LeeChild
FELLEN
OversattavTrulsDanielsen
©2017CappelenDammAS(norskutgave)
Copyright©1998byLeeChild Allrightsreserved
ThePublishersacknowledgethatLeeChildassertsthemoralright tobeidentifiedasAuthorofthisWork
Opprinneligforlag: BantamPress,adivisionofTransworldPublishers UtgittførstegangpånorskavEgmontBøkerFredhøiASi2002.
ISBN978-82-02-54820-9 1.opplag2017
Originalenstittel: DieTrying Forfatterfoto:©SigridEstrada Oversettelse:TrulsDanielsen Omslagsdesign:www.henrysteadman.com Omslagsfoto:PaulSounders/Stone/GettyImages Sats:Type-itAS Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen,2017
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilov ellertillattgjennomavtalemedKopinor,interesseorgan forrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel. www.cappelendamm.no
Hvisjegskulleharamsetoppallemåteneminkonehar hjulpetmegpå,villedennededikasjonenhablittlengre ennselveboken.Derforsierjegbarerettogslett: Tusentakk,Jane!
NathanRubindødefordihanoppførteseglittforbråkjekt. Ikkefordihanvarsugenpånoengullmedaljeogprøvdeåspille helt,menfordihanibrøkdelenavetsekundgikkfullstendig avskaftet.Hanendtesinedagerienblodpølpågaten.
Handrohjemmefratidligommorgenen,slikhanalltid gjorde,seksdageriuken,femtiukeriåret.Hanspisteenliten ogsunnfrokost,slikfrokosterbørværeforenkortogrund mannsomharplaneromåholdesegiformogsåetterathanhar fyltførti.Husetmeddenlange,teppebelagtekorridorensom hanvandretgjennomtogangeromdagen,låpenttilnedeved strandkanten,slikdetpassersegforenmannsomtjenertusen dollarhverenesteavdetrehundredagenehanarbeider.Vanen trosattehantommelenpåknottentilgarasjedørenogvredpå håndleddetforåfåstartpådenstillegåendemotorenidendyre, utenlandskefamiliebilensin.Innmedcd-enispilleren,baklengs neddengruslagteinnkjørselen,etlitetrykkpåbremsen,automatgiretiriktigposisjon,etlitepuffpågasspedalenogdermed varhanigangmedsinsiste,kortereiseidettelivet.Klokkavar elleveminutterpåsjumandagmorgen.
Detenestetrafikklysetmellomhjemmetogarbeidsplassenvar grønt,hvilketskullevisesegåværedenmestsannsynligeårsaken tilhansdød.Detbetødatdahanparkertepådenfasteplassen handisponerte,densomlålittforsegselvbakkontorbygningen,vardetfremdelestrettiåttesekunderigjenavpreludietfør Bachsfugeib-mollsatteigang.Hanblesittendeoglyttetilde sisteforrykendeorgeltonenehaddeforstummet,hvilketbetød atidethangikkutavbilen,vardetremennenesånærham athankunneregistrereatdekanskjehaddenoefore.Derfor
kastethanogsåetblikkbortpådem.Desåvekkogbegynteå gåenannenvei;tremennpårekkeograd,omtrentsomom deskullehaværtdansereellersoldater.Nathansnuddesegmot kontorbygningen.Begynteågå.Mensåstansethan.Kikketseg overskulderen.Detremennenevarbortevedbilenhans.De prøvdesegpådørene.
«Heider!»roptehan.
Detvardenkorte,universellelydenavoverraskelse,sinneog utfordring.Enslagsinstinktivlydsomenoppriktig,naivperson girfrasegnårnoesomikkeburdeskje,faktiskskjerlikevel.En slagsinstinktivlydsomgjøratenoppriktig,naivpersonblir myrdet.Hansnuddesegrundtogløptilbakemotbilenigjen. Tremoten,javel,menhankjentesamtidighvordanrettferdighetsfølelsensvulmetoppihamogfyltehammedselvtillit.Han strenettilbakeogføltesegbåderasendeogredetilålarettferdighetenskjefyllest.
Detskulleimidlertidvisesegathanvarhaddefalskeforhåpninger.Enbløtforstadstypesomhamvillealdrigreieåta kontrolleniensliksituasjon.Hankunneikkeskiltemedannet ennlitttøyogbøyihelsestudioet.Detteltesågodtsomingenting.Dadetførstevoldsommeslagettraffham,revnetdespente magemusklenetvertavoghodetsprattfremoversomenball.De hardeknyttnevenesomdundretinnileppenehans,mostebåde demogtenneneinnenfor.Hanblefangetavkraftigehenderog endakraftigerearmersomholdthamiværetsomenfilledukke.
Derevfrahamnøkleneoggahamenkilevinksådetljomet itoppetasjen.Munnenfyltesøyeblikkeligavblod.Såslappde hamnedpåasfaltenogsparkethamiryggenmedtungestøvler.
Derettergikkdeløspåinnvollene,ogtilsluttklintedetilham ihodet.Detsvartnetlikerasktforhamsomnårfjernsynsskjermeneksploderervedetlynnedslag.Verdenbareforsvantunder føttenehans.Denbrøtsammensomenbrennendeheksegryte, putretogfresteetpardesperateganger,ogsågikkteppetned.
Dermedforlothandennejammerdal,barefordihanibrøkdelenavetsekundblelittforbråkjekk.Menhandødeikkeder ogda.Detskjeddemyesenere,etteratdetkortvarigeovermotet haddeblitttilmange,langetimerfyltavsurklingogstønning
ogfryktogforferdelse,ogetteratdemange,langeogfrykteligetimenehaddeeksplodertilange,paniskeminutterfyltav sinnssyke,seigpinteskrik.
JackReacherholdtstadigvekkkokenijammerdalen.Detvar fordihanvarblittenårvåkenkar.Årvåken,fordihanstadig vekkhørteekkoetfrafortiden.Fortidhaddehannokåtaav, ogekkoetkomfradendystrestedelen.
Hanhaddetjentiforsvaretitrettenår,mendenenestegangenhanvarblittsåret,haddedetikkeværtpågrunnavenkule. Detvarenbitavkjevebenettilenmarinesersjantsomhadde såretham.ReacherhaddeværtstasjonertiBeirut,idenamerikanskedivisjonenutevedflyplassen.Enavlastebileneileiren haddeplutseliggåttiluftenmedetøredøvendebrak.Reacher haddeståttbortevedinngangsporten,marinesersjantenhadde ståtthundremeternærmereeksplosjonen.DenbitenavkjevebenetsomtraffReacher,vardetenestesomhaddeværtigjenav sersjanten.DadentraffReacherhundremeterunna,fløyden rettinniskrottenhanssomenkule.Feltkirurgensomlappet hamsammenetterpå,saathanhaddehattråflaks.Hansaat enektekuleiinnvollenevillehakjentesmyeverreut.Detvar detteekkoetsomstadigvekkringteiørenehans.Såenvakker dag,trettenårsenere,sloplutseligekkoetnediskallenhansmed etøredøvendebrak,idethanplutseligstoddermedenpistol rettetmotmagen.Påfirecentimetershold.
Detvarennimillimeterautomatpistol.Splitterny.Nysmurt. Vedkommendeholdtdenlavt,påhøydemeddetgamlearret hans.Detvirketdessutensomomhanvisstehvahanholdtpå med.Hanhaddeavsikretpistolenogholdtdenstøttsometfjell. Hanvarklartilåtrekkeav,detvardetingengrunntilåtvile på,tenkteReachermenshankonsentrerteseghundreprosent omfingerensomkrummetsegrundtavtrekkeren.
Hanstodvedsidenavenkvinneogholdthenneiarmen. Hanhaddealdrisetthennefør.Hunstodogsåogstirretpåenni millimetersompekterettmothenne.Menmannenbakdenne pistolenvirketmerstressetennReacherstype,jafaktiskriktig illetilmote.Håndenmeddenedbittefingernegleneskalv.En
nervøsogskvettentype.Destodderallefirepågaten,treav demsomfrossettilmarken,mensfjerdemannruggetørlitepå seg.
DebefantsegiChicago,midtibyen.Fortauetvarfulltav mennesker.Mandag.Sistedagijuni.Midtpåblankedagen. Sommerogsol.Helesituasjonenhaddeoppståttiløpetavet brøkdelssekund,utennoenforutgåendekoreografi.
Reacherhaddesimpelthenrusletnedovergatenpåmåfå,ikke raskt,ikkesakte.Hanskulleakkurattilåpasseredørentilet renseridadengikkopppåvidtgaprettforanansiktethans.En gammelmetallkrykkefaltnedforanføttenehanspåfortauet. Hankikketoppogfikkøyepåenkvinneidøråpningen,med armenefulleavklær.Hunvariferdmedåmisteniposerfulle avrenttøy.Kvinnenvariunderkantavtretti,iførtdyreklær. Mørk,tiltrekkende,selvbevisst.Hunhaddeetdårligben,skadetpåetellerannetvis.Utfradenunderligemåtenhunstod på,skjønteReacheratdetgjordevondt.Hunkastetetblikkpå ham,somforåspørreomhanikkekunneplukkeoppkrykken forhenne.Hansvartemedetblikksombetød'selvfølgelig'og tokdenoppfrafortauet.Sågrephanposenemedrenttøymed denenehåndenoggahennekrykkenmeddenandre.Han slengtedeniposeneoverskulderenogkjentemetallhengerne graveseginnifingrene.Kvinnenplantetkrykkenifortauet menshunforsiktiggafrasegkleshengerne.Hantilbødhenne håndensin.Hunventetetliteøyeblikk,førhunpinligberørt nikketoglothamtahenneiarmen.Såvardethansturtilå ventelitt.Hanhaddeføltseggalant,menogsåpinligberørt. Desnuddesegsamtidigforågåavsted.Reacherhaddetenktat hanvillefølgehenneetstykkebortoverfortauettilhunhadde gjenvunnetbalansen.Derettervillehanslippearmenhennesog gihennetøyettilbake.Mendetsomhaddeskjedd,varathan haddesnuddsegrettmottomennsomstoddermedhversin automatpistol.
Debleståenderettoverforhverandreallefire,omtrentsom omdeskullehabefunnetsegpåhversinsideavetliterestaurantbord.Karenevarhvite,velfødde,entankemilitante,entanke likhverandre.Middelshøye,kort,brunthår.Store,muskuløse
never.Store,iøynefallendeansikter.Rolige,rosatrekk.Anspente uttrykk,hardeøyne.Hansomvarnervøs,vardenminsteav dem.Detvarnestensomomhanblemindrepågrunnavall denenergienkroppenhansforbrenteialtstresset.Beggehadde påsegruteteskjorteogpoplinsjakke.Destodheltoppihverandre.
Reachervarmyehøyereenndeandretre.Hankunnesealt somforegikkoverhodenepådem.Mildtsagtforundretblehan ståenderettoppognedmedtøyettildenfremmedekvinnen slengtoverdeneneskulderen.Hunstodoglentesegmotkrykken,stirretstumtforanseg.Detomennenefortsatteåpekepå demmedpistolene,påklosshold.Detvarsomomdehadde ståttslikienhellitenevighet,tenkteReacher,skjønthanvisste atdetbarevarinnbilning.Detdreidesegnokhellerkunomet sekundellerto.
HansomstodrettoverforReachervarsannsynligvissjefen. Hanvarstørstavdeto,ogminstnervøs.Hankikketførstpå Reacher,deretterpåkvinnen,menshangestikulertemedpistoleniretningfortauskanten.
«Innibilenmeddeg,ditispe,»sahan.«Duogså,dinkødd.» Hansnakketrolig,menbestemt.Klartale.Ikkemyedialektå spore.Californierkanskje,tenkteReacher.Enpersonbilstod parkertinntilfortauskanten.Denhaddeståttogventetpådem heletiden.Denvarstor,sortogdyr.Sjåførenlentesegtilbake forååpnebakdøren.HansomstodoverforReacher,gestikulertemedpistolenigjen.Reacherrørtesegikkeavflekken.Han kikkettilvenstreoghøyre.Hanansloathanhaddehalvannet sekundigjenåtenkesegompå.Detopistolmennenebekymret hamikkenevneverdig.Pågrunnavalttøyethaddehanbare énledighånd,menkarenevilleneppeblinoestortproblemå hanskesmed,tenktehan.Devirkeligeproblemenelåvedsiden avogbakham.Hanstirretoppivinduetpårenserietogbrukte detsomspeil.Tjuemeterbakhamtogetdetenmassemenneskeroveretfotgjengerfeltifullfart.Etparkulerpåvillstråville utvilsomtkommetilåtreffenoenavdem.Utvilsomt.Detvar problemetbakham.Problemetvedsidenavhamvarkvinnen. Hennevardetikkesålettågjøresegoppenmeningom.Hun
haddeetskadetben.Hunkomtilåreageresakte,oghunkom tilåbevegesegsakte.Reachervarikkeforberedtpånærkamp. Ikkeidettegatebildet.Ikkemeddennekvinnenvedsidenav seg.
MannenmedCalifornia-dialektstraktesegoppoggreptak iReachershåndleddakkuratderdetlåklemtmotfrakkekragen,somfølgeavvektenavdenireneklesplaggenesombølget nedoverryggenhans.Handrohammotbilenmedfingeren påavtrekkeren.Reacherkunnesedeniøyekroken.Hanslapp kvinnensarm.Gikkmotbilen.Slengtetøyposeneinnibaksetetogsatteseginn.Kvinnenbledyttetinnetterham.Deretter trengtedennervøsekarenseginnibaksetetsammenmeddem ogsmelteigjendøren.Sjefensatteseginnforan,påhøyreside, oglukketdøren.Sjåførensattebilenigirogkjørtepentogpynteligavgårdenedovergaten.
Kvinnengispetavsmerte.Reachertenktedetskyldtespistolen somblepressetmotribbenahennes.Sjefenhaddevriddseg rundtiforsetetoghviltehåndvåpenetmotdentykkenakkeputenavlær.HanpekterettmotReachersbryst.DetvarenGlock 17.Reachervisstealtomdetvåpenet.Hanhaddeevaluertprototypenforavdelingensin.Dethaddeværthansoppgavemens hanvarpåbedringensveietterathanvarblittsåretiBeirut. Glockenvarettøft,litevåpen,nittencentimeterlangt.Langt noktilatdetvarsværtpresist.Reacherhaddetruffettegnestifthoderpåovertjuemetersavstandmeddet.Ogdetvarsnakk omlittavnoenprosjektiler;kulerpåsjugrammedenhastighet pågodtovertusenkilometeritimen.Syttenskuddimagasinet –deravnavnet.Dessutenvardetlett.Tiltrossfordenkolossale kraftenveidedetunderettkilo.Deviktigedelenevaravstål. Restenvaravplast.Sortpolykarbonat,sliksombrukesidyre fotoapparater.Etsolidstykkehåndverk.
Menhanhaddeikkeliktdetnoesærlig.Ikketildespesielle oppgavenesomavdelingenhansdrevmed.Hanhaddeforeslått åikkegåtilinnkjøpavdem.Hanhaddeistedengåttinnfor Beretta92F.Berettaenvarogsåennimillimeter,drøyttohundre gramtyngre,toogenhalvcentimeterlengreogmedtofærre
skuddimagasinet.Mendenhaddeomlagtiprosentstørre stoppkraftennGlocken.Detvarviktigforham.
Ogsåvardenikkeavplast.BerettaenhaddeværtReachers valg.Avdelingssjefenhaddesagtsegenig.Hanhaddesendt Reachersanbefalingutpåhøring,ogForsvarethaddegittham sinfullestøtte.Densammeukensomhanvarblittforfremmet ogtildeltsølvstjernenogpurpurhjertet,haddedeogsåbestilt Berettaer,tiltrossforatBerettaenvardyrereogNATOlikte Glockenmyebedre,ogtiltrossforatReacherbarevarenrelativtubetydeligpersonsomnettopphaddeavsluttetsinmilitære utdannelsepåWestPoint.Såvarhanblitttildeltandreoppgaverandresteder,etterhverthaddehanværtoveraltpåkloden, oghanhaddeigrunnenikkesettnoenGlock17etterdet.Før nå.Tolvårsenereskullehanaltsåfåseetsliktvåpenigjen,og dennegangenpåvirkelignærthold.
Hantokoppmerksomhetenbortfrapistolenogkonsentrerte segistedenommannensomholdtiden.Hanvarbrunogfin iansiktet,medenlittlyserefargevedhårfestet.Nyklippet.Sjåførenhaddestor,skinnendepanne.Hanbegynteåblitynni håret,ogdetsomvarigjenavdet,haddehangreddbakover. Ansiktstrekkenevarrosaoglevende,oghansåakkuratsåselvgodutsomfolkmedgrisetrynegjørnårdetrordeervakre. Hanhaddepåsegenbilligskjorteogsammetypepoplinsfrakk somdeandreto.Likesmåfetsomkompisenesineogmedlike høyselvtillit.Trekarer,allerundtdetretti,kanskjetrettifem,en sjef,ennestsjefogenskvettenen.Allevirketnoksåanspente, mendehaddetydeligvistrentpåsituasjonen,derdesattibilen iferdmedåutføreetellerannetoppdrag.Etmysterium.
Reachersåforbivåpenetogrettinniøynenetilsjefen.Men hanbareristetpåhodet.
«Sparstemmebåndatilenannengang,dinjævlagjøk,»sahan. «Åpnerdukjeften,blåserjeghuetavdeg.Garantert.Holder duderimotbrødsaksalukketoglåst,gårdetkanskjebramed deg.»
Reachertroddeham;øynenehanssåutsomflint,ogmunnen lignetentynnstrek.Hanfantdetbeståikkesinoe.Sjåføren sakketnedogsvingteinnpåenujevn,asfaltertplass.Hanfort-
sattetilhankompåbaksidenavenødeogforlattindustribygning.Dehaddekjørtsørover.Reacheransloatdenåvaromlag åttekilometersørforsentrum.Sjåførenstansethelt.Bakdøren pådensværepersonbilenbleståenderettoverforbakpartietpå enlitenvarebilsomstodforsegselvpådentommeparkeringsplassen.DetvarenskittengråFordEconoline,ikkegammel, menvelbrukt.Dethaddeståttetellerannetpåsidenengangi tiden,mendetvarnyligblittoverstrøketmedhvitmalingsom ikkeakkuratstoistiltilrestenavlakken.Reacherkikketseg rasktrundt.Områdetvarfyltavsøppelogskrot.Hanfikkøye påettomtmalingsspannlikevedvarebilen.Enmalerkost.Det varingenandremenneskeråse.Stedetlåødeogforlatttil.Hvis hanidetheletattskulleforetasegnoe,såmåttedetværeher ognå.Menmanneniforsetetsendtehamidetsammeettynt smil,lentesegbakover,grephamifrakkekragenmedvenstre håndmenshantrykketpistolmunningenlangtinniørethans meddenandrehånden.
«Sittstille,dindritt,»sahan.
Sjåførengikkutavbilenogløprundtpanseret.Hanfisket fremetnøkkelknippefralommenogåpnetbakdørenepåvarebilen.Reachersattstille.Detåkjøreenpistolinniøretpåen mannerikkenødvendigvisdetsmartestemankangjøre,forhvis vedkommendeplutseligskullerykkepåhodet,vilikkepistolen lengerbefinneseginniøret.Denvilrullerundtpannen,ogda klarerikkeengangfingerenpåavtrekkerenåforvoldemyeskade. Determuligdenklarerålagehulliøretpåvedkommende, menbareidetytreøret.Manblirnaturligvisdøv,mennoen virkeligeskaderutoverdetoppstårikke.
Reacheroverveidemulighetenetlitesekund,mendenmest nervøseavtrekløveretbegynteidetsammeåhaleogdrai kvinnen.Hanjagethenneoverivarebilen.Hunhoppetog hinketsombesthunkunne,rettutavdenenedørenoginn gjennomdenandre.Reacheriakttokhennefraøyekroken.Følgesvennenrappetlommebokenhennesogkastetdeninnibilen igjen.DenhavnetforanføttenepåReacheroglandethardtpå dettykkegulvteppet.Detvarendigerlommebokidyrtskinn mednoetungtinni.Noeavmetall.Detfinnesbareénmetall-
dingssomkvinnerharmedsegogsomkanlageensliktung lyd.Reacherkikketplutseliginteressertbortpåhenne.
Hunsattbakerstivarebilenmedarmerogbenialleretninger.Deneneleggenhenneslåsliktilathunikkeklarteårøre påseg.SjefeniforsetetdroplutseligReacherlangsskinnsetet ogoverlevertehamtildenskvetnekompisensin.Ikkeførden eneGlockenvarforsvunnetfraøregangenhans,såfikkhanden andrerettiribbena.Hanblehaltavgårdeovertilgulvetbaki varebilenoghavnetvedsidenavdenfremmedekvinnen.Den skvetnedekketdembeggemedGlocken,somristetihånden hans,menssjefenbøydeseginnipersonbilenogdrotilseg kvinnenskrykke.Hangikkrundtbilenogslengtedeninni varebilen.Detsmaltimetallet.Hanlotklærnefrarenserietligge igjenipersonbilensammenmedhåndvesken.Såfanthanfrem etparhåndjernfrajakkelommen,greptakidethøyrehåndleddethennesogsmekketpådenenehalvpartenavhåndjernet førhanrykkethennesidelengs,grepReachersvenstrehåndledd ogsmekketdenandrehalvpartenrundthåndleddethans.Han rykketihåndjernetforåforsikresegomatdetvarskikkeliglåst, såslengtehanigjendenvenstrebakdørenpåvarebilen.Reacher såatsjåførentømteinnholdetinoenplastflaskerinnipersonbilen.Hankjenteplutseligensterkdunstavbensin.Énflaske ibaksetet,éniforsetet.Sålukketsjefendenhøyrebakdørenpå varebilen.DetsisteReachersåførmørketsenketsegoverham, varsjåførensomfisketfremenfyrstikkeskefrabukselommen.
TohundreogsyttifiremilfraChicago,måltlangslandeveien, holdtnoenpåålageistandetgjesterom.Detvariferdmedå bliinnredetpåetganskeusedvanligvis,ettermålfraenmann somhaddegåttgrundigtilverksogbruktmangetankerpå utformingen.Rommetinneholdtmangeuvanligedetaljer.
Etrommedetspesieltformål,forenspesiellgjest.Formålet oggjestensidentitetvarbakgrunnenfordeuvanligedetaljene. Rommetlåiannenetasje.Detvarethjørnerommedenrekke storevinduerpådetoytterveggene,somvendtemotsørogøst. Glassrutenevarsmadretogerstattetmedsolidekryssfinérplater spikretfasttilvinduskarmene.Devarhvitmaltepåutsidenfor åståistilmedrestenavbygningen.Påinnsidenvardeumalte.
Taketihjørnerommetvarrevetut.Detvarengammelbygning,ogtakethaddeværtlagetavtungegipsplater.Dadehadde revetdetned,haddestøvskyennestenkvaltdem.Rommetlånå åpenttilfortakbjelkene.Innerveggenevarrevet.Veggenehadde beståttavgammeltfurupanel,glattaveldeogmedmangestrøk lakk.Altdettevarbortenå.Bygningsskjelettetogdengamletjærepappenstakkfrem.Gulvplankenevarrevetopp.Detstøvete taketirommetundervarsynligunderdetungegulvbjelkene. Detvarbareetskalligjenavrommet.
Degamlegipsplateneitaket,samtvegg-oggulvplankene,var blittkastetutgjennomvindueneførdeblespikretigjenmed kryssfinérplatene.Detomennenesomhaddeståttforrivingen, haddemåktaltsammeniensværhaugførderyggetvarebilen borttilden,klaretilålempesøppeletombordogkjøredet bort.Devarveldigoppsattpåatdetskulleseryddigogpent utetterdem.Detvarførstegangdehaddearbeidetfordenne
oppdragsgiveren,ogdehaddefåttethintomatdetkanskjevar flereoppdragpågang.Ognårdesåsegom,kunnedeseatdet varnokavtingåtafattpå.Altialtenoptimistisksituasjon. Detvarikkelettåfånyekontrakter,ogdenneoppdragsgiveren haddeikkebryddsegomhvadetvillekoste.Mennenetenkteat førsteinntrykketvarsværtviktigmedtankepåfremtidigeoppdrag.Destodogjobbetogsletoglempetgipsbiterinnivarebilendaoppdragsgiverenplutseligstodder,iegenhøyeperson. «Ferdig?»spurtehan.
Hanvarensværkarmedpipestemmeogunderligoppblåst korpus.Dessutenhaddehantohissige,rødeflekkerpåstørrelse medfemtiøringerihvertavdeellersblekekinnene.Hangikk lettogstille,somomhanskullehaværtenfjerdedelsåsvær.Det gjordeatfolksåenannenveiogsvartefortnårhanhenvendte segtildem.
«Sågodtsom,»svartedenførstekaren.«Hvorskalvikjøre søppelet?»
«Jegskalvisederestedet,»sahan.«Dereblirnødttilåkjøre itoomganger.Plankenefårderetaforseg,greit?»
Denandrekarennikket.Gulvplankenevarførtisekscentimeterbrede,fradentidendatømmerhuggerekunnevelgeog vrakehvilkettredeville.Devaraltforstoretilatdekunnefå plasssammenmedrestenavsøppelet.Delempetinnrestenav gipsplatene,ogoppdragsgiverenpressetseginnivarebilensammenmeddem.Hanvarsådigeratdetvarbaresåvidtdetlot seggjøre.Hanpektebortenfordengamlebygningen.
«Kjørnordover,»sahan,«omlaghalvannenkilometer.»
Veienførtedemrettutavbyenogfortsattevidereoppover enrekkekrappesvinger.Oppdragsgiverenpektepåenbygning.
«Innder,»sahan.«Heltinnerst.»
Hanrusletroligunnaogdetokarenebegynteålesseav.De kjørtesøroverigjenogkastetdegamlefuruplankeneombord. Defulgtedensamme,svingeteveienoglessetavvarebilen.Så bardeplankeneinnoglademienpenstabel,heltinnersti denmørkebygningen.Oppdragsgiverenkomtilsyneimørket. Hanhaddeståttogventetpådem.Hanhaddeetelleranneti hånden.
«Nåerviferdige,»sadenførstekaren. Oppdragsgiverennikket.
«Detskalværesikkertogvisst,»sahan.
Hanløftethånden.Hanhaddeenpistol.Enanonym,sort automatpistol.Hanskjøtdenenemannenihodet.Braketfra kulenvarøredøvende.Detsprutetblodogbenoghjernemasse.
Denandrekarenstivnetavskrekk.Såløphan.Hankastetseg sidelengsietdesperatforsøkpååløpeidekning.Oppdragsgiverensmilte.Hanliktesegnårdeløp.Hansenketdenenorme armenogskjøt.Kulentraffbaksidenavkneet.Hansmilteenda engang.Liktesegendabedrenå.Detvarfestlignoknårde begynteåløpe,menendafestligerenårdelånedeogvredseg.
Hanbleståendeenlangstundoghørepåstakkarensomklynketogbarseg.Såruslethanstilleborttilhamogsiktetnøye. Fyrteavettskuddtil,idetandrekneet.Hanstodogkikketpå hamenstund,menbegynteetterhvertåkjedeseg.Hantrakk likegyldigpåskuldreneogskjøtofferetrettihodet.Sålahanfra segvåpenetpåbakkenogrulletdetolikeneborttildegamle gulvplankene,tildelåpentstabletvedsidenavdem.
Dehaddekjørtientimeogtrettitreminutter.Littsneglekjøringitettbebygdestrøk,deretterjevnfart.Rundtregnettimil. MenidetbråketemørketinneivarebilenhaddeikkeReacher noenanelseomhvilkenretningdekjørtei.
Hansattlenketfasttildenungekvinnenmeddetødelagte benet,ogiløpetavdeførsteminutteneidetpåtvungneselskapethaddedefunnetutavhvordandekunnefådetsåbehagelig somoverhodetmulig.Dehaddekrabbetrundtinnivarebilen, slikatdetilsluttsattsidelengspågulvetmedbenarettutog meddetstoreekstrahjuletpåhøyresidesomstøtte.Kvinnen sattheltbakerstvedhjulet,mensReachersattlittforan.Håndleddenederes,medhåndjernetpå,hviltemothverandrepåden flateoversidenavmetallforhøyningen,somomdevarkjærester somsloihjeltidenpåkafé.
Tilåbegynnemedhaddedeikkesnakketsammen.Dehadde baresittetenlangstundistummendestillhet.Varmenhadde værtdetumiddelbareproblemet.Detvarmidtpådagen,den sistedagenijuni,iMidtvesten.Desattinnesperretienmetallboks.Ingenventilasjon.Reachertenkteatluftensomblåsteover varebilenpåutsiden,sannsynligviskjøltedennedlitt,menikke pålangtnærnok.
Hanblesittendeimørketogbrukedødtidentilåtenkeog planleggesliksomhanvaropplærttil.Holdesegrolig,avslappet,påalerten,menikkebrukeoppenergienpåørkesløsespekulasjoner.Vurdereogevaluere.Detrekarenehaddevisten vissgradaveffektivitet.Ikkenoestorttalent,ingenvirkelige finesser,menhelleringenfeilåsnakkeom.Denskvetneav dem,hanmeddenandreGlocken,vardetsvakesteelementeti
trekløveret,mensjefenhaddedekkethamgreitnok.Eneffektivtrio.Slettikkedenverstehanhaddesett.Menfremtilda haddehanikkebryddsegnoesærlig.Hanhaddeværtiverre situasjonerenndenne,ogkommetfradetilive.Langtverre situasjoner,ogopptilflereganger.Såhanbekymretsegikke ennå.
Sålahanplutseligmerketilnoe.Hanlamerketilatkvinnen hellerikkebekymretseg.Hunvarlikeroligsomhan.Hunbare sattogsvaietlittfremogtilbake,lenkettilhåndleddethans. Hunsattvisstogtenkteogplanla,somomhunvarlærtopptil det,hunogså.Hankikketbortpåhenneimørketognoterte segathunsattogsåpåham.Etertendeblikk,rolig,kontrollert, ensmulehovmodig,ensmulenedlatende.Ungdommeligselvsikkert.Hunmøtteblikkethans.Holdtdetenlangstund.Så straktehunfremhøyrehånden,denmedhåndjernetpåogsom skraptemothansvenstrehåndledd,mendetvarenoppmuntrendegest.Hantokhenneihånden.Desmiltekortogironisk tilhverandrefordidetheleblesåformelt.
«HollyJohnson,»sahun.
Hunvurdertehamnøye.Hansåhvordanhungransketansiktethans.Øynenehennesfórnedoverklærnehansogoppigjen tilansiktet.Hunsmilteengangtil,kort,somomhunhadde bestemtsegforathanfortjenteetslagshøfligblikk.
«Gledermeg,»sahun.
Hankikkettilbake.Såpåansiktethennes.Hunvarmeget vakker.Kanskjetjueseksellertjuesju.Hanstuderteklærnehennes.Enstrofefraengammelsanggikkgjennomhodethans; 'kjolertilhundredollar,somjegikkeharbetaltennå.'Han ventetpådennestestrofen,mendendukketaldriopp.Såhan smiltebaretilbakeognikket.
«JackReacher,»sahan.«Gledenerpåminside.Tromeg, HollyJohnson.»
Detvarvanskeligåsnakkepågrunnavstøyen.Motoren bråkteomkappmedlydenefraveien.Reachervillehavært fornøydmedåsitteiroenstund,mendetvarikkeHolly.
«Jegmåblikvittdeg,»sahun.
Enselvsikker,ungdame.Fullkontroll.Hansvarteikke.Bare
kikketpåhennelitttilførhansåbort.Dennestestrofenrant hamihu;'kald,kaldblodigkvinne.'Entristoggripendestrofe. EngammelsangfraMemphis.Mendennestrofenpassetikke tilhenne.Ikkeidetheletatt.Hunvaringenkaldblodigkvinne. Hankikketbortpåhenneigjenogtrakkpåskuldrene.Hunsatt ogstirretpåham.Utålmodigfordihanvarsåtaus.
«Duskjønnerhvasomforegår,ellerhva?»spurtehun. Hanstuderteansiktethennes.Øynene.Hunsårettpåham. Virketforbløffet.Huntroddenokathunsattdersammenmed enellerannenidiot.Huntenkteathanikkeforstodhvasom foregikk.
«Deterdatemmeligopplagt,ellerhva?»sahan.«Nårman tenkerpåbeviset.»
«Hvilketbevis?Detvarjooveriløpetavetbrøkdelssekund.»
«Akkurat.Detertilstrekkeligbevisformeg,ikkesant?Det fortellermegomtrentdetjegtrengeråvite.»
Hansaikkemer,hvilteseglittisteden.Nesteganghankunne stikkeav,villeværenårvarebilenstanset.Detkunnetaflere timer.Dettekunneblienlangdag.Hanføltepåsegathan burdesparepåkreftene.
«Hvaerdetdutrengeråvite?»spurtehun. Øynenehenneshviltestødigpåhans.
«Duerblittkidnappet,»sahan.«Jegblebaretilfeldigvisdratt med.»
Hunsåfremdelespåham.Fremdeleslikeselvsikker.Tenkte fremdeles.Fremdelesikkeheltsikkerpåomhunsattlenkettil enidiotellerei.
«Deterdaganskeopplagt,ellerhva?»gjentokhan.«Detvar ikkemegdevaruteetter.»
Hunsvarteikke.Barehevetøyenbrynetlitegrann.
«Ingenvissteatjegkomtilåværeder,»sahan.«Ikkejegselv engang.Ikkeførjegvarder.Mendettevarennøyeplanlagt aksjon.Måhatattdemtidåsetteoppdennefellenfordeg. Basertpåovervåking,ikkesant?Trekarer;enibilenogtopå gaten.Bilenvarparkertrettvedsidenav.Dekunneikkeane hvorjegkomtilåbefinnemeg.Mendetvarjoopplagtatde visstehvorduvillekommetilåbefinnedeg.Såikkesepåmeg
somomdeterjegsomerdenstoreidiotenher.Deterdusom hargjortenstorfeil.»
«Feil?»
«Duerlittformyeavetvanedyr,»saReacher.«Destuderte bevegelsenedine,itoellertreukerkanskje,ogsågikkdurett iarmenepådem.Dehaddeikkeventetsegnoenandreder. Deterjoopplagt,ellerhva?Dehaddebaretattmedsegettsett håndjern.»
Hanløftethåndeniværet,hvilketmedførteathunogså gjordedet,foråunderstrekepoenget.Hunsaikkenoepåen langstund.Hunskiftetmeningnårdetgjaldtham.Reachersatt ogsvaietitaktmedbilensbevegelser.Hansmilte.
«Ogduburdevitebedre,»sahan.«Duerenslagsstatlig etterretningsagent,ikkesant?»sahan.«DEA,CIA,FBI,noei denduren,kanskjeetterforskervedpolitikammeretiChicago? Ferskijobben,fremdelesnoksåivrig,ogtemmeligvelstående. Entenernoenuteetterløsepenger,ellersåerdualleredeblitt etproblemfornoen,selvomduerny,menduskulleuansett hapassetlittbedrepådegselv.»
Hunkikketbortpåham.Nikketmedstoreøyneimørket. Overveldet.
«Bevis?»spurtehun.
Hansmiltemothennepåny.
«Etparting,»sahan.«Klærneduhaddemeddegfrarenseriet.Jegtipperatduilunsjpausenhvermandaglevererinnforrigeukesskittentøy,samtidigsomduhenterdeklærneduskal brukedenneuken.Detbetyratduharnoesåntsomfemten, tjueforskjelligeantrekk.Medtankepådetduharpådegnå,er duikkebilligiklesveien.Laosssifirehundredollarperantrekk, hvilketbetyratdualtialtharbetaltåttetusendollarforalle klærnedine.Detkallerjegsånnpassevelstående,ogdetkaller jegogsålittformyeavetvanedyr.»
Hunnikketsakte.
«Jaha,»sahun.«Oghvorforskullejegværeenstatligetterretningsagent?»
«Lettnok,»sahan.«DuhaddeenGlock17motdeg,duble dyttetinnienpersonbil,dublekastetinnienvarebil,lenket
fasttilenfremmedkar,ogduharikkepeilingpåhvordeterde tardeg,ellerhvorfor.Enhvernormalpersonvillebrytesammen ogskrikehysterisk.Menikkedu.Dusitterderganskesårolig, hvilketsannsynligvisbetyratduertrentopptilslikesituasjoner.Kanskjeduerblittvanttillignendefarligeellerskrekkinngytendesituasjoner.Ogkanskjeduertemmeligsikkerpåatet heltkobbelavfolkvilprøveågjørealtsomstårideresmakt foråfådegtilbakepåjobbsåfortsomoverhodetmulig.»
Hanstanset,menhunnikketforathanskullefortsette.
«Dessutenhaddeduetvåpenihåndvesken,»sahan.«Temmeligtungt,kanskjeenlangløpetkaliber.38.Hvisdetvarditt privatevåpen,villeenpersonsomklersegsomdu,havalgten lekker,litenkaliber.22.Mendettevarensværrevolver,såden hardufåttiarbeidsøyemed.Dermederduenellerslagsetterretningsagent,kanskjepurk.»
Hunnikketigjen,sakte.
«Hvorforerjegnyijobben?»spurtehun.
«Alderendin,»svarteReacher.«Hvorgammelerdu?Tjueseks?»
«Tjuesju,»sahun.
«Deterungttilåværeetterretningsagent.Høyskole,noen fååriuniform?SværtungtilåarbeideforFBI,DEAogCIA også.Hvaduenner,såharduikkeholdtpålenge.»
Hundropådet.
«OK,»sahun.«Hvordanvetduatjegnoksåivrig?»
Reacherpektemedvenstrehåndenogristetihåndjernet deres.
«Skadendin,»sahan.«Duertilbakepåjobbetteråhavært utsattforenellerannenulykke,førduegentligerheltfrisk. Dubrukerfremdeleskrykkepågrunnavbenet.Deflesteidin situasjonvillehaholdtseghjemmeogfåttsykepenger.»
Hunsmilte.
«Jegkunnejoværehandikappet,»sahun.«Fødtslik.»
Reacherristetpåhodetimørket.
«Detdererensykehuskrykke,»sahan.«Deharbarelåntdeg dentildublirfriskigjen.Hvisdethaddeværtenpermanent tilstand,haddedunokkjøptdegdinegenkrykke.Duhadde
sannsynligviskjøptetheltdusinogmaltdemiforskjelligefarger,slikatdeskullepassetildedyreklærnedine.»
Hunlo.Latterenlødbehageligoverbrøletframotorenog drønnetfraveien.
«Ikkeverst,JackReacher,»sahun.«JegerspesialagentiFBI. Sidenifjorhøst.Jegfikkrevetoveretleddbånddajegsparket fotball.»
«Sådusparkerfotball?»saReacher.«Brafordeg,HollyJohnson.HvaslagsFBI-agenterdu?»
Hunbleplutseligstum.
«Bareenalminneligagent,»sahunstille.«Enblantmangei Chicago-avdelingen.»
Reacherristetpåhodet.
«Ikkebarenoenalminneligagent,nei,»sahan.«Dueren agentsomgjørnoemotnoensomkanskjefårlysttilåslåtilbake.Hvemerdetdugjørnoemot,omjegtørspørre?»
Nåvardethennesturtilåristepåhodet.
«Detharjegikkelovtilåsnakkeom,»sahun.«Ikkemed sivilister.»
Hannikket.Hanslosegtilromeddet. «Greit,»sahan.
«Enhveragentfårfiender,»sahun.
«Selvfølgelig,»replisertehan.
«Detgjeldermeglikemyesomalleandre.»
Hankikketbortpåhenne.Detvardaenunderligbemerkning.Defensiv.Framunnentilenkvinneutdannetifagetog ivrigijobben,menlenkettilskrivebordetsidenforrigehøst. «Økonomiskkriminalitet?»gjettethan.
Hunristetbenektendepåhodet.
«Jegkanikkediskuteredet,»gjentokhun.
«Menduharjoalleredeskaffetdegfiender,»repliserteReacher.
Huntrakkkortpåsmilebåndet,mensaingenting.Hunså roligut,menReacherkjentepåhåndleddethennesathunfor førstegangsidendemøttesvarbekymret,menikkeverreenn athunfremdelesvarfulltoppegående.Dessutentokhunfeil.
«Deharikketenktåtalivetavdeg,»sahan.«Dekunneha
dreptdegderhvorvibyttetbilisted.Hvorforfrakterdedeg avgårdeidennehelvetesmarja?Ogherliggerjokrykkendin også.»
«Hvaharkrykkenminmeddetteågjøre?»spurtehun. «Fordidenbeviseratdutarfeil.Hvorforskulledegiddeå slengeinnkrykkendinhvisdehaddetenktådrepedeg?Duer tattsomgissel,Holly,sånnerdet.Erdusikkerpåatduikke vethvemdissekareneer?Hardualdrisettdemfør?»
«Aldri,»svartehun.«Jegharingenidéomhvemdeer,eller fordensaksskyld,hvadevilmeg.»
Hanstirretbortpåhenne.Hunvirketlittforskråsikker.Hun visstemerennhunvillesi.Desaingentingtilhverandrepå enstund.Sattbareogskumpetfremogtilbakeinnivarebilen. Reacherblesittendeogstirrefremforsegimørket.Hankunne kjennedetpåsegatHollytoksinevalgderhunsattvedsiden avham.Hunsnuddesegmothamigjen.
«Jegmåfådegutherfra,»sahunigjen.
Hankikketfortbortpåhenneførhantrakktilsegblikket oggliste.
«Detpassermegaldelesutmerket,Holly,»sahan.«Jofør,jo heller.»
«Nårkommerfolktilåbegynneåsavnedeg?»spurtehun.
Detspørsmålethaddehanikkelysttilåsvarepå.Menhun stirrethamnestenisenk,såetteråhatenktsegomlitt,fortalte hanhennesannheten.
«Aldri.»
«Hva?Hvemerduforen,egentlig?»
Hankikketbortpåhenneogdropåskuldrene. «Eningenting,»sahan.
Hunfortsatteåstirreundrendepåham.Muligenslittirritert.
«Hvamenerdumeddet?»spurtehun.
HanhørteMemphisSlim-låtensurreihodet;'herstårjegog jobberpåstålverket.'
«Jegjobbersomdørvakt,»svartehan.«PåenklubbiChicago.»
«Hvaheterden?»
«Deterenbluesklubbsøribyen,»sahan.«Duharnokaldri hørtomden.»
Hunsåpåhamogristetpåhodet.
«Dørvakt?»sahun.«Datardujaggumegdetteherrolig,må jegsi.»
Hunsåikkespesieltoverbevistut.Hanlaansiktetnedmot armbåndsuretforåsehvormyeklokkavar.Halvtrepåettermiddagen.
«Ognårbegynnernoenåsavnedeg,da?»
Hunkikketnedpåsittegetarmbåndsuroggjordeengrimase. «Ikkeføromengodstund.Jegharetmøteklokkafemi ettermiddag.Ingentingførdet.Toogenhalvtimeførnoener klaroveratjegerborte.»
Rettinnenforveggeneirommetiannenetasjevarennyvegg iferdmedåtaform.Splitternyefurubordspikretsammenpå tradisjoneltvis.Detsåutsometnyttrominnenfordetgamle rommetsfirevegger.Mendetnyerommetvillebliomlagtretti centimetermindreialleretningeriforholdtildetopprinnelige. Tretticentimeterkorterepålangsiden,tretticentimetersmalere ogtretticentimeterlavereundertaket.
Denyegulvbjelkenevilleblihevettretticentimeteriforhold tildegamle,ogvaralletretticentimeterlange.Delignetmest påenskogavpæler,derdelåklaretilåholdedetnyegulvet oppe.Flerekortelengderstodklaretilåholdedenyeveggene påplasstretticentimeterfradegamle,påallebaugerogkanter. Detnyetømmeretsfriske,gulelødstodiskarpkontrasttilde gamleplankene,mattesomhonning.Degamleveggenelignet påetgammeltskjelettsomliksomhaddeskaptetnyttskjelett utenpåsegselvigjen.
Detvartremennsomholdtpååbyggedetnyerommet.De bevegetsegprofesjoneltrundtpågulvbjelkene.Detvartydelig atdetresnekkernehaddelangerfaring.Dessutenvarderaskepå labben.Demåtteståpåforåoverholdekontrakten,dethadde oppdragsgiverenværtnøyemedåpoengtere.Enslagshastesak. Mendetresnekkerneklagdeikke,foroppdragsgiverenhadde godtattdetførstepristilbudetderesutenåmukke.Detlålangt overnormalprisogrommetetbetydeligprutningsmonn.Men detkunnedehaspartseg,forhanhaddeikkehattnoeninnsigelseroverhodet.Sjefenhaddebarenikketogbedtdemsettei gangsåsnartrivningsarbeidernehaddegjortsitt.Detvarikke lettåfinnearbeid,ogoppdragsgiveresomgodtokførstepris-
tilbud,varikkelettåfinne.Dermedvardetrekareneinnstilt pååarbeidesåsvettensilte,sentogtidlig.Devillegjernegjøre sågodtinntrykksommulig.Desåstraksmulighetenforflere oppdrag.
Altsågadealtdehadde.Deløpsomgaleoppognedtrappene medverktøyogplanker.Desagdeogspikrettildesåmannen medljåen,menpassetsamtidignøyepåatavstandenmellom degamleogdenyeveggenebleriktig.Oppgradsgiverenhadde understrekethvorviktigakkuratdettevar.Detgamleskjelettet varfemtencentimeterdypt.Detnyeskjelettetvarni.Avstanden mellomvartretticentimeter.
«Femtenogniogtretti,»sadeneneavarbeiderne.«Altialt femtifirecentimeter.»
«Greit?»sadenandreavdemtilarbeidslederen. «Toppers,»sahan.«Akkuratslikhansahanvillehadet.»
KonferansenHollyJohnsonskulledeltapåklokkafem,skulle finnestediFBI-bygningensmøteromitredjeetasje.Detvaret stortrom,godtogveltolvmeterlangtogseksmeterbredt,og detvarmerellermindrefyltavetlangt,blankpolertbordmed trettitilhørendestoler,femtenpåhverside.Solideskinnstoler ogekteeikebord,menrommetsålikevelikkeutsomnoetypisk styreromietprivatfirma,takketværedetgamletapetetogdet billigegulvteppet,somtilsammendekketsyttikvadratmeter, ogsomantagelighaddekostetmindreennénstol.
Klokkavarfem,ogdetvarmidtpåsommeren.Ettermiddagssolenskinteinngjennomallevinduenepådenenelangsidenav rommetogstiltemøtedeltagerneoverforetvalg.Hvisdesatte segpåmotsattsideavvinduene,villedefåsolenrettiøyneneog måttemyseogendeoppmeddundrendehodepine.Solenhadde danketutluftavkjølingsanlegget,slikathvisdesattesegmed ryggenmotvinduene,villedebliubehageligvarmeogbegynne åbekymresegoveromdeodorantenvilleholdedetreklamen lovte.Etvanskeligvalg,mendetviktigstemåtteværeåslippe hodepineoghellertasjansenpåsvetteringerunderarmene.De somkomførst,valgtederforåsettesegpåvindusrekken.
Denførstesomankom,varFBI-advokatenmedsærligansvar forøkonomiskkriminalitet.Hanbleståendeetøyeblikkog overveiehvorlengemøtetsannsynligviskomtilåvare.Førtifem minutter,kanskje,tenktehanmenshansåforsegHolly.Han snuddesegogprøvdeåfinneuthvilkenavstolenesometter hvertvillekommeiskyggenavdenslankesøylensomdelte vindusrekkenito.Skyggestripenlåtilvenstrefordentredje stolenirekken,oghanvissteatdenvillebevegesegsakte,men
sikkertmotendenavbordet.Derforslengtehanpapirenesine påbordetforansegveddenandrestolen,ogkastetjakkenover stolryggen.Dennestolenvarhans.Såsnuddehansegrundtog rusletmotkaffebordetiendenavrommet.
Denestesomkominn,vartoagentersomarbeidetmedsaker somkunneværeknyttettildetrotetHollyJohnsonholdtpå med.Denikkettiladvokatenogfikkøyepåplassenhanhadde kapret.Deskjønteatdetikkevarnoenvitsiåbegynneåvelge mellomdefjortenandrestolenepåvindusrekken.Dekomalle tilåblilikeglohete.Derforslengtedelikegodtbaremappene sinenedpådetonærmesteplasseneoggikkbortogstiltesegi kaffekøen.
«Erhunikkekommetenda?»sadenenehenvendttiladvokaten.
«Harikkesettsnurtenavhenneiheledag,»svartehan.
«Ogdeterdetdusommålidefor,hva?»sadenandre.
HollyJohnsonvarnyijobben,mentalentfull,hvilketgjorde hennepopulær.FøritidenvilleikkeFBIlikespesieltgodtåta rottapådentypeforretningsmennsomHollyvaransattforå snuseopp,mentidenehaddeendretseg,ogChicago-avdelingenhaddefaktiskbegyntåfåsansenfordennetypeoppdrag. Forretningsmennenenåfortidenoppførtesegsomdrittsekker, ikkesomrespektableborgere,ogFBI-agentenevarlutleiavå sepådemnårdesattpålokaltogetpåveihjemomettermiddagen.FBI-agentenegikkavlokaltogetlengeførbankmenneneog børsmeglernevarinærhetenavsineegneflotteforsteder.Agentenesattogbekymretsegoverdyrelånogvurderteekstrajobber foråfåendenetilåmøtes.Desattogtenktepåalleårenede måttearbeidesomprivatetterforskerepåsi'foråsparesegopp littekstravedsidenavdenmagrestatspensjonen,menskontorrotteneidetprivatenæringslivsattdermedsinefornøydesmil. Sådamanfikkhaspådeførste,godtetFBI-folkeneseg,ogda deførstebletilbådetiogtjueogflerehundre,utvikletdetseg tilenblodigsportåfakkedem.
Denenesteulempenvaraltmerarbeidetdetførtemedseg. Detvarslettikkelettåknipekontorrottene,mendetvarher HollyJohnsonkominnsomdengodefe.Hunvarsjeldent
dyktig.Ettblikkpåårsoppgjøretvarnoktilathunanteugler imosen.Hollyvillesittepåplassensinmedpapireneforanseg menshunskakketlittpåhodetogtenkte.Avogtilkunnehun sitteidypetankeritimevis,mennårhuntilsluttsåopp,hadde hunogsåforståtthvasomhaddeforegått.Deretterbardeti møtederhunforklartealtsammenfordem.Hunfikkdettilå lydesåenkeltoggreitatingenkunnekommepååtvilepådet hunlafrem.Hunfikkfartpåsakene,oghunfikkkollegene tilåfølesegmervelderdesattpålokaltogetpåveihjemom ettermiddagen.Detvardetsomgjordeathunblesåpopulær.
Denfjerdepersonensomkominnpåmøterommet,varhan somhaddefåttioppdragåhjelpeHollymedaltdetpraktiske menshunsletmedfotballskaden.HanhetMilosevic.Spedbyggetogmedenanelsevestkystdialekt.Ikkefyltførtiennåogiført enenkel,mendyrkakidress,medgullomhalsenoghåndleddet.Hanvarogsåny,overflyttettilChicagofordiFBImente detvardermantrengtefolksomham,medgreiepåøkonomi ogfinans.Hanstiltesegikaffekøenmenshansåsegrundt.
«Erhunsentute?»sahan.
AdvokatenforanhamtrakklittpåskuldreneogMilosevic gjengjeldteskuldertrekningen.HanlikteHollyJohnson.Han haddearbeidetsammenmedhenneifemuker,fradahunskadetsegpåfotballbanen,oghanhaddelikthvertminuttdevar sammen.
«Oghunsomvanligvisaldrikommerforsent»sahan.
FemtemanninnvarBrogan,Hollysseksjonssjef.Ire,fraBostonviaCalifornia.Middelaldrende,menfremdelespådenrette siden.Mørkthår,rødt,irskfjes.Entøffing,pentantrukketi endyrsilkejakke,ambisiøs.HanhaddekommettilChicagopå sammetidsomMilosevic,ogvarråsuroverathanikkehadde havnetiNewYork.Hansåfremtilforfremmelsensomhan mentehanheltklartfortjente.Hanhaddeenteoriomatsiden Hollyhaddegjortentréihansavdeling,måttedetsannsynligvis betyatsjanseneforforfremmelsevarøktbetraktelig.
«Harhunikkekommetenda?»spurtehan.
Deandrefireristetbarepåskuldrenemotham.
«Jegskallesehenneteksten,»brummetBrogan.
HollyhaddeværtfinansanalytikerpåWallStreetførhun søktejobbiFBI.Ingenvissteriktigsikkerthvorforhunhadde gjortdet.Hunhaddevisstnokenfinereomgangskretsogen dittofar,sådetvarlettåtenkesegathunhaddegjortdetfor åimponerehampåetvis.Ingenvissteheltomhanhaddelatt segimponere,menhanburdeiallefallværestolt.Hollyhadde værténblanttitusensøkeredetåret,oghaddeføketretttil toppsblantdefirehundresomkomgjennomnåløyet.Hunoppfylteallerekrutteringskriterieneogvelsådet.FBIhaddevært påutkikketterkandidatermedjuridiskembetseksameneller statsautoriserterevisorer,eventueltkandidatermedhovedfagi littmerulnedisipliner,medminsttreårsarbeidserfaring.Holly haddederettekvalifikasjonerpåalleområder.HunhadderevisoreksamenfraYale-universitetetogenmastergradfraHarvard, samttreårsarbeidserfaringfraWallStreetpåtoppenavdethele. HunhaddekommetglimrendefrabådeIQ-testeneogevalueringeravhennessamarbeidsevner.Endelighaddehunsjarmert isenkdetreagentenesomgrillethennepåjobbintervjuet.
Hollysvandelhaddeblittfunnetplettfri,oghunblesendt tilFBIsakademiiQuantico.Derarbeidethunhardtogmålrettet,veltrentogsterksomhunvar.Hunlærteåskyte,hun mestretsuverentbådekursetilederskap/reaksjonsevneogden simulerteoverfallsscenenmedbrukavvåpenpååpengate.Men hennesstørstestyrkevarhennesmåteåværepå.Hungjordeto tingsamtidig:FørstogfremstgjordehunFBIsetiskereglertil sineegne.Detstoklartforalleogenhverathunhaddebestemt segforåleveogdøforFBI.Dernestgjordehundetpåenslik måteatenhvermuligtvilomatdetegentligbarevaretspill forgalleriet,forsvant.Hunhaddenokselvironitilatfolkikke begynteåmislikehenne.Istedentrykketdehennetilsittbryst. DethersketingentvilomatFBIhaddegjortetmegakuppved åansettehenne.DesendtehennetilChicagooglentesegderettertilbakeforåhøstesomdehaddesådd.
Desistesomentretkonferanserommetitredjeetasje,varen gjengmannfolksomkomifølge.Trettenagentermedsjefagentenispissen,McGrath.Detrettenkareneholdtsegallei
nærhetenavham.McGrathvariferdmedågjennomgåendel policyreglermenshangikkinnoverilokalet.Detrettenagentenemerketseghvertenesteord.McGrathhaddealleoddspå sinside;hanhaddesittetidenøversteledelsenogderetterkommettilbaketilfeltarbeidet.HanhaddetilbrakttreåriHooverbygningensomassisterendedirektørforFBI,ogsåhaddehan søktsegnedoverihierarkietigjen,meddittodårliglønn,slik athanfikkarbeidetifeltenigjen.Denneavgjørelsenhadde kostetMcGrathtitusendollariåretiredusertinntekt,men hanvartilgjengjeldgarantertåunngååkollapsesomfølgeav stortarbeidspress.Dessutenhaddehansikretsegenenormog nærmestblindrespektoghengivenhetblantsineunderordnede kolleger.
SjefagentenpåetavdelingskontoràladetiChicagoersomen kapteinpåetstortkrigsskip.Teoretisksettfinnesdetmennesker overham,mendeerallesammeniWashington,flerehundre milunna.Deblirbarepersonersomeksistereriteorien,mens sjefagentenertilstedemedkjøttogblod.Hanholderskuta pårettkjøl,nærmestsomGudshøyrehånd.SlikvardetFBIi Chicagosåpåham,oghangjordeingentingforåendredette synet.Hanvarfjern,menoppnåelig.Hanholdtavstand,men fikksineundersåttertilåføleathanvarvilligtilågågjennom ildogvannfordem.Hanvarkortogtettbygd,enskikkeligenergibuntavdetslagetsomaldriseruttilågålei,ogsomutstråler grenseløstrygghetogselvtillit.Enmannsomfårmannskapet tilågjøreenbedrejobbbarevedåværetilstede.HanhetPaul tilfornavn,mendekaltehamMack,akkuratsomnavnetpå lastebilmerket.
Hanlotdetrettenagentenefåsetteseg,timedryggenmot vinduetogtremedsoleniøynene.Såtokhanenstologsatte denvedbordenden,tilHolly.Hangikknedtildenandreenden ograsketmedsegenstoltilsegselv.Hanblesittendemedsiden motsolen.Begynteåblibekymret.
«Hvorkanhunvære,montro?»sahan.«Brogan?»
Avdelingslederenristetbarepåhodetogholdthendeneavvæpnendeiværet.
«Hunskullehaværthernå,såvidtjegskjønner,»sahan.
«Harhunlagtigjennoenbeskjedhosnoenavdere?»spurte McGrath.«Milosevic?»
MilosevicogdeandrefemtenagentenesamtFBI-advokatenristetpåhodet.McGrathbegynteåbliendamerbekymret.Folkflestfølgersittegetmønster,sinegenrytme,omtrent sometatferdsmessigfingeravtrykk.Hollyvarforeløpigbareet minuttellertoforsentute,mendettevarlikevelsåunormalt atalarmklokkenebegynteåringeforalvor.Iløpetavdisseåtte månedenekunnehanikkehuskeathunhaddeværtforsinket enenestegang.Dethadderettogslettaldriskjedd.Andre menneskerkunnekommetuslendefemminutterforsentinn påmøterommet,ogdetvillevirkeheltnormalt.Fordidetvar slikmønsteretderesvar.MenikkeHolly.Treminutteroverfem denneettermiddagensattMcGrathogstirretpådentomme stolenhennesogskjønteathanhaddeetproblem.Hanreiste segidetstillerommetoggikkborttilkaffebordetpåmotsatt side.Detstodentelefonvedsidenavkaffetrakteren.Hanløftet avrøretogringtekontoretsitt.
«HardusettnoetilHollyJohnson?»spurtehansekretæren. «Nei,Mack.»
Hanlapåogringteoppresepsjonentoetasjerunder.
«HarHollyJohnsonlagtigjennoenbeskjednedehosdere?» spurtehanvaktmannen.
«Nei,viharikkesettsnurtenavhenne.»
Hanlapåendaengangogringteoppsentralbordet. «HarderehørtnoefraHollyJohnson?»spurtehan. «Nei.»
Hanvinketpåpennogpapirmenshanholdtirøret.Såhenvendtehansegtilsentralborddamenigjen.
«Gimegpersonsøkernummerethennes,erdusnill,pluss nummerettilmobilen.»
Hanskribletdemned,lapåogprøvdepersonsøkeren,men fikkbareenautomatiskstemmesomsaatsøkerenvarslåttav. Deretterforsøktehanmobiltelefonenhennes.Ennyautomatisk stemmesaattelefonenbefantsegietområdeutendekningeller varslåttav.Hanlapåogkikketsegrundtirommet.Klokka vartioverfem,mandagettermiddag.
Reachersurvistehalvsjudabevegelseneivarebilenplutselig forandretseg.Isekstimerogfireminutterhaddedekjørtjevnt ogtruttavsted,omlagnittitilhundrekilometeritimen.Solen variferdmedågåned.HanhaddesittetsvettogvarmoghumpetimørketmedhjuletpågodavstandmellomsegogHolly Johnsonmenshanheletidenmålteavstandenpåetkartinni hodetsitt.Hanansloatdehaddekjørtcirkasekstimil.Men hanvissteikkeihvilkenretningdetbar.Hvisdehaddekjørt østover,haddedeisåfallkjørttversigjennomIndianaogvidere nestengjennomOhio.Devarkanskjeiferdmedåkjøreinni PennsylvaniaellerWestVirginia.Hvisdehaddekjørtsørover, vardeisåfalluteavIllinoisnåogkanskjeiMissouriellerKentucky,ellertilogmedheltiTennesseehvisdekjørtefortere ennhantrodde.Hvisdetvarvestoverdetbar,haddedekjørt tversoverIowa.Detkunneogsåværeatdehaddekjørtrundt Michigan-sjøenogvarpåveinordover,oppgjennomMichigan. Ellerstrakeveiennordvestover,hvordeisåfallmåttebefinne seginærhetenavMinneapolis.
Menuansettvardevedmåletnå,forvarebilenslonedfarten.Detbarmothøyre,somomdevariferdmedåsvinge avmotorveien.Detbråkteigirstangenogdehumpetoveret ødelagtfortau.Dekjørtesnarttilhøyre,snarttilvenstre,så debleslengtfremogtilbake.Hollyskrykkeklapretiveimens denskledrundtpådetrugletemetallgulvet.Varebilendurteav gårde,førstioppoverbakker,deretterinedoverbakker.Såble denståendeogventevedusynligeveikryss,førdetbaravsted igjen.Sjåførentryktehardtpåbremsen,svingtebråtttilvenstre ogkjørtederetternedenrett,menhulletveiiomlagetkvarter.
«Enellerannenbygdevei,»saReacher. «Ja,tydeligvis,»saHolly.«Menhvor?»
Reacherbaretrakkpåskuldrenemothenneimørket.Varebilenstansetnestenheltopp,førdentokenbråhøyresving.Veien bleendaverre.Varebilenhoppetogdansetiomlaghundreogfemtimeterførdentilsluttstoppetheltopp.Dehørtepassasjerdørenforanbliåpnet.Motorengikkfremdelespåtomgang. Passasjerdørensmaltigjen.Reacherhørteenstordørgåopp. Derettertrilletvarebilensaktefremover.Motorlydenbråktemot metallveggene.Reacherhørtelydenavdørenatterengang,og motorengafrasegetendahøyereekkonå.Såbledenskrudd avogdødestillebort.
«Vibefinnerossietslagsfjøs,»saReacher.«Meddørene igjen.»
Hollynikketutålmodig.
«Jegskjønnerdet,»sahun.«Etkufjøs.Detkanjeglukte.»
Reacherhørtenoensnakkedempetsammenutenforvarebilen.Fottrinnnærmetsegbakdørene.Ennøkkelblestukketi låsen.Håndtaketbevegetseg.Lysetblendetdemidetdørengikk opp.Reachermystemotdetplutseligeelektriskelysetogstirret utforbiHolly,påtremenn,toGlockerogenhagle.
«Ut,»sasjefen.
Dekjempetsegutmedhåndjernenelenkettilhverandre.Ikke spesieltenkelt.Devarstiveogstøleetteråhasittetsammenkrøpetisekslangetimer.Hollyhaddefullstendigmistetfølelsenikneet.Reacherbegynteågåtilbakeforåhentekrykken tilhenne.
«Ladenligge,dinkødd,»sasjefen.
Hanvirkettrettogirritabel.Reachersåhamrettiøynene ogtrakkpåskuldrene.Hollystrammetsegoppogprøvdeå leggevektenpåbenet.Hungispetavsmerteoggaopp,kikket mekaniskbortpåReachersomomhanskulleværeetslagstre. Hunstraktesegrundtmeddenfrievenstrehåndenoggrepham rundtnakken.Detvardenenestemåtenhunkunneholdeseg oppreistpå.
«Beklagersåmye,»mumlethun.
Sjefenvinketmotsinvenstresidemedpistolen.Debefant
segietsværtkufjøs.Ingenkyrvaråse,mendehaddenylig værtdersidendetluktetsåstramt.Varebilenstodparkertiden bredemidtgangen.Båsenestodpårekkeogradpåhverside, romsligeogmedgalvanisertestålrørmøysommeligsveisetsammen.ReachervredpåsegogfikkfattiHollysmidje.Dehinket sombestdekunneborttildenbåsensommannenmedpistol pektepå.Hollygrepbegjærligtakikarmenogstøttetsegtil den.Føltesegilletilmote.
«Beklager,»mumlethunigjen.
Reachernikketogventet.Sjåførenpekterettpådemmed haglgeværet,menssjefengikksinvei.Hanslengtedørenopppå vidtgapoggikkut.Reacherfikketglimtavhimmelensomvar iferdmedåmørkne.Overskyet.Ikkemuligåsinoeomhvor dekunnebefinneseg.
Sjefenvarborteifemminutter.Detvardørgendestilleifjøset.Deandretokarenestodubevegelige,medvåpneneklareog istilling.DenskvetnefyrenmedGlockenstodogstirretpåReacher.SjåførenmedhaglenstirretpåpuppenetilHolly.Smilte skjevt.Ingensanoe.Såkomsjefeninnigjen.Hanhaddemed segetparhåndjerntilogtotungekjettinglenker.
«Nåerduiferdmedågjørenoeveldigdumt,»saHolly.«Jeg jobbernemligiFBI.»
«Deterjegfullstendigklarover,»sahan.«Bareholdsmella, du.»
«Dueriferdmedåbegåengrovforbrytelse,»fortsattehun.
«Deterjegogsåfullstendigklarover.Sajegikkeatduskulle holdesmella?Ettordtilfradeg,såskyterjegkompisendin midtiplaneten.Dakandujotilbringenattamedetliklenka tilhåndleddetditt,ellerhva?»
Hanventettilhunnikketstumt.Såstiltesjåførenmedhaglgeværetsegoppbakdem,ogsjefenlåsteopphåndjernetogfrigjordehåndleddenederes.Hanslengtedenenelenkenrundt karmenpåbåsenoglåstedenfasttildendelenavhåndjernet somhangogslangfraReachersvenstrearm.Hannappetog rykketidetforåforvissesegomatdetvarlåst.Såsleptehan Hollytobåserlengernedogbruktedetnyehåndjernetogden andrelengdenkjettingtilålåsehennefasttilkarmen,seksmeter
unnaReacher.Kneetgaetter.Hungikkrettnediknestående pådetskitnefjøsgulvetmenshunstønnethøytavsmerte.Sjefenbryddesegikkedetdøyt.GikkbaretilbakeditReachervar lenketfastogstansetrettforanham.
«Hvemihelveteerduforendrittsekk,da?»
Reachersvarteikke.Hanvissteatnøklenetilbeggehåndjernenelåibukselommenhans.Hanvisstedetvilletahamhalvannetsekundåvrihalsenompåhammeddendelenavkjettingen somhangløstfrahåndleddethans.Mensåvardetdetoandre kareneda,devarjoutenforrekkevidde.EnGlockogenhagle, forlangtunnatilåfåtakiførhanhaddefåttfrigjortseg,men likevelsånæratfristelsennestenbleforstor.Følelsenerevog sletiham.Tilsluttbaretrakkhanpåskuldreneogkikketned påhalmenpågulvet.Denvarfullavkumøkk.
«Jegstiltedegetjævlaspørsmål,»sasjefen.
Reachertittetpåham.Iøyekrokensåhandenskvetneav demløftepistolenfaretruendenoengraderoppover.
«Svarda,forfaen,»gjentokhaniskaldt.
Denskvetnekarenpektepåhammedpistolen.Rettpåham.I skulderhøyde.Rettmothodethans.Detdirretlittimunningen, menikkemerennathansannsynligvisvilletreffeblink.Han stodtrossaltpåtemmeligklosshold.Reacherkikketførstpå denene,såpådenandre.Hanmedhaglensletblikketvekkfra puppenetilHolly.Hanløftetvåpenetoppihoftehøyde.Pekte påReacher.DetvarenIthaca37.Kaliber.12.Femskuddsutgavenkunmedpistolgrep.Hanladethaglen.Ekkoetgjalleti fjøsveggene.Dødebort.Reachersåavtrekkerenbevegesegde førsteparmillimeterne.
«Hvaheterdu?»spurtesjefen.
Avtrekkerenbevegetsegendalitttil.Hvishantrakkav,ville Reachermistebeggebenaogmestepartenavmagesekken.
«Hvaheterdu?»gjentokhan.
Detvarenkaliber.12,såReacherkomnokikketilåblidrept påflekken,menvillederimotbløihjelpådetskitnefjøsgulvet. Medhovedpulsårenilåretblåstbort,villedettaettminutt,kanskjehalvannet.Underslikeforholdvardetingenvitsiånekte åoppginavnet.
«JackReacher,»sahan.
Sjefennikketfornøyd,somomhanhaddevunnetgull.
«Kjennerdudennehoraher?»spurtehan.
ReacherkikketbortpåHolly.
«Bedreennendelandre,»sahan.«Jegharakkuratsittetfastspenttilhenneisekstimer.»
«Prøverduåværedrittmorsom,ellerhva?»
Reacherristetbenektendepåhodet.
«Tilfeldigforbipasserende,»sahan.«Haraldrisetthennefør.»
«JobberduiFBIogså?»
Reacherristetpåhodetpåny.
«Jegerdørvakt,»sahan.«PåenklubbiChicago.»
«Erduheltsikkerpådet'a,dinpikk?»
Reachernikket.
«Heltsikker,»svartehan.«Jegerikkedummereennatjeg huskerhvajegjobbermed,fraendagtildenneste.»
Detblestilleenlangstund.Spenningenvartilåtaogføle på.Plutseligslappetdenskvetnefyrenmedpistolenlittavog senkethånden.Sjåførensvingtehaglgeværetnedmotgulvet. HansnuddesegmotpuppenetilHollyigjen.Sjefennikketmot Reacher.
«Javel,idiot,»sahan.«Hvisduoppførerdegsomfolk,får dufortsetteåleve.Detsammegjeldertispa.Viskalikkegjøre derenoe.Ikkeforeløpigihvertfall.»
Detremannfolkenestiltesegoppimidtgangenoggikkderetterutavfjøset.Førdelåstedørenbakseg,fikkReacheretglimt avhimmelenigjen.Mørkerenå.Fremdelesoverskyet.Ingen stjerner.Ingenholdepunkter.Hansjekketkjettingen.Denvar festetskikkeligtilhåndjernetideneneendenogtilkarmeni denandre.Kanskjetometerlang.HanhørteHollyforetadet sammeeksperimentet.Hunstrammetkjettingensinogmålte radienhunhaddeåbevegesegpå.
«Hardunoeimotåseenannenvei?»roptehunborttil ham.
«Hvorfordet?»roptehantilbake.
Detblestilleenkortstund.Hunsukket.Føltesegbådeflau ogutslitt.
«Måduvirkeligspørre?»roptehun.«Vivaridenvarebileni sekstimer,ogdetvartyntmedtoaletterderinne,ikkesant?»
«Skaldubrukebåsenvedsidenav?»spurtehan.
«Hvatrordu?»svartehun.
«OK,»sahan.«Dutardentilhøyre,såtarjegdentilvenstre. Jegloveråikkekikkehvisduikkegjørdet.»
Detrekarenekominnifjøsetigjenmedmatførtimenvar omme.Enslagskjøttstuingpåkantinetallerkeneravmetall,en tilhver.Dårligstektekjøttbiterogenhaughardegulrøtter. Hvemdenåennvar,såhaddedeihvertfallikkevunnetnoen priserpåkjøkkenet,sloReacherfast.Dedelteutetblikk-krus svakkaffe,etttilhver.Såsattedeseginnivarebilen.Startet motorenogryggetutavfjøset.Skruddeavdeskarpelysenei taket.Reacherfikketglimtavtomhetensområdetutenfor.Til sluttlåstedeigjendensværedørenettersegogoverlotfangene tilsegselv,mørketogstillheten.
«Bensinstasjonen,»ropteHollyseksmeterunna.«Detanker opptilrestenavturen.Detkandeikkegjøremedossibilen. Detarikkesjansenpåatvibegynneråbankeiveggeneogrope påhjelp.»
Reachernikketogdrakkoppkaffensin.Slikketgaffelenren forstuing.Bøydedenenegaffeltannenrettutogbendtetil endenmedtommelfingerneglen.Denbleseendeutsomenliten krok,somhanbruktetilådirkeopplåsenpåhåndjernetmed. Dettokhamattensekunderfrabegynnelsetilslutt.Hanslapp håndjernetogkjettinglenkennedpådethalmdektegulvetog gikkborttilHolly.Bøydesegnedoglåsteopphåndleddethennes.Tolvsekunder.Stablethenneopppåbena.
«Dørvakt,jaha?»sahun.
«Jaha,»sahan.«Laosskikkeosslittrundt.»
«Jegklarerikkeågå,»sahun.«Krykkenliggerigjeniden fordømtevarebilen.»
Reachernikket.Hunbleigjenibåsenogstøttetsegtilkarmen.Hanspeidetrundtidetstore,tommefjøset.Detvaren solidbygning,ihundreprosentgalvanisertmetall,akkuratsom båskarmene.Denstoredørenvarlåstfrautsiden.Sannsynligvis
medstålboltoghengelås.Ikkenoeproblemhvishanbarehadde kunnetkommetilhengelåsen,menhanbefantseginnendørs oghengelåsenvarutendørs.
Veggenemøttegulvetmedenrettvinkletskinneboltetskikkelignedibetongen.Veggenevaravhorisontalemetallflak,om lagnimeterlangeogenmeterhøye.Devarfestettilhverandre medflereavderettvinkledeskinneneboltetihverandre.Hver skinneetterlotsegenfordypningpåcirkafemtencentimeter, omtrentsomengigantiskstigemedenmetermellomhvert trinn.
Hanbegynteåklatreoppetterveggen,heistesegoppskinne forskinne,enmeteravgangen.Veienutavfjøsetlårettderoppe, øverstpåveggen,sjutrinnopp,drøytåttemeteroverbakken. Detvarenventilasjonslukemellomveggensøvrekantogdet overliggendemetalltaket,omtrentførtifemcentimeterhøy.Nok plasstilatmankunnerulleseghorisontaltutgjennomåpningen omtrentsomengammeldagshøydehopper,hengeutforytterveggenoglasegslippesegseksmeternedtilbakkenunder.
Hankunnegjøredet,menikkeHollyJohnson.Hunkunne ikkeenganggåborttilveggen.Ikkekunnehunklatreopp,og slettikkeslippesegseksmeter,forsåålandepåalleredeødelagte leddbånd.
«Komdegavgårde,»roptehunopptilham.«Komdegut herifrapåsekundet.»
Hanhørteikkeetter,kikketistedenutgjennomsprekkenog utimørket.Takskjeggetoverhamhindretdetstoreoverblikket, mendethanså,varbareødelandskap.Hanklatretnedigjenog bestegdeandretreveggeneiturogorden.Denandreveggen avslørteikkeannetennødelandskap,denheller.Fradentredje kunnehansevåningshusetpågården.Hvitetreplanker.Lysi toavvinduene.Fradenfjerdeveggenifjøsetkunnehanserett bortpågårdsveien.Detvaromtrenthundreogfemtimeterfrem tildenødehovedveien.Ogendamerødelandskapbortenfor. Etparbillysidetfjernesomhoppetogspratt.Langtfrahverandre.Deblemerogmersynlige.Komtydeligvisnærmere.Det varvarebilen,påveitilbakeigjen.
«Serduhvorvier?»ropteHollyopptilham.
«Nei,ingenanelse,»ropteReachertilbake.«Etellerannet stedpålandsbygda.Kanegentligværehvorsomhelst.Hvorer detdeharslikekuer?Ogjorderogsånt?»
«Erterrengetkupert?»ropteHolly.«Ellerflatt?»
«Vetikke,»svarteReacher.«Determørkt.Kanskjelittkupert, ja.»
«DetkanværePennsylvania,»saHolly.«Dererdetbådeåser ogkuer.»
Reacherklatretneddenfjerdeveggenoggikkborttilbåsen hennes.
«Komdegvekkherifrada,forGudsskyld,»sahun.«Slå alarm!»
Hanristetpåhodetoghørteidetsammedieselmotoren svingesakteinnpågårdsveien.
«Deterikkenødvendigvisdetbestealternativet,»sahan.
Hunstirretpåham.
«Hvemfankenhargittdegnoealternativ?»spurtehunvantro.«Jegbefalerdeg.DuersivilogjegerFBI,ogjegbefalerdeg åsporenstrekskommedegisikkerhet.»
Reacherblebarestående.Handropådet.
«Deterenordre,skjønnerdu?»forsøkteHollysegengang til.«Hardutenktåadlydemegellerhva?»
Reacherristetpåhodet.
«Nei,»sahan.
Hunstirretrasendepåham.Såvarvarebilenderigjen.De hørtebrøletfradieselmotorenoglydenavfjærenepågårdsveien utenfor.ReacherlåsteigjenHollyshåndjernogløptilbaketil sinegenbås.Dehørtedetslamreibildøren,deretterfottrinn påbetongen.Reacherfestetkjettinglenkentilkarmenogbøyde gaffeltannentilbakepåplass.Dafjøsdørengikkoppoglysetble skruddpå,satthanroligpåhalmgulvet.