENDEKAPITTEL
1OgdetskjeddeatPeteroghansvennerkomtilstedetIowa.Slik atallesomvarderdannetenstyrke.Ogdensterkesteavdemvar Amy.
2ForhunhaddeovergittsegtilDerødøydeidethunsa:«Jeger lederforopprøret,gjørmedmegsomderevil.»Fordetvarhennes
planatGuilderisinvredeskulleslippeløsDeTolvforådrepe henne.
3OgaltdetskjeddesomAmyhaddeforutsett.Ogtidspunktet forhenneshenrettelsevaravgjort.Ogdenneskullefinnested påStadion,etstortamfiteaterfraTidenFør,slikatfolketfra Heimlandetskullesepå.
4OgAliciaogdeandreskjultesegpådettestedet,slikatdaDe Tolvvisteseg,kunnedeløftesinevåpenmotdemogogsåmotDe rødøyde.
5OgAmybleførtutforanmengdenogbundetilenker,oghun skullehengespåenmetallarmatur.OgGuildernøthenneslidelse ogbamengdenomågjøredetsamme.
6MenAmylothamikkefådentilfredsstillelsen.OgGuilderbefalte DeTolvomåslukehenne,slikatallesomvarderkunnefålære hansmaktåkjenne,ogkastesegnedforanham.
7MenAmysåathunikkevaralene,forblantDeTolvvarWolgast, somhaddetattCarterssted,såhankunnebeskyttehenne.Og AmysatilDeTolv:
8«Minebrødre,goddag.Deterjeg,Amy,søsterenderes.»Og detvaralthunsa.
9Forhunbegynteåskjelve,oghelehenneslegemeblesometstort lyssomsplintretmørket.MedetvoldsomtbrølbleAmysomen avdem,ogantokenviralsskikkelse,mektigåskue.Ogdettevar Avkastelsen.OgenavdemsomsådettevarPeterogenannen Alicia,ogentredjeLucius,ogogsådeandresådette.
10Oglenkenebrast.Ogetstortslagfulgte,ogenstorseierble vunnet.Ogmangelivgikktapt.OgenavdemvarWolgast.Som ofretsegforåreddeAmy.Forhanskjærlighettilhennelignetpå enfarstilsittbarn.
11OgpåsammevisbleDeTolvutryddetfraJordensoverflate,så allefolkblefrie.
12MenhennesvennervissteintetomAmysskjebne,forhunvar ingenstedsåfinne.
DELI DATTEREN
98–101E.V.
Deterenannenverden,mendeterdenne. pauléluard
SENTRAL-PENNSYLVANIA
Juli98E.V.
SyvmånederetterfrigjøringenavHeimlandet
Bakkengalettetterforknivbladetogslapputsvartjordstank.Luftenvarvarmogfuktig,fuglenekvitretitrærne.Hunkrøppåallefire ogstakkijorden,hakketdenløs.Hunskavetdenavenhåndfullav gangen.Hunfølteseglittmindremedtatt,menmedtattlikevel.Hun kjentesegslappogvassen,tømtforkraft.Detvarsmerteogminnetom smerte.Detvargåtttredager,ellervardetfire?Hunsvettetiansiktet, slikketsegommunnenforåsmakedetsalte.Hungrovoggrov.Svettenrantsomsmåbekkermotjorden.Deterderaltender,tenkteAlicia, slikgårdettilslutt.Altenderijorden.
Haugenvedsidenavhenneblestørre.Hvormyeskullehungrave?
Enmeternedskiftetjordenkarakter.Denblekalderemedeneimav leire.Detvarvisstettegn.Hunsattesegtilbakepåhæleneogtoken storslurkavfeltflasken.Hendenevarhudløse,nederstpåtommelen hangenløshudflik.Hunførtehåndflatenopptilmunnen,revavhudlappenmedtennene,spyttetdenpåbakken.
IutkantenavlysningenventetSoldatpåhenne,kjevenetyggethøylyttpågresssomrakkhamtillivet.Detvarnoeriktigstorslåttover ham:degrasiøsebakbena,denfyldigemanen,devakrehoveneogtenneneogdestoresvarteklinkekuleneavnoenøyne;nårhanvilledet eidehanenfullstendigro,oginesteøyeblikkkunnehanutførebemerkelsesverdigedåder.Hanløftetdetklokehodetdahanmerketathun kom. Jegforstår.Vierklare. Hansnuddeseglangsomtiring.Medsenketnakkefulgtehanhenneinnitreklyngentiletstedhvorhunhadde slåttopppresenningenforsåmangeukersiden,dahunikkeorketå reisevidere.PåmarkenvedsidenavAliciasblodigesengeunderlaglå enlitenbylt,pakketietskittentteppe.Alicialøftetdenforsiktig,mer-
ketseghvorlettogstivdenvar.Hunholdtbyltenloddrettoppmot brystet.Datterenhenneshaddelevdmindreennentime,menpåden timenvarAliciablittmor.
Soldatsåpåhennedahunkrøpfremfrapresenningen.Ansiktettil babyenvartildekket.Aliciatrakkkledetvekk.Soldatbøydeansiktet motbarnets,spilteoppneseborene,trakkinnduftenavhenne.Enbitte litenneseogøyneogenrosenknoppavenmunn,sjokkerendemenneskelig.Hodetvardekketavbløttrødthår.Mendetvarikkenoeliv, ingenpust.Dettebarnetsomvarunnfangetiredselogsmerte,hvisfar varetmonster,enmannsomhaddeslåtthenne,voldtatthenne,forbannethennenårhanfikkviljensinmedhenne.Sådumhunhaddevært. Hungikktilbaketillysningen.Solenstoisenit,insektersummeti gressetmedenrytmiskpuls.Soldatstovedsidenavhenneidethun ladatterenigraven.Daveenehaddebegynt,haddeAliciabegyntå be. Ladettegåbra! Mensdesmertefulletimenegledoverihverandre, haddehunmerketdødenskaldenærværiseg.Smertenbanketihenne, envindavstål.Detgjenlødicellenehennessomtorden.Noevargalt. KjæreGud,beskytthenne,beskyttoss.Menhennesbønnervartil ingennytte.
Denførstehåndfullenmedjordvardenvanskeligste.Hvordan gjordemandet?Aliciahaddebegravetmangemenn.Noenavdem haddehunkjent,andreikke.Detvarbareénhunhaddeværtgladi, gutten,handekalteToppen.Såmorsom,sålevende,ogsåplutselig borte.Hunlotjordensildremellomfingrene.Denfaltmotkledetmed entrommendelyd,somnårdeførsteregndråpenetrefferløvet.Litt etterlittbledatterenborte. Farvel, tenktehun, farvel,minkjære,min eneste.Hungikktilbaketilteltet.Hunføltesegistykkerslått,somom hunhaddeenmillionglassplinterinniseg.Hvertbenikroppenkjentes sombly.Huntrengtevann,mat,detvarsluttpåprovianten.Mendet komikkepåtaleåjakte,ogbekken,nedeiskråningen,femminutter derfra,kunnelikegjernehaværtmangemilunna.Kroppensbehov: Hvaspiltedetforrolle?Ingentingspiltenoenrolle.Hunlåpåsengeunderlagetoglukketøyneneogvarsnartisøvn.
Hundrømteomenelv.Enbred,mørkelv,ogoverdenskintemånen. Denspredtelysetovervannetsomengyllenvei.Hvasomlåder fremmevissteAliciaikkenoeom,hunvisstebareathunmåttekrysse denneelven.Huntokdetførstefamlendestegetpådenglødendeoverflaten.Hunføltehjernensplittesito.Denenehalvdelenvarforundret,
denandreikke.Damånelysetberørtedenfjernebredden,skjøntehun athunvarblittnarret.Stiengikkioppløsning.Hunfikkpanikkog begynteåløpe,desperatprøvdehunårekkeborttildenandresiden, førelventokhenne.Menavstandenvarforstor,forhvertskrittgled horisontenlengerunna.Vannetplasketrundtanklenehennes,knærne, livet.Hunkjenteatdettrakkhennened,menhaddeikkekreftertilå motstå. Komtilmeg,Alicia.Komtilmeg,komtilmeg,komtilmeg. Hunsank,elventokhenne,huntumletnedimørket… Dahunvåknetsåhunetdempetoransjelys;dagenvarnestenover. Hunlåutenårøreseg,prøvdeåsamletankene.Hunvarblittvanttil dissemarerittene,detaljeneendretseg,menikkefølelsenavdem–nytteløsheten,frykten.Mendennegangenvardetannerledes.Etaspekt avdrømmenhaddemeldtsegherognå,skjortenhennesvarklissvåt. Hunkikketnedogsåhvordanflekkenespredteseg.Melkenvarkommet.
Detåblihervarikkenoebevisstvalg,viljentilåflyttepåsegvarrettog slettfraværende.Kreftenevendtetilbake.Dekomførstirykkognapp, ogsåvardeplutseligder,somengjestmanlengeharventetpå.Hun lagetetleieavvissentløvogkvisterogbruktepresenningentiltak.Det yrteavliviskogen;ekornogkaniner,rapphøns,duerogdådyr.Noen varforraskeforhenne,menikkealle.Hunsatteoppfellerogventetpå byttet,ellertokdemmedarmbrøsten,ettskudd,dødtmomentant,så middag.HverdagikveldingenbadethunibekkenmedSoldatinærheten.Vannetvarklartoggysendekaldt.Detvarpåenslikekskursjon athunsåbjørnene.Detraslettimeteroppstrøms,noetungtrørteseg ikrattet,sådukketdefrempåbekkebredden.Detvarenbinnemedto bjørnunger.Aliciahaddealdriførsettetsliktdyrivirkeligheten,bare ibøker.Detassetrundtigrunnasammen,ogskjøvgjørmaforanseg medsnuten.Detvarnoeløstoghalvveisuferdigvedanatomienderes, somommuskleneikkevarfestetordentligtilhudenunderdentunge pelsen,somvarfullavkvistogkvas.Enskyavinsekterlysterundt dem,ogfangetdetsistesollyset.Aliciavarikkebevæpnet,detvarførst seneredetslohenneathunkunnehaværtifare.Menbjørnenelaikke merketilhenne,dementevelathunikkevarsåviktig.
Sommerengikkpåhell.Endagvarverdenfullavgrønneskyggefulleblader,såeksploderteskogenienstormavfarger.Ommorgenen knasteskogbunnenavfrost.Vinterkuldenkomoggahenneenfølelse
avrenhet.Snøenlåtungtovermarkene.Densvarteradenavtrær,de småsporeneavfugleklør,dengråhimmelen,fratattallfarge,altvar skåretnedtilbenet.Hvilkenmånedvardet?Hvilkendag?Sliketing haddemistetenhverbetydning.Menstidengikk,blematenetproblem. Detkunnegåmangetimer,ja,heledager,såogsiutenathunbeveget seg,hunsamletkrefter,hunhaddeikketaltmedenlevendesjelpåover etår.Gradvisgikkdetoppforhenneathunikkelengerformetordnår huntenkte,somomhunvarblittetavskogensvilledyr.Hunlurtepå omhunholdtpåågåfraforstanden.HunbegynteåsnakketilSoldatsomomhanvaretmenneske. Soldat, kunnehunsi, hvaskalviha tilmiddag?Soldat,trordudeterpåtideåsankevedtilbålet?Soldat, synesduhimmelenlignersnø?
Enkveldvåknethunilavvoen,detslohenneathunenstundhadde hørttorden.Defuktigevindkastenevårenbraktemedseg,komtilfeldig,utenretning,ogrusketitretoppene.Alicialyttettilstormensom komogføltesegheltisolert,såvardenplutseligoverdem.Sikksakklynflerrethimmelen,ogfikkhelebildettilåfryse,etterfulgtavetøredøvendetordenbrak.HunledetSoldatinnenfordahimmelenssluser åpnetsegogslappfrasegregndråpertungesomkuler.Hestenskalvav redsel.Aliciamåtteroeden;fikkdenpanikk,trangtsomdetvar,om såbareforetøyeblikk,villedentungehestekroppenspjæreduken. Du erguttenmin,du,mumlethun,ogstrøkhamoverflanken.Medden ledigehåndenlahuntauetrundtnakkenpåham. Detergodguttendet, dulikeråholdeenjentemedselskapenregntungnatt? Kroppenspente segifrykt,ogvarsomenenestestrammuskel,ogdahunsakteogsikkerttrakkhamned,protestertehanikke.Utenforteltveggeneglimtet lynetogdrønnettordenen.Dalahansegpåknemedettungtsukk, rulletoverpåsidenutenforsengemattenhennes,ogsånnsovdebegge tomensregnetpøstenedhelenattenogskyltebortvinteren.
