Emily Keene

CHERIFA DE OUEZZANE 1849-1941

Dans l’Angleterre victorienne du XIXe siècle, vivait Emily, une jeune londonienne qui rêvait de voyages et d’aventures. Quand une famille de sa connaissance lui proposa de l’accompagner en tant qu’infirmière à Tanger, elle sauta sur l’occasion de découvrir ce pays d’Afrique qui la fascinait déjà : le Maroc.

A Tanger, Emily rencontra Sidi Abdeslam Ben Larbi, Grand Chérif de Ouezzane, qui très vite tomba amoureux d’elle et la demanda en mariage. D’abord surprise, Emily se laissa gagner par la fascination réelle que lui inspira ce personnage hors du commun. Descendant du Prophète et chef d’une puissante Zaouia, le Chérif se distinguait également par une grande tolérance et ouverture d’esprit. Leur union peu commune eut finalement lieu, malgré les résistances de leur entourage.

Par son mariage, Emily lia son destin à celui du Maroc et des marocains. Elle s’impliqua fortement dans la gestion de la zaouia Dar Dmana, et comprit qu’en tant que nouvelle Cherifa de Ouezzane, elle se devait d’ouvrir sa porte aux riches comme aux pauvres.

" JE NE CONSEILLE À PERSONNE DE SUIVRE MA VOIE, EN MÊME TEMPS JE N’AI PAS UN SEUL REGRET, ET J’ESPÈRE QUE MES QUARANTE ANNÉES DE VIE PARMI LES MAURES AURONT UNE INFLUENCE SUR LE FUTUR. "

Tout en restant toute sa vie fidèle à sa religion chrétienne et à son mode de vie occidental, elle mit un point d’honneur à apprendre l’arabe, à s’habiller comme les tangéroises et à respecter les traditions marocaines et musulmanes. Grâce à sa formation d’infirmière, elle généralisa les mesures d’hygiène, soigna les malades et vaccina plus de 300 000 enfants contre la variole. Elle participa également aux nombreuses expéditions de son mari et joua un rôle politique important dans le Maroc colonial du début du XXe siècle.

A sa mort en 1941, elle laissa, à travers son livre « L’histoire de ma vie », un récit de ses voyages et un témoignage rare des us et coutumes de son époque et de sa région. Son choix d’être enterrée à Tanger résonnera à jamais comme un ultime témoignage d’amour pour son pays d’adoption.