Hunbleboendederitoår.Detvarikkelettåreise,skogenvarblitt hennesly,hennestrøst.Hunkjentesegettmedskogensrytmer.Men daAliciastredjesommerstofordøren,meldteennyfølelseseg,detvar påtideåbryteopp.Avsluttedethunhaddebegynt.
Restenavsommerenbruktehunpåforberedelser,blantannettilå lagesegetvåpen.Hundrotilfotstilbyenelangselvenogkomtilbake tredagersenerehalendepåenskramlendesekk.Hunforstohovedprinsippet,forhunhaddeiakttattprosessenmangeganger,detaljene
villekommeetterhvertmedprøvingogfeiling.Toturertilogsåville forrådetværekomplett.Enflatkampesteinvedelvengjordenyttesom ambolt.Hunfyrteoppbåletivannkantenogsådetbrennetilkull. Detgjaldtåholderiktigtemperatur.Nårhunmenteriktigtemperatur varnådd,trakkhunutdenførstegjenstandenavsekken,enstålstang totommerbred,nitticentimeterlangogtreåttendedelstommertykk. Hunfantogsåhammer,jerntengerogtykkepolstredearbeidshanskeri sekken.Hunlastålstangenpåbåletogsådetskiftefargedajernetble opphetet.Davardetbareåkommeigang.
Hunmåttetatreturertil,resultatetblelittgrovt,mentilsluttvar hunfornøyd.Hunvillehelsthalagetenbøyle,menvissteikkehvordandetskullegjøres,istedetbruktehungroveslyngplantersomhun surretrundtskjeftet,slikathunfikkgodttakrundtdetglattemetallet. Hunsvingtesverdetfremogtilbake.Vektenkjentesgodihånden,velbalansert.Denblankesverdspissenlynteisolen.Menførstehuggville væreildprøven.Pådensisteturennedstrømshaddehunkommetover enengmedrareoransjefrukterpåstørrelsemedmenneskehoder.Hun haddevalgtenavdemogtattmedsegisekken.Nåsattehundenpå ennedfallsstamme,siktet,oglotsverdetfalleienvertikalbue.Prøven varbestått.Detohalvdelenefaltlittdvasktfrahverandresomomde varoverrasket,oglasegoverendepåbakken.
Nåvardetikkenoesomholdthenneher.Nattenførhunreiste besøkteAliciadatterensgrav.Hunvilleikkegjøredetteisisteøyeblikk, avreisenmåtteværefri.Itoårhaddestedetværtumerket.Ingenting varverdignok.Mendetføltesgaltikkeåmarkerestedet.Medståletsomvarblitttilovers,lagethunetkors.Hunslodetnedibakken medhammeren,ogkneltepåjorden.Nåvilledetikkeværenoeigjen avliket.Kanskjenoenfåbeinrester.Elleravtrykketavbeinrester.Datterenhennesvarblittendelavjorden,trærne,klippene,ja,himmelen ogtilogmeddyrene.Hunhaddegåtttiletukjentsted.Hennesstemme varifuglesangen.Detrødehåretvarideflammendehøstbladene.Men hunhaddeingenflerebønnerinniseg.Haddehjertetførstfåttenbrist, forbledetslik.
«Jegersåleimeg,»sahun.
Morgenenkomubemerket–grå,utenvind,luftenvartettavtåke. Hunpakketsakene:littavforrådetsåhunkunneoverleve,kryssbuen ogpilene,presenningen.Sverdethangskråttoverryggenienslireav dådyrskinn.Kampknivenevarstukketikryssbandolæretoverbrystet.
HunlasadeltaskenpåplassogsvingtesegopppåryggenavSoldat. Idagevishaddehantrasketmålløstomkring,hanmerketatdesnart skulledra. Gjørvidetjegtror?Jeglikermegigrunnenher,vetdu. Planenhennesvaråriøstoverlangselvenogfølgeelveløpetgjennomfjellene.MedlittflaksvillehunnåNewYorkførdeførstebladenefalt.
Hunlukketøynene,tømtesegfortanker.Førstnårhunhaddeforlattstedetvillestemmenkomme.Denkomfradetsammestedetsom drømmerkomfra.Somvindenfraenhule,hvisketdeniørethennes. Alicia,duerikkealene.Jegkjennerdinsorg,fordenermin.–Jeg venterpådeg,Lish.Lish.Komtilmeg.Komhjem.
HunpressethælenelettmotSoldatsflanker. 2
DagengikkmotsinsluttdaPeterkomtilbaketilhuset.Himmelenover Utahvariferdmedåløsesegoppilangefargetefingremotdetdype blå.Enkveldtidligpåhøsten:Nettenevarkalde,mendageneennåfine. Hanvarpåveihjemoverlangsdenklukkendeelven,hanbarfiskestangenoverskulderen,bikkjaluntetvedsidenav,isadeltaskenlåtofete ørreter,pakketinnigylneblader.
Somhannærmetseggården,hørtehanmusikkfrahuset.Hantokav segdegjørmetestøvlenepåverandaen,sattefrasegveskenogsmøgseg inn.Amysattveddetgamlerettvinkledepianoetmedryggentildøren. Hanbevegetsegstillebakhenne.Hanlyttetutenårøreseg,våget knaptåpuste.Amyvuggetkroppensåvidttilmusikken.Fingrenehennesdansetdreventoppoverognedovertangentene.Hunspilteikke notene,snarerekaltehundemfrem.Sangenvarsomentonallegemliggjørelseavrenfølelse.Inneifraseringenmerketmanendyphjertesorg,menfølelsenbleuttryktsåømtatdenikkevirkettrist.Denfikk hamtilåtenkepåmåtentidenbleopplevdpå,alltidpåveimotfortid, iferdmedåbliminner.
«Erduhjemme?»
Detvarsluttpåmelodienutenathanhaddemerketdet.Idethan plassertehendenesinepåskuldrenehennes,flyttethunseglittpåbenkenogbøydeansiktetoppover.
«Komher,»sahun.
Hanbøydesegforåtaimotkyssethennes.Hunvarforbausende vakker,ennyoppdagelsehverganghansåpåhenne.Hannikketmot tangentene.«Jegskjønnerfremdelesikkehvordandufårdettil,»sa han.
«Likteduden?»Hunsmilte.«Jegharøvdiheledag.»
Hanfortaltehenneathangjordedet.Hanelsketden.Detfikkham tilåtenkepåsåmangeting,sahan.Detvarvanskeligågiuttrykkfor detmedord.
«Hvordangikkdetvedelven?Duharværtbortelenge.»
«Jaså?»Dennedagenhaddegliddumerkeligogbehageligavsted, somsåmangeandredager.«Detersåvakkertpådenneårstiden,jeg glemteveltiden.»Hankyssethennemidtpåhodet.Hunhaddenyvaskethår,somduftetavurtenehunpleideåbrukeforåmildneden skarpeluten.«Barespill,du.Jegskallagemiddag.»
Hangikkgjennomkjøkkenettilbakdørenogutpågårdsplassen. Hagenholdtpååfalme,snartvilledensoveundersnøen,desiste avlingenebraktihusforvinteren.Hundenhaddestreifetavstedpå egenhånd.Denhaddeetstortområdeåferdespå.MenPetervaraldri bekymret.Denklartebestandigåfinneveienhjemførdetblemørkt. Peterfyltevaskevannsfatetundervannpumpen,tokavsegskjorten, kastetvanniansiktetogpåbrystetogtørketseg.Desistesolstrålene, kastettilbakefraåssidene,lalangeskyggerpåmarken.Detvardenne tidenpådagenhanliktebest,følelsenavataltblandetseg,ogbleholdt iage.Mensmørketfaltpå,såhanstjernenekommetilsyne,førsten ogsåentilogendaen.DetteøyeblikketgasammefølelsesomAmys melodi:minneroglyster,gledeogsorg,enbegynnelseogensluttsom hangsammen.
Hantenteoppilden,rensetfangstenogladetmykerosafiskekjøttet ipannenmedenklattfett.Amykomutogsattesegnedsammenmed hammensdesåmiddagenbrase.Despistepåkjøkkenetiskinnetfra levendelys.Ørret,tomatiskiverogenpotetsomvarbaktoverdeglødendekullene.Etterpådeltedeeteple.Defyrteoppildistuenogsatte segpåbenkenunderetteppe.Hundenlasegvedføttenederes,somden pleide.Desåpåflammeneutenåsinoe.Ordvarikkenødvendige,alt varblittsagtmellomdem.Altvardeltogkjent.Etterenstundreiste Amysegoggahamhånden.
«Blimedtilsengs.»
Deholdtlysoggikkopptrappen.Pådetveslesoverommetunder
mønetkleddedeavsegogkrøpundervatteppene,dekrølletseginntilhverandreforåholdevarmen.Hundengafrasegetdyptstønnog lasegpågulvet.Engammelgodhund,lojalsomenløve.Dervilleden holdesegtilnestemorgen,ogpassepådeto.Varmenognærhetenav kroppenederes,åndedrettetderesnårdetdannetenfellesrytme:Det varikkelykkePeterkjente,mennoedypere,rikere.Ihelesittlivhadde hanhattetønskeomåblielsketavbareettmenneske.Detvardet kjærlighetvar–atnoenkjenteenfullstendig.
«Peter,hvaerdet?»
Detvargåttenstund.Hanhaddelatttankeneflyteidetstorerommetutendimensjoner,mellomsøvnogvåkentilstand,oggjenopplevd gamleminner.
«JegtenktepåTheoogMaus.Denkveldenpålåvendaviralen angrep.»Entankedrevforbi,baresåvidtutenforrekkevidde.«Broren minkunnealdriskjønnehvadetvarsomdrepteden.»
Amyvartausetøyeblikk.«Vel,detvardu,Peter.Detvardusom reddetdem.Jegharjofortaltdet–huskerduikkedet?»
Haddehun?Oghvamentehunmedetsliktutsagn?Dengangen underangrepethaddehanjoværtiColorado,mangemilogdager borte.Hvordankunnehanhaværtdensomgjordedet?
«Jegharforklarthvordandettegikktil.Farmenvarspesiell.Fortid ognåtidogfremtiderdetsammeder.Duvarderilåvenfordiduhadde behovfordet.»
«Menjeghuskerjoikkeatjeggjordedet.»
«Deterfordidetikkevarskjeddennå.Ikkefordeg.Mendentidskal komme.Davilduværederforåreddedem.ReddeCaleb.»
Caleb,guttenhans.Plutseligblehanoverveldetavsorg.Enintens lengselfyltavkjærlighet.Hankjentegråtenstigeihalsen.Såmangeår. Såmangeårvargått.
«Mennåervijoher,»sahan.«Duogjegidennesengen.Detervirkelig.»
«Detfinnesikkenoemervirkeligiheleverden.»Hunsmøgseginntilham.«Laossikkebekymreossfordettenå.Duertrett,deterlett åse.»
Detvarhan.Veldig,veldigtrett.Hankjenteårenesomvargåtti ryggmargen.Etminneberørteham,detvarsomåsesittegetansikt ielven.Nårvardet?Idag?Igår?Forenukesiden?Enmåned?Et år?Solenstohøytpåhimmelenogskaptevannflatenomtiletgnist-
rendespeil.Speilbildethansduvetuklartistrømmen.Dedypefurene oghengekjakene,poseneavhudunderøynenesomtidenhaddegjort matte,oghårethans,detlillesomvarigjenavdet,varblitthvitt,som ensnøhette.Detvarengammelmannsansikt.
«Varjeg…død?»
Amysvarteikke.DaforstoPeterhvahunfortalteham.Ikkebareat hanmåttedø,somallemå.Menatdødenikkevarslutten.Hanville bliværendepådettestedet,somenvaktsomånd,utenfortidensgrense. Detvarnøkkelentilaltsammen.Detåpnetendør,ogbortenfordenlå svaretpåallelivetsgåter.Hantenktepådenførstegangenhankomtil farmen,forsåveldiglengesiden.Altvarpåuforklarligvisintakt,det varfulltispisskammeret,gardinervarpåplassivindueneogtallerkenerpåbordet,somomdetventetpådem.Detvardetdettestedetvar. Detvarhansenestevirkeligehjemiverden.
Derhanlåimørket,kjentehanbrystetsvulmeavtilfredshet.Det vartingsomvargåtttapt,menneskersomvarborte.Altforgår.Selv jorden,himmelenogelvenogstjernenehanelsket,villeendagnåsluttenavsineksistens.Mendetvarikkenoemanbehøvdefrykte.Slikvar livetsbittersøteskjønnhet.Hanforestiltesegsittegetdødsøyeblikk. Såkraftigvarvisjonenatdetvarsomnoehanikkeforestilteseg,men kunnehuske.Hanvillekommetilåliggeidennesengen,detvillevære ensommerettermiddag,ogAmyvilleholdeham.Hunvilleseutakkuratsomhunsåutnå.Sterkogvakkerogfullavliv.Sengenstovendt motvinduet,gardineneglødetavdempetlys.Hanvilleikkekommetil åkjennesmerte,bareoppløsning.Detgårbra,Peter,saAmy.Detgår bra.Detkommersnart.Lysetvilleblistørreogstørre,førstvilledet fyllesynsfeltethans,ogsåhansbevissthet,ogdetvarslikhanskulle foretaavreisen.Hanvillereisepåbølgeravlys.
«Jegelskerdegsåhøyt,»sahan.
«Ogjegelskerdeg.»
«Detvarendeiligdag,ikkesant?»
Hunnikketmotham.«Ogvifårmangeflere.Ethavavdager.»
Hantrakkhenneinntilseg.Utenforvarnattenkaldogstille.«Det varenvakkermelodi,»sahan.«Jegersågladforatvifantdetpianoet.»
Ogmeddisseordene,sammenkrølletidenstore,mykesengenunder mønet,fløtdeinnisøvnen.
Jegersågladforatvifantdetpianoet.
Detpianoet.
Detpianoet.
Detpianoet.
Peterstegopptilbevissthetogoppdagetathanvarnakenoglåisengeklærsomvarvåteavsvette.Etøyeblikklåhanubevegelig.Hadde hanikke…?Ogvarhanikke…?Munnenhanssmaktesomomhan haddespistsand,blærenvarstramsomenstein.Underøynenekjente hanbakrusenrammehamogslåsegnedforenstund.
«Gratulerermeddagen,løytnant.»
Lorelåvedsidenavham.Nei,hunlåikke,hunvikletsegrundtham, erriktigereåsi,kroppenederesvartettsammenfiltret,glatteavsvette derdeberørtehverandre.Skuret,sombarebestoavtorommedendo bak,haddedebruktfør,menhvemsomeidedet,visstehanikke.Bortenforfotendenvardetveslevinduetbareetgråttkvadratavmattsommerliglysførdaggry.
«Dumåhablandetmegsammenmednoenandre.»
«Å,tromeg,»sahunogsattefingerenmidtpåbrystkassenhans.«En karsomdegkanmanikketafeilav.Såhvordanfølesdetåblitretti?»
«Somtjuenimedskallebank.»
Hunsmilteforførende.«Vel,jeghåperdusatteprispåpresangen. Unnskyld,jegglemtevisstbursdagskortet.»
Hunvikletsegfri,vredsegborttilsengekantenogrevtilsegblusen somlåpågulvet.Hårethennesvarblittsålangtatdetmåtteknyttesi hestehale,skuldrenevarbredeogsterke.Hunålteseginnienskitten overall,stakkføtteneistøvleneogvendteoverkroppenmothamigjen.
«Beklageratjegmåstikke, monamigo,menjegmåflyttenoentankbiler.Jegskullehalagetfrokosttildeg,menjegtvilerpåatdeternoe mather.»Hunbøydesegfremoggahametrasktkysspåmunnen. «HilsCalebframegda,ok?»
GuttenovernattethosSaraogHollis.Ingenavdemhaddespurt Peterhvorhanskulle,mendehaddenokgjettethvaslagsoppdragdet var.«Detskaljeg.»
«Såtreffesvivelnestegangjegeribyen?»DaPeterikkesanoe,la hunhodetpåskakkeogsåpåham.«Eller…kanskjeikke.»
Hanhaddeikkenoesvarågi.Detdehaddesammenvarikkekjærlighet.Detemnetkomaldripåtale,mendetvarogsånoemerennbare fysisktiltrekning.Dethavnetigråsonenmellomdeto,varverkendet
eneellerdetandre,ogdetvardetsomvarproblemet.Nårhanvar sammenmedLore,minnetdethamomhvahanikkekunnefå.
Hunsåskuffetut.«Vel,pokkerheller.Ogjegvarsåjævlagladideg, løytnant.»
«Jegvetikkehvajegskalsi.»
Hunsukketogsåvekk.«Vel,deterjoikkesånneforholdsomvarer. Skullebareønskeatjeghaddedumpadegfør.»
«Jegerleifordet.Jegburdeikkehalattdetgåsålangt.»
«Tromeg,detgårover.»Hunløftetansiktetmottaketogpustetinn lenge,såstrøkhunbortentåre.«Faentadeg,Peter.Sehvadufikkmeg tilågjøre.»
Hanføltesegsomendritt.Hanhaddeikkeplanlagtdetslik.For omtrentetminuttsidenhaddehantroddatdetobareskulledrivepå strømmenavhvadetteennvarfornoe,helttildemistetinteresseneller andredukketopp.
«DettehandlerikkeomMichael,gjørdetvel?»spurteLore.«For somjegsaerdetover.»
«Jegvetikke.»Hangjordeenpause,trakkpåskuldrene.«Jo,kanskjelitt.Hankommertilåoppdagedethvisvifortsettersånn.»
«Ogsettathangjørdet,hvameddet?» «Hanerminvenn.»
Huntørketøyneneogtvangfremenkort,lavlatter.«Jegmåsidin lojaliteterbeundringsverdig,menstolpåmeg,jegerdensisteMichael tenkerpå.Hankommerhellertilåtakkedegforatdubefrirhamfra meg.»
«Deterikkesant.»
Huntrakkpåskuldrene.«Detsierdubarefordiduvilværehyggelig.Ogdeterkanskjegrunnentilatjeglikerdegsånn.Mendutrenger ikkeålyve,vivetbeggehvavigjør.Jegsiertilmegselvatjegskalfå hamutavsystemet,mendetskjeraldri.Vetduhvajegikkekanfordra?Hankanikkeengangfortellemegsannheten.Denfordømterødhåretedama.Hvaerdetmedhenne?»
EtøyeblikkføltePetersegpåtynnis.«Snakkerduom…Lish?»
Loresåskarptpåham.«Ikkeværdum,Peter.Hvatrorduhandriver medidendummebåtensin?Detertreårsidenhunforsvant,oghan kanikkefåhenneutavhuet.Kanskjevillejeghattensjansehvishun haddeværther.Mendetgårikkeanåkonkurreremedetspøkelse.»
DettokPeterendaenstundåfordøyedette.Foretkortøyeblikk
sidenvillehanikkehasagtatMichaellikteAliciaengang,detopleide åkranglesåfilleneføyk.MenPetervissteatpåinnsidenvardeikkeså forskjellige;sammestyrken,sammebesluttsomheten,sammestamotviljentilåtaetneiforetneinårdehaddesattsegnoeihodet.Ognaturligvishaddedeenlangforhistorie.VardetdétMichaelsbåthandlet om?Vardethansmåteåsørgeoverathunvarborte?Dehaddegjort detpåsinmåteallesammen.EnstundhaddePeterværtsintpåhenne. Hunhaddeforlatthamutennoenforklaring,utenåsisåmyesomadjø. Menmyehaddeforandretseg,verdenvarenannen.Dethanføltenå varstortsettsmertenvedåværeensom.Aliciahaddeetterlattseget stortkaldttomromihjertethans.
«Nårdetgjelderdeg,»saLoreoggnedsegiøynenemedhåndbaken. «Ikkevetjeghvemhuner,menhunerjammenheldig.»
Detvarikkenoenvitsiånektefordet.«Jegervirkeligleimeg.»
«Dusadet,ja.»MedettvungentsmilsloLorehendenemotknærne.
«Vel,jegharjofåttoljami.Enjentekanjoikkespørreommer.Kan dugjøremegdentjenestenåføledegsomendritt?Dubehøverikkeå trekkedetut.Etparukerholder.»
«Jegfølermegsomendrittnå.»
«Bra.»Hunbøydesegfremoggahametdyptkysspåmunnensom smakteavtårer,ogtrakksegrasktvekk.«Enpåstyrten.Visees,løytnant.»
SolenvariferdmedåståoppdaPetervarpåveiopptrappentiltoppenavdemningen.Hanhaddeenskallebanksomvillevareenstund, ogendagtilbraktmedåløfteenhammerpåetglohetttakvilleihvert fallikkegjøresakenbedre.Enekstratimessøvnvillehagjortseg,men ettersamtalenmedLorevillehanprøveåklarnehodetførhanstilte påjobb.
Daggryethilstehamdahannåddetoppen,avstemtavlaveskybankersomvillekommetilåfordampeomentime.SidenPeterhadde forlattEkspedisjonskorpset,haddedemningenfåttstorsymbolverdi. NoendagerførhanlautpådenskjebnesvangreavreisentilHeimlandet,haddehantattmedsegnevøensinhit.Ikkenoespesielthadde skjedd.DehaddesettpåutsiktenogsnakketomPetersoppdragfor EkspedisjonskorpsetogomCalebsforeldre,TheoogMaus,førdegikk nedtilbassengetforåsvømme,noeCalebaldrihaddegjortfør.Enhelt vanligtur,menpåsluttenavdagenvardetnoesomvarforandret.En
døriPetershjertehaddeåpnetseg.Hanhaddeikkeskjøntdetdengangen,menpådenandresidenavdørenlåennymåteåeksisterepå,og idenkunnehantaoveransvaretmedåværeguttensfar.
Detvarettliv,detfolkkjente.PeterJaxon,avtroppetoffiserfraEkspedisjonskorpset,varblittsnekkerogfar,borgeravKerrvilleiTexas. Detvaretlivliktsåmangeandres.Dethaddesinefordelerogsineprøvelser,sinepositiveognegativesider,rettenogvrangen,oghanlikteå haensliktilværelse.Calebvarakkuratblittti.ImotsetningtilPeter, sompådenalderenalleredegjordevoktertjeneste,haddedenneguttenfåttenbarndom.Hangikkpåskole,hanlektesammenmedvennenesine,hangjordesineplikterutenåblimastpå,ogklagetbareav ogtil,oghverkveldetteratPeterfikkhamtilsengs,drevhaninni drømmenemeddenbehageligevisshetenomatnestedagvillebliakkuratsomdenforrige.Hanvarhøyforalderen,somenJaxon,detsmåguttaktigbløtebegynteåforlateansiktet.Hverdaglignethanlittmer påfarensin,Theo,selvomingenlengersnakketomforeldrenehans. IkkedetatPeterunngikkdet,guttenspurterettogslettikke.Enkveld daPeterogCalebhaddeboddsammeniseksmåneder,sattdetoog spiltesjakk.Guttensomtenkteoversittnestetrekksabarerettut,like uanstrengtsomomhanspurteomværet:Erdetgreitatjegkallerdeg pappa?Peterkvakklitt.Hanhaddeikkeskjøntatdetmåttekomme. Erdetdétduvil?spurtePeterogguttennikket.Æhem.sahan.Jegtror detgårbra.
Peterkunneikkeegentligsihvahansandrelivdreidesegom,bare atdetfantes.Ogdetskjeddeomnatten.Drømmenehansomfarmen innbefattetenhelseriedageroghendelser,mentonenvaralltidden samme:enfølelseavåtilhøre,værehjemme.Dissedrømmenevarså livaktigeathanvåknetmedenfølelseavathanfaktiskhaddereisttilet annetstedogenannentid,somomtimenedahanvarvåkenogtimene dahansov,vartosideravsammesak.Deneneikkemervirkeligenn denandre.
Hvabetyddedissedrømmene?Hvorkomdefra?Vardenoesom bleskaptihansbevissthet,ellervardetmuligdekomfraenytrekilde –ja,fraAmyselv?PeterhaddeikkefortaltnoenomdenførstenattenunderevakueringenfraIowadaAmyhaddekommettilham.Han haddemangegrunner,mendenviktigstevarathanikkekunnevære sikkerpåatdetfaktiskhaddeskjedd.Hanhaddeværtidypsøvn.Sara ogHollis’datterlåkaldifangethans,detohaddepakketseginnmot
kuldeniIowa.Oghimmelenvarsådrukkenavstjernerathanføltedet somathansvevdeblantdem.Ogdervarhun.Dehaddeikkesnakket,mendetvarikkenødvendig.Berøringenavhendenederesvarnok. Øyeblikkethaddevartidetuendelige,ogvaroverpåetblunk:Ogfør PetervissteordetavdetvarAmyforduftet.
Haddehandrømtdetteogså?Alttydetpådet.AllementeatAmy varblittdreptpåStadion,athundødeunderdeneksplosjonensomtok DeTolv.Manhaddeikkefunnetsporetterhenne.Oglikevelhadde øyeblikketføltessåvirkelig.Dethendtehanvaroverbevistomathun fremdelesvarderute,såkomtvilen.Detendtemedathanikkedelte dissespørsmålenemednoen.
HanstoenstundmenssolenspreddesegoveråseneiTexas.Under hamlådammenstilleogspeilblank.Peterkunnehattlystpåendukkert foråristeavsegbakrusen,menhanmåttehenteCalebogfølgehamtil skolenførhanmeldtesegpåarbeidsstedet.Somsnekkervarhanikke såflinkatdetgjordenoe,hanhaddeigrunnenbarelærtettyrke,og detvaråværesoldat,menarbeidetvarrutinemessigoggjordeathan ikkebehøvdeåværelangthjemmefra.Nåsomsåmyebyggearbeidvar påganghaddeboligmyndighetenebehovforalledekunnefåtaki.
Kerrvilleholdtpååsprenges.50000sjelerhaddegjortreisenfra Iowa,såfolketalletvardobletpåetparår.Åsørgeforsåmangehadde ikkeværtenkeltogvardetfremdelesikke.Kerrvillevarbyggetpåprinsippetomnullbefolkningstilvekst,parfikkikkelovtilåhaflereenn tobarn,utenåbetaleenklekkeligbot.Hvisettbarnikkelevdeopp, kunnemanfåettil,menbarehvisbarnetdødeførdetfylteti.
InnvandringenfraIowakullkastethelekonseptet.Detblemangel påmat,brenselogmedisiner,ogsanitæreforholdvoldteproblemer, alledebedrøvelighetersomblirfølgennåraltformangeklemmessammenpåaltforlitenplass.Misnøyenvartilåtaogfølepå.Enteltby, sattoppiallhast,haddetattsegavdeførstebølgenemedinnflyttere, menettersomflereankom,haddedennemidlertidigeleirenrasktforfalttilrenslum.MangeavdemsomkomfraIowahaddeværtvanttil tvangsarbeid,demåttenåvennesegtilatikkealleavgjørelserbletatt fordem.Etgjengsuttrykkble’dovensomenheimlandsborger.’Andre haddegåtttilmotsatteytterlighet,dehaddebruttportforbudetogfylt Dunkshorehusogspillebuler,drukketogstjåletogrøketoppislåsskampogstortsettgåttheltamok.Denenestedelenavbefolkningen somlottilåtrivesvarhandelsmennene,degjordegodtmedpenger,
ogdrevetsvartmarkedhvoraltkunneskaffes,frabandasjertilhammere.
Folkhaddebegyntåsnakkeåpentomåflytteutenforgjerdet.Peter regnetmedatdetbarevarettidsspørsmålførdetskjedde.Ettersom manikkehaddesettenenesteviral,verkendrakkeellersløving,økte pressetpådesivilemyndigheteromååpneportene.BlantfolkflestversertetusenfortellingeromdetsomhaddeforegåttpåStadion,ikketo avdemvarheltmakne,mentilogmeddemestihugatvilernehadde begyntåakseptereforestillingenomatfarenvarover.Peter,avalle, burdehaværtdenførstetilåværeenigmeddem.
Hansnuddesegogsåutoverbyen:nestenhundretusensjeler.Det varengangdaetsliktantallvillehatattpustenfraham.Hanhadde vokstoppienby–enverden–medmindreennhundremennesker.Ved portenstotransporttogetsomtokarbeidernetiljordbruksområdet,og spyddedieselrøykimorgenluften.Fraallestederkomlivetslyderog lukter;byenvåknetogstrakteseg.Problemenevarder,mendevarsmå settiforholdtilaltdetsomdetteutsynetlovet.Viralenestidsaldervar over,endeligvarmenneskehetenpåoffensivenigjen.Etkontinentsto klarttilåbliinntatt,ogdetvariKerrvilledennenyetidsalderenskulle begynne.Såhvorforvirketdetsåmagertforham,såskjørt?Derhan stopådemningenenellerssåoppmuntrendesommermorgen–hvorfor skullehankjennedenneinnvendigeskjelvingenavbangeanelser?
Javel,såfårdetblislik,tenktePeter.Hvisdetåværeforelderlærte ennoe,vardetatmankunnebekymresegaltmanlystet,mendetforandretikkepånoe.Hanmåttepakkeenmatpakkeogsi’værsnillgutt’ ogfåunnagjortenheldagsgodt,ærligarbeid,ogometdøgnvardet på’nigjen. Tretti,slodetham. Jegertrettiår.Dersomnoenhaddespurt hamfortiårsidenomhanskulleopplevedet,forikkeåsnakkeomå oppdraensønn,villehantrodddevargale.Såkanskjevardetdette sombetyddenoe.Kanskjebaredetåværeilive,åhanoenmanelsket somelsketenigjen,vartilstrekkelig.
HanhaddefortaltSaraathanikkeønsketnoeselskap,menselvsagt måtteenkvinneordnenoe. Etteraltdetviharværtigjennombetyrdet danoeåblitretti.Komborttilhusetetterjobb.Deterbareossfem. Jegloveratjegikkeskalslåpåstortromma.HanhentetCalebpåskolenoggikkhjemforåvaskeseg,oglittetterklokken18komdetil SaraogHollis’leilighet.Degikkinnavdørenoghavnetmidtiselska-
petPeterikkevilleha.Detvardusinvisavfolkder,destotettpakket innepåtosmåromnestenutensurstoff–naboerogarbeidskamerater, foreldrenetilvenneravCaleb.Folkhanhaddetjenestegjortsammen medihæren,tilogmedsøsterPeg,somisinstrengegråkappeloog småpludretsomalledeandre.Saragahamenklemidøråpningenog ønskethamtillykkemeddagen,mensHollisstakkendrinkihånden hansoggahametklapsoverryggen.CalebogKateknistesåheftig atdenestenikkekunnestyreseg.«Vissteduomdette?»spurtePeter Caleb.«Oghvameddeg,Kate?»«Selvsagtvisstevidet!»utbrøtgutten.«Duskullehasettansiktetditt,pappa!»«Vel,nåerdupådypt vann,»saPetermedsinte-pappa-stemmensin,selvomhanogsålo.
Detvarmat,drikke,kaker,tilogmednoengaver,sakerogtingfolk kunnelageavnoedehadderappet.Noevarenvits:sokker,såpe,en lommekniv,spillkort,endigerstråhatt,somPetertokpåslikatalle fikksegengodlatter.FraSaraogHollisfikkhanetlommekompass, etminneomreisenedehaddegjortsammen,selvomHollisogsåstakk tilhamenlommelerkeistål.«Dunkssistebrygg,noeheltspesielt,»sa hanogblunket.«Ogikkespørmeghvorjegfikkdenfra.Jegkjenner fremdelestvilsommetyper.»
Dadesistepresangenevaråpnet,overraktesøsterPeghamenlang papirrull. Gratulerermeddagen,heltenvår,stodet.Denvarutstyrt medsignaturer–noenleselige,andreikke–fraallebarnapåbarnehjemmet.Peterfikkenklumpihalsenogslotilbeggesoverraskelse armenerundtdengamlekvinnen.«Tusentakkallesammen,»sahan. «Hverogenskalhatakk.»
Detvarlikeførmidnattdaselskapetbrøtopp.CalebogKatehadde sovnetpåSaraogHollis’seng,delåsammenkrøpetinntilhverandre sometparhundevalper.PeterogSarasattvedbordetmensHollisryddet.
«HarderehørtnoefraMichael?»spurtePeterhenne.
«Ikkeetpip.»
«Erdubekymret?»
Hunrynketpannenogtrakkpåskuldrene.«MichaelerMichael.Det dermedbåtenbegriperjegikke,menhanmågjøredethanmå.Jeg troddevelatLoreskullefåhamtilåroeseg,mendetervisstover.»
Peterkjenteetstikkavskyldfølelse.Fortolvtimersidenhaddehan liggetmedhenne.«Hvordanerdetpåsykehuset?»spurtehanietforsøkpååskifteemne.
«Deteretgalehus.Deharsattmegtilåtaimotdenyfødte.Deføder barnheletiden.Jennyhjelpermeg.»
SarasnakketomGunnarApgarssøster,somdehaddefunnetiHeimlandet.JennyhaddeværtgraviddahundrotilbaketilKerrvillemed denførstekontingentenavflyktningerogkomakkurattidsnoktilå føde.HunhaddegiftetsegforetårsidenmedenannenkarfraIowa, menPetervissteikkeomdennemannenfaktiskvarfaren.Mangegangerbleslikesakerimprovisert.
«Hunbeklagerathunikkerakkdet,»fortsatteSara.«Dubetyrmye forhenne.»
«Jaså?»
«Ja,formange,faktisk.Jegharikketallpåhvormangegangerfolk spørmegomjegkjennerdeg.»
«Nåfleiperdu.»
«Unnskyld,menlesteduikkedetsomstopåplakaten?»
Hantrakkpåskuldrene,littflau.Selvomendelavhamvarganske fornøyd.«Jegerbareensnekker.Ogikkesåveldigflinkheller,hvisdu vilvitesannheten.»
Saralo.«Uansett.»
Detvarlengeetterportforbudet,menPetervisstehvordanhanskulle omgåpatruljene.Calebbaresåvidtglippetmedøynenedahanheiste hamopppåryggenogsattekursenhjemover.Hanhaddeakkuratbredt overgutten,dahanhørtenoenbankepådøren.
«PeterJaxon?»
Mannenidøråpningenvarenmilitæroffiser,medEkspedisjonskorpsetsepåletterpåskuldrene.
«Detersent.Guttensover.Hvakanjeggjørefordeg,kaptein?»
HanraktePeteretforsegletark.«Haengodnatt,Mr.Jaxon.»
Peterlukketdørenstille,skarovervoksforseglingenmeddennye lommeknivenogåpnetmeldingen.
Mr.Jaxon
Kanjegbedegavleggemegetbesøkpåmittkontoronsdagkl. 0800?Deterblittgjortavtalemeddinarbeidsformannomforsinket ankomstpåjobben.
Vennligst VictoriaSanchez PresidentirepublikkenTexas.
«Pappa,hvorforstodetensoldatidøren?»
Caleb,somhaddevandretinnirommet,gnedsegiøynenemed nevene.Peterlestemeldingenengangtil.HvakunnevelSanchezhaå snakkemedhamom?
«Deteringenting,»sahan.
«Skaldumeldedegihærenigjen?»
Hansåpågutten.Tiår.Hanvokstesåfort.
«Selvsagtikke,»sahanoglameldingentilside.«Laossfådegiseng igjen.»
RØDSONE
30kilometervestforKerrville,Texas
Juli101E.V.
LuciusGreer,dentroende,tokstillingpåplattformenentimeførdaggry.Våpenethansvarenboltrifle,308kaliber,omhyggeligrestaurert. Kolbenvaravpolerttremedoptisksikte.Glassetvariløpetavårene blittmindreklart,menfremdelesbrukbart.Hanhaddefirepatroner igjen,hanmåttesnarttilbaketilKerrvilleforåhandleflere.Mendenne morgenenden58.dagenvardetteutenbetydning.Ettenesteskuddvar althantrengte.
Enletttåkehaddelagtsegiglenneniløpetavnatten.Åtethans–en bøttemosteepler–varskjultavhøytgresshundremeterbortemed vindenmot.Luciussattstilleogventetmedbenafoldetundersegog riflenifanget.Hantvilteikkepåatbyttetvilleviseseg,duftenavfriske eplervaruimotståelig.
Foråfåtidentilågåbahanenenkelbønn. MinGud,Universets Herre.Værminveiviserogmintrøst,gimegkraftogvisdomsåjegkan gjøredinviljeidagenesomkommer,lamegfåvitehvasomventesav meg,såjegkanværeverdigdetansvarduharbetroddmeg.Amen.
Fornoevarpåvei,Luciusføltedet.Hankjentedetpåsammemåte somhankjentesineegnehjerteslag.Luftenhantrakknedilungene, knokleneikroppen.Detlangetidsspennetavmenneskehetenshistorie nærmetsegdensisteprøven.Nårtimenkomvardetikkegodtåvite,
mendenvillekomme,ogdetvilleblientiddamanskulletrengekrigere.MennsomLuciusGreer.
DetvargåtttreårsidenbefrielsenavHeimlandet.Detsomhadde foregåttdenkveldenvarnoehanikkekunneglemme.Uutsletteligeinntrykkglimtettilisinnet.VanviddetpåStadion,ogviralenesomkom, opprørernesomfyrteavmotderødøydeogAliciasogPetersinntredenpåscenen.Pistolersombletrukket,skuddsalversomsmaltigjenog igjen,Amyilenker,entynnskikkelse,ogsåbrøletsomstegfrastrupen hennesdahunslappløskreftenehunhaddeinniseg,kroppensomforvandletseg,forlotsinmenneskeligeskikkelse,ogsålydenavlenkene sombrastidethunsletsegløsogdetdristigelysraskesprangetmot deuhyrligefiendene,slagtummelensforvirring,ogsåAmylåstunder Martinez,denTiendeavDeTolv;detkraftigeblaffetavødeleggelse, ogdendørgendestillhetenetterpå.Heleverdenfastlåstistillhet.
InnenLuciuskomtilbaketilKerrvillenestevår,visstehanathan ikkelengerklarteåbosettesegblantfolk.Meningenmeddennenatten varklar:Hanvarblittkalttiletliviensomhet.Hanhaddeegenhendig byggetsinbeskjednehyttevedelvenbareforåkjenneathanblepåvirketavnoestørresomtrakkhamutiødemarken. Lucius,blottstilldeg. Settfradegdetduharfåtttillåns,frasidegalleverdsligegodersådu kanlæremegåkjenne.Utenannetennenjaktknivogklærnehangikk ihaddehangåttmotdeavsviddeåseneogområdetbortenfor.Hans enestemålvaråsøkedendypesteensomhetenhankunnefinne,slikat livethanskunnetaordentligform.Etterdagerutenmat,medsåreog blodigeføtterogtungenoppsvulmetavtørst,ogetterukevismedbare klapperslangerogkaktusogenbrennendesoltilselskaphaddehan begyntåhallusinere.Enklyngekjempekaktusfortonetsegsomsoldaterigivakt,hansåinnsjøerhvordeikkefantes,enfjellkjedelignet påenringmuromkringenbyidetfjerne.Hanopplevdedissefremtoningeneheltukritiskutennoenforståelseavatdenarretham.Devar virkeligefordihanansådemforåværedet.Påsammemåteblandet fortidognåtidsegisinnethans.TiltidervarhanLuciusGreer,major iEkspedisjonskorpset,andregangerenfangeiblokkhuset,andregangerigjenenungrekrutt,ellertilogmedsegselvsomgutt.
Iukevisvandrethanrundtiensliktilstand,enmannsomtilhørte mangeverdener.Såendagvåknethanogoppdagetathanlåienravine underennådeløsmiddagssol.Kroppenhansvargroteskavmagret, dekketavrifterogsår,fingrenevarblodige,noenavneglenerevetav.
Hvahaddeskjedd?Hanhaddeingenhukommelseomdet,bareenbrå overveldendebevissthetomenavbildningsomhaddevistsegforham omnatten.
Luciushaddemottattenvisjon.
Hanhaddeingenforestillingomhvorhanvar,hanvisstebareathan måttenordover.SekstimersenerebefanthansegpåveientilKerrville. Galavtørstogsultfortsattehanågåtilnattenfaltpå.Detvardahan såskiltetmeddenrødeX-en.Sikkerhetsboksenvarrikeligproviantert: mat,vann,klær,bensin,våpenogammunisjon,tilogmedengenerator.Dethansatteallermestprispååse,varenHumvee.Hanvasket ogsteltesårenesineogtilbraktenattenpåenbløtkøye,ogommorgenentankethanopp,ladetbatteriet,fyltedekkeneogsattekursmot øst.HannåddeKerrvilledagenetter.
VedgrensentiloransjesonesattehanfrasegHumvee-enoggikktil byentilfots.Der,ietmørktværelseiH-byen,blantkarerhanikke kjenteogsomhanikkefikkvitenavnetpå,solgtehantreavsinekarabinerfrasikkerhetsboksenogkjøptesegenhestogannetutstyr.Innen hannåddehyttensin,vardetblittkveld.Denstounnseligblantbomullstrærneogsumpeikenvedelvebredden.Detvarbareettrommed stampetjordgulv,menbaresynetavdetfyltehjertethansmedglede overhjemkomsten.Hvorlengehaddehanværtborte?Detvirketsom flereår,heletiåravlivethans,oglikeveldreidedetsegbareomnoen måneder.Ringenvarsluttet,Luciusvarhjemme.
Hansadletavhesten,bandtdenoggikkinnihytta.Etredeavkvisterogfjonvisteatnoehaddeholdthusderihansfravær,menellers vardetenkleinteriøretuendret.Hantentelampenogsattesegved bordet.Vedføttenehanslålerretsveskenmedutstyret:enRemington skrivemaskin,eneskepatroner,sokkeskift,såpe,barberhøvel,fyrstikker,ethåndspeil,fem–seksfjærpenner,trebokserbjørnebærblekk,og tykkearkavgrovfiber.Hanfyltevaskevannsfatetielvenoggikktilbaketilhytta.Speilbildethanfikksevarverkenmerellermindre sjokkerendeennhanhaddeventet;furetekinn,innsunkneøyne,høyt hårfeste,hudenvarsårogfullavblemmer,håretvilt,sompåengalning.Underansiktetvardekketavetskjeggsomkunneharommeten musefamilie.Hanvarakkuratfyltfemtito,mannenispeiletvarminst sekstifem.
Javel,sahantilsegselv,hvishanskulleblisoldatigjen,selvengammelskrøpeligen,såskullehanforhelveteogsåseutsomen.Lucius
raketavseghårogskjegg,såtokhanfremhøvelenogsåpenforåglattbarbereseg.Hanslosåpevannetutavdøren,oggikktilbaketilbordet, hvorhanhaddelagtfrempapiretogpennene.
Luciuslukketøynene.Detmentalebildethanhaddefåttdennatten iravinenlignetikkepåhallusinasjonenesomhaddenarrethamunder oppholdetiørkenen.Detlignetmerpåetminneomnoehanhadde opplevd.Hanprøvdeåfokuserepåenkelthetene,medsittindreblikk saumforhandetvisuellerommet.Hvordankunnehanvelhåpepå åkaprenoesåstorartetmedsinamatøraktigestrek?Menhanmåtte prøve.
Luciusbegynteåtegne.
Enraslingikrattet:Luciussatterifleteleskopetforøyet.Detvarfire stykker,degrovijorden,snøftetoggryntet.Trepurkerogenhann, rødbrunemedstore,sylskarpehuggtenner.Syttikilovillsvin,detvar bareåforsyneseg.
Hanfyrteav.
Menssøyeneflyktet,vaklethannenfrem,rykkettilogsanknedpå forlabbene.Luciusbeholdtbyttetisiktet.Endaenrykning,sterkere enndenførste,ogdermedladyretsegoverpåsiden.
Luciuskløvnedstigenoggikkbortdithvordyretlåigresset.Han rulletvillsvinetborttilpresenningen,trakkdetborttiltreet,sloen løkkerundtforbenapådetogstrammettil.Såfestethanenkroktil detogbegynteåheisedetopp.
DahodetpåvillsvinetnåddeLuciustilbrystet,festethanrepet,satte enbaljeundersvinet,trakkknivenogskaroverstrupen.
Varmtblodsprutetnedibaljen.Svinetkunneproduserelittunder fireliter.Dasvinetvartomtforblod,sloLuciusblodetienplastkanne viaentrakt.Haddehanhattmangetimertilrådighetvillehanhafjernetinnvolleneogskåretoppdyret,ogrøktkjøttetforåselgedet,men detvardenfemtiåttendedagenogLuciusmåttebegisegavsted.
Hansenketdyreskrottenogladenpåbakken–davilleihvertfall prærieulvenefånytteavden–ogdrotilbaketilhytta.Hanmåttebare innrømmedet,detsåutsomomengalningboddeder.Detvarlittover toårsidenførstegangLuciushaddesattpenntilpapir,ognåvarveggenedekketmedresultatet.Hanhaddeavansertfrablekktilkull,gråblyantogtilogmedmaling,somkostetengoddel.Noenavdemvar bedreennandre–nårhanbetraktetdemikronologiskordenkunne
manettersporehanstrege,tiltiderfrustrerendeukyndigemåteålære segkunstenpå.MendebesteavdemfangetdetbildetLuciushaddei hodetpåentilfredsstillendemåte,bildethanbarpåinnisegheledagen somnotenetilenmelodihanbarekunnefåutavhodetvedånynne den.
Michaelvardenenestesomhaddesettbildene.Luciushaddeholdt avstandtilalle,menMichaelhaddeoppsporethamviaenellerannen somdrevsvartebørs,envennavLore.Enkveldforoveretårsiden haddeLuciuskommettilbakeetteråhasattoppdyrefellene.Han haddefunnetengammelpickupparkertpåtunet.Michaelsattpådet åpneplanet.IløpetavåreneGreerhaddekjentham,haddehanvokst fraenguttmedetganskeydmyktutseendetiletskikkeligmannfolki sittfullepotensial:tøffogelegant,medmyndigetrekkogetalvorsdrag rundtøynene.Ensånnfyrmankunneregnemedietbarslagsmål,av typensombegyntemedettrøkkitrynetogendtemedenspurtsomom manhaddefandensjølihælene.
«Herrejesus,Greer,»sahan.«Duserutsomduertråkkapåog spyttaut.Hvordantermansegforåfålittgjestfrihetpåetsåntsted?»
Luciushentetenflaske.DetvarikkeheltklarthvaMichaelønskettil åbegynnemed.Luciussynteshanvarforandret,littmerinnadvendt. Michaelhaddealdriværtenstilletype.Mannenrantoveravteiteteorierogideerogfyrtedemavsommitraljøseskudd.Intensitetenmerket manfremdeles,mankunnepraktisktaltvarmehendenepåhodethans –menhanhaddeetmørkeredragoverseg,enfølelseavnoeinnelukket,somomMichaelgrunnetpånoehanikkehaddeordfor.
LuciushaddehørtatMichaelhaddesluttetiraffineriet,oghadde bruttmedLore,byggetsegenslagsbåthvorhantilbraktemestepartenavtidenmedåseileutepåGulfen.Hvahankunneværepåutkikk etterder,pådetstoreødehavet,ymtethanikkemedetord,ogLucius villeikkepresseham.Forhvordanskullehanvelhakunnetgienforklaringpåsittegetlivsomeneboer?Meniløpetavkveldendetilbrakte sammen,mensdeblefullereogfullereoverenflaskeDunksspesialbrennevinnr.3–Luciusvarikkeakkurathardpåflaskanåfortiden, menpreparatetvaruansettutmerketsomløsemiddel–slodethamat Michaelikkeegentlighaddenoengrunntilådukkeopppådørmatten hans,bortsettfradetgrunnleggendemenneskeligebehovetforåvære næretannetmenneske.Beggetjenestegjordesintidiødemarken,kan mansi,ogkanskjedetMichaelegentligønsketseg,nårdetkomtil
stykket,varnoenfåtimerssamværmednoensomforstohvahangikk gjennom–dennedyptloddendeimpulsentilåfåværealenenettoppda dealleburdehahoppetitaketavgledeogfåttungerogstortsettfeiretenverdenderdødenikkestraktesegnedfratrærneoggreptakien bareformoroskyld.
Enstundfikkdemedsegnyheteneomdeandre;SarasjobbpåhospitaletogHollis’etterlengtedeflyttingfraflyktningleirentiletpermanentbosted;Loresforfremmelsetilmannskapssjefpåoljeraffineriet; PetersavgangfraEkspedisjonskorpsetforåblihjemmeværendepappa forCaleb;Eustacesavgjørelsesomikkeoverrasketnoen,omåtrekke segfraEkspedisjonskorpsetogreisetilbaketilIowamedNina.Hele samtalenhaddeetpregavnoemuntertpåoverflaten,mendetstakk ikkesærligdypt,ogLuciuslotsegikkenarre.Underoverflatenlurte navnenepådemdeikkenevnte.
LuciushaddeikkefortaltnoenomAmy–detvarbarehansom kjentesannheten.NårdetgjaldtAliciasskjebnehaddeLuciusingentingåkommemed.Ogdethaddevisstingenandreheller,kvinnenvar forduftetutidenstoreIowa-tomheten.MensdetskjeddehaddeLucius værtuaffisert–Alicialignetenkometoghaddedetmedåblibortei detuendeligeutenforvarselforsåuventetogspektakulærtåmeldesin ankomstigjen–menettersomdagenegikkutenathundukketopp,og Michaellålenkettilsengenmeddengipsetefotenienslynge,kunne Luciussehennesforsvinningbrenneivennensblikk,likenlanglunte somventetpåenbombe. Detharikkegåttoppfordeg,hardetvel, fortaltehanLuciusmenshannærmestlevitertefrasengenilutterfrustrasjon. Detteerikkesomalledeandregangene.Luciusgaddikkeå motsiham–denkvinnenhaddeikkebehovfornoen–eihellerprøvde hanåhindreMichaeldahantolvtimeretteråhafjernetgipsenkastetsegisadelenogredinniensnøstormforåleteetterhenne.Ethøyt tvilsomttrekk,tattibetraktningavhvorlangtidsomvargått.Ogdet faktumathanknaptkunnegå.MenMichaelvarMichael,hanvarikke enmannmansaneitil,ogdetvarnoemerkeligpersonligoverdethele, somomAliciasforsvinningvarenbeskjedbareforham.Hankomtilbakefemdagersenere,nestenhalvtfrossetihjel,etteråhariddrundt påetområdesomdekket300kilometer.Hannevnteikkenoemerom dette,ikkedendagenoghellerikkenoenandredager,hansaikkenavnethennesengang.
Dehaddealleværtgladihenne,menLuciusvissteatdetfantesmen-
neskersomhaddeethjertemanikkekunnekjenne,somvarfødttilå væreforsegselv.Aliciahaddeforsvunnetitynneluften,ognåsomdet vartreårsiden,vardetLuciustenktepå,ikkehvasomhaddeskjedd medhenne,menomhunidetheletatthaddeværtder.
Detvargodtovermidnatt,ogdesisteglassenevarblittfyltogtømt, daMichaelendeligluftetspørsmåletsomitilbakeblikkhaddeplaget hamhelekvelden.
«Trorduvirkeligatdeerborte,drakkene,menerjeg?»
«Hvorforspørduomdet?»
Michaelløftetetøyebryn.«Trordudet,da?»
Luciussvartemedomhu.«Duvarder–dusåhvasomskjedde.DrepermanDeTolv,harmandreptdemalle.Detvarjodinidé,omjeg ikketarfeil.Deterlittsentåskiftemeningnå.»
Michaelsåvekkogsaingenting.Varsvarettilfredsstillende?
«Duburdeblimedmegpåenseiltur,»sahantilsluttoglysteopp litt.«Detvilledulike.Deterenstorvidverdenderute.Overgåraltdu harsett.»
Luciussmilte.Hvasomennplagetmannen,varhanikkeklartilå snakkeomdet.
«Jegskaltenkeoverdet.»
«Dukanbetraktedetsomenståendeinvitasjon.»Michaelreisteseg menshanstøttetsegtilbordkantenmeddenenehåndenforåholde balansen.«Vel,jegerihvertfallkonkaut.Hvisduikkeharnoeimot det,erdetpåtideatjeggårogspyrogsovnerilastebilen.»
Luciussloutmedhåndenmotdentrangekøya.«Dukantakøya hvisduvil.»
«Detvarsniltavdeg.Kanskjenårjegharlærtdegbedreåkjenne.»
Hansnubletborttildøren.Dersnuddehansegogsåutoverdetvesle rommetmedsløretblikk.
«Duerlittavenkunstner,major.Dissebildeneerinteressante.Du måfortellemegomdemengang.»
Ogdetvaralt:DaLuciusvåknetommorgenenvarMichaeldratt. Hantroddehanvillekommetilåsemannenigjen,mendetkomikke flerevisitter.HantenkteMichaelmåttehafunnetdethanletteetter, ellersåhaddehanbestemtsegforatdetikkevaråfinnehosLucius. Trorduvirkeligdehardratt…?Hvavillevennenhasagtdersom Luciusfaktiskhaddesvartpåspørsmålet?
Luciusskjøvdissenedslåendetankenetilside.Hanlotkannenmed
villsvinblodetståiskyggenavhytta,oggikknedoverbakkentilelven. VannetheriGuadalupevaralltidkaldt,menhervardetkaldere;der elvengjordeensvingvardetetdypthull–overseksmetertilbunnen –somfikktilskuddavennaturligile.Hvitekalksteinsklipperraget overvannkanten.Luciustokavsegstøvleneogbuksene,greprepet hanhaddelatthenge,pustetdyptoggjordeetfintstuputivannet.For hvertstykkehansank,sanktemperaturenogså.Skulderveskensomvar lagetavettyktlerretsstoffvarfestetunderenklippehylleovervannet. Luciusfestetrepettilhåndtaketpåvesken.Trakkdetløsfrahyllen, pressetluftenutavlungeneogklatretopp.
Hanklatretutpåmotsattbredd,fulgteelveløpetnedstrømstilen grunne,kryssetelvenigjenogfulgteenstiopptiltoppenavkalksteinsklippen.Dersattehansegpåkanten,tokrepetihendeneogtrakkopp vesken.
Hankleddepåsegigjenogbarveskentilbaketilhytta.Vedbordet tokhanutinnholdet,åttekannertil,omtrenttrettiliterialt–mereller mindrelikemyeblodsomstrømmergjennomblodomløpetpåethalvt dusinvoksnemennesker.
Medengangdetvaruteavelven,villegevinstenhansrasktbli skjemt.Hanbandtkannenesammenogsamletsammenforrådet.Nok matogvannfortredager,rifleogammunisjon,enjaktkniv,enlykt, ensolidtaukveil.Hanbaraltutpåspiskammeret.Klokkenvarennå ikke0700,mensolenbakte.Hansadlethesten,skjøvrifleninnisliren ogslengterestenoverhesteryggen.Hanbrødsegikkeomåtameden sovepose.HanskullerihelenattenogankommeHoustonommorgenenden160.dagen.
Hansattehæleneforsiktigmothestensflankeogredavgårde.
MEXICO-GULFEN
22nautiskemilsør-sørøstforGalveston-øya
0430:MichaelFishervåknetavregnetsomdryppetiansiktethans. Hansattesegrettoppmedryggenmothekkbjelken.Detvaringen stjerner,menmotøstlåensmalstrimegrumsetmorgenlysmellom
horisontenogskyene.Detvarheltvindstille.Mendetkomikketilå vare.Michaelkjentestormsignalene.
Hanløsnetshortsen,skjøtbekkenetfremogsendteentilfredsstillendemengdeurinigulfen.Hanvarikkespesieltsulten.Hanhadde avventkroppenmedåkjennesult,menhanstakketøyeblikkunder dekkogrørteutlittproteinpulverietglasssomhantømteiseksstore halssvulmendeslurker.Hvishanikketokfeil,ogdetgjordehannestenaldri,villemorgenenføremedseglittspenning,detvarlurtåvære forberedtpåfullmage.
Hanvartilbakepådekkdadetførstegaffellynetspaltethimmelen.Femtensekundersenerekomtordenenrullendemedetlangdrygt braksomomensurgudkremtet.Vindenhaddestegetogså,utennoe fastmønstersomvarsletenbyge.Michaelløsnetselvstyrerenogtok rorpinneninevenidetregnetkomforalvor.Varmt,stikkendetropisk regnsomgjordehamgjennombløtpåetøyeblikk.Michaelhaddeingen sterkemeningeromværet.Somaltannetvardetslikdetvar,oghvis detteskulleblistormensomendeligsendtehamtilbunns,såkunnehan joikkesiathanikkehaddebedtomdet.
Menerdudet?Alene?Idenbalja?Erduspennagæren? Noenganger varspørsmålenementåværehyggelige,uttrykkforoppriktigbekymring,selvfolkhanoverhodetikkekjente,prøvdeåovertalehamtilå lavære.Mensomoftesthaddedensomspurtealleredeavskrevetham. Hvissjøenikketoklivetavham,villebarrierengjøredet–blokaden medflytendesprengstoffsomettersigendeomringetkontinentet.Ville noensomvarvedsinefullefemfristeskjebnenpådenmåten?Ogsærlignå,nårmanikkehaddesettenenesteviralpå–hvorlenge?Trettiseksmåneder?Varikkeetheltkontinentstortnoktilatenrastløssjel fintkunnefarterundtder?
Greitnok,menikkeethvertvalgeretspørsmålomrenlogikk.Mye stammetframagefølelsen.Michaelsmagefølelsefortaltehamatdet ikkefantesnoenslikbarriere,ogatdenaldrihaddeeksistert.Hanviste fingerentilhistorien,mothundreårmedenmenneskehetsomsa: Ikke medmeg,nei,dukandrautenmeg. Detvarentendetelleråspillerussiskrulett,noesomhansslektshistorietattibetraktning,ikkenødvendigvisvarutelukket.
Foreldrenesselvmordvarikkenoehanlikteåtenkepå,mendet gjordehan,naturligvis.Ienellerannenkrokavhjernenkunnehanhele tidensedenmorgenenshendelser,fremviserensurretoggikk.Hanså
degrå,tommeansikteneogdestrammerepenerundtnakkenpådem. Densvaktknirkendelydendelaget.Deavlangekroppene,denabsolutteubeboddeslapphetenderes.Demørketærne,hovneavoppsamletblod.Michaelsførstereaksjonhaddeværtathanikkekunnefatte det.Hangloddepålikeneiminsttrettisekunder,prøvdeåsamledataene,somkomtilhamienserieløsrevneord(mamma,pappa,hengt, rep,låve,døde),førenhvitglødenderedseleksploderteidenelleveår gamlehjernenhans,sendtehamhodestupsforover,hvorpåhanklamretsegtilbenapådemogprøvdeåløftelegemeneoppover,menshan heletidenskrekpåSarasåhunkunnekommeoghjelpeham.Dehadde værtdødeimangetimer,anstrengelsenhansvartilingennytte.Men manmåjoprøve.Myeavlivet,haddeMichaelerfart,bestoiåprøve årepareretingsomikkelotsegreparere.
Følgelighavetoghansensligeseilaser.Detvarblittetslagshjem. Båtenhanshet Nautilus. Michaelhaddefunnetnavnetienbokhan haddelestformangeårsiden,dahanbarevarensmårollingpåBarnehjemmet. Enverdensomseilingunderhavet.Detvarengammelgul pocket,fleresiderholdtpååløsne,ogpåpermenvardetetbildeaven merkeligpansretfarkostsomvirketsomenkrysningmellomenbåtog enundersjøisktanks,ogdenbefantsegigrepetpådestorefangarmene medsugekoppersomtilhørteetveldigsjøuhyremeddigreøyne.Lenge etteratdetaljeneibokenvarglemt,haddebildetblittværende,brent innpånetthinnen.Datidenvarinnetilådøpefarkostensin,etter toårsplanlegging,utførelseogrentgjettverk,virketnavnetNautilus naturlig.Detvarsomomhanhaddelagretnavnetihjernentilsenere bruk.
Denmåltetrettiseksfotfrabaugsprydtilhekkmedenseksfotkjøl. Etstorseilogetforseilsomgikkhelttiltoppenavmasten.Denhadde enlitenkahytt(selvomhannestenalltidsovpådekk).Hanhadde kommetoverdenpåenbåtplassinærhetenavSanLuisPass,bortgjemtpåetlager.Denstofremdelespåstøtter.Skroget,somvarlaget avglassfiber,varsolid,menrestenvariensørgeligforfatning–råttent dekk,halvtoppløsteseil,altavmetallsåslitentatdetvarubrukelig. DenpassetmedandreordperfekttilMichaelFisher,førstemaskiningeniørforLysogKraftogoljearbeideravførsteklasse.Ogenmåned senerehaddehansagtoppjobbensinpåoljeraffinerietoginnkassert femårstilgodehavendesåhankunnekjøpeverktøyethantrengteog leieetmannskapsomhantokmedtilSanLuis. Menerdudet?Alene?
Idenbalja? Ja,saMichaeltildemogbrettetuttegningenpåbordet. Detmenerjeg,ja.
Såironiskdetvaratetteralledisseårenedahanblåstepådengamle verdensglør,ogprøvdeåfålivisivilisasjonenigjenvedhjelpavkassertemaskiner,såskulledetblideneldstereisemåtenimenneskehetenshistoriesomfangethansinteresse.Vindensloinnseilet,skapteet vakuumsombåtenheletidenprøvdeåfylle.Forhverganghanreiste ut,vågethanseglittlenger,littlengervekk,vågaltogsprøttvardet. Tilåbegynnemedhaddehanseiltlangskysten,forålærefarvannene åkjenne.NordoverogøstoverlangskystentilNewOrleansmedsitt oljesølogsindeprimerenderøykskyavklebrigkjemiskstank.Sørover tilPadreIsland,medsinelangetalkumhvitesandstrender.Ettersom hanbletryggereutvidethanreiseruten.Fratidtilannenstøttehanpå menneskehetensanakronistiskeetterlatenskaper–haugermedrustne vraksomlådyngetopplangssandbankene,surrogatatolleravduvende plast,forlatteoljeriggersomskrevdeoverenormevæskeansamlinger medutpumpetslam.Mensnarthaddehanforlattaltdette,ogdrev båtensinlengerutpådetvillehavet.Vannetblemørkere,detskjulte umåteligedybder.Hansiktetpåsolenmedsekstanten,plottetinnkursenmedenblyantstump.Endagslodethamatdetvarmerenntusen metervannunderham.
DenmorgenenistormenhaddeMichaelværttilsjøsiførtitodager.
HanplanlaånåFreeportvedmiddagstid,proviantere,hvileutenuke ellerså–hantrengtevirkeligåleggepåseglitt–ogdrautigjen.Han måttenaturligvisbaksemedLore,noesombestandigvarulystbetont.
Villehunidetheletattsnakketilham?Kanskjehunbarevilleglopå hampåavstand?Taettakibeltethansogdrahaminnibrakkafor entimesrasendesex,somhanmotsinviljeikkekunnefåsegtilå avslå?Michaelvissteikkehvadetvillebli,ellerhvasomvarverst;han varentendrittsekkensomhaddeknusthjertethennes,ellerhyklereni sengahennes.Fordethanikkekunneforklaremedord,varathunikke haddenoeågjøremednoeavdette,verken Nautilus ellerhansbehov foråværealene,ellerdetfaktumatselvomhunhaddefortjentbedre, greidehanikkeågjengjeldekjærlighetenhunfølteforham.
Tankenehanshaddeentendenstilåstreifetilbaketilsisthanhadde settAlicia,sistnoenhaddesetthenne,såvidthanvisste.Hvorfor haddehunvalgtham?Hunhaddekommettilhampåsykehusetden morgenenførSandraogdeandrehaddebruttoppfraHeimlandetfor
åreisetilbaketilKerrville.Michaelvarikkesikkerpåhvaklokken var,hansovogvåknetavathunsattdervedsengekantenhans.Hun haddedette…uttrykketiansiktet.Hanmerketathunhaddesittetder enstund,ogsettpåhammenshansov.
«Lish?»
Hunsmilte.
«Hei,Michael.»
Detvardet,iomtrenttrettisekunder.Ikkenoe Hvordanfølerdu deg? Eller Duserlittlatterligutmeddengipsen,Strømgutt, ellernoen avdetusensmåstikkenedehaddebombarderthverandremedhelt sidendevarsmårollinger.
«Kandugjøremegentjeneste?»
«Javel.»
Mentankenbleikkegjortferdig.Aliciasåvekk,førhunsatteblikketihamigjen.
«Viharværtvennerlenge,ikkesant?»
«Jøss,ja,sahan.Detskalværesant.»
«Duvarjoalltidsåsablagløgg.Huskerdu…nårkandethavært? Jegvetikke,vivarbaresmårollinger.JegtrorPeterkanhaværtder,og Saraogså.EndagsnekviossalleborttilMuren,ogduholdtentale, enordentligtale,detsvergerjegogså,omhvordanlysenevirket,om turbineneogbatterieneogaltdetandre.Ja,helttildetøyeblikket,vet du,haddejegtroddataltbareslosegpåavsegselv?Menærligtalt. Herregud.Jegføltemegsådum.»
Hantrakkpåskuldreneogvarlittbrydd.
«Jegvarvellittkjepphøy,kanjegtenkemeg.»
«Å,dutrengerikkeåunnskyldedeg.Akkuratdaslodetmeg:Den guttenerdetnoeved.Endagnårvitrengerdet,vilhanreddeoss.»
Michaelhaddeikkevissthvahanskullesvare.Hanhaddealdrisett noensomvirketsåbortkommen,sånedtryktavbekymringer.
«Hvavardetduvillespørremegom,Lish?»
«Spørredegom?»
«Dusaduvillespørremegomentjeneste–»
Hunrynketpannen,somomspørsmåletikkehaddenoenmeningfor henne.
«Ja.Jeggjordeveldet,ikkesant?»
«Lish,følerdudegheltbra?»
Hunreistesegfrastolen.Michaelskulletilåsinoeannet,hanvisste
ikkehva,dahunlentesegfrem,børstethårethansfraansiktet,ogoverraskethamfullstendigvedåkyssehampåpannen.
«Tavarepådegselv,Michael.Kandugjøredetformeg?Devil kommetilåtrengedegher.»
«Hvorforsierdudet?Hardutenktådra?»
«Barelovmegdet.»
Ogderkomdet,øyeblikketdahanhaddesviktethenne.Detvartre årsiden,ogfremdelesgikkhangjennomdetomogomigjen,somen hikkesomgjentokseg.Øyeblikketdahunfortaltehamathunreiste forgodt.Ogdetenehankunnehasagtforåbeholdehenneder. Noen ergladideg,Lish.Jegelskerdeg,jegharaldriholdtoppmeddetog vilaldrikommetilågjøredet.Menordenesattesegfastetellerannet stedmellommunnenhansoghjernen,ogøyeblikketvarover.
«Javel.»
«Godt,sahun.Ogsåvarhunborte.»
Mensåvardetstormensombrøtløsdenførtisjuendedagentilsjøs. Menshanvaropptattmeddisseminnene,haddehanlattoppmerksomhetenvandre;hanlamerketil,mentokikkeordentliginnoverseg, sjøensstigendefiendtlighet,denkullsortehimmelen,vindensøkende raseri.Dettraffhamaltforbråttmedetøredøvendetordenbrakog massivevindstøtfulleavregnsomdasketoverbåtensomenkjempehåndogfikkdentilåkrengehardtover. Jøss,tenkteMichaelogklatretopphekkbjelken. Detvardasomfaen.Detvarforsentåreveseilet, detenestehankunnegjørevaråmøteværetrettpå.Hanstrammet storskjøtenogholdtbåtenklossoppmotvinden.Vannetfossetinn, skummetoverbaugen,ogkomplaskendenedfrahimmelenikaskader.Luftenvarelektrisk.Hanstrammetstorseilskjøtetsågodtdetlot seggjøre,oglåstedet.
Javel,tenktehan. Duvilvelidetminstelamegpisseførst.Laoss sehvaduergodfor,dinkødd. Såbardetutistormen.
Sekstimersenerekomhanutmedhjertetsvulmendeavseiersfølelse. Uværethaddeblåstoverogdannetenlommeavblåluftbakham.Han haddeikkepeilingpåhvorhanvar,hanvarkastetlangtutavkurs. Detenesteågjørevaråsettekursenrettvestoverogsehvorhannådde land.
Totimersenerekomenlangsanddynetilsyne.Hannærmetsegden
påenstigendetidevannsbølge.GalvestonIsland:Detkunnehanseav resteneavdengamlemoloensomskjermetmothavet.Solenstohøyt påhimmelen,vindenvargod.BurdehanvendesørovermotFreeport –kommehjem,fåsegmiddag,engodsengogaltdetandre,ellergjøre noeannet?Menmorgenenshendelserfikktankentilåvirkedeprimerendetam,enlittformagersluttpådagen.
HanbestemtesegforåundersøkeskipsleiavedHouston.Derkunne hanankrefornatten,såfortsettetilFreeportnestemorgen.Hangransketsjøkartet.EnsmalvannstrimeskiltenordsidenavøyafraBolivarhalvøya.LengstbortelåGalvestonBay,etujevntrundtbasseng,trettitokilometerbredt,sompånordøstresideførtetilendypelvemunning,omgittavvrakresteneavskipsverftogkjemiskefabrikker.
Medvindeniryggenseiltehaninntilbukta.Imotsetningtilkystlinjensbrunligebrenningervarvannetklart,nestengjennomsiktig,med etgrønnligskjær.Michaelkunnetilogmedsefisk,mørkeformersom gledforbiunderoverflaten.Enkeltestedervarkystlinjenfullavstore mengderskrot,menandrestedervirketdenskurtren.
Ettermiddagenvarpåhelldahannåddemunningenavelveløpet.En stormørkformreistesegikanalen.Menshannærmetseg,trådtebildettydeligerefrem,detvaretmassivtskip.Mangehundrefotilengde. Dethaddestrandetmellomtosoklersombarenhengebrooverkanalen.Hanstyrtefarkostensinnærmere.Skipethaddeenlitenslagsidetil babord,ogvendtebaugenned,denøverstedelenavdemassivepropellenevarbaresåvidtsynligeovervannlinjen.Stodenpågrunn?Hvordanhaddedenhavnether?Sannsynligvispåsammemåtesomham, drevetavtidevannetgjennomBolivarpasset.Overskipssiden,dryppendeavrust,stoskipetsnavnoghvordenvarregistrert:
bergensfjord oslo,norge
Hanla Nautilus inntildennærmestesokkelen.Enstige.Hanfortøyde, firteseileneoggikkunderdekkforåhenteetkubein,enlykt,verktøy avymseslagogetsolidhundremetersrep.Hanlautstyretienryggsekk,gikkoppigjenpådekk,trakkpustendyptforåroenerveneog begynteåklatre.
Michaelhaddehøydeskrekk.Detvarikkesåmyeannethanvarredd for.Påraffinerietfanthansegselvoftehøytoverbakken–dinglende
fraetavtårneneienselemenshanskrapterust.Ettersomtidengikk blehanmodigere,såvidtmannskapetkunnese.Åutsettesegfordenne påkjenningenhaddebaredelvisenkurerendevirkning.Stigen,som bestoavståltrinnmurtinnisokkelen,var,nårmantokdennærmere iøyesyn,ikkefulltsåsolidsomdenvirketnårmansådennedenfra. Noenavtrinnenevirketsomdeikkesattsågodtfast.Innenhannådde toppen,kjentehanathanhaddehjertetihalsen.Hanlåpåryggenpå hengebroenogpustetnestenikke,såkikkethannedfrakanten.Han gjettetpåatdetvarfemtimeterned,kanskjemer.Herregud.
Hanfestetrepettilrekkverketogsådetfalle.Knepetvilleværeå brukeføtteneforåkontrollerenedstigningen.Såtokhanrepetihendene,lentesegtilbakeoverkantenogspentefra.
Ethalvtsekundtroddehanathanhaddegjortsittlivsstørstetabbe. Foretidiotiskpåfunn!Hankomtilåstupesomensteinnedpådekket.Mensåfangethanrepetmedføttene,ogklemtetilietdødsgrep.
Vedåflyttehendeneunderhverandrefirtehansegned.
Michaelgjettetpåatskipethaddeværtetslagslasteskip.Hansatte kursmotakterenden,hvorenåpenmetalltrappførtetilstyrehuset.På toppenavtrappenkomhantilentungdørmedethåndtaksomikke villerikkeseg.Hanfikkhåndtaketløstmedetbrekkjern,ogstakkspissenavenskrutrekkerinnilåsen.Hanmåttevrikkelitt,detklikketi sylindre,ogdahanprøvdebrekkjernetengangtil,svingtedørenut.
Luftenvarfyltavensåsterkammoniakkstankathanfikktåreri øynene.Herhaddeingenpustetpåhundreår.Underdenbredefrontrutenmedutsynoverkanalenvarskipetskontrollpanel.Radermed brytereogvisere,flateskjermerogdatatastaturer.Ienavdehøyryggedestolenesomvarvendtmotruten,sattetlik.Tidenhaddeforvandletdettilikkestortmerenneninnskrumpetbrunflekkomgittav mugnetøyfiller.Påskulderklaffenevardetepålettermedtrestriperpå. Enskipsoffiser,tenkteMichael,kanskjetilogmedkapteinen.Dødsårsakenvaropplagt;hulletihodet,ikkestørreenntuppenavMichaels lillefinger,markertederkulenhaddetrengtinn.Pågulvetundermannensutstraktehøyrehåndlåenrevolver.
UnderdekkfantMichaelandrelik.Nestenallelåikøyenesine.Han nølteikke,baretelletdemopp,førtitolikialt.Haddedevalgtsinegen død?Develordnetelikenetydetpådet,menmetodenvarikkeåpenbar. Michaelhaddesettnoesliktfør,menaldrisåmangepåsammested.
Viderenediskipetkomhantiletromsomvarannerledesennde
andre,somikkehaddeénellertokøyer,menmange–smalekøyerfestetaltforhøytoppepåskottene,medensmalkorridormellom.Vardet mannskapsbanjeren?Mangeavkøyenevartomme,hantelletåttelik, deriblanttosomlånaknepådentrangeunderkøyamedsammenfiltretearmerogben.
Hervardetmerroteteennellers.Råtneklesplaggogforskjellige gjenstanderdekketnestenhelegulvet.Mangeavskottenebakkøyene varpyntetmedfalmetefotografier,religiøsebilderogpostkort.Forsiktigløsnethanetavfotoeneogholdtdetoppmotlysetfralykten.Det visteenmørkhåretkvinnesomholdtetlitebarnifanget.
Dafikkhanøyepånoe.
Detvaretstortløvtyntpapirteipettilskottet.ØverststodetINTERNATIONALHERALDTRIBUNEisnirkletebokstaver.
Michaelløsnetteipenoglapapirettversoverkøya.
MENNESKEHETENPÅRANDENAVKATASTROFE
Krisenblirstørremensdødstallenestigerglobalt.
Dødsvirusetsprersegtilallekontinenter.
Havneroglandegrenserstengernårmillionerflykterforåunngå atsmittenblirspredd.
KaosrammerEuropa.Storbyenemørklegges.
Roma(AP)13.mai–VerdenstopårandenavkaostirsdagmenssykdommensomkallesPåskevirusetfortsattesindødsmarsjoverkloden.
Denraskespredningenavsmittengjørdødstallenevanskeligå beregne.TalsmennfraFNshelseorganisasjonsieratdødstallenekan regnesimangehundremillioner.
ViruseterenvariantavdetsomreduserteNord-Amerikasbefolkningkraftigfortoårsidenogharspreddsegpåluftstrømmene.Det dukketoppiområdetvedKaukasusiSentral-Asiaforbare59dager siden.Helsepersonellharhattvanskelighetermedåidentifiserebåde smittekildensamteneffektivkur.
«Detvikansiforeløpigeratdettepatogeneterusedvanligkraftig ogdødelig,»sierformannenforstyretiVerdensHelseorganisasjon, MadelineDuplessis,fraGenéve.«Dødsratenenærmerseghundre prosent.»
Påskevirusetkanoverføresmellommenneskerutendirektefysisk kontakt,noesomskillerdetfradennordamerikanskeepidemien.
Detforbindersegmedstøvpartiklerellersværtsmådråpersomstammerframennesketsåndedrettssystem.Mangehelsearbeideresammenlignerdetmedspanskesykeni1918,somtoklivetavomlag50 millionerpåverdensbasis.Selvommanharinnførtreiseforbudhar detgjortliteforåhindrespredningenavsmitte.Detharhellerikke hjulpetatmyndigheteneisentralebyerharinnførtforbudmotåsamlespåoffentligeplasser.
«Situasjonenerdessverreiferdmedåkommeheltutavkontroll,» sierItaliashelseministerVincenzoMontipåenpressekonferanseder folkhostetheletiden.«Detkanikkeunderstrekessterktnokatfolk måholdeseginnendørs.Barn,voksneoggamle–ingenerblittspart fordennefrykteligeepidemien.Denenestemåtenåoverlevepåerå sørgeforatmanikkeblirsmittet.»
Østvirusetabsorberesavlungeneogvilrasktlammekroppens forsvarssystem.Detangriperåndedrettssystemetogfordøyelseskanalene.Tidligesymptomerertapavorienteringsevne,feber,hodepine, hosteogoppkastutennoenforanledning.Nårpatogenetfårtak,vil offeretopplevesterkeindreblødninger,somvanligvisførertildøden iløpetav36timer,mendetharværttilfellerderellersfriskevoksne harbukketunderetterbaretotimer.Inoensjeldnetilfellerhardesom errammetopplevdpersonlighetsforandringsomførertiløktaggresjonsnivå,menomslikepersonerharlevdlengerenn36timererikke kjent.»
«Detlatertilatdetteskjerietlitemindretallavtilfeller,»uttalte Duplessistilpressen.«Vivetikkehvorforsmittenfårenannenvirkningpådisse.»
EnteorisomerfremmetavrepresentanterforWHOeratsmittenkanhakommetfraNord-Amerikaviaskips-ellerflytrafikk,som hartrossetkarantenebestemmelseneFNinnførteijunifortoårsiden. Andreteorieromhvordanpatogenetharoppstått,gårutpåatdet kanhatilknytningtilenluftbårenkilde,iforbindelsemedmasseutryddelsenavfleresangfuglartersomertrekkfuglerisøndreUralfjellene,likeførsmittenbleoppdaget.
«Viserpåallemuligheter,»saDuplessis.«Viskalikkelanoevære uprøvd.»
Entredjeteorieratterroristerstårbakepidemien.Somsvarpå myespekulasjonipressenuttalerInterpolsgeneralsekretærJavier Cabrera,tidligereministerforUSAsinnenriks-sikkerhetstjeneste,og
medlemavdenamerikanskeeksilregjeringeniLondon:«Såvidtvivet haringengruppeellerenkeltpersontattpåsegansvaret,menundersøkelsenepågår.»Cabrerasavidereatdeninternasjonalepolitiorganisasjonen,somhar190medlemsland,ikkeharnoebevispåatnoen terrorgruppeellerlandsomstøtterdisseharmulighettilåskapeet sliktvirus.
«Tiltrossforallevanskeligheterviståroverfor,»saCabrera,«fortsetterarbeidetforåsamordnepolitimyndigheterogetterretningsorganisasjonerverdenover.Detteerenglobalkrisesomfordreratman svarerpåetglobaltnivå.Dersomdetskulleoppståskjelliggrunntil mistankeromatepidemienermenneskeskapt,kanjegsiatdeskyldigevilblistilttilansvar.»
Ettersomstørstedelenavklodennåerunderlagtenformforunntakstilstand,hardetværturoiflerehundrebyer.Deterrapportert omgatekamperiRiodeJaneiro,Istanbul,Athen,København,Praha, JohannesburgogBangkok,ogmangeandresteder.PåetekstraordinærtFN-møteiHaagharorganisasjonenanmodetmedlemmenetilå visemoderasjoniutøvelsenavmilitærmaktforåfåbuktmedopprørene.
IenskriftligerklæringfraFNsgeneralsekretærAhnYoon-daheter det:«Nåmåikkemenneskehetengåløspåsegselv.Idissemørketider måvibrukevårmedmenneskelighettilåtenneetlysimørket.»
BruddikraftforsyningeniEuropaharvistsegåhindrehjelpearbeid oggjørekrisenverre.Fratirsdagkveldhardemørklagteområdene nåddsålangtnordsomtilDanmark,nedtilSør-FrankrikeogNordItalia.Lignendestrømstanserrapportertfradetasiatiskesubkontinent,JapanogVest-Australia.
Telekommunikasjonviamobilnettoglandkabelerblittsterktrammet,slikatmangestoreogsmåbyernåerisolertfraomverdenen. Moskvaerherjetavbrann.Pågrunnavsterkvindogvannmangeler storedeleravbyenlagtiaskeogtusenerharomkommet.
«Alterborte,»haretøyenvitnefortalt.«Moskvafinnesikkemer.»
Enselvmordsbølgeavstortomfanghargrepetomseg,sammen medetableringenavsåkalte«dødssekter.»MandagmorgenblepolitietiZürichvarsletomenmistenkeliglukt,ogoppdagetenlagerbygningmedmerenn2500lik,inkludertstoreogsmåbarn.Ifølge politiethaddegruppenbruktsecobarbital,etkraftigbarbituratsom bleblandetienfruktdrikktilendødeligcocktail.Detlatertilatde
flesteofrenehaddedrukketfrivillig,mennoenavlikenevarbundet påankleneoghåndleddene.
ZürichspolitimesterFranzSchatzfortaltepressenatåstedetvaret «ubeskriveliggrusomtsyn.»
«Jegkanikkeforestillemegfortvilelsensomhargrepetdissemenneskene,sidendeikkebarekunnetalivetavsegselv,menogsåsine barn,»saSchatz.
Overheleverdenharstoremenneskemengderflokkettilreligiøse stederoggudshusforåsøkeåndeligtrøstunderdennekrisen,som manglersidestykkeihistorien.Millionerfortsetteråstrømmetil Mekka,islamshelligsteby,tiltrossformat-ogvannmangel,somhar forverretsituasjonender.IRomaharpaveCorneliusII,somifølge mangeøyenvitnervirketsyk,holdtentalefordetroendetirsdagkveld frabalkongenavpaveboligen,oganmodetfolkom«åleggesittlivi denallmektigeogbarmhjertigeGudshender.»
Mensklokkenekimteoverhelebyensapavenat«hvisdeterGuds viljeatdetteskalværemenneskehetenssistedager,sålaossmøtevår himmelskefarmedfredogforsoningihjertet.Ikkegidereovertilfortvilelse,forvårGuderenlevendeogkjærligGud.Ihanshenderhar hansbarnkunnethvilesidentidenesmorgenogvilgjøredettilsiste slutt.»
Mensdødstallenestiger,erhelsepersonellengsteligeforatavdøde somikkeblirbegravet,skaløkesmittespredningen.Ietforsøkpå åstaggevirkningenharfunksjonærerimangeeuropeiskeenheter benyttetåpnemassegraver.Andreharbegyntåbegravefolkistort antalltilhavs.Manfrakterlikenetilkystenilastebiler.
Risikoentiltrosserdetmangepårørendesomtarsakeniegne henderogbrukerledigejordstykkerforåbegravesinekjære.IParis’ berømteBoisdeBologne,enavEuropasmestsagnomsusteparker,er detnåtuseneravgraver.Detteertypiskforsituasjonenibyerverden rundt.
«Detvardetsistejegkunnegjøreforfamilien,»sierGerardBonnaire (36)derhanstårvedsidenavgraventilsinkoneoglillesønn,som bukketundermedsekstimersmellomrom.Etterforgjevesåhaforsøkt åkontaktemyndigheteneharBonnaire,sominneharenlederstillingi Verdensbanken,spurtnaboeneomhjelptilåflyttedemoggraveen gravsomhanharmerketmedfamiliefotografierogsønnenskosedyr, entøypapegøye